“国钧兄，今天我得早一点回家，稻田要喷混合粉，凤莲身体不太好，答应她今天我来喷的。”向河渠走到老蒋门口说。“行啊，你走吧，回去晚了当心挨骂。”老蒋捧着水烟台迎出来说。“那好，明天见。”向河渠转身就走。
他下了楼梯，正要去车棚推自行车，突然传来冬珠的喊声，忙停下脚步问：“什么事？”
匆匆奔来的冬珠说输送带打滑，档板常横，车速变慢，十四个小时才生产二十卷胶带，让他去看看。
向河渠只好来到车间，与保全工裴友忠、收卷工小石，还有冬珠、周国祥共同观察、研究，等采取措施解决了问题时，时间已快到下晚六点了。连忙心急火燎地向家里奔去，心想这回真的要挨骂了。
说是挨骂，其实自结婚以来，除早年曾被凤莲骂过一回粗话，向河渠不依不饶地吵过一场后，凤莲还就真没再骂过一句脏话。
是不敢骂还是受环境熏陶不好意思骂，慢慢变成习惯不再骂，那就说不清楚了。在向河渠家极难听到脏字眼儿。闻道当年向妈妈在家还是个小姑娘时，偶尔因铲鸡屎向菜园撂时，撂到她大哥身上，被骂了一句脏话。向妈妈哭了好长时间，大哥赔礼道歉好一阵才受住了哭声。自那以后外婆家不再听到骂脏字眼儿，这一习惯带到向家也就成了向家的习惯。
童凤莲之所以不象她哥哥、她妹妹常骂脏话，大概就是受这习惯的影响。现在说的骂，也就是埋怨。能怪凤莲埋怨吗？家里老的七十多，还都有病，小的才十几，全家六口五个人的责任田近六亩，向河渠他一年能下几回地，还不都靠凤莲一人干吗？累得她天那么热还在地里拔草整枝。要是自己不当这个鬼厂长，心甘情愿地到蜜饯厂去闯一闯，不就能陪她一起下地，让她轻松些，那该多好！偏偏自己鬼迷心窍，丢不下这帮老兄弟老伙伴，丢不下呕心沥血创建起来的厂子，要吃这讨吃的苦，拖累了心爱的妻子，挨骂也是应当的。
一路的胡思乱想，到家时发现稻田里有人在晃悠，难道又是妹妹来帮忙？上回凤莲去江南参加小芬订婚宴，一去七八天，关风在江南回不来，偏巧地里稻飞虱横行，厂里为生产技术上闯关事自己忙得走不开，只好让赶来报信的慧兰去告诉妹妹向霞，让她赶紧去帮一下忙。难道这会儿她又来了？
迎出来的母亲告诉儿子，是凤莲在治虫。向河渠急了，这几天她因感冒没好，哪能喷药粉？立即换上衣服朝地里快步奔去。
向河渠家的责任田大田就在屋旁边，还有一块找补的三四分地在西边的下段。沿江一带的土地都是水旱轮作，大多数都分成上下两段，也有分成东西两段的，因居住格式而因地制宜。这东西分段的是因住户都是依着围垦时的南北大堤建房居住，两道大堤下都住满了人家，田地夹在中间，灌溉渠自然在田地当中从南向北穿行，田地也就分成东西两段了，南北分段也是这个道理。向河渠这个队今年上段种旱，下段种稻，凤莲正在下段大田里治虫呢。
“喂——，快上来，让我来，身体不好怎么能接近农药呢，真是的，快上来。”向河渠人没到声音先到了。“算了，再一个来回就好了。到现在才回来，还知道心疼人？”凤莲一边脚不停步地向南移动着身子，一边抱怨说。
看情形西边的零星田已治过虫了，这大田走到南头，再回转是结束了，向河渠没再坚持，而是陪着她走到南河边再折向北，告诉她之所以回来晚的原因。到了地头，接过喷粉器，帮她浑身上下掸了掸，就一路说着话儿回家。
“莲子，澡水已烧好，早点洗，好歇歇。”向妈妈和慧兰已将桌子搬到屋外，馨兰在搬凳子，一家人准备在凤莲洗澡后吃晚饭。
