夜色如浓稠的墨汁，将魏州城及其周边旷野彻底浸透。寒风呼啸着掠过城头，卷动火把，投下摇曳不定、恍若鬼影的光斑。连日的鏖战如同不断收紧的绞索，不仅勒得人喘不过气，更在每一位守军士卒的眼睑上挂上了沉重的铅块。
纵然是吴军这等历经百战、纪律如铁的精锐，在伪唐军，尤其是那支形同疯魔、完全漠视生死的死囚军连日不计代价的疯狂冲击下，钢铁般的神经也被拉扯到了极限，难以驱散的疲惫如同附骨之疽，悄然侵蚀着他们的意志。
时近四更，正是一天中最为沉寂，也是人体最为困顿、警觉最为涣散的时刻。
城墙垛口后，负责了望的吴军士卒们，几乎全凭一股意志力在支撑着沉重的身躯。
一名脸上还带着稚气的年轻士卒，忍不住又打了一个长长的哈欠，眼泪都挤了出来，他用力晃了晃脑袋，对身旁倚着垛口、眯着眼睛的老兵低声道：“王叔，这风跟刀子似的，又冷又乏，骨头缝儿都僵了……唐贼折腾了这些天，今晚总该让我们喘口气了吧？”
被称作王叔的老兵缓缓睁开眼，他那张饱经风霜的脸上刻满了深深的沟壑，仿佛记录着无数场厮杀的记忆。
他没有立刻回答，而是侧着头，耳朵微微颤动，努力捕捉着风中的任何异响。
过了好一会儿，他才用沙哑得如同砂纸摩擦的声音说道：“小子，在战场上，越是觉得该安稳的时候，越容易出事。李嗣源那条老狼，被逼到绝境，什么事都干得出来。你听……”他顿了顿，浑浊却依旧锐利的眼睛扫过城下无边的黑暗，“今晚，安静得有些瘆人。”
的确，与前几夜时不时爆发的佯攻骚扰、鼓噪骂阵相比，这个夜晚显得异乎寻常的死寂。
没有零星的箭矢破空，没有敌军小队试探性的靠近，甚至连往日隐约可闻的敌军营中的人马喧嚣声都消失了。
这种过分的宁静，并非真正的休战，反而像一张缓缓拉满的强弓，蓄势待发，充满了令人窒息的压迫感。
然而，生理的极限难以抗拒。连日的高度紧张和体力透支，如同不断上涨的潮水，终究会冲垮堤坝。
不少靠着冰冷城墙或蜷缩在避风处的士兵，终于在这片死寂的包裹下，意识逐渐模糊，陷入了不安的浅眠，只有手中下意识紧握的兵刃，还证明着他们作为战士的本能。
他们全然不知，就在这片仿佛能吞噬一切的黑暗帷幕之下，一场经过精心策划、更为残酷致命的攻击，已经如同潜伏的毒蛇，悄然亮出了獠牙，逼近了咽喉。
城下，冰冷的土地上，数百条如同从地狱爬出的鬼魅身影，正利用地面上每一处起伏、每一片阴影，以惊人的耐心和默契，匍匐前行。
他们的动作轻捷得不可思议，几乎与黑暗融为一体，只有偶尔兵甲与冻土摩擦发出的微不可闻的声响，才泄露了他们的行踪。他们，正是昨夜经历了那场扭曲“盛宴”、被皇帝亲口许诺了滔天富贵和放纵权力的那六百死囚！
昨夜中军帐前空地上的场景，如同烙印般深深刻在这些亡命徒的脑海里，至今仍在灼烧。
皇帝李嗣源亲自把盏，虽然那赭黄袍略显宽大不合身，但在他们眼中却代表着至高无上的权威；酒肉管够，那是他们身为囚徒时想都不敢想的奢侈；还有那些被军士从附近村落强行掳掠而来、衣衫不整、哭得梨花带雨甚至目光呆滞的女子……
这一切，都让这些早已被社会抛弃、在牢狱中等死的囚徒，体验到了一种扭曲至极的“尊荣”和前所未有的兽性发泄。
而李嗣源站在火光中，用那嘶哑却充满蛊惑力的声音，描绘出的关于战死则家人得双倍抚恤、分得沃田，存活则立地封将、光宗耀祖的蓝图，更是如同最猛烈的鸩毒，彻底点燃了他们内心深处对生存和权力的最后一丝贪婪与疯狂。
