老医生等会儿再说的是一位名叫陈井纯的老干部的遭遇。
老医生听陈井纯说按他的实际工作年限，应当属于离休的对象，却因为上级的不公正处理，变成了退休。为此他不服，来请向河渠帮他写申请书。老医生说陈井纯为革命吃的苦确实不小，因为他参加地下党并进行地下武装斗争，曾被烧毁房屋，老婆孩子也差点送命。参加工作年代确实很早，大概不比戴志雄晚。为什么够不上离休，他说不清，估计老头还会来找。果然第二天一早，向河渠刚起床，陈井纯就来了。
陈井纯，向河渠早就认识，他是陈正华的父亲。陈正华多年来一直为农机站行船装货，向河渠在农机站当保管员时两人成了朋友。估计老头也是受了儿子的启发才来找的。
陈井纯搞地下武装斗争时，为逃避敌人的追捕，和当时身为国军大队长的夫人邵正和搭上了关系，有时就躲在她家里。国军大队长李长忠做梦也不会想到区乡公所要抓的共匪竟然躲在他的家里。李长忠被镇压后，两人屡有来往，陈正华的母亲一死，两人便明尔公之地成了夫妻，听说已领了结婚证。双双离家在三级河南搭了间棚屋，打打鱼，靠着几十元的退休工资，无需种田，到也自得其乐。
陈井纯之所以本该离休变成退休，就在于工龄计算的起始时间。按相关政策规定，工龄计算应是连续工作年限，若中间脱节，不可以相加计算。陈井纯偏偏中间脱节半年多，这一来就把出生入死的那一段历史化为乌有。而脱节的这一段又偏偏是陈井纯义愤填膺、痛心疾首的往事。难怪他多少年来不停顿地申诉，可又一直归于无用。
陈正华认为老爸是说理没有说在点子上。向河渠能够说理说在点子上，将县里已下达的缴钱记工和顾荣华被清洗的两份文件驳得归于无效。老爸只有找他才有用，于是老头就找来了。
陈井纯将那段经历详详细细地讲给向河渠听，也激起了他的义愤，毅然决定为老人撰写申诉书。他请老人重述了那段历史和历年来申诉的经历，然后花半天的时间为老人撰写了下面这份申诉书。申诉书是写给临江县委的，事由是：为纠正所谓自动脱党错案事。向河渠依据陈井纯所叙述的记录整理后写道：
“1957年4月23日中共临江县机关委员会对我所作自动脱党的结论，系一起错案。现申诉如下：
我从未自动脱党。结论说：‘1950年陈同志任沿江区委副组织科长时，不服从组织调动，自动脱党。’此结论是错误的。
先从‘不服从组织调动’说起。是的，区委调我离职去党校学习，我确实没有服从。但得弄清为什么不服从？此前沿江区发生一起严重贪污公粮事件，嫌疑人匡xx是区委书记陈x的亲戚。据群众反映此案与陈x有牵连。我力主查清此案，陈x却千方百计企图大事化小，小事化了。先是借口研究拖而不办，后又授意缩小影响。由于我的坚持，案子只得往下查。
陈x见我不顺从他的意见，居然作出免我职务的决定，上报县委，被剥回，于是调我离职去学校学习。我反对离岗学习，指出：我刚从党校学习回来，需要再学也得等贪污案查清后再去，不然对不起揭发此案的同志。陈x见我不肯去党校学习，便将此案另行交给别人，将我搁起来，不让我参与其事。我去县委申诉，有关同志只抱息事宁人的态度，不支持我查案，我坚持不查清此案不离开区委。
同一份结论中既承认我对敌斗争积极勇敢，又怎能将我坚持跟坏人坏事作斗争与不服从组织调动混为一谈呢？尽管这场斗争因涉及领导本身而没能将案子查下去，没将案子查下去并不能证明我坚持不走是错误的。