“不忙，妈！头有点晕，恐怕是热了点儿，扇会儿风，等凉快了再洗，”凤莲边脱长管衣服边回答婆母的话，同时吩咐向河渠去冲碗糖茶来，说脸盆里有冷开水，用冷开水兑一兑。他知道凤莲爱吃甜，又特意多放了点糖，端过来。馨兰拿来两把扇子，一把给她妈，一把由她自己站在妈身旁，双手持着使劲地扇着风。
“再放点糖，不怎么甜嘛。”凤莲说。向河渠尝了一口，心想蛮甜的呀，怎么还不甜？不管他，拿来糖罐，由着凤莲自己加，然后拿过馨兰正扇着的蒲扇帮扇了起来。
老医生从西边机耕路上散步回来，听说凤莲有点头晕，说：“可别农药中毒啊，快洗洗澡，将身上的农药味洗掉。混合粉蛮厉害的，这大热天，毛孔开着，容易从毛孔侵入体内。”
凤莲答应着去洗澡。慧兰早将澡盆搁好，衣服也给拿了，热水用热水瓶装着，放在澡盆旁。老医生说：“水不要太热，凉一点好，比温水再稍微凉一点。”向河渠忙去舀来一盆冷水，端到房内，先倒进热水，再兑冷水，用手试试温度，再兑些冷水，直到符合父亲说的要求。凤莲说：“我好象要吐。”向河渠连忙去拿空盆，同时告诉老爸。老医生说这是农药中毒的先兆，赶紧洗后上医院。
凤莲洗了澡，果然吐了起来，等她漱过口，向河渠要送她去医院，她说吐出来心上不难受了，用不着上医院。老医生说呕吐就是中毒的症状之一，必须去医院，越早越好。向河渠不由分说，拉着她坐到自行车后座上，推着车就走。
“凤莲婶怎么了？”村东头的美英见向河渠推着坐在车后的童凤莲，端着粥碗走到路边问。凤莲告诉她有点不舒服,河渠一定要去医院,她说没大不了,可犟不过，只好去。建华走过来说：“那可麻痹不得， 农药中毒是常有的事儿，我陪你们去。”向河渠问：“不用，不用，你婶婶又不是坐不住，我一人行了。”美英不放心，硬是放下饭碗，相跟着一起来到医院。
值班的郭医生只将凤莲的眼皮翻了翻，就说农药中毒，要输液。凤莲问能不能打一针，再配点药片回家吃，她还没吃晚饭呢。郭医生说：“不行，得住院输液。再来晚点就更麻烦。”
凤莲说：“住院，那得花多少钱啊？”跟老医生都是一个医院的，谁不知道谁呢，向家家境贫寒，只要不是年轻人，全院上下谁不知道？郭医生想了想，吩咐护士将值班医生的铺稍稍整理一下，让童凤莲睡在值班医生床上，这样不进病房就可以不按住院收费，药费简单，生化厂可以报，而且是记帐式，不用缴现金。
由于人际关系的缘故，手续办得很快，七点三十五分就已输上液了。刚输上液，毒性就发作了，流口水、抽搐、语言不清，许多症状都出现了。美英吓坏了，忙问郭医生怎么办？郭医生笑着说：“没事，没事，一会儿就好了。”
看着凤莲的发作，郭医生还在跟她开玩笑呢，他说：“大妹子，怎么在这儿躺着呢，快回家呀。”呜呜噜噜的凤莲听清了没有？回了些什么话？谁也弄不清，她的神智已开始不清了。
郭医生说：“幸亏来得快，不要紧，慢一些就麻烦些。过不了半个小时药性一到就平静了。”果然八点多一点，阿托品的药性赶到，抽搐、肌肉颤动渐趋平复，八点四十分能说话了，这时朱建华、二嫂赶到，慧兰带着馨兰也一起来了。
“美英、招姐，你们都回去吧，我已没事了。”凤莲对朱建华夫妇和二嫂说。向河渠一方面表示谢谢他们的关心，一方面也劝他们回去，并吩咐女儿跟大妈回家，告诉爷爷奶奶，不要紧了，明天上午回家。二嫂她们不放心，又去问过医生，知道真的没事了，这才一起回家去。
