武德元年的初冬，寒气已如钢刀般侵肌蚀骨。
燕云大地褪去了最后一丝残秋的温软，露出北疆独有的严酷本色，枯草被白霜裹成银条，风卷着沙砾掠过冻土，发出 “呜呜” 的尖啸，像是无数亡魂在旷野上哀嚎。
土地冻得梆硬，马蹄踏上去能溅起细碎的冰碴，呵出的白气刚飘到半空就凝成霜粒，连流淌的血都能在顷刻间冻结成暗红的冰壳。
然而，比这极寒天气更冷的，是弥漫在幽州与渝关两座战场上空那凝滞到令人窒息的绝望杀意，如同一张无形的巨网，将所有生命都困在其中，任其挣扎、凋零。
幽州城外，吴军连营绵延数十里，营寨外的三道壕沟已结上薄冰，拒马和鹿砦上挂满了冰凌，在惨白的天光下泛着冷光。
中军大帐内，地龙烧得正旺，却驱不散帐内众人眉宇间的凝重。杜仲稳坐在帅椅上，玄色嵌银鳞甲衬得他身形愈发挺拔，他指尖摩挲着案上的舆图，目光如蛰伏的巨兽般锐利，耐心地等待着给予猎物致命一击的最佳时机。
帐外，西城外传来的炮击声从未停歇，“轰隆 —— 轰隆 ——” 的巨响如同惊雷，每一次轰鸣都伴随着大地的震颤，帐内悬挂的灯盏也随之摇晃，将众人的影子投射在帐壁上，忽明忽暗。
西城外的旷野上，二十余架配重式投石机如同一排钢铁巨人，整齐地列在阵前。
每架炮车都由百余名士卒操控，他们穿着厚重的棉袄，额头上却渗着汗珠，正费力地转动绞盘，将巨大的石弹拉升至高处。
这些石弹皆是从附近山中开凿的花岗岩，最大的重达三百余斤，表面被打磨得粗糙不平，带着摧毁一切的气势。
随着一声 “放！” 的怒吼，绞盘松开，石弹带着刺耳的呼啸声划破长空，如同黑色的流星，狠狠砸向幽州西城那早已千疮百孔的城墙。
“嘭！”
石弹与城墙相撞的瞬间，发出震耳欲聋的巨响。
外层的包砖如同脆弱的蛋壳般飞溅，有的被砸成碎末，有的则带着尖锐的棱角飞向城头，砸得守军惨叫连连。
城墙内层的夯土被巨大的冲击力震得松垮，簌簌地向下掉落，原本就塌陷的缺口又扩大了几分，露出里面黄褐色的土层，如同巨兽被啃噬后露出的伤口，在寒风中瑟瑟发抖。
城头上的守军早已被这连日的轰击折磨得心神俱疲，有人蜷缩在垛口后，双手死死捂着耳朵，脸色惨白；有人则紧握着长枪，眼神中充满了恐惧与绝望，连站立的双腿都在微微颤抖。
就在这令人窒息的轰鸣声中，一骑快马从西北方向疾驰而来，马蹄踏过冻土，溅起零星的冰碴和尘土，直冲向吴军大营。
骑士身披轻便的皮甲，甲胄上结着一层薄薄的冰壳，脸上满是风尘，鬓角还沾着枯草，显然是长途奔袭而来。
但他的眼神却异常振奋，手中的马鞭不断抽打马臀，催促着战马加快速度。
营门的哨兵认出是己方骑兵，连忙放行，骑士直奔中军大帐，在帐外翻身下马，动作急切却不失章法，正是负责袭扰伪唐粮道的骑将李虎。
“大将军！末将李虎，有要事禀报！” 李虎大步踏入中军帐，帐内的暖意让他冻得发紫的脸颊瞬间泛起红晕，他单膝跪地，甲胄上的冰碴在跪地时碎裂，发出清脆的声响，声音洪亮却难掩一丝讥诮，“末将奉命扫荡西北粮道，今日于妫州以南三十里处的落马坡，遭遇一支伪唐援军！看旗号，似是来自义武镇王都麾下！”
帐内诸将原本或低头思索，或注视舆图，闻言顿时抬起头，目光齐刷刷地集中在李虎身上。伪唐的援军，终于还是来了？
众人脸上神色各异，有的带着警惕，有的则露出不屑，显然对伪唐军队的战力并不看好。
杜仲面色平静，只是微微颔首，指尖依旧轻叩着案几，声音沉稳如钟：“来了多少人？衣甲器械如何？战力又怎样？”