其次‘自动脱党’的结论更是错上加错。第一，六个月没过组织生活是陈x把持的区委造成的。组织生活不是天天举行的，是组织通知党员在规定的时间和地点参加的。六个月内区委哪一次通知过我过组织生活而我接通知没有去？在我被搁置的时期内，虽然没法过组织生活，但仍月月缴党费，日日盼望领导主持正义，我没有一天脱离党。第七个月陈x吩咐组织委员司甫不再收我的党费，理由是六个月没过组织生活。是的，六个月没过组织生活。可组织不通知，我到哪儿过组织生活去？第七个月党费被拒收，我就赶到县委申诉。县委有关同志又是和稀泥，一方面将我调离沿江区到县农林科工作，一方面劝我同意重新入党。调动工作我没法反对，重新入党的意见我难以接受，于是就不断地进行申诉，直到如今。
第二，‘自动脱党’从情理上说不通。什么叫‘自动脱党’？顾名思义就是自己主动脱离党组织。结论所指的自动脱党期是五零年八月至五一年二月。既然是自动脱党，为什么还在这七个月中月月主动缴党费，只有第七个月被拒收才没缴成，而在被拒收的当月就赶往县委申诉？仅凭这一点就说明不是我自己主动脱党，而是有人在阴谋逼我脱党。
五零年八月至五一年二月，解放后的临江一片和平兴旺气象。解放前我拎着脑袋干革命，在房子被烧光、全家人随时有生命危险的险恶环境中始终紧跟党；现在解放了，我当上人民干部了，反而自动脱党了。说给普天下的人们听听，有人相信吗？
所以我要说‘自动脱党’的结论是错误的，于情于理都是站不住脚的。
结论中说‘上述情况......与本人历次交代相符。’此说纯属无中生有。既然是‘历次交代’自然是有案可查，只要将我的交代，别说是历次，哪怕是拿出一次来看看我什么时候承认过‘自动脱党’就可以了。事实上我从没承认过根本没有的、陈x把持的区委强加的罪名。”
写到这里，向河渠放下笔，耳边又回想起老人所讲述的白色恐怖笼罩下他和同志们提枪坚持武装斗争的过去，想象着他一次又一次恳请领导主持正义的满含期待的神态，不由地长长地叹了一口气。
其实社会上的某些不公正的现象，什么时候、任何地方都时有发生，古今中外概莫例外。哪怕到了共产主义，不公正的现象也不会根绝，而且不总是有理就可以行得通、就邪不胜正的。由老人的遭遇，他又想到了自己。他不知道为老人撰写的申诉书能不能起到应有的作用，就象他现在的拼搏奋斗能不能得到公正的对待一样，他心中没数。但不管结局如何他还得拼搏，就象老人无论有用没用都去申诉一样。他拿起笔写申诉书的结尾部分，他写道：
“我已年近八十，有生之年已不多了，生活上承蒙党和政府关照，无忧无虑。就是这件冤枉事一直让我心情难以平静，好比一个儿女自始至终地孝敬父母，却因个别别有用心的兄弟恶意挑唆，竟然被赶出家门，得不到父母的承认一样。我的党籍得不到恢复，我死不瞑目！几十年来我一直为此而奔波，却又因种种原因，冤案至今还没得到昭雪。真担心我将含冤而亡，为此特具此书，恳请组织切实查清此案，以安一个老战士的拳拳之心，以还我的清白！”
当天他以《提笔助伸冤》为题写诗说：
闻言气愤直填膺，“脱党”竟为求公正。群众反映贪污事，力主彻查恼上层。
组织生活不通知，拒收党费一意行。为此申诉几十年，黑发变白事不成。
不公正事世常有，能否申冤在精神。老人不屈也不挠，自该提笔助冤申。
听说陈老将这份申诉书呈上后居然没几个月就生了效，党籍恢复了，工龄自然从入党那时起算，退休终于变成了离休。接待陈老的工作人员告诉陈老说，之所以这么快就有了答复，主要是申诉书所提出的理由无可辩驳，翻查当年的档案，无须调查，就可结案。这么一说，到似乎几十年来申诉无效的责任反在陈老身上：你的理由不充分嘛。是的，重读这份申诉书，你不得不承认申诉书中陈述的理由确实无法驳倒。然而我们不禁又要问问相关人员了：难道你不懂“自动脱党”的定义？难道陈老申述的事实没有告诉你他根本就不属自动脱党吗？“当官不为民作主，不如回家种红薯”，你当官为民作主了吗？