十一点输完液，童凤莲想回家，郭医生说：“这么一折腾，身体变虚了，让你坐二等车都坐不住，难道还能走回去？安心睡吧，我又不困，床空着，不收你的钱，又怎么啦？”凤莲试着动了动，确实浑身无力，只得再躺下。
郭医生比向河渠大概大七八岁，先学中医，后学西医，在沿江算不上名医，但为人态度随和，平易近人，颇得人缘，跟向河渠也比较谈得来，只是在文学书籍方面没多少爱好，不及冯、童那么与向河渠热乎。夜班医生事不多，就与向河渠坐着闲扯。
问老院长的病情，听说虽不见怎么怎么变轻，却也维持着现状，感到有些好奇。郭医生说：“掐指算算快七年了吧，这样看来老院长练那个气功还真有用呢。”向河渠说：“只是家境贫寒，加上我在工作上不那么顺利，引起他心绪上难以达到无忧无虑，要不然效果还要好呢。”
郭医生说：“劝劝他老人家，不要想那么多。手头紧，农村人有几家不紧的，比你家难的更多呢。幸亏分了田，人们的日子一天好过似一天，你那个厂听显瑜说有起色，只要你那个胶带一搞上去，工厂就能活起来。工厂搞活了，你的收入也会相应提高，有什么好担心的？有你这样的儿子，是他的福。”
郭医生说的显瑜就是苏乡长，是他的妹夫。向河渠说：“这些道理都同我爸说过，他说道理他都懂，可就是面对现实放不下。前些时我介绍他读读《佛家通鉴》这类修心养性的书，跟他讲‘境缘无好丑，好丑在于心’，讲‘看破放下’。他问我能不能看破放下。
我说我目前确实还不能，因为我是拖头，后面有驳子、舢板，你不同，你现在的义务和责任只是保养好自己。
他说亏你还在学哲学，到底是物质决定精神，还是精神决定物质？谁能不受环境、境遇的影响。
你说我这个人称秀才的，竟说不过他这个只上过初小，以后全凭自学和师傅传授的老头子，还怎么劝说他？”
然后叹了口气接着说，“别人都夸我们夫妻孝顺，其实不能让父母有个无忧无虑安度晚年的安乐窝，算什么孝顺啊。”
郭医生说：“话也不能这么说，看看我们周围，有几家能无忧无虑的？只怕一家也没有吧？象你们夫妻这么孝顺的可不多呢。”
郭医生见童凤莲这儿没事了，对向河渠说：“事已过去，别担心。只是农药中毒的人今后不宜接触农药，否则容易再中毒。就这样，你呢可以仄一会儿，我也去歇歇，以后有机会再聊。”向河渠说：“行，听你的，辛苦你了。”
见郭医生慢慢转入办公室，心想办公室里又没有床，他怎么去歇歇？真有些对不住他了。随后将椅子靠床一放，以防床狭小人滚下，侧身在凤莲脚头躺下。想睡，却一时睡不着，回想今天的事，一首诗在胸中油然形成，他默默地吟诵着：
农药中毒心震惊，暗骂河渠你真浑。为厂全然不顾家，丈夫义务哪方存？
凤莲诸多难受状，恨不揽来归自身。见她渐渐趋平稳，提心吊胆才消停。
才消停转思忖，愧对贤妻心难宁：自打结发到如今，坎坷崎岖十六春。
家中多少大小事，由你弱肩去担承。嫁夫本应倚丈夫，谁知却要自打拼。
怎么办、才摆平？左思右想路难寻。一头老小有六口，一头男女百余人。
思来想去真惭愧，以家为主我不能。但等厂兴我退后，指东绝不向西行。
第二天太阳刚出，向河渠将童凤莲送回家中，回头赶到医院结清帐目，然后去厂里打了个招呼再回家。凤莲吃过早饭要洗衣服，老娘不肯，说她来洗。向河渠说：“别争了，我来洗。上午我已跟老蒋说了，不去上班。”老娘听了自去上街卖菜买菜。