此刻，他们身上已不再是那标志性的、散发着霉烂和污秽气息的囚服。
李嗣源在亲眼见证了昨日死囚冲锋所带来的巨大混乱和杀伤效果后，几乎是毫不犹豫地做出了决定。
他下令将军中本已捉襟见肘的备用皮甲、镶嵌着铁片的札甲，甚至是从重伤员和阵亡者身上小心剥下、还算完好的盔甲，优先装备给了这剩下的六百人。
尽管这些甲胄样式杂乱，大小不一，有些上面还带着未曾洗净的暗红血渍，但至少为这些肉弹提供了远超以往的防护。
他们手中紧握的，也不再是锈迹斑斑、卷刃破口的烂铁，而是磨得寒光闪闪的制式横刀、韧性十足的长矛，甚至还有人分到了利于劈砍的短柄重斧和足以砸碎骨头的沉重大棒。
几个为首的、尤其凶悍的死囚头目，如同领头的恶狼，眼中闪烁着嗜血而贪婪的光芒。
他们回头看了一眼身后如同黑色潮水般无声蔓延的队伍，压低声音，从喉咙深处发出嘶哑的催促：“都他妈给老子快点！手脚利索点！爬上那城墙，金子、女人、官位、田宅，就都是咱们的了！皇帝亲口说的！哪个龟孙敢在这个时候拉稀摆带，往后退半步，不用吴狗动手，老子现在就剁碎了他喂狗！”
求生的本能、对那虚幻却诱人奖赏的极致渴望、以及昨夜被烈酒和女人彻底激发出来的原始兽性，混合成一股毁灭性的、不计后果的力量，疯狂地驱使着这六百死囚。
他们如同嗅到了最浓郁血腥味的鬣狗群，压抑着兴奋的低吼，拼命地向那道巍峨的、代表着生死界限的城墙脚下蠕动。
没有冲锋的呐喊，没有助威的战鼓，只有极力压抑的粗重喘息声，身体与冰冷地面摩擦产生的窸窣声，以及兵甲部件偶尔碰撞发出的细微却惊心的铿锵声。
他们巧妙地利用吴军哨兵视野的死角和火光照耀不到的阴影区域，利用战场上遗留的残破楯车、尸体堆甚至弹坑作为掩护，竟然奇迹般地大部分人马都成功潜行到了护城壕的边缘。
那原本宽阔深邃的护城壕，早已在连日惨烈的攻防战中被双方士兵的尸体、夯土和杂物填平了数段。
死囚们如同训练有素的夜行动物，一个接一个悄无声息地滑下壕沟，又借助绳索和同伴的托举，迅速爬上对岸，将身体紧紧贴在了那冰冷、粗糙而布满战斗痕迹的城墙根下。
浓重的黑暗，成了他们最好的保护色。
城头上，那名年轻的士卒似乎总觉得心神不宁，他再次强打精神，探出半个身子，努力睁大眼睛向城下那片深邃的黑暗中望去。
恍惚间，他似乎看到靠近城墙根的地面，有什么东西在极其缓慢地蠕动，就像是……一大片匍匐前进的人影？
“王……王叔！”他的声音因恐惧而带着一丝颤抖，困意瞬间被惊飞到了九霄云外，“下面！城墙根下面！好像……好像有东西在动！很多！”
老兵王叔闻言，浑浊的眼睛猛地爆射出精光，他一个箭步冲到垛口边，几乎将大半个身子都探了出去，凝神向下审视。
借着东方天际那微乎其微的熹微晨光，以及城头火把投下的、摇曳不定光影的边缘，他赫然看清城墙底部，密密麻麻的黑影正如蚁群般聚集！
更令人心悸的是，一根根带着铁钩或挠爪的绳索，正被一条条肌肉虬结的臂膀奋力抛起，带着轻微的破空声，精准地钩搭在垛口的砖石缝隙处，或者那些日久风化、略有凸起的城砖上！
“敌袭——！是敌袭！死囚摸上来啦！！”老兵用尽平生力气，发出了撕心裂肺的警报，那声音因极度的惊骇而变了调。同时，他一把抓起身旁警备用的铜锣，抡圆了胳膊，用刀鞘拼命敲响！
“哐哐哐——哐哐哐——！！”
刺耳欲聋、急促得如同爆豆般的锣声，瞬间撕裂了死寂的夜幕，也如同冰水泼面，惊醒了所有沉睡或半睡中的吴军士卒。
