西苑茶库被锦衣卫与稽核处联手查封，如同一块巨石投入深潭，在这座宫城内激起了层层暗涌。
库内一应人员，从掌库大使到最低等的扫地小火者，悉数被带走，关押至诏狱由蒋瓛亲自审讯。那批藏着箭簇的“雨前龙井”被起获，成为了铁一般的物证。
然而，真正的风暴眼，却似乎并未因此平息，反而更加诡谲。
稽核处值房内，沈涵揉着发胀的太阳穴，听着王砚的汇报。
“大人，茶库掌库大使受不住刑，已经招认，确是受内官监随堂太监高福指使，利用贡茶运输之便，夹带这些‘硬货’。”王砚语速很快，“但高福……昨夜在居所内，悬梁自尽了。留下了一封遗书，自称是因账目亏空巨大，无力弥补，故畏罪自尽，将所有罪责一力承担。”
“自尽？”沈涵冷笑一声，“倒是死得及时！线索到他这里，又断了。”这高福，果然如黑衣人所料，成了一枚被丢弃的棋子。
“是，”王砚神色凝重，“而且，高福遗书中还攀咬出了御用库的曹安，说其也曾参与分润。蒋指挥已将曹安控制，但曹安只承认收受过一些茶库的‘孝敬’，对夹带军械之事，矢口否认，声称毫不知情。”
“都在断尾求生。”沈涵走到窗前，望着阴沉的天空，“茶库这条线，明面上的链条算是被我们斩断了，但真正的源头，依旧隐藏在深处。宁和宫那边，有何动静？”
骆刚接口道：“异常安静。自茶库出事，郑太妃便称病不出，连晨昏定省都免了。宁和宫上下如同铁桶一般，我们的人根本无法探听到任何消息。赵王殿下也被约束在宫内读书，再无外出。”
暴风雨前的宁静，往往最为压抑。对方收缩得越快，越干净，说明所图越大，反击也必将更加猛烈。
“不能等他们准备好。”沈涵转身，目光锐利，“我们必须找到新的突破口，逼他们动起来！”
“新的突破口？”王砚疑惑，“眼下所有明面上的线索，几乎都断了。”
“明面上的断了，还有暗地里的。”沈涵沉吟道，“别忘了那个黑衣人，他几次三番递送消息，必然有其目的和渠道。他能知道高福是弃子，知道茶库是关键，甚至知道要‘小心皇子’，这说明他极有可能，就在这宫闱之内，甚至……就在那‘蛟龙’的身边！”
这个推断让王砚和骆刚都倒吸一口凉气。
“大人是想……引那黑衣人再次现身？”
“不仅要引，我们还要主动找他！”沈涵下定决心，“他既然一直在暗中观察、引导我们，必然也在关注此案的进展。如今茶库被查封，高福‘自尽’，正是他再次传递消息的最佳时机。我们要给他创造机会，也要……做好抓住他尾巴的准备！”
就在这时，一名胥吏匆匆入内，呈上一份公文：“大人，通政司转来的，是扬州府的例行呈报。”
沈涵接过，随手翻开，里面大多是钱粮刑名的日常汇报，并无特异之处。然而，当他翻到最后一页，目光扫过末尾那负责抄录、用印的小吏名录时，瞳孔骤然一缩！
在那七八个名字之中，有一个名字，让他感到无比的熟悉，又带着刺骨的寒意——周算盘！
那个在扬州，最早向他透露永丰仓异常，后来在驿站被神秘黑衣人救下的那个老仓吏！他怎么会出现在通政司抄录公文的小吏名单中？是巧合？还是……那黑衣人，或者说黑衣人背后的势力，已经将手伸到了通政司这等机要之地？！
沈涵不动声色地合上公文，对王砚和骆刚道：“你们先按计划，加强对宁和宫外围的监视，特别是注意任何可能与黑衣人接触的异常信号。我出去一趟。”
他需要立刻去见蒋瓛，核实这个“周算盘”的情况。这个意外的发现，或许就是一个意想不到的突破口！
而就在沈涵离开稽核处不久，宁和宫，重重帷幔之后。
郑太妃并未卧病，她穿戴整齐，坐在梳妆台前，眼神冰冷地看着铜镜中的自己。一名心腹老嬷嬷悄步进来，低声道：“娘娘，茶库那边，高福已经‘干净’了。曹安也咬死了不知情。只是……只是沈涵那边，似乎并未罢手，我们宫外的人回报，监视得更紧了。”
郑太妃拿起一支金凤步摇，缓缓插入发髻，声音没有一丝波澜：“皇帝这是铁了心，要借沈涵这把刀，将我们母子逼上绝路啊。”
“娘娘，那……我们该如何是好？‘那边’催问，计划是否照旧？”
郑太妃眼中闪过一丝决绝的疯狂：“照旧？不，他们逼得这么紧，原计划太慢了……告诉‘那边’，箭在弦上，不得不发！让他们……提前发动！就在……中元节宫宴之上！”
老嬷嬷浑身一颤，脸色煞白：“娘娘，这……这是否太过冒险？”
“冒险？”郑太妃猛地转身，凤目含煞，“难道坐以待毙，就不冒险了吗？这是他们逼我的！快去！”
“是……是！”老嬷嬷连滚爬爬地退了出去。
郑太妃重新看向镜中那张依旧美丽，却已有些扭曲的脸庞，喃喃道：“皇儿，别怪母妃……这龙椅，别人坐得，我儿为何坐不得？”
。