徐天没有回头，目光依旧锁着那片灯火通明的威严府邸。“孙有财，胡彪，严加看管，撬开他们的嘴，我要知道汴梁那边，除了赵九，还有谁的手伸了过来。每一根手指头，都得给我记清楚。”他的声音像浸透了寒泉的铁，冰冷而坚硬，“至于陈襄…”他顿了顿，嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度，“留着他。让他活着，好好活着。他活着，汴梁那位赵九将军，才能睡不安稳，才能时刻记得，他的爪子，在光州被剁了下来。”
杜仲狞笑着应下，如同嗅到血腥的豺狗。
徐天不再多言，迈开脚步，绯色的防御使官袍在熹微的晨光中划过一道暗沉的弧线，径直走向那淮南权力的核心。
王茂章的行辕书房，弥漫着经夜未散的墨香与炭火气。这位淮南行营都统并未披甲，只着一身玄色常服，端坐于巨大的紫檀木书案之后，案头堆满了军报与地图。他手中把玩着一枚温润的玉貔貅镇纸，鹰隼般的目光穿透袅袅升起的茶烟，落在肃立堂下的徐天身上，锐利得似要剥开皮肉，直刺骨髓。
“擅闯宣慰副使居所，当众缉拿其亲兵队正，查封其下榻酒楼…”王茂章的声音不高，平平缓缓，却字字千钧，如同重槌敲击在紧绷的鼓面上，“徐防御使，你的胆子，是越来越大了。给本帅一个不办你的理由。”
书房内烛火摇曳，映得徐天脸上明暗不定。他并未辩解，亦未请罪，只是上前一步，从怀中取出那几封密信，连同几张描绘着复式淋卤塔、结晶池遮棚等核心设施的潦草图样，双手呈上。
“大帅明鉴，”徐天的声音沉静如深潭，听不出丝毫波澜，“非是卑职胆大妄为，实是有人已将刀，架在了我光州咽喉，更架在了大帅您的淮南根基之上！”
王茂章眉峰微蹙，接过信笺。目光扫过，当触及那“鹞鹰”代号及“详探盐源制法”、“引信到手”等字句，还有那些虽显粗陋、却明显指向盐场核心工艺的草图时，他捏着玉貔貅的手指猛地收紧，指节泛出青白。那张如同铁铸的脸上，依旧看不出喜怒，但书房内的空气，却骤然变得粘稠而压抑，仿佛暴风雨前令人窒息的闷热。
“孙有财，汴梁赵九安插在光州的一条狗。陈襄，赵九座下‘鹞鹰’。”徐天的声音在死寂中清晰响起，如同冰锥凿击，“他们想要的，远不止光州盐利！他们要的是盐场命脉！是这足以撬动江淮、甚至威胁汴梁盐政的制盐之法！更要以此，掣肘大帅，染指淮南！”他顿了顿，目光迎上王茂章深不可测的眼眸，一字一句，重若千钧，“此等行径，形同资敌！与当日朱瑾劫夺漕粮，欲断大帅军需，有何区别？！”
“资敌…”王茂章缓缓咀嚼着这两个字，目光再次落回那几封密信上，眼底深处，一丝冰冷的怒意与更深的忌惮如同冰层下的暗流，汹涌奔腾。汴梁的手，伸得太长，也太毒了！这已非简单的贪腐或倾轧，而是直接挖他王茂章赖以立足淮南的根基！盐，是养兵之源，是控扼地方之柄！赵九此举，无异于在他卧榻之侧埋下了一颗随时会炸开的毒雷！
徐天敏锐地捕捉到了王茂章眼底那瞬间的波动。他再次上前一步，声音压得更低，却带着一种洞穿人心的力量：“大帅，光州新盐，日进斗金。若无此利，大帅何以速平淮南？何以震慑四方？何以…应对汴梁可能的掣肘？”他微微停顿，让“汴梁掣肘”四个字的分量沉甸甸地压在空气中，“醉仙楼所抄浮财，卑职已命人清点。铜钱六千贯，细软珍宝折价约四千贯。卑职斗胆，愿献其中七成——七千贯，充作大帅军资！余下三成，留于光州，以安民心，抚流亡。”