这是说的申诉书呈上去后的结果。当时向河渠写完申诉书，拉开抽屉打算取一只信封去装，取信封时带出了向振华的来信。
振华的来信是写给他母亲的，由于二嫂不识字，孩子们写信通常都寄到向河渠处，由他念给她听。昨天念过后也商议了一番，因为事多，没来得及回，今天耽误不得了。孩子为此事在心急火燎地等他母亲给予答复呢。
来信主要为夏翠华提出要金戒指事。信上说经打听一只戒指至少要花一百五十元才能买到，而且还是十八开的，稍好一点的要花三五百元，凭他刚出校门的上班族，一年也挣不到五百元的。尽管从顶替起包括在校学习期间，单位都发工资，几年来省吃俭用只攒了几百元，连结婚置家具的钱都不够，更不用说买什么戒指了。当时大姐一说就将他愣住了。
向河渠知道大姐是翠华的大姐。姐夫与振华在一个单位里，关系很好，也正因为关系好，才将小姨子介绍给他的，因而大姐就是实际上的介绍人。振华一时没有思想准备,只好说过几天再说。
回宿舍跟工友们商量，都说很难回。因为社会上少男少女谈恋爱期间女方向男方索要戒指、耳环之类的东西已是司空见惯。一来赶时髦，二来满足虚荣心，认为有了这些金啊银的，就可以向闺友们眩耀自己找的男朋友家境富裕，也借以考验男方的爱心。
振华在信中说，他想过奉劝翠华放弃这一要求的，但细一想，既然人家开了口，一定是经过考虑的，甚至连她母亲也知道，说不定就是她母亲的主张。如果不能满足她的要求，很担心能不能继续相处。因为他至今还没将家庭经济窘迫的情况告诉翠华，要是连这点钱都拿不出来，恐怕会影响她终身归宿的选择。振华说大姐是清楚向家家庭经济不宽裕的，也跟翠华说过，翠华对她姐说只要人品好，不去计较家庭经济条件的好差。
振华在信中说，满足她，自己手头没钱，家里情况不好，自己难开口；不满足又怕前功尽弃，就此分手。这三五百元巨款可就难煞我了，走投无路，只好向母亲求教，请告诉我应该怎样答复？
振华在信中说，他以快要结婚为由，要了个单人房间，过不了几天就搬家。准备打家具的木材已买了0·8个立方，如果情况顺利，争取在春节前结婚，越早越好。原因在上封信中已说过了，拖的时间越长，开销越大，如果翠华再提什么要求，怎么吃得消。还有个人心易变问题也是司空见惯的。
振华在信中说，由于走投无路，因而这几天精神不佳，工作、学习都不安心，不得不向母亲说清情况，万请母亲想想办法。过两天他将写信给弟弟商量这件事。
最后以“翘首等待来信”结束全文。
向振华在信中耽心人心易变问题，他本身就是这样，因而也担心别人象他一样。还在顶替他爸前家中原已替他选了一个姑娘，是二嫂妹妹家的女儿叫文美。说是妹妹的女儿，其实是抱养的孩子，是二嫂妹夫的外甥女儿。她身高一米七左右，面容娇美，勤劳，能干，又挺文静。从向河渠这一头论起亲戚关系来，要算是他堂表姐魏锦芬的外孙女儿。
魏锦芬是魏裕章的妹妹，从年龄上看，比向妈妈小不了三五岁。大孩子素贞与向慧同龄，却低了一辈，因而文美按辈份应叫向河渠为舅爷爷。许配给向家，则应称他为叔叔。这可为难姑娘了，怎么个称呼好呢？向河渠开玩笑地说：“这么办吧，从你家到我家，中间划条线，离你家近呢，叫爷爷，离我家近呢，叫叔叔，可好？”