家庭经济一直拮据，即使在生化厂兴旺时也不宽裕。老爸的常规药费自能报销，但从广告上看到的奇药妙方却需要自己掏钱。所好的是一家有三个拿工资的，不宽裕是不宽裕，却也不缺钱花。可这近两年中，厂里几乎发不出工资，只靠老爸的那几十块钱就捉襟见肘了，这不，前些时为两个女儿的学费还让向河渠犯了愁。你看他在八月三十一日的日记中是怎么写的：初二学费28，五年级要14 ，开一次学要42，我的天，这个价涨得太惹怕了。我问馨兰：父母吃尽辛苦挣来的钱，为你花了，成绩却不好，你是怎么想的？
经济拮据，老娘就种好菜蔬养好鸡猪来贴补。七十多岁的老人，身子骨不好，不是这儿疼就是那儿痛的，只要回家，向河渠就给她推拿按摩。有时挎的韭菜、丝瓜多了，向河渠就帮她拿，常常到了桥南头，老娘就不肯儿子再拿，说是让人看了笑话。向河渠说儿子帮妈妈挎菜篮理应当，有什么可笑话的？老娘挎不动，儿子不闻不问才惹人笑话呢。回回总是送到街上，今天一来不上班，二来菜也不多，就没送妈。
左邻右舍听说童凤莲农药中毒，纷纷前来探望，凤莲倚在床上，要下床，美玉、国秀等都拦住，说了会儿话后陆续散去。向河渠扶她躺下，并帮她赶走蚊帐内的蚊子，放下蚊帐，说：“昨晚折腾的没睡好，现在你好好儿地睡一觉吧。田里灭虫的效果呆会儿我去看看，回来向你报告。”
等向河渠从地里检查完虫情回到家时，葛春红、张井芳、蔡国云等来了四五个，都是来看望童凤莲的，她还睡得成么？只好爬起来，硬撑着接待大家。老娘从街上回来见来了客，忙又转身准备重新上街。张井芳说：“老妈妈别张罗，我们一个都不在这儿吃饭，只是不放心过来看看，马上就走，回厂还有事呢。”蔡国云说：“我们在这儿反而影响你休息，不是来烧香到是来吵庙了。要留饭，等凤莲姐好了再来。”来人都说对。凤莲带着歉意说：“那好，各位帮我收麦插秧还没谢呢，等我好了，一起请请大家。”众人都嘻嘻哈哈地答应着离去。向河渠说：“凡厂里有人要来的一律帮劝阻，没什么大事不要兴师动众的，影响不好。”张井芳说：“放心吧，我去帮你把门。”
这么一打岔，凤莲又感到有些头晕、胸闷了，吃了点药片，再躺下。向河渠说：“如果再有人来，可千万别下床了，踏踏实实地睡一觉，来人我给你挡驾。”说句心理话，在这种情况下，病人要的是安静，并不希望有人来，就象国云所说的，本是好心来探望，结果是影响了病人的休息，不是来烧香，到是来吵庙了。
然而人来探望并不总是你想挡驾就挡得了的，这不，丈母娘、舅子老婆就不是向河渠能阻挡的。童国美在片碱车间，她姑姑农药中毒能不告诉父母和奶奶吗？向河渠一去请假，厂里就传开了，她立马就回了趟家。要不然怎么春红她们都来了而国美没来呢。
刚吃过午饭没多会儿国美就带着母亲、奶奶来了。整整一夜没睡的向河渠吃过午饭也伴着凤莲在床上躺下了，没多一会儿就进入了梦乡。正做着客户争买香肠的美梦呢，猛然被凤莲踢醒，一听是丈母娘和舅子老婆来了，连忙掀开蚊帐下床，转身吩咐了一句：“你别动。”就立刻大步跨出房门。
“妈，姐。”“姑丈”“他大姑丈”招呼声连成一片。“妈，姐”凤莲的喊声从身后传来，向河渠埋怨说：“你头还疼，怎么又起来了？”“莲子”“他大姑姑”“姑姑”又是一片喊声，你问他答地乱了一会儿。陆秀英扶着凤莲坐下说：“听国美说你这些时伤风身体不好，怎么还去打农药呢？”
向河渠自责地说：“都怪我，本来说好我回来打的，没想到临走时又让事情碰上了，等我回来她已下了地。”国美说：“也难怪大姑丈，凡生产上出了问题多数总是找他，忙煞了。”
