永嘉侯府的尘埃尚未落定，稽核处衙署内已展开了新的攻势。空气中弥漫着墨香与紧张，算盘声织成一张大网，试图捕捉那三成不翼而飞的巨额资产背后的幽灵。
周算盘双眼布满血丝，面前摊开着来自南方数家钱庄的复杂流水副本，这些是毛骧通过特殊渠道弄来的。“大人，资金经过至少七层转手，最终汇入的几家钱庄，背景盘根错节，与东南沿海的几家大海商有着千丝万缕的联系。想要深挖，恐怕……”他摇了摇头，意思很明显，阻力会非常大。
“海商……”沈涵沉吟。这指向了新的领域，比内河漕运更复杂，利润也更惊人的海上贸易。胡惟庸和高公公口中的“新货”，莫非就是指这个？
“继续分析，找出资金流动的规律和最终受益方的可能范围。”沈涵下令，“另外，韩大哥那边关于军械来源，有新进展吗？”
周算盘正要回答，赵四风风火火地闯了进来，脸上带着一丝古怪的神情：“大人，刚收到的消息，有点儿……邪性。”
“怎么？”
“永嘉侯倒台后空出来的几个漕运关键节点，还有两家利润最厚的皇店，昨天被迅速接手了。”赵四挠了挠头，“接手的人，既不是胡惟庸的人，也不是咱们知道的那些勋贵，更不是宫里哪位公公的干儿子。”
“是谁？”吴愣子也竖起了耳朵。
“是一家新冒出来的‘四海货栈’，东家姓苏，是个名不见经传的徽商，据说背后是几个山西的土财主合伙。”赵四咂咂嘴，“这帮人下手又快又准，价钱也给得足，户部和内官监那边，屁都没放一个就准了。”
事出反常必有妖。永嘉侯刚倒，这么肥的肉，胡惟庸和高公公怎么可能轻易放手？除非，这个“四海货栈”本身就是他们推出来的白手套，而且是非常干净、难以追查的白手套。
“查这个四海货栈，还有那个姓苏的东家，以及他背后的山西财主。”沈涵立刻道，“周先生，把这笔交易的所有细节，纳入核算范围。”
“是！”周算盘立刻在算盘上拨弄起来，眉头紧锁，“新账本来了，咱这旧算盘，也得跟上趟才行。”
就在这时，门外传来通报，说是诚意伯府派人送来了一小坛腌制的荸荠。来人放下坛子便走了，什么话也没带。
沈涵看着那坛荸荠，若有所思。刘伯温在这个时候送来这东西，绝不会是无的放矢。他打开坛子，里面是腌制得恰到好处的荸荠，颗颗饱满，但在坛子底部，似乎压着一小卷几乎与坛底同色的油纸。
沈涵不动声色地取出油纸，展开，上面只有四个蝇头小楷：“新渠旧港”。
新渠？是指四海货栈这条新渠道？旧港？是指东南沿海的走私港口？刘伯温这是在提示，对方已经开辟了新的走私通道，而且可能与旧的据点有关联！
“周先生，”沈涵将油纸递过去，“重点查这个‘四海货栈’与东南沿海，尤其是闽、浙一带旧有走私港口的联系。还有，核查所有近期关于海贸、市舶司的文书，看看有无异常批复或政策变动。”
线索开始交织，指向了更广阔的东南海疆。
接下来的几天，稽核处如同上紧发条的机器，全力运转。关于四海货栈和苏东家的信息被一点点汇集起来，虽然表面干净，但蛛丝马迹显示，其资金流动与南方那几家背景复杂的钱庄存在间接关联。
而韩承也从庄子上传来了更确切的消息：那批军械的工艺，与五军都督府下属一个已经废弃多年的军械库档案记录高度吻合，而那个军械库当年负责督造的官员之一，后来调任了……市舶司！
市舶司，掌管海外贸易征榷、管理海港！
所有线索，似乎都隐隐指向了海外贸易这条线。胡惟庸和高公公，在私盐、内河贸易受挫后，果然将重心转向了利润更丰厚、也更隐蔽的海外走私！
这天傍晚，沈涵正准备离开衙署，毛骧却亲自来了，脸色凝重。
“沈涵，有个情况。”毛骧屏退左右，低声道，“我们监控高公公的人发现，他最近与一个来自福建的茶商接触频繁。那茶商明面上是做茶叶生意，但我们怀疑，他是东南沿海某个大海商的代言人。”
“福建茶商……”沈涵立刻联想到了四海货栈和“旧港”。
“还有，”毛骧眼中闪过一丝寒光，“我们顺着军械库那条线往下查，发现当年那个调任市舶司的官员，三年前就已经‘病故’了。但他的家人，却在老家置办了大量的田产，资金来源不明。”
线索越来越多，网越收越紧，但对手也越发狡猾，所有关键节点的人都成了“死口”。
毛骧看着沈涵，沉声道：“对方手脚很干净，而且反应极快。我们得想办法，在他们这条新渠完全打通之前，找到突破口，不然等他们成了气候，再想动就难了。”
沈涵走到窗边，看着外面渐沉的落日，余晖将京城染上一层血色。
“新渠旧港……那就看看，是他们开渠快，还是我们挖渠的速度快。”他转过身，目光锐利，“毛指挥使，看来我们得亲自去会会那位福建茶商，还有……那个干净得有点过分的四海货栈苏东家了。