振华顶替后不想要农村姑娘了，二嫂说不服他，想想自己与儒仁的夫妻生活，觉得也不错，可又觉得姑娘挺好的，就与妹妹商量，改许给小二子振军。原本是姐妹俩商量的，虽然早已公开化了，却一直没办什么手续，因而关系的变化并没有什么震动。在振军，因文美是上选的姑娘，自没话说；在文美，振军已学上裁缝，裁缝在当时是比砖、木工还要能挣钱的手艺，如果单论挣钱多少，比当干部吃公家粮的要多多了，因而也没感到什么委屈。至少向河渠没听到什么怨言。这是一变。
振华顶替后单位送他上技校学建筑。在技校处上一个女朋友，她叫马宁。从照片上看挺文静的，容貌不算差，但比不上文美漂亮。她戴一副眼镜儿，呈现出一些书生气。相处三年，听二嫂说这孩子对振华很好。他们是从同学关系处起来的。女孩的父母很关心振华，有个什么好吃的东西，总让女儿招呼着到她家去吃。听振华母子的口气，好象有娶马宁的意愿。不料风云突变，振华不要马宁了，具体原因不知道。侄辈的婚事向河渠从不过问，连打听也不打听。别说是侄辈，就是后来自己的女儿，在婚姻大事上也是只当参谋不带长，全由女儿决定的。后来不知怎么回事，马宁连续给二嫂来信倾诉，向河渠这才略知一二。
从来信得知，马宁与振华是在上学的第一学期认识的。由于偶然的缘故两人开始接触、交往，一段时间后振华提出与她交朋友，马宁当时又高兴又不安。高兴的是振华愿意信任她，与她交朋友；不安的是她比振华大两岁，怕将来振华会后悔，嫌她大。见马宁犹犹豫豫，振华说哪怕先以姐弟相处，马宁答应了，并当天就带振华去她家见她父母。
马宁的父母见了振华，很是喜欢。从那以后，马宁就象姐姐一样关心他、爱护他：当得知振华因没闹钟而迟到时，就赶紧买了一个送去；见他缺床单时，为他买合适的床单；天冷了，帮他买尼纶裤、买毛线帮他编织毛线衣，总之只要发现他缺的就设法帮他添置。
马宁说她知道向家经济困难，因为喜欢他，就尽其所能地帮他。马宁说她不是认钱不认人的势利小人。马宁说随着时间的推移，两人越处越好，她对他的关爱已超出了姐弟的关系。假期到了，振华要回家了，她为振华准备好路上吃的东西和回家的礼品，一大早送他去车站；车开走了，她孤伶伶地回家，然后是写信、是望眼欲穿地盼他回信；再到假期结束时去车站迎接，三年中自认识相处后，振华的来回都是她接送的。
马宁在信中说，三年来她已记不清亲手为振华做过多少吃的东西了，三年中振华成了她家中的成员了，几天不去，父母就会问为什么没来。毕业设计的一个月中，马宁每天下午放学后就准备吃的东西，天天晚上陪振华去加班，去时带冷饮，回来时让振华有吃的，天天如此。
马宁在信中说：“我曾对振华说过，将来我们能在一起的话，我将帮他挑起家庭的重担，将协助他办好振军弟弟婚事，办好小红妹妹的婚事 ，等爷爷百老归天后，就将您接过来和我们过平静舒服的日子。我从不喜欢说漂亮话，我是真心对他好。”
马宁说当听说小红牙齿有病时，就劝振华将小红接来治牙病。为小红的到来她忙着打扫房间，收拾好床铺，到车站接了两趟，由于晚点，直到晚上兄妹俩才到她家。她说小红在淮阴的半个多月里，她都如同亲妹妹一样地看待。信中类似的事情说了一桩又一桩，都意在表明她是真心爱荣华的。
马宁说她有个爱发脾气的坏毛病，很担心会伤害振华的心，不知振华能不能接受她的坏脾气，也想为振华改掉这个坏脾气，可一时又改不了。因而当振华起初提出要同她交朋友时，她犹豫了，才答应以姐弟相处的。
三年过去了，情感早就超过姐弟关系了。一天振华来找她说家中来信，催促把事情定下来。振华说：“现在定下来还有点钱，过一段时间就没有钱了。”一听这话，马宁说：“我生气了，我什么时候跟他说过钱的事了，我一气之下说过几天再说。不料还没等我答复他，却生硬地跟我说断绝关系。我真不明白他怎么会突然变成这样，我很难过。”