“敌袭！快起来！”
“抄家伙！唐贼登城了！”
“弓箭手！弓箭手就位！放箭！快放箭！”
“滚木！礌石！金汁准备！快他妈动起来！”
城头上刹那间陷入了一片极度混乱和仓促的应对之中。
士兵们从睡梦中被惊醒，有的甚至来不及完全清醒，就本能地抓起手边的武器，踉跄着冲向自己所属的战位。
军官们声嘶力竭地呼喊着，挥舞着佩刀，试图在混乱中组织起有效的防御阵线。
但是，敌人的动作更快！
就在锣声炸响、城头陷入骚动的几乎同一时刻，城下的死囚们也知道行迹彻底暴露。
他们不再有任何隐藏，压抑已久的狂暴如同火山般喷发，发出了各种非人的、野兽般的嚎叫和嘶吼，开始亡命地攀爬那些已经固定好的绳索！
一些人甚至为了加快速度，用嘴紧紧叼住短刀或匕首，手脚并用，如同灵敏而致命的猿猴，不顾一切地向上猛蹿！
第一波仓促组织的箭雨稀稀拉拉地落下，在黑暗中带起几声凄厉的惨叫，几个运气不佳的死囚如同断线的木偶，从半空摔落，重重砸在城墙根下，再无生息。
但更多的人，仿佛根本感受不到恐惧和疼痛，依旧红着眼睛，疯狂向上攀爬。他们的攀爬点极为分散，动作又迅猛异常，使得守军弓箭的覆盖杀伤效果大打折扣。
“快！砍断绳索！用长叉把云梯推下去！快！”一名吴军队正眼睛赤红，声音因为焦急而嘶哑，他亲自抢过一把战斧，奋力劈向一根绷得笔直的绳索。
士兵们反应过来，纷纷用刀斧猛砍绳索，或用专门对付攀城的长叉、撑杆，拼命去推搡那些搭上城头的简易云梯和飞钩。
然而，这些死囚的悍勇超出了常人的理解。即便身中数箭，鲜血淋漓；即便被凌空落下的滚木砸得骨断筋折；只要还有最后一口气，他们就死死抓住绳索不放，甚至有人在中箭后，用尽最后的力气猛地向上一蹿，为身后的同伴多争取一尺的高度！
更有甚者，竟主动用身体去格挡射向同伴的箭矢，用自己的死亡，为后来者铺路！
“杀啊！登城！封将军！”
“富贵就在眼前！杀光吴狗！”
一个格外彪悍雄壮、脸上带着一道狰狞刀疤的死囚头目，竟然凭借过人的臂力和亡命的劲头，率先爬上了城头！
他浑身浴血，不知是自己的还是别人的，状若疯魔，口中发出意义不明的咆哮，手中那柄明显是军官制式的横刀狂舞，刀光闪过，瞬间就将两名冲上来试图将他压下去或推下城墙的吴军士兵劈翻在地！
他立足的那处垛口，瞬间成为了一个极其危险的突破口，后续的死囚如同闻到腥味的鲨鱼，拼命向这里汇聚！
“堵住那里！绝不能让他们站稳脚跟！”刘承珪沉稳却带着凛冽杀意的声音在混乱的战场上响起。
他已然披挂整齐，明光铠在火把照耀下反射着冷硬的光芒，亲自率领着麾下最精锐的亲卫队，如同磐石般，毫不犹豫地冲向了那个最为危急的地段。他知道，自己最担忧的情况还是发生了。
李嗣源果然极致地利用了这些死囚的亡命特性，选择了守军生理和心理防线最为薄弱的凌晨时分，发动了这种不计伤亡、只求突破的攀城突袭。
一旦让这些亡命徒在城墙上成功开辟并巩固几个据点，后续养精蓄锐的伪唐正规军主力便会如同决堤的洪水般汹涌而上，届时，魏州危矣！
仿佛是响应刘承珪的担忧，越来越多的死囚顺着越来越多的绳索和临时架设的云梯，如同附骨之疽般爬上了城头。
他们根本不懂得，也不需要任何阵型配合与战术章法，只是凭借着被激发到极致的凶性，三五成群，各自为战，用最野蛮、最直接、最血腥的方式，疯狂地攻击着视线内的每一个身着吴军衣甲的士兵。