七千贯！饶是王茂章见惯金山银海，这个数字也让他瞳孔微微一缩。这几乎抵得上他麾下一支精锐营军大半年的粮饷！这徐天，好大的手笔，也好深的心思！这是用真金白银，堵他的嘴，更是在赤裸裸地表明立场——他徐天的盐利，就是王茂章的军资！他徐天的根基，就是王茂章在淮南的根基！
王茂章沉默了。书房内只剩下烛火燃烧的噼啪轻响。他摩挲着温润的玉貔貅，目光在徐天平静却坚毅的脸上，在那些致命的密信图纸上，在无形的七千贯巨资上，来回逡巡。许久，他才缓缓开口，声音已不复之前的冰冷，反而带着一种奇异的、近乎审视的平静：
“光州，是本帅交予你的。盐场，是你一手所创。”他放下玉貔貅，指尖轻轻点了点案上的密信图纸，“这些脏东西，你处理得很干净。汴梁那边…本帅自有计较。”他抬起眼，目光如电，“陈襄，本帅会带走。他留在光州，是个祸害。至于那个赵九…”王茂章嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“本帅的奏本，会比他的人头，更快一步抵达汴梁！他伸过来的爪子，本帅替你剁了！”
“谢大帅！”徐天心头巨石轰然落地，深深一揖。王茂章这番话，不仅意味着他暂时安全了，更意味着他获得了王茂章在汴梁方向上的背书！这比那七千贯，更加珍贵！
“光州，”王茂章站起身，高大的身影带来无形的压迫，“本帅要你守好它。守好你的盐场。守好…淮南的西门户！本帅大军不日即将开拔，兵锋直指濠、泗！此地，便是你徐天的根基之地！”他走到徐天面前，目光如炬，“团练使的印信，明日便送到你手上。光州军政，尽付于你！望你…好自为之！”
“卑职，必不负大帅重托！”徐天挺直脊梁，声音斩钉截铁。他知道，从此刻起，光州这方浸透鲜血的土地，才真正成为他徐天可以立足、可以施展的棋盘！
王茂章的大军如同赤色的怒潮，在震天的战鼓与号角声中，浩浩荡荡涌出光州东门，向着濠泗方向席卷而去。烟尘蔽日，旌旗如林，金戈铁马的肃杀之气弥漫四野。
徐天率领光州一众降官僚属，肃立于残破的城楼之上。他身着簇新的绯色防御使官袍，腰悬团练使印信，目光沉静地注视着那远去的洪流。直到王茂章那杆巨大的帅旗彻底消失在地平线的烟尘之中，他才缓缓收回目光。
城下，是满目疮痍的光州城；身后，是惶恐不安的僚属；腰间，是冰冷沉重的印信。权力，终于毫无遮掩地落在了他的掌心，却沉重得如同托着一座随时会喷发的火山。
“回衙。”徐天声音不高，却带着不容置疑的威严。他转身，走下城楼，步履沉稳，绯色的袍角在风中猎猎作响。降官们慌忙跟上，如同惊弓之鸟。
防御使兼团练使衙署设在原节度使府西侧一处相对完好的院落。大堂之上，徐天端坐主位，目光扫过堂下噤若寒蝉的属官。
“自即日起，”徐天的声音打破了死寂，清晰而冰冷，“光州行‘非常之法’！其一，全城戒严，酉时三刻闭门，卯时开启。夜行无令者，巡城军士可就地格杀！其二，清查户籍，流民编入‘屯垦营’，于城西盐场外围、及北岸荒滩立寨垦荒，由铁签营甲队监管。敢有啸聚滋事、或与城外不明势力勾连者，杀无赦！其三，城中所有商铺、行会，重新登记造册。盐、铁、粮、布四行，由衙署直管，课税加征三成！抗税、逃税者，家产充公，主事者…穿签示众！”