李虎咧嘴一笑，伸手抹去脸上的风尘，露出一口白牙，抱拳道：“回大将军！那支援军人数约莫四五千，衣甲旗帜杂乱不齐，有的穿皮甲，有的穿布甲，还有人连头盔都没有，就裹着块破毡帽！行军队伍拖沓松散，前后绵延数里，斥候只放出不足三里，连基本的警戒都做不到！末将见其孱弱，便率三千弟兄分成两队，从两侧发起冲锋！结果…… 嘿，那叫一个不堪一击！”
他越说越兴奋，双手比划着冲锋的动作：“我军骑兵刚冲到近前，他们就乱了阵脚！有的扔下兵器就跑，有的甚至跪地求饶，一触即溃！末将率军追杀了十余里，斩首三百余级，俘获千余俘虏，其余的都作鸟兽散了！倒是缴获了不少粮车，足足有两百多辆，可惜里面装的尽是些陈年粟米，还有不少已经发霉了，怕是义武王都那老狐狸拿来搪塞李存勖的，根本不敢派精锐来援！”
李虎顿了顿，语气中充满了轻蔑，连带着眼神都带上了几分嘲讽：“依末将看，伪唐诸镇早就离心离德，各怀鬼胎了！李存勖丢了魏博，实力大损，如今就是个空架子！他的圣旨，怕是也就只能在魏州皇宫里听听响罢了！这些所谓的援军，不过是应付差事，走个过场，绝无半分死战之心！”
帐中诸将闻言，大多露出 “果然如此” 的神情，甚至有人发出低声的嗤笑。
伪唐自李存勖称帝后，内部矛盾便日益尖锐，各镇节度使拥兵自重，早已不愿听从调遣，这早已不是什么秘密。
此刻听到李虎的禀报，更印证了众人的猜测。
“将军所言极是！” 一名副将忍不住开口，“去年成德镇张文礼叛乱，李存勖派兵征讨，义武镇就按兵不动，如今怎会真心来援幽州？不过是怕李存勖秋后算账，才派些老弱来应付罢了！”
杜仲眼中闪过一丝了然，对此并无太多意外。
他挥了挥手，示意李虎起身，沉声道：“辛苦了。一路奔波，先下去歇息片刻，让军医看看伤势。俘获的粮草清点后并入我军粮秣，务必仔细检查，发霉变质的不可食用，免得将士们吃坏了肚子。至于那些俘虏……”
他顿了顿，语气冷了几分：“甄别清楚，若是普通士卒，愿降者就打散充入辅兵，负责搬运器械、挖掘壕沟；若是将校或顽抗不驯者，你知道该怎么做。”
“末将明白！” 李虎肃然应命，转身退出大帐。他知道，“知道该怎么做” 意味着什么 ，那些不愿投降的俘虏，最终只会成为营寨外壕沟里的填充物。
待李虎退出，杜仲目光扫过帐内将领，声音依旧沉稳，却带着不容置疑的决断：“诸位都听到了。伪唐气数已尽，内部崩坏，各镇只求自保，已不足为惧。李存勖如今是泥菩萨过江，自身难保，更无力也无心倾力来援幽州。”
他手指重重敲了敲舆图上幽州的位置：“我军眼下心腹之患，仍在两处，一是幽州这座坚城，二是北方耶律德光的契丹大军！传令下去，各营提高警惕，加强巡逻，防备幽州守军狗急跳墙，出城偷袭即可。我军重心，不变！仍是全力破城！”
诸将齐声应诺：“遵令！”
杜仲的手指再次点向舆图上幽州西城那个巨大的红圈标记，眼中闪过一丝锐利的光芒：“西城缺口已显，夯土松动，守军士气必然受挫。是时候再试一试赵德钧的斤两了！看看他这幽州节度使，究竟能撑到何时！”
经过四日的持续轰击，西城那段约二十丈的城墙早已不堪重负。
外层的青砖几乎全部脱落，露出里面被石弹砸得松垮的夯土芯，城墙高度也塌陷了近三尺，形成一个缓坡状的破损带，像是给吴军搭好了一道天然的攻城梯。
守军虽日夜加固，用沙袋、木料甚至民房的砖瓦填补缺口，但在吴军巨大的炮车面前，这些努力都显得杯水车薪。