向妈妈说：“不该当这个梦厂长，弄得六神不安的。”向河渠连忙承认。凤莲说：“妈，他不也是没法被逼的嘛。”向妈妈说：“好好，你总是护着他，吃了苦可别怨别人。”国美笑着说：“姨奶奶，姑妈不护着姑丈，护谁呀？”说得众人都笑了。
听向河渠将看病的情况一介绍，老人到是放下了心，女儿是娘的心头肉嘛，她的安危当然记挂于心了。向河渠说起春红她们上午来看望 过，陆秀英说：“他大姑丈，提到春红，跟你说件事儿。”“什么事？”“你说春红跟国强的事也该办了吧？”“行啊，征求他俩的意见，同意的话，就办了呗。”
“哥已同意了。”国美插话说，“我跟春红姐说，她说主不是她好做的，得问她父母。”向河渠说：“她说得对，结婚大事是得征求她父母的同意。哎，国美，你给我去跟老蒋说一声，说我今天去不了了。”“好的，我也该上班了。那我就走了啦。”陆秀英问：“也不跟姨奶奶姨爷爷说一声？”“谁说不说的啦，你问问大姑姑，哪次来没说？”国美到厨房跟老医生夫妇打招呼，向妈妈说：“回头来吃晚饭啊。”国美说：“不啦，姨奶奶，上班一干就是八小时，没时间来了。”说罢就走了。
陆秀英问：“你看什么时候去征求春红父母的意见呢？”向河渠说：“去跟老蒋商量一下，他懂的礼仪多，听他的，他也是媒人嘛。”
凤莲说：“妈，他会当什么媒人啊，你可得教教他有些什么规矩？”陆秀英满面笑容地说：“谁说他不会当媒人的啦，你侄儿说起他姑丈的好来，都快顶到天上去了。”
说起向河渠当这个媒人来，还是有点戏剧性的。一天鱼池村姚家的姑娘见向妈妈一担山芋藤挑着吃劲，就帮着挑到向家。姑娘走后，母亲夸过不停，并跟凤莲说这样心好又勤快的姑娘不如说给国强。
姚家住在三级河南边，是凤莲她们上街进厂必经之路。稍一留心就发现姑娘面容姣美，转身不慢；几年来从她屋后经过，没听到过吵架声，想来夫妻感情不错，要人家姑娘看人家娘，父母不淘气，姑娘脾气也会好；没亲没故的帮挑山芋藤送到家，算是个好姑娘，也同意婆母的意见。回家跟哥嫂一说，哥嫂都来了劲，哥哥还亲自暗中观察了几回，感到满意，便要姨娘帮说，可向河渠不同意。
他说国强已有了意中人，叫葛春红，姑娘跟国强在一个车间工作。国强有意跟姑娘谈，已露出口风，好象姑娘没拒绝。哥哥问是个什么样的人？向河渠说每月二十六号她都回厂结帐，可以到厂观察观察。于是那一天哥嫂夫妇都到向河渠办公室，见了葛春红的面，估计葛春红也有数，双方还交谈了几句。
又过了一段时间，趁国强在家，向河渠夫妇应邀去讨论国强对象事。从接触情况看，舅兄的看法倾向于姚家的姑娘，他认为葛春红身材娇小，作为农村人，干活肯定不如姚家姑娘，娶姚家姑娘对国强今后居家过日子有利。凤莲却怕春红象她舅舅那么有城府、嘴厉害，担心国强弄不过她。嫂子知道儿子的意思，可丈夫常常说一是一，很难转弯，不知如何是好？向河渠说出了他的见解。
向河渠认为婚姻是一件终生大事，大家从长计议、反复权衡是很有必要的。在权衡计议中必须注意两个问题：一是国强将来的志向是什么？是终生当工人当木匠当农民，还是有机会时当个老板，不再种田？假如一生只想当个工人木匠农民，那么娶人时无疑要重点考虑会做，身大力不亏。假如想要脱离脸朝黄土背朝天的命运，想有更大的发展，就要找个事业上的帮手、伙伴。你们总不希望儿子一世也没有远大前途吧？
