毛骧的介入，如同一条悄无声息的毒蛇潜入草丛，整个工部的气氛顿时变得微妙起来。虽然明面上一切如常，但敏锐的人都能察觉到那股无形的压力。
往日里在衙门口高谈阔论的官员们，说话声量都低了几分，眼神交接间也多了几分谨慎与探究。
钱主事告病在家，已有数日未曾露面。都水司由一位素来低调的右侍郎暂时代管。
这位李侍郎对待稽核处的态度，与之前王员外郎的阳奉阴违截然不同，变得异常“配合”。
“沈领事，所需档案已备齐，请您过目。”李侍郎亲自带着两名书吏，将几大箱整理得井井有条的卷宗送到稽核处值房，态度谦和，甚至带着一丝不易察觉的讨好。
周算盘等人仔细查验，发现这次送来的档案，不仅包含了之前屡催不应的核心账目，甚至连一些往年工程的原始凭证副本都一并送来，分类清晰，条目明确。
“怪事，太阳打西边出来了？”吴愣子摸着脑袋，小声嘀咕。
孙老道捻须低语：“不是太阳打西边出来，是锦衣卫的煞气，让有些人坐不住了。这位李侍郎，怕是急着撇清干系，或者……想借刀杀人。”
沈涵心中明了。钱主事是胡惟庸在工部，尤其是在都水司的重要棋子之一。如今东窗事发，毛骧介入，胡惟庸为了自保，很可能采取断尾求生的策略。
李侍郎的积极配合，或许就是得到某种暗示，主动将钱主事的罪证送上门来，既洗脱了自己（或背后势力）的嫌疑，又能尽快平息事端，避免火烧连营。
这是一种更高级别的妥协，也是一种更危险的试探。
沈涵不动声色，对李侍郎的“好意”照单全收，客套几句后便送其离开。随后，他立刻召集团队。
“档案送来了，但未必全是真。”沈涵告诫众人，“对手可能在其中混杂了部分真实罪证，但也可能设下陷阱。
周先生，带人交叉核验，重点核对钱主事经手项目的所有环节，特别是与李三可能产生关联的资金流动痕迹。要快，但要更仔细。”
他又看向赵四：“钱主事那边，有什么动静？”
赵四回道：“咱们的人盯着，钱府大门紧闭，除了郎中和采买的下人，不见外客。但昨日傍晚，有一辆不起眼的青篷马车从后门进去，停留了约半个时辰才离开，车夫很面生，不像常来往的。”
“继续盯紧，特别是那辆马车。”沈涵吩咐道。这可能是胡惟庸派去安抚或……灭口的人。
接下来的几天，稽核处全员投入，对李侍郎送来的海量档案进行梳理。有了之前的基础和明确的目标，进展快了许多。
周算盘团队果然从中发现了更多钱主事虚报工程量、抬高采购价格、甚至伪造民工名册吃空饷的证据。部分款项的流向，虽然经过多次转手，但最终似乎都指向了一些与李三有关的空头商号。
然而，就在证据链逐渐清晰，即将可以形成完整奏报的时候，一个意外的消息传来：钱主事在其府中暴病身亡了。
消息是毛骧亲自来告知沈涵的，语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的小事。
“经查验，系服用过量丹药，中毒而亡。家中发现遗书一封，自陈管理不善，愧对皇恩，但否认有意贪墨。”毛骧看着沈涵，“沈领事，你看此事……”
沈涵心中冷笑。暴病？丹药中毒？好一个死无对证！这无疑是胡惟庸丢车保帅的最终手段。钱主事一死，很多线索就断了，即便查实了一些贪墨，也只能归结于他个人行为，很难再往上牵连。那封所谓的遗书，更是欲盖弥彰。
“毛指挥使明鉴，”沈涵拱手道，“钱主事死因蹊跷，但其经手账目亏空巨大，证据确凿，绝非一句管理不善可以搪塞。即便人死了，该追缴的赃款，该厘清的责任，仍需继续。”
毛骧嘴角扯出一丝难以察觉的弧度：“陛下也是这个意思。人死了，账不能烂。李三那边，我已派人控制，正在加紧审讯。都水司的窟窿，还得靠沈领事你来填。”
送走毛骧，沈涵明白，钱主事的死，意味着这一阶段的正面交锋告一段落。胡惟庸付出了弃子的代价，暂时遏制了调查的深入。
而皇帝和毛骧，显然也接受了这个结果，毕竟扳倒一个侍郎级别的主事已是成果，在没有确凿证据指向胡惟庸的情况下，适可而止是政治智慧。
但对沈涵而言，这远远不够。钱主事不过是冰山一角，都水司，乃至整个工部的积弊，并未根除。
而且，对手用如此酷烈的手段断尾，也彰显了其狠辣与决心，未来的斗争只会更加残酷。
他走到案前，看着那些记录着钱主事罪证的卷宗。这些，如今已成“死案”。但沈涵知道，它们的价值并未消失。
这些数据、这些手法、这些隐藏在账目间的规律，是一面镜子，照出了这个体系是如何被蛀空的。
他将卷宗合上，对周算盘说：“将钱主事案的证据整理封存，形成案例摘要。我们的重点，要转向未来了。”
“未来？”周算盘疑惑。
“嗯。”沈涵目光投向窗外，“既然旧的漏洞被以这种方式堵上，那我们就着力于打造一套新的、不易被钻空子的流程。用钱主事这个案例作为反面教材，完善我们的《工部工程核算与审计细则》，让它更严密，更具可操作性。同时，都水司的日常账目审核不能停，我们要防止出现新的‘钱主事’。”
投石问路，石头沉了下去，却激起了更大的涟漪。沈涵知道，他这把“刀”，经过此番磨砺，不仅没有变钝，反而更清楚地知道了该砍向何处，以及如何砍得更有力。
真正的管理革新，才刚刚开始。而胡惟庸的“断尾求生”，又何尝不是暴露了其更多的弱点？这场较量，远未到终局。