“传令！” 杜仲站起身，走到帐门口，目光望向西城的方向，声音清晰冷冽，“炮车营集中火力，覆盖缺口两侧的城楼及后方五十步区域，共计三轮！弩车营上前，推进至城墙两百步处，对准缺口后方通道，覆盖射击五轮！务必压制敌军增援，为禁军攻城扫清障碍！”
“喏！” 传令兵齐声应命，转身快步离去。
呜 —— 呜 —— 呜 ——
凄厉的进攻号角再次撕破寒冷的空气，在旷野上回荡。
吴军阵后，巨大的配重炮车发出 “嘎吱嘎吱” 的绞盘转动声，那声音如同老树断裂般刺耳。
士卒们喊着整齐的号子，奋力推动绞盘，将沉重的石弹拉升至最高点。随着营将一声令下，绞盘松开，数十颗石弹如同暴雨般砸向预定区域 ，不仅是缺口本身，更重点照顾缺口两侧的敌楼和垛口，以及城墙后的通道，试图最大限度地清除守军和阻碍。
“轰隆！轰隆！”
石弹撞击城墙和地面的巨响此起彼伏，烟尘冲天而起，形成一道道灰色的烟柱。
缺口左侧的敌楼被一颗巨石直接命中，顶层的木质结构瞬间崩塌，碎木和砖石如同雨点般落下，里面的守军惨叫着被埋在废墟之下。
城墙后方的通道上，几名试图增援的幽州士兵被石弹砸中，瞬间化为肉泥，鲜血和碎骨溅得到处都是。
紧随其后，数十架床弩和数百名强弓手同时发难！
特制的破甲重弩箭长达三尺，箭镞是用精铁打造的三棱形，能穿透普通的皮甲；强弓手射出的箭雨则如同黑色的乌云，密密麻麻地越过城墙，狠狠攒落在缺口后的通道和可能隐藏伏兵的房屋屋顶上。
凄厉的惨叫声顿时从城头后方传来，有的是被弩箭穿透身体的痛苦哀嚎，有的是被箭雨逼得无处可躲的绝望哭喊。
“禁军前锋营！攻城！”
随着营将一声怒吼，三千名精选的吴军禁军重甲步兵从阵中涌出。
他们身披最精良的明光铠，胸甲上的护心镜在天光下泛着冷光，手持厚达三寸的榆木盾牌，腰间挎着百炼横刀，背上还背着短斧和飞梯，以严整的方阵，向着那道巨大的缺口发起了迅猛的冲击。
方阵推进的速度不快，却异常稳固，每一步都踏得坚实，盾牌与盾牌相互碰撞，发出 “砰砰” 的声响，如同移动的钢铁堡垒。
城头之上，经过最初炮击和箭雨压制后的短暂沉寂，守军终于反应过来。赵德钧的声音从城墙后方传来，嘶哑得如同破锣，却带着不容置疑的决绝：“顶住！给我顶住！长枪手上前！排成枪阵，堵住缺口！弓弩手！快射！不要怕！金汁！火油！都给我倒下去！谁要是后退一步，斩！”
幸存的幽州守军，以及从东城、南城抽调过来的增援部队，也知道此刻已到了生死存亡的关头。
他们红着眼睛，握着手中的兵器，疯了般冲向缺口。长枪兵排成密集的枪阵，枪尖斜指向上，如同一片锋利的钢铁丛林，试图将吴军挡在缺口之外。
弓弩手则躲在枪阵后方，拼命地拉弓射箭，虽然因之前的压制而箭矢稀疏，却依旧顽强地向着吴军方阵射去。
更有几名守军抬着装满金汁的木桶，冲到缺口边缘，将那滚烫的液体狠狠泼向下方的吴军。
“啊 ——！” 一名吴军校尉刚冲到缺口下方，就被金汁泼中了左臂。滚烫的液体瞬间浸透了他的甲胄，贴在皮肤上，他发出凄厉的惨叫，手中的盾牌 “哐当” 一声掉在地上，整个人倒在地上翻滚挣扎，左臂很快就变得焦黑，散发出刺鼻的气味。
但吴军禁军无愧 “精锐” 之名，他们顶着巨大的伤亡，悍不畏死地向上猛冲。
前排的士兵用盾牌死死挡住长枪的刺击，后排的士兵则用短斧砍向枪杆，试图劈开一道缺口。