马宁在信上还提到向河渠，信上说：“他很听叔叔的话。记得一年前叔叔来信帮他分析我时说：‘若她真心爱你，决不会为金钱所犹豫；若她真为金钱左右，就不配被你所爱。’我这次并不是犹豫，而是气他不明白我的心，是一时的气话。”
马宁说：“得到时不觉得其珍贵，一旦失去方才知道其珍贵价值。”这是她此时此地的体会，她深悔自己当时的生气，不该不果断地答应他。她盼望振华的母亲能劝他回心转意。
信写得很长，满满六张纸。向河渠已记不清怎么回复这封信的了，大概过了四五个月，马宁又来了一封认，这封信告诉二嫂：几个月的努力都没成功，经了解才知道在与她分手前他已在跟另一个女孩谈了。
说振华一面接受她在学习上、工作上、生活上的帮助，一面在跟别的女人谈情说爱。说那次立马要答复，不给回旋余地，是使的激将法激她分手。她后悔没早看清他的为人，白白体贴、关照他三年，误了她三年时光。说就是到她写信之前他还在矢口否认跟别人谈恋爱。说她实在弄不明白一个有知识的青年人怎么这么没良心。说她痛悔交架，心里很难受。
爱情的事是一件很微妙、说不清道不明的事，马宁的来信向河渠看后也是感触颇深的：他同情马宁的不算太小的付出居然是竹篮打水一场空。据回忆，向河渠看后好象也没怎么批评振华，因为外人是无法理解恋爱中双方的情感纠葛的，有些事根本就不能用常理去评判，就象他与王梨花之间的事儿，局外人能理解吗？今儿个，夏翠华的要求又如何应对？向河渠摇摇头，感到难说。
可是难说也得说呀，不错，信是写给他母亲的，其实振华完全知道母亲会征求向河渠的意见，而且通常来信都由向河渠念，回信也由他写。是的，马宁说的没错，振华是听叔叔的，那是因为叔叔的话都符合他的利益，在帮他出主意支招，这一回该怎么支招呢？
向河渠回想起二伯父是怎样全力支撑家庭的，还有大堂兄对他父母和弟妹的支持，而今侄儿却——，他百感交集，吟成一诗，说：
顷接华儿一家信，浮想联翩自难禁：当年二伯十九春，只身江边来投奔。
哥哥残废弟十二，父亡母病谁支应？吃尽辛苦为全家，奉母养兄弟成亲。
堂兄儒国老精神，支家助弟一脉承。而今侄儿来家信，意向母弟把手伸。
如此家信咋回复？难煞愚叔久沉吟。
难回复也得回呀，向河渠提笔写道：
“振华贤侄：
饭后看到了贤侄给令堂的信，上班路上我一直在考虑着：贤侄你给令堂出了道难题啦。自79年令尊去世后，令堂拉扯着你们兄妹三人、侍奉着年尊老人，经济上从没宽裕过。这两年振军、永红大了，她才松了一口气，也才松了一口气呀。
三兄妹的婚姻该支付多少钱？我厂一位姑娘出嫁，价值三千块的嫁妆，姑娘还在跟父母生气呢，怎么啦？嫌少。永红也十九啦，三四年后也得出嫁。这三四年中三兄妹的婚事该花多少？难哪！
诚然买戒指的三四百元不是花不起，重要的是该怎么掌握平衡呢？家庭的经济来源主要靠振军。你买了戒指，军侯的对象怎么办？不买吧，文美要有意见，买吧，又得几百元；而且买戒指军侯将怎么想呢？当父母的真难哪，尤其是你的这位苦命的母亲就更难啦。
该怎么办呢？令堂问我，我也想不出个好办法儿来。实事求是地说，姑娘要个戒指不为多，年轻的时候不打扮难道要等到中年、老年？即使在农村，花在未婚妻身上的钱，谁家没有个千儿八百的（当然了，赔嫁将更多。）？关键的问题是你家是个特殊的家庭。至于说以送东西价值高低而论爱的程度，那未免将爱庸俗化了。假若因为没送戒指姑娘就不爱你了，那么姑娘爱的难道是人吗？