春红在我厂十几个核算员中工完帐清算她第一；比较有心计，有些象她舅舅，都不错，这些特点适合做事业上的伙伴。身材娇小有什么要紧，只要能帮国强创业就行。身大力不亏，牵条牛来对他的前途有用吗？有城府、嘴厉害、怕国强弄不过她，是要考虑的，但你家不是百万富翁，家境不比她家好多少，假如她愿来，那说明她不是冲着家财来的，是看中国强这个人。看中国强就表明她爱上国强了。爱上国强了就不会算计他，厉害也不用怕。说句笑话吧，嫂子就比我哥厉害，嫂子算计过哥吗？为事业着想，倒怕娶个没用的、帮不了自己反而拖自己后腿的，那才不合算呢。当然了，我也不是说姚家的姑娘在事业上不能帮国强，而是说葛春红能帮，对姚家姑娘不了解。
说到第二个问题时，向河渠说，二是要弄清主次关系，是你们在找合适的人，还是国强在找。社会已经发展到今天，婚姻的主应该让子女自己去做，当家长的只能是参谋而不带长，只提参考意见不作决定。他说他承认姚家姑娘不错，容貌好，优点多，但是你宝明哥看了合适，不等于国强也合适，是国强在找对象不是你在找，你只能帮忙。鞋子合适不合适脚知道，谁合适当儿媳妇儿子自己知道，在这个问题上要听国强的。
就这一席话避免了父母作主，促成了国强和春红的关系，可也惹恼凤莲跟他淘了几天的闲气。
那是为向河渠在说话中阐明“要找个事业上的帮手、伙伴”这一观点。在回家的路上，凤莲就责问是不是后愧娶了她，不是事业上的帮手、伙伴，认为她拖了后腿，娶她不合算了？向河渠连忙辩解，可是不辩解还好，越辩越说不清楚。不知赔了多少小心，说了多少好话，才哄得凤莲回嗔转喜。
其实在向河渠潜意识里是有这层意思的。假如他的妻子是王梨花，肯定绝不会处在现在的境遇中，他也决不会是现在的他。一失足成千古恨也好,不失足成千古恨也罢,命也运也，他必须适应命运的安排，与凤莲同心同德地走下去，直至走向坟墓。
他并不后悔这一选择，其实后悔又有何用，徒增烦恼罢了。因而在回答凤莲的是不是后悔娶了她时说的不后悔是真的。他已爱上这个不识字的贤惠的妻子了。
至于王梨花，很少再去想她。王梨花只是幻境中的仙女，可望而不可及的，想也是白想。有时又这样宽慰自己，纵使与梨花配成夫妻，也不等于事事完美无烦恼。就是神仙还有烦恼呢，谁能完美无缺？与梨花之间只不过相互展示的都是真善美的一面，没有露出假恶丑的罢了，谁无毛病、缺陷、丑陋的劣根性？梨花与韩立志和他家庭的某些矛盾难道都是韩家的错，她梨花就没有一丝一毫的责任？她的哪些个毛病、缺点、劣根性是否都能毫无介蒂地接受下来？这都是个未知数。
与梨花还是与凤莲成双作对都是各有利弊的，共同生活后也都会有不同的烦恼，不然就不会有“不如意事常八九，可与人言无二三”了。既然都可能有烦恼，又有什么可以值得后悔的？
陆秀英后来对向河渠说：“你在说话时，你的宝贝侄子在隔壁偷听，说是高兴得直想冲进去拥抱你，亲你一口呢。”陆秀英的话，向河渠相信不是她编造的，因为国强在有的来信中也有类似的说法。记得一封信中说：“您的来信我已收到，阅过以后，心情无比激动，恨不得和您拥抱在一起。”在国强与春红的关系上，向河渠的关心是超过任何人的。国强的文化水平不及春红，为防止春红看不起国强，就在信中交代通信时怎么跟春红说，就如国强在另一封信中所说的“写的内容和您吩咐的相似，希望您多来信多吩咐我。”
现在差不多水到渠成了，喜事是该办了。好象春红那年进厂是十八岁，那么今年就是二十四，年龄也到了。向河渠盘算着跟老蒋怎么说，跟春红父母怎么说。