一条条命令，如同冰冷的铁律砸下，带着浓重的血腥味和不容置疑的铁腕。堂下众人脸色惨白，冷汗涔涔，却无一人敢抬头质疑。
“杜仲！”徐天点名。
“末将在！”杜仲瘸着腿，踏前一步，独眼凶光毕露。
“着你为光州团练副使，兼领巡城司！光州四门防务、城内治安、流民屯垦监看，皆由你总掌！依我军规行事，不必事事报我！”
“遵命！”杜仲狞声应诺，杀气腾腾。
“石头！”徐天目光转向一旁。
“卑职在！”石头挺起胸膛，脸上那道在石羊峪留下的新疤在光线中微微发亮。
“擢升你为铁签营丙字都都头！盐场防务、工艺保密，由你一力承担！再调拨新募精壮二百人于你，组建‘护盐队’，驻守盐场！凡有可疑者靠近盐场核心区域，无论何人，先射杀，后报我！”
“是！大人放心！盐场在，石头在！”石头眼中爆发出狂热的光芒，声音因激动而微微发颤。
权力的架构，在铁与血的意志下，被徐天以惊人的速度搭建起来。杜仲的狠，石头的忠，如同他延伸出去的两只铁腕，牢牢扼住了光州的咽喉。而他自己，则端坐于权力的中枢，目光，已投向了更远的地方——他需要一支真正属于自己的，足以在乱世中劈开血路的强军！
城西，盐场之畔。
一片巨大的空地已被清理出来，与繁忙的盐场仅隔着一条新挖的深壕。这里曾是淮南军废弃的演武场，如今，被徐天命名为“淬锋营”。
营盘初立，简陋而肃杀。一排排新伐原木搭建的营房散发着松脂的气息，巨大的校场上，夯土的痕迹还清晰可见。此刻，校场上黑压压一片，汇聚了近千名新募的青壮。他们大多面黄肌瘦，眼神中混杂着对未来的茫然和对严酷军法的恐惧，手中的武器更是五花八门，锈蚀的刀、削尖的木棍、甚至还有锄头。
徐天一身玄色劲装，外罩半身皮甲，并未穿那身显眼的绯色官袍。他按刀立于新搭建的点将台上，腰间的“人签”铁环在阳光下反射着幽冷的光泽。杜仲、石头以及几名从尸山血海中幸存下来的丙字都老兵，如同凶神恶煞般按刀肃立其后。
“看着你们！”徐天的声音不高，却如同闷雷滚过校场，清晰地传入每个人的耳中，带着一种穿透灵魂的力量，“像一群刚放下锄头、连刀都握不稳的农夫！像一群被赶到屠场边，只会瑟瑟发抖的绵羊！”他目光如刀，扫过台下那一张张惶恐不安的脸。
“告诉我，你们为何站在这里？”他猛地提高音量，声如裂帛，“是因为朝廷的征召？是因为王师的荣耀？还是因为…你们家里的爹娘婆姨，已经快啃光了树皮草根？！是因为这吃人的世道，不拿起刀，下一刻被剥皮拆骨、吊上人签的，可能就是你们自己！”
残酷的质问，如同重锤，狠狠砸在新兵们心上。许多人脸色发白，眼中流露出深切的痛苦与恐惧，也燃起了一丝不甘的火焰。
“光州，给你们一口饭吃！”徐天指着远处盐场蒸腾的白色水汽，“盐场流出的每一粒盐，换来的每一斗米，都能让你们家里的灶台冒起烟！但这饭，不是白吃的！是老子带人，用血！用命！从朱瑾的刀口下，从汴梁的爪牙手里抢回来的！”他猛地抽出腰间横刀，雪亮的刀锋直指苍穹，在阳光下划出一道刺目的寒光！
“想端稳这碗饭？想让你们的爹娘婆姨活下去？想让那些骑在你们头上拉屎的‘老爷’们，再也不敢把你们当猪狗？！”徐天的声音陡然拔高到极致，带着一种近乎疯狂的煽动力，“那就给我把你们手里的破铜烂铁握紧了！把你们骨头里的那点血性，给老子榨出来！在这里，没有农夫！只有兵！只有能杀人的兵！只有让敌人听见名号就吓得尿裤子的…铁签营！”