飞梯被迅速架设在塌陷的缓坡上，几名身手矫健的士兵踩着飞梯向上攀爬，手中的横刀不断挥舞，劈砍着试图阻拦的守军。
不断有士卒中箭或被金汁泼中，惨叫着从缓坡上滚落，但后面的人立刻填补上空位，没有丝毫犹豫。
“杀！” 一名名叫王二的吴军校尉率先跃上缺口，他的盾牌已经被长枪刺穿了几个窟窿，左臂也中了一箭，但他依旧双眼赤红，手中横刀舞动如飞，瞬间劈翻两名守军。
然而，他刚站稳脚跟，七八支长枪就同时刺向他的胸膛，他甚至来不及发出一声惨叫，就被捅穿了身体，鲜血从伤口喷涌而出，尸体重重地摔在城墙后方。
越来越多的吴军士兵涌上缺口，与守军展开了惨烈的白刃战。
刀剑碰撞的 “叮叮当当” 声、士兵的怒吼声、受伤的惨叫声、骨骼断裂的 “咔嚓” 声交织在一起，缺口处瞬间变成了一个吞噬生命的漩涡。
尸体迅速堆积起来，有的是吴军的，有的是守军的，层层叠叠，鲜血顺着缓坡向下流淌，在冻土上凝结成暗红的冰壳，又很快被新的鲜血覆盖。
杜仲站在中军高台上，面无表情地注视着这血腥的一切。
他看到吴军几次险些完全控制住缺口，士兵们已经冲到了城墙后方，但赵德钧似乎在后方亲自督战，不断有新的守军涌上来，凭着人数优势和地利，硬生生用血肉之躯将吴军推了回去。
“守军士气未溃，抵抗决心仍坚。” 杜仲语气平静地对身旁的人说道，“此时投入更多兵力强攻，纵然能拿下缺口，我军伤亡也必然惨重，得不偿失。试探的目的已经达到，幽州虽是块难啃的硬骨头，但并非没有裂痕。”
他顿了顿，声音冷了几分：“鸣金收兵。”
清脆的锣声响起，如同疲惫的叹息，在战场上回荡。
正在缺口处厮杀的吴军禁军听到锣声，如同潮水般缓缓退了下来。他们的甲胄上沾满了血污和尘土，有的扛着受伤的同伴，有的拖着断裂的兵器，眼神中充满了疲惫，却依旧保持着基本的阵型，没有溃散。
缺口处留下了堆积如山的尸体和兀自呻吟的伤员，守军也无力追击，只能瘫坐在地上，大口喘着粗气，脸上满是劫后余生的庆幸。
“传令炮车营，继续轰击。” 杜仲的声音没有一丝波澜，仿佛刚才那场惨烈的厮杀从未发生过，“重点仍是西城缺口，不要给守军喘息的机会。同时，让军医加快救治伤员，器械营补充箭矢和飞梯，明日一早，我们再试一次。”
“遵令！” 副将躬身应命。
与此同时，千里之外的渝关，战事已惨烈到了令人绝望的地步。
契丹大军如同附骨之疽，日夜不停地围攻渝关。
关墙之下，尸体早已层层叠叠，冻得僵硬如石，又被新的尸体覆盖，形成了一道高达数尺的触目惊心的斜坡。
最下层的尸体已经开始腐烂，散发出令人作呕的恶臭，与血腥味、火硝味混合在一起，在寒风中弥漫开来。
契丹人甚至开始利用这些冻硬的尸堆作为攀爬的垫脚石，有的士兵直接踩着同伴的尸体向上冲，脸上没有丝毫犹豫，只有对胜利的疯狂渴望。
关墙之上，吴军将士早已疲敝不堪。
连续十余日的高强度守城战，伤亡人数已超过三千，几乎占了总兵力的五分之一。
幸存的士兵人人带伤，有的手臂被箭射穿，有的腿被滚石砸断，只能靠同伴搀扶着才能站立。他们睡眠严重不足，双眼布满血丝，眼神却因杀戮和生存的本能而变得赤红麻木。
箭矢、滚木礌石消耗极大，虽然有水师不断冒着契丹游骑的威胁，从海路运送补充物资，但依旧供不应求。
震天雷更是所剩无几，只剩下不足五十枚，只能在最危急的时刻使用。
崔协的嗓音早已嘶哑得几乎说不出话，只能靠手势和眼神指挥士兵。
