御花园内，虽是寒冬，却不见萧瑟。
松柏苍翠，湖面虽结薄冰，却有精心养护的耐寒花草点缀其间，更有数株名品腊梅与红梅傲然绽放，暗香浮动，疏影横斜。
亭台楼阁，曲径通幽，无处不显皇家园林的恢弘与精雅。
秀女们在严姑姑和引路太监的带领下，分成几队，沿着指定的路线缓步而行。
人人屏息凝神，姿态力求完美，眼角的余光却都不由自主地四下逡巡，既带着好奇，更藏着难以言说的期待与紧张。
朱婉清走在队伍中段，目光平静地欣赏着园中景致，心中却不敢有丝毫松懈。
她清楚，在这看似闲适的游览之下，隐藏着无数双眼睛。
行至一处名为“沁梅亭”的临水小筑附近，此处红梅开得极盛，如火如荼，映着亭角的积雪，景致尤为动人。
队伍不由得稍稍放缓了脚步。
就在这时，异变突生！
走在朱婉清斜前方的沈芳华，可能是因为脚下积雪没有清理干净，又或是心神过于紧张，一个趔趄，脚下猛地一滑，惊呼一声，整个人便失控地向一旁栽倒！
而她倒下的方向，正对着一条结着薄冰的石阶边缘，若是摔实，不仅狼狈万分，更可能受伤！
事出突然，周围几个秀女都吓得愣住，连近处的严姑姑脸色也瞬间一变。
电光火石之间，站在沈芳华侧后方的朱婉清，几乎是下意识地做出了反应。
她没有惊呼，也没有慌乱，而是迅捷而沉稳地向前踏出半步，左手精准地托住了沈芳华向后仰倒的腰背，右手则迅速扶住了她挥舞的手臂，用一个巧妙而有力的姿势，稳稳地将沈芳华即将倾倒的身子揽住，扶正。
整个过程不过呼吸之间，快得让人几乎以为是错觉。
沈芳华惊魂未定，脸色煞白，靠在朱婉清身上，半晌才喘过气来，紧紧抓住她的手，语无伦次：“朱、朱姐姐。。。多谢，多谢你。。。”
“没事就好，小心脚下。”朱婉清松开手，声音平和，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
她甚至还顺手帮沈芳华理了理因惊吓而微乱的衣襟。
这一连串的动作，从容、敏捷、且不着痕迹地化解了一场可能的尴尬与事故。
不仅沈芳华感激涕零，周围其他秀女，包括严姑姑在内，看她的眼神都多了几分不同。
这份临危不乱的气度与出手相助的善意，在此刻显得尤为难得。
而，更大的波澜，还在后面。
就在众人心神稍定，准备继续前行之际，不远处的梅林小径上，悄然转出一行人。
为首之人身着明黄色常服，身姿挺拔，面容虽看不真切，但那股久居人上、不怒自威的磅礴气势，已如实质般笼罩过来。其身后跟着数名低眉顺目、气息内敛的太监侍卫。
是皇帝！
所有秀女，连同严姑姑和一众太监宫女，瞬间如同被施了定身法，随即齐刷刷地跪倒在地，以头触地，屏住了呼吸，连大气都不敢喘。
园中霎时静得只剩下风吹过梅枝的细微声响。
朱婉清也随着众人跪伏在地，心中亦是剧震。
她没想到，竟真的会在此处，以这种方式，直面这帝国至高无上的主宰。
皇帝的脚步并没有停留，似乎本欲径直穿过。
而，经过秀女们跪伏的区域时，他的目光似乎随意地扫过，却在经过朱婉清所在的位置时，几不可察地微微一顿。
方才那电光火石间扶住同伴的一幕，显然并没有逃过他的眼睛。
“方才，是何人失仪？又是何人出手？”一个平和却带着无形威严的声音响起，不高，却清晰地传入每个人耳中。
严姑姑连忙叩首，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“回禀陛下，是秀女沈芳华不慎滑倒，幸得秀女朱婉清及时搀扶，未曾惊扰圣驾，请陛下恕罪。”
“朱婉清？”皇帝重复了一遍这个名字，目光落在了那个跪伏在地、身姿却依旧挺拔沉静的月白色身影上，“抬起头来。”
朱婉清心脏猛地一缩，随即强自镇定，依言缓缓抬头，目光依旧谦卑地垂视下方，不敢直视天颜。
皇帝打量着她。
眼前的少女容颜清丽，气质沉静，鬓边那朵白玉兰更添几分冰清玉洁之感。
最难得的是，经历了方才的变故和此刻的天威笼罩，她脸上竟不见多少惊慌失措，只有一片努力维持的平静与恭谨。
“你倒是沉稳。”皇帝的声音听不出喜怒，“方才出手，不怕被牵连么？”
朱婉清深吸了一口气，稳住声线，清晰而恭谨地回道：“回陛下，沈妹妹一时不慎，臣女恰在近旁，伸手相助乃是本分，未曾思及其他。惊扰圣驾，臣女等罪该万死。”
她将“本分”二字咬得清晰，既解释了行为，又没有刻意标榜自己，更将“惊驾”的过错揽了过来，显得懂事而顾全大局。
皇帝闻言，沉默了片刻，那目光仿佛有千斤重，压在朱婉清身上。
片刻后，他才淡淡道：“反应机敏，举止得体，不错。都起来吧。”
“谢陛下隆恩！”众人如蒙大赦，这才战战兢兢地起身，依旧垂首躬身，不敢妄动。
皇帝没有再多言，在一众恭敬的目光中，带着随从缓步离去，身影很快消失在梅林深处。
直到那明黄色的身影彻底看不见，所有人才彻底松了口气，不少人后背已经被冷汗浸湿。
严姑姑看向朱婉清的目光，复杂中带着一丝前所未有的慎重。
而其他秀女，尤其是孙静怡，看向朱婉清的眼神里，则充满了难以掩饰的嫉妒与忌惮。
沈芳华更是紧紧握着朱婉清的手，低声道：“朱姐姐，今日多亏了你！陛下。。。陛下竟亲自问你的话了！”
朱婉清轻轻拍了拍她的手，示意她冷静，自己心中却远不如表面那般平静。
这次意外的御花园偶遇，她因一个善举和一份超乎常人的镇定，成功地在帝国最高统治者面前，留下了惊鸿一瞥的印象。
虽然只是短暂的问话，但这沉稳、不错的评价，以及皇帝亲自问询的名字，已然是一份沉甸甸的、至关重要的初步关注。
这无疑为她接下来的选秀之路，增添了一抹谁也无法忽视的亮色。
机遇，往往就藏在这些不经意的瞬间。
而她，运气好，成功地抓住了。