“吼——！”杜仲第一个发出野兽般的咆哮！
“铁签营！铁签营！铁签营！”台下，那些幸存的老兵们红着眼睛，用尽全身力气嘶吼起来！他们的狂热瞬间点燃了新兵心中压抑的恐惧和不甘！如同火星溅入滚油，近千人被这狂暴的声浪裹挟着，胸膛中憋闷的浊气化作嘶哑的呐喊，汇成一股震撼人心的洪流：
“铁签营！铁签营！铁签营！”
声浪直冲云霄，惊起飞鸟无数。
徐天看着台下被点燃的群情，脸上依旧没有笑容。他缓缓压下手臂，声浪渐息。“从今日起，你们不再是流民，不再是佃户！你们是‘淬锋营’的兵！是我徐天的兵！”他声音冷硬如铁，“杜副使！”
“末将在！”
“操练之事，由你全权！按我定下的法子，往死里练！练不出铁骨，就打断他们的骨头！练不出杀气，就让他们见够血！三个月，我要看到一支能拉上战阵的兵！不是一群只会喊口号的废物！”
“得令！大人放心！练不死，就往死里练！”杜仲独眼中闪烁着残忍而兴奋的光芒，如同屠夫看到了待宰的羔羊。他猛地转身，对着台下咆哮：“都听见了吗？！想活命的，想给家里挣口粮的，就给老子往死里练！懈怠者，鞭三十！畏缩者，穿签吊营门！现在，都给老子跑起来！绕校场二十圈！最后一百个，今晚没饭吃！”
皮鞭的破空声、粗野的呵斥声、新兵沉重的喘息和压抑的哭喊声，瞬间填满了巨大的校场。一场残酷的锻造，就此开始。
徐天不再看校场上的喧嚣。他转身走下点将台，带着石头，走向盐场深处那几座日夜不息、蒸腾着白雾的巨大青砖建筑。那里，才是他真正力量的源泉。
雪花盐的利润，如同奔涌的地下暗河，源源不断地注入徐天掌控的府库。这“白如雪、细如沙、价比金”的神物，通过那些被杜仲用铁腕牢牢控制的盐商，沿着淮水水系，悄无声息地流向四面八方。换回的，是堆积如山的粮食、布匹、药材，更是光州上下不敢明言却心照不宣的敬畏。
但徐天要的，远不止于此。
盐场深处，一座戒备森严、远离结晶池的独立大院内，炉火日夜不熄。巨大的风箱被精壮的汉子们拉得呼哧作响，鼓动着炉膛内炽白的烈焰。空气中弥漫着焦煤、铁锈和汗水的浓烈气息。
徐天站在一座刚刚熄灭的化铁炉旁，热浪扑面而来，将他玄色的衣袍烘烤得微微发烫。火光映照着他沉静的脸庞。他面前，几名精赤着上身、浑身油汗的河阳老铁匠，正小心翼翼地从砂范中取出一件刚刚冷却的物件。
那是一件胸甲的前片。
甲片黝黑，尚未打磨，表面带着砂砾的粗糙质感。但它的厚度、弧度，以及边缘预留的铆接孔，无不显示出一种超越时代的精良设计。不同于这个时代常见的札甲或皮甲，它更接近板甲的雏形，关键部位明显加厚，能最大程度地卸开劈砍的力道，防护力远超普通铁甲。
“大人，您…您这图样，神乎其技啊！”为首的老匠头王铁锤，用布满老茧和烫痕的手，敬畏地抚摸着那件冰冷的胸甲前片，声音带着难以置信的颤抖，“这般一体锻打成型，要害处加厚，关节处留活…老汉打了一辈子铁，闻所未闻！若能配齐全身，再配上精铁内衬…这…这简直是刀枪不入的铁浮屠啊！”他眼中闪烁着狂热的光芒，那是匠人见到神乎其技的造物时本能的激动。