他身上的明光铠沾满了血污和冰碴，甲叶之间凝结着暗红色的冰壳，每动一下都发出 “嘎吱” 的声响。他站在关墙中央，目光扫过每一个士兵，时不时拍一拍他们的肩膀，用眼神给予鼓励 ，这是他唯一能做的。
石守信站在崔协身旁，浑身是伤，最重的一处是左肩被契丹人的狼牙棒擦过，皮开肉绽，深可见骨。
他只是用一块粗布草草捆扎了一下，动作稍大，鲜血就会渗出布条，染红他的甲胄。
但他依旧握着那杆跟随他多年的长槊，目光如炬，死死盯着城下的契丹大军，每当有契丹兵爬上城头，他都会第一个冲上去，用长槊将其挑下。
契丹人的伤亡更是数倍于吴军，尸积如山，血流成河。巨大的伤亡终于开始反噬其军心士气。
夜幕降临时分，契丹军营中，怨言如同瘟疫般蔓延开来。
“打不下去了… 这渝关就是个无底洞，填多少勇士进去都不够…” 一名契丹士兵蜷缩在篝火旁，裹着一件破旧的皮裘，牙齿因寒冷和恐惧而不停打颤。
他的弟弟三天前在攻城时被滚石砸死，尸体至今还堆在关墙下，连收尸的机会都没有。
“是啊… 家里的牛羊没人放，老婆孩子还在等我们回去过冬…” 另一名士兵叹了口气，声音充满了疲惫和思念。
他来自契丹迭剌部，这次南下本是为了抢夺财货，却没想到会陷入这样一场无休止的血战。
“南人的骨头太硬了… 抢不到东西，还要把命丢在这里…” 有人低声抱怨，眼神中充满了不满，“早知道这样，还不如去东边抢渤海人，那里的人软弱，东西又多。”
“惕隐是不是被南人吓破了胆？非要死磕这里…” 甚至有小股的部族兵开始出现消极避战的情况，入夜后偷偷溜出大营，试图逃离这个死亡之地，却被巡逻的契丹骑兵抓住，当场斩杀，首级被悬在营门之上示众。
耶律德光在中军大帐内暴跳如雷，他一脚踢翻了案几，上面的金杯、银盘散落一地，美酒洒在地毯上，散发出浓郁的酒香。
“废物！都是一群废物！” 他怒吼着，声音嘶哑，眼中布满了血丝，“小小的渝关，打了这么久都打不下来！我契丹勇士的勇气都被狗吃了吗？！”
帐内的将领们纷纷低下头，不敢与他对视。
他们知道，耶律德光此刻正在气头上，任何辩解都只会引来更猛烈的怒火。
但耶律德光深知，光靠杀戮无法真正提振士气。
这些部落勇士南下，图的是财货、女子和奴隶，不是来这冰天雪地里啃硬骨头送死的。
如果再不能给他们一点 “希望”，恐怕用不了多久，大军就会不战自溃。
他强压下心中的怒火，深吸一口气，召来心腹将领萧挞凛，阴沉着脸下令：“传令下去！各营立刻宰杀牛羊，将朕… 将本惕隐带来的那十坛西域美酒全都拿出来！犒赏全军！让兄弟们都吃饱喝足！”
萧挞凛愣了一下，随即躬身应道：“遵令！” 他知道，那十坛西域美酒是耶律德光的珍藏，平日里从不轻易示人，此刻拿出来犒赏全军，可见耶律德光已是急不可耐。
耶律德光继续说道：“告诉所有勇士，再努一把力！只要打破渝关，关内南人的铠甲、兵器、粮草、财帛，还有那些细皮嫩肉的汉人女子，谁抢到就是谁的！本惕隐绝不收回！另外，悬赏率先登城者，官升三级，赏奴隶百人，牛羊千头！”
这道命令如同给即将熄灭的篝火浇上了一盆热油。
契丹军营中的怨言瞬间被对财富和女人的贪婪欲望所压制。
士卒们从帐篷里涌出来，围在篝火旁，看着士兵们宰杀牛羊，烤肉的香气很快弥漫开来。
负责分发美酒的士兵提着酒坛，将美酒倒入粗陶碗中，递给每一个士兵。
士兵们接过酒碗，一饮而尽，脸上的疲惫和不满渐渐被贪婪所取代，眼中闪烁着凶光。