该怎么办呢？我想起了一句俗语，叫作‘看菜吃饭，量体裁衣’ ，怎么看，怎么量？你们都不是小孩子了，又都深明事理，只要跟姑娘商量商量，总会找出妥善的处置办法儿来的。”
向河渠在信中讲了一个故事，说的是褚国柱的事。当时姜琴琴家托媒人向褚家要彩礼，褚家出不起那么多，褚国柱找到姜琴琴说：“按说呢你家要的不算很多，多的比这还要多，只是我家出不起这么多，怎么办呢？只有两个办法，一个是我向亲友借，一个是你家少要点儿。不管怎么说父债子还，我亏的债还是我俩还，亏一块每人五角。怎么办？一切听你的，你说怎么办就怎么办。”向河渠说：“故事的结局就不用我说了，故事的主人公就在老街上，你认识的褚叔叔。”
信去后向荣华怎么处置的，向河渠后来一直没问，他在信中提起另一个问题，他说：“有一个观点以前没跟你说，这就是兄弟间的经济关系问题。常言道亲兄弟勤算帐，亲兄弟明算帐。虽然你们都没有结婚，没有分家，经济上应当融在一起，可你们融在一起吗？
诚然站在振军的角度上，应当尽其所能地承担家庭的负担，支持哥哥体面地处理好婚姻大事，今后当哥哥有困难的时候，也要倾囊相助；站在你的角度上，是否应当自力更生，尽可能地减轻家庭的负担？
你们兄弟间关系处得好，我们看在眼里喜在心里。社会上不少人家分家前各藏私房钱，分家时为争家财吵架淘气，象你们这样和睦相处，太好啦。为你们永远和睦处下去，建议你们各自多为对方想想、再想想。世界上有些事是从应分上说应该做的，有些事却是从情分上说因为有情分才做的，这里的区别盼贤侄要分得清。
锦祥已同你说了我的设想，你觉得如何？假如能在你处生产经营涂料或其它产品，对于你的自力更生将有不小的帮助，盼你仔细地想一想，如有意可作个社会调查，看看社会需求有多大？然后再商讨是不是干和怎么干？”
凭心而论，向河渠对二嫂和大侄儿在经济问题的处置上还是有些不赞成的。同样是自己的子女，老大顶替，老二务农，这在当时是顺理成章的事，没有什么可说的，连老大的年龄还够不很上呢，老二更没资格了。可不管怎么说老大在父亲的资源利用上是占了先的：定量户口，生活有保障，将来连子女都跟着沾光，而老二、老三却只能在农村过一辈子。
从平衡这一角度讲，老大应该为家庭多作点贡献，从而对得起自己的良心。可实际上几年来却是老二在帮着母亲支撑这个家，老大差不多没作什么贡献。
诚然按中国的国情，子女婚姻的操持，尤其是经济的支付，父母似乎有难以推卸的义务，现在的问题是当妈的负荷太重，上有年近八十的老人，下有含老大在内的二子一女，永红也十九了，只靠几亩地能有多大收入？单人情一项，别的不说，仅亲兄弟姐妹就十六家，该多少花费？从哪儿弄钱去支付三个孩子的结婚费用？
老大的信名义上是向母亲讨主意，实际上就是在要钱，还说将写信给振军，也是要钱。这该怎么说？按俗话所说的“长兄为父”或“长兄为辅”，当哥哥的理应象父亲一样挑起支撑家庭的重担，而现在却想向家里伸手；按顶替这一层说也应该对家庭多作贡献，现在连戒指钱都要向家里要，这其间的道理跟谁说去？
不错，老二做裁缝能挣钱了，可毕竟也才二十一岁，是个弟弟呀。二嫂也是的，你一碗水端平了吗？不过，向河渠心里虽有微辞，但口头一直没有表露出来。不对，这封信里已约略有所表露了。之所以没明说，总是因为毕竟只是侄子，还是叔伯的，要不是二嫂不识字，侄儿还不跟他说呢。家家都有一本难念的经，嫂嫂和二侄子没让自己说话，何必去管闲事？自己的一大堆难题还等着自己去解决呢，尤其是肝素联办，唉——