这图纸，自然是徐天从那浩瀚“寰宇星图”中检索、简化、再结合五代锻造水平推演而出的。虽然远达不到后世板甲的防护力，但在这个普遍使用札甲、皮甲甚至布甲的时代，已是划时代的重器！
“多久能打出一百套？”徐天拿起一片冷却的甲片，入手沉重冰冷，指尖传来的厚实感让他心中稍定。
王铁锤面露难色：“大人…这…这甲片太耗铁料，锻打极费功夫，砂范也需特制…一百套全身甲…就算日夜赶工，人手足够，怕也得…小半年光景…”
“铁料，管够。”徐天放下甲片，声音不容置疑，“人手，给你调拨两百精壮学徒，任凭驱使。钱粮，加倍。”他目光扫过炉火通明的工坊，“我只要结果。三个月，先出五十套。半年，我要看到一百套这样的铁甲，穿在我的亲卫‘铁签都’身上！”他早已计划，以最精良的装备，武装一支人数不多、但能摧锋折锐的核心力量。
“另外，”徐天走到旁边另一座工棚。这里温度稍低，叮叮当当的敲打声不绝于耳。棚内架子上，挂着一排排已经成型、闪烁着幽蓝光泽的弩臂，地上堆放着半成品的弩机和成捆的牛筋弓弦。“弩，进度如何？”
负责弩坊的匠头连忙躬身：“回大人！按您给的‘三段连射’机括图样，结合神臂弓的改款，已经试制出二十张！射程一百五十步，五十步内可透皮甲！就是这精钢机括和滑轮，制作太慢，耗料也…”
“加快。”徐天拿起一张已经上好弦的劲弩，入手沉重，结构精巧远超普通单兵弩，“弩坊所需，优先供应。三个月内，我要三百张这样的弩！弩手，单独成营，由石头亲自挑选训练！”远程压制火力，将是战场上收割生命的镰刀。
他又走向角落一个被油布严密覆盖的区域。掀开油布，里面是几口密封的大陶缸，散发着刺鼻的硫磺和硝石气味。两个老匠人正小心翼翼地将研磨成细粉的原料按比例混合。
“大人，您说的‘一硝二磺三木炭’，这配比…老汉试了多次，爆响是有了，可威力…总是不太稳定，时大时小…”老匠人一脸困惑。
这是徐天尝试复原的最基础黑火药。他抓起一小撮混合好的黑色粉末，指尖捻动。“颗粒，要研磨得更细，更均匀。混合时，要慢，要匀，不能见明火。”他沉声道，“威力不够，就加大药量，用厚纸筒压实。我要的是能炸开城门、轰塌土垒的东西，不是听个响的炮仗！试，继续试！用铁桶装药试爆！记录每一次配比和威力！这东西，是破城的锤！”
王铁锤和几个匠头看着徐天冷静地指点着这些前所未闻的“奇技淫巧”，眼神中的敬畏更深。这位年轻的防御使，不仅心狠手辣，更仿佛掌握着某种…不属于这个时代的神秘力量！
巡视完核心的军工工坊，徐天在石头和几名亲卫的簇拥下，登上了盐场旁新堆筑的土台。放眼望去，盐场白雾蒸腾，如同巨大的聚宝盆；淬锋营校场上，新兵在皮鞭和呵斥下如同蚁群般奔跑操练，喊杀声隐隐传来；军工坊的炉火在暮色中映红了一片天空，叮当的打铁声不绝于耳。
脚下是坚实的土地，手中握着盐利的钱袋和军工的利刃，身后是正在被铁血锻打的军队。光州，这座用无数尸骸和鲜血浇筑而成的城池，终于真正成为了他徐天的根基之地。
凛冽的寒风卷过土台，吹动他玄色的衣袂。徐天按着腰间的“人签”铁环，冰冷的金属触感透过掌心传来。他眺望着北方汴梁的方向，目光深寒如渊。
根基已固，利刃初成。但这乱世的棋局，才刚刚落子。汴梁的雷霆之怒，四方的虎视眈眈，皆在暗处蛰伏。他手中这根蘸满了血与盐的铁签，能否刺穿这笼罩四野的沉沉夜幕？
唯有血火，方能淬炼出最终的答案。