“只要打下渝关，就能有女人和奴隶了！” 一名士兵舔了舔嘴唇，兴奋地说道。
“对！还有金银！到时候咱们就能风风光光地回家了！” 另一名士兵附和道，手中的弯刀在篝火下泛着冷光。
然而，耶律德光知道，这还不够。
吴军的抵抗太过顽强，单靠利诱，仍不足以让这些士兵心甘情愿地去冲击那座死亡关口。他需要更 “有效” 的手段，一种能彻底摧毁吴军抵抗意志，同时逼迫己方士兵冲锋的手段。
他眼中闪过一丝极其残忍的光芒，再次对萧挞凛下令：“还有！让各营分出五百人马，散出去！到附近的汉人村寨里去！把所有能抓到的汉人男人，不管老幼，都给我抓来！告诉他们，想活命，就给我背着土袋去填吴军的壕沟，去挡吴军的箭矢！谁敢后退，格杀勿论！”
萧挞凛的身体微微一震，眼中闪过一丝犹豫：“惕隐，这样会不会… 太过残忍了？若是传出去，恐遭人非议…”
“非议？” 耶律德光冷笑一声，眼神冰冷如刀，“胜者为王，败者为寇！只要能拿下渝关，什么残忍不残忍的，又有谁会记得？至于那些汉人… 他们不过是些蝼蚁，死不足惜！”
他顿了顿，脸上露出一抹狞笑：“至于女人… 全部拉回军营！告诉勇士们，攻破渝关之前，这些女人就是他们的犒赏！让他们好好‘享用’！”
这道命令如同魔鬼的呓语，瞬间将战争的残酷提升到了令人发指的地步。
萧挞凛不敢再反驳，只能躬身应道：“末将遵令。”
很快，一队队契丹骑兵呼啸着冲出大营，扑向周边那些早已闻风而逃但仍有百姓来不及撤走的村庄。
这些村庄大多残破不堪，房屋的屋顶被寒风掀翻，院墙倒塌，只剩下断壁残垣。契丹骑兵冲入村庄，见人就抓，老人的哭喊、孩子的尖叫、女人的哀求在寒冷的原野上回荡，却丝毫无法撼动契丹骑兵的冷酷。
一名白发苍苍的老人试图保护自己的孙子，却被契丹骑兵一脚踹倒在地，老人口吐鲜血，眼睁睁看着孙子被强行拉走，绑在马后。
几名年轻女子被契丹骑兵拖拽着，她们的衣服被撕碎，脸上布满了泪痕和恐惧，却只能徒劳地挣扎。
契丹骑兵将抓到的百姓用绳索串联起来，如同驱赶牲畜般向着渝关方向赶去，沿途不断有人因寒冷和疲惫倒下，却被骑兵用皮鞭狠狠抽打，逼着他们继续前进。
次日清晨，契丹军的攻势再次展开。
但这一次，冲在最前面的，不再是身着皮甲、手持弯刀的契丹士兵，而是成千上万被驱赶的汉人百姓！
这些百姓衣衫褴褛，有的甚至光着脚，冻得发紫的脚上满是伤口和血痂。
他们面黄肌瘦，眼神中充满了绝望的恐惧，在契丹骑兵的皮鞭和刀枪威逼下，哭喊着、颤抖着，背负着沉重的土袋，步履蹒跚地走向渝关的壕沟和城墙。
土袋足有二三十斤重，压得他们直不起腰，每走一步都异常艰难，有的人走得慢了，就会被身后的契丹骑兵用皮鞭狠狠抽打，皮鞭落在身上，留下一道道血痕。
关墙之上，崔协、石守信以及所有吴军将士看到这一幕，目眦欲裂！
“畜生！耶律德光你这个畜生！” 石守信气得浑身发抖，左肩的伤口因情绪激动而再次崩裂，鲜血瞬间染红了包扎的布条，顺着手臂流淌下来，滴在冰冷的城砖上。
他死死握着手中的长槊，指节因用力而发白，眼中充满了愤怒和无力。
崔协死死攥着垛口的冰冷砖石，指甲几乎要掐进砖石里，嘶哑的喉咙里发出野兽般的低吼。
他从军多年，经历过无数惨烈的战斗，却从未见过如此卑劣、如此残忍的手段！
他们可以毫不犹豫地射杀任何冲上来的契丹士兵，因为那是敌人；但面对这些手无寸铁、被胁迫的同族百姓，他们如何能下令放箭？