他们往往不闪不避，用以命换命，甚至以伤换命的打法，这种完全违背常理的战斗方式，让习惯结阵而战、讲究配合与保护的吴军极不适应，城头多处陷入了惨烈而混乱的贴身肉搏，战线被拉扯得支离破碎。
一名吴军长枪手看准机会，一枪精准地刺穿了一个刚刚冒头的死囚的胸膛，那死囚发出一声闷哼。
然而，还不等长枪手将枪抽出，旁边另一个浑身污血、眼神狂乱的死囚就合身猛扑上来，竟用身体死死卡住长枪，同时张开嘴，露出森白的牙齿，一口狠狠咬在了猝不及防的长枪手的脖颈侧动脉上！
温热的鲜血如同喷泉般涌出，两人发出截然不同的惨嚎，一同翻滚着，坠下了高高的城墙。
另一处，几个死囚顶着抢来的蒙皮木盾，硬生生撞散了一个小型的、试图结阵防御的吴军刀盾手队列。
虽然这几个死囚很快就被周围反应过来的吴军士兵乱刀分尸，但那个小小的吴军阵列也被冲垮，造成了数名士卒伤亡，防线出现了短暂的真空。
鲜血，大量的鲜血，如同泼墨般肆意喷洒，瞬间浸透了魏州城头的砖石。
凄厉的惨叫声、兵刃猛烈碰撞的刺耳铿锵声、垂死者喉咙里发出的嗬嗬喘息声、军官们声嘶力竭的怒吼与指挥声……
种种声音交织混杂，在这黎明前最黑暗的时刻，共同谱写成一首令人毛骨悚然的地狱挽歌。
刘承珪挥动佩刀，将一个刚刚探出半个身子、试图跳进垛口的死囚连人带刀劈落城下。
他目光快速扫过已然陷入全面混战的城墙防线，心不断向下沉。这些死囚的单兵战斗力或许远不及李嗣源麾下的沙陀老兵，但他们这种完全漠视自身存亡、只追求最大程度杀伤和制造混乱的打法，在城头这种相对狭小、无法展开大部队的地形里，所造成的破坏和心理冲击是极其惊人的。
就这么短短一段时间，吴军各处的伤亡数字都在急剧增加，原本还算完整的防线在多个点被强行撕开，虽然凭借基层军官的奋战和士兵的素质，暂时还能将敌人压制在垛口附近，但情势已经万分危急，摇摇欲坠。
“传令！所有预备队，全部压上城头！集中所有弩手，不必齐射，自由瞄准，优先射杀仍在攀爬的敌军！告诉兄弟们，顶住！陛下在汴梁看着我们！大吴的国运，魏州的存亡，就在今日你我手中！”刘承珪的声音如同洪钟巨吕，强行压过战场的喧嚣，在血腥的空气中震荡传播，试图稳住那已经开始浮动的军心士气。
他下意识地抬头望向东方，天际那抹鱼肚白似乎比刚才明显了一丝，但依旧微弱。他知道，黎明前的这段黑暗，注定要被更多、更浓稠的鲜血彻底浸透，魏州的城墙，正在经历开战以来最严峻的考验。
而在远处，李嗣源站在那座临时搭建的木质高台上，遥望着魏州城头那一片冲天火光、混乱人影以及隐约传来的震天喊杀，脸上露出了混合着残忍与兴奋的狰狞笑容。
他赌赢了！这些死囚，果然是最好的、也是最廉价的攻城利器！用他们的贱命，去消耗吴军宝贵的精锐，去撕开那道让他损兵折将、久攻不克的坚固防线，这笔买卖，实在是太值了！
他深吸一口冰冷的空气，强压下心中的激动，对身旁侍立的传令官厉声喝道：“命令李从珂、石敬瑭所部精锐，全部集结，弓上弦，刀出鞘，做好准备！只等死囚们在城头搅得天翻地覆，打开足够大的缺口，立刻给朕压上去！不惜一切代价，一举拿下魏州！”
魏州攻防战，在这一夜将尽、黎明未至的时刻，被六百亡命死囚用最极端的方式，推向了自围城以来最为惨烈、最为关键的高潮。晨曦将至，但魏州城头的血色，却远比天边即将升起的朝霞，更加浓重，更加刺目，更加令人窒息。