“将军！怎么办？！” 一名年轻的弩手握着弩机，手指颤抖着，无法扣动扳机。他的家乡就在附近的村寨，眼前这些百姓的样子，让他想起了自己的亲人，他实在无法对这些无辜的人下手。
契丹骑兵则躲在百姓队伍后方，疯狂地嚎叫着，用弓箭催促着百姓前进，甚至故意纵马踩踏那些迟疑不前的人。
一名老妇人走得慢了，被一名契丹骑兵纵马撞倒在地，马蹄从她的腿上踏过，发出 “咔嚓” 的骨裂声，老妇人发出凄厉的惨叫，却很快被后面的百姓淹没。
战争的残酷与人性的挣扎，在这冰天雪地的关城之下，达到了顶点。
“不能放箭！绝不能向百姓放箭！” 崔协几乎是咬着牙吐出这句话，声音虽哑，却异常坚定。
他知道，一旦下令放箭，虽然能阻止契丹人的进攻，却会伤及无数无辜的百姓，这是他无论如何都无法做到的。
但困局就此形成。利用吴军的迟疑，契丹人驱赶着百姓一步步靠近壕沟，将土袋扔进沟中。很快，一段约十丈长的壕沟就被填平，百姓们又被驱赶着靠近城墙，将一些简陋的云梯靠在城墙上。
“弓箭手！瞄准百姓身后的契丹狗！自由射击！压制他们！” 石守信红着眼睛怒吼，声音嘶哑却充满了力量，“刀斧手准备！近战！把爬上来的杂碎都砍下去！绝不能让他们踏上城头一步！”
吴军的箭矢开始零星地射向百姓队伍后方的契丹人，但由于投鼠忌器，担心误伤百姓，箭矢的密度和准度都大打折扣。
许多箭矢要么射偏，要么被百姓的身体挡住，只有少数能命中目标。
而一些凶悍的契丹兵则混在百姓人群中，趁机攀爬云梯，手中的弯刀不断挥舞，试图登上城头。
血腥的城墙争夺战再次爆发，但这一次，吴军打得无比憋屈和痛苦。
他们既要抵挡敌人的进攻，又要尽量避免伤及无辜百姓，束手束脚，动作也慢了半拍。一名吴军士兵刚举起刀，准备砍向一名爬上城头的契丹兵，却发现旁边有一名百姓被吓得瘫倒在地，他只能硬生生收刀，结果被契丹兵抓住机会，一刀砍中了肩膀。
关下的惨状更是令人不忍卒睹。
百姓哭嚎震天，不断有人被箭矢射中，有的是契丹兵故意射向百姓，试图逼迫吴军停止射击；有的是吴军在慌乱中误射；还有的被城头落下的滚石砸中，瞬间失去生命。
尸体混杂在一起，有百姓的，也有契丹兵的，鲜血染红了雪地，在寒风中很快凝结成冰。
耶律德光在远处的高台上冷眼看着这一切，脸上没有任何表情。
在他眼中，这些汉人百姓不过是消耗吴军箭矢和士气的工具，与牛羊无异。
只要能拿下渝关，哪怕牺牲再多的汉人，也在所不惜。
渝关，这座本就饱经摧残的雄关，在人性与兽性的残酷角力中，发出了痛苦的呻吟。
守军的意志，正遭受着比刀剑箭矢更为严峻的考验。
而在幽州城下，杜仲听着远方隐隐传来的渝关方向更加激烈的战鼓和喊杀声，眉头紧锁。他知道，崔协和石守信正面临着何等艰难的局面。
他手中的舆图被捏得变了形，心中充满了焦虑，若是渝关失守，契丹铁骑长驱直入，他这数万大军顿兵幽州坚城之下，腹背受敌，后果不堪设想。
“加快炮击频率。” 他转过身，对身旁的副将下达命令，声音中带着一丝不易察觉的急切，“让炮车营歇人不歇车，日夜不停地轰击西城缺口！我们必须更快！更快拿下幽州！只有拿下幽州，才能回援渝关！”
“遵令！” 副将躬身应命，转身快步离去。
战鼓再次响起，石弹呼啸着砸向幽州城墙，仿佛要将这深冬的寒冷与绝望，连同这座坚城一起，彻底击碎。战争的绞索，正越收越紧，将所有人都困在这血与火的炼狱之中，无人能逃。