皇帝赏赐文房四宝与御画之事，如同一石激起千层浪，将朱婉清彻底推至风口浪尖。
明面上的流言蜚语与暗地里的嫉恨目光，她尚可凭借闭门不出、沉潜低调来应对。
而，总有人按捺不住，将这份嫉恨化为实质性的行动，且手段愈发刁钻阴损。
这日，朱婉清惯常用着的、那方皇帝新赏的端砚，在清洗时竟被负责此事的粗使宫女“失手”摔落在地，磕缺了一角。
那宫女吓得面无人色，跪地连连磕头，只说是自己手滑。
同日，朱婉清命秋月去尚衣局取先前送去修改的冬衣，却发现袖口处竟被人用利刃划开了几道不易察觉的细长口子，若非仔细检查，根本发现不了，一旦穿上身，动作间极易撕裂，届时在公开场合衣不蔽体，便是大大的失仪。
接连两事，看似意外或尚衣局疏忽，但时机如此巧合，目标如此明确，朱婉清心知肚明，这绝非偶然。
她若再一味隐忍，只会让人觉得她软弱可欺，日后这等龌龊手段只会变本加厉。
“小姐，定是那孙玉娆搞的鬼！”秋月气得眼圈发红，“除了她，谁还会用这等下作手段！”
瑞珠也面色凝重：“小主，摔坏御赐之物，损坏妃嫔仪服，皆是可大可小的罪名。此次是砚台和衣服，下次若在饮食或更紧要处下手，防不胜防。需得想个法子，敲山震虎。”
朱婉清坐在窗边，指尖轻轻敲击着桌面，目光落在窗外那株凋零的海棠树上，眼神渐冷。祖母的叮嘱是“三思后行”、“韬光养晦”，但绝非任人宰割。安小媛的界限是“莫牵连棠梨宫”，但若别人欺上门来，她也不能坐以待毙。
是时候，发出自己的声音了。
她沉吟片刻，对瑞珠道：“你去一趟兰贵人那里，悄悄儿的，别让人瞧见。就说我新得了一本有趣的棋谱，请她得空过来一同参详。”
周明兰性子直率，家世不俗，且与自己交好，是眼下最合适的盟友。
周明兰来得很快，听闻朱婉清近日遭遇，亦是义愤填膺：“孙玉娆真是越来越过分了！婉清姐姐，咱们绝不能就这么算了！”
朱婉清为她斟上一杯茶，语气平静：“自然不能算了。只是，我们需得想个万全之策，既要让她吃个哑巴亏，抓不到咱们的把柄，又要让她背后的人知道，我们不是好惹的。”
她仔细分析：“孙玉娆此人，心胸狭窄，嫉妒心强，且贪图小利。她父亲是都转运使，家资颇丰，她入宫时带的私己想必不少，但宫中开销大，她又喜好奢华，时常打点下人，手头未必宽裕。我听闻，她近日似乎对库房新到的一批南洋珍珠头面很是眼热。”
周明兰眼睛一亮：“姐姐的意思是我们从这里下手？”
朱婉清点点头，压低声音，将自己的计划和盘托出。
孙玉娆身边有一个名唤彩珠的贴身宫女，颇得信任，但此人性子贪婪，曾因偷窃小主首饰被拿住过把柄，虽然被孙玉娆保下，但是一直战战兢兢。
朱婉清通过王嬷嬷的关系，早早已经掌握了这件事。
这是一个针对彩珠贪婪本性与孙玉娆虚荣短视的连环局。
几日后，一个深夜，彩珠果然趁着孙玉娆睡下，鬼鬼祟祟地溜到棠梨宫东配殿附近，试图寻找机会潜入，盗取那对根本不存在的金镯。
而她刚刚摸到东配殿的窗下，早已埋伏在暗处的棠梨宫太监便一拥而上，将其当场拿住！人赃并获谈不上，但她深夜鬼祟、意图窥探妃嫔寝殿的行径，却是铁证如山。
动静闹得不小，立刻惊动了正殿的安小媛和巡夜的侍卫。
安小媛披衣起身，看到被扭送过来的彩珠，脸色沉静，只问了一句：“深夜至此，意欲何为？”
彩珠吓得魂飞魄散，支支吾吾，说不出个所以然来。
朱婉清此时才“闻声”而出，看着彩珠，故作惊讶：“这不是孙才人身边的彩珠姑娘吗？怎会深夜在我宫外？”她目光扫过众人，语气带着恰到好处的后怕与凛然，“莫非是孙才人有什么急事寻我？还是另有隐情？”
她绝口不提金镯之事，只将问题抛给孙玉娆和宫规。
事情很快报到了皇后那里。
皇后虽然知道其中必有蹊跷，但是彩珠夜探妃嫔宫苑是事实，孙玉娆御下不严、乃至纵容宫女行窥探之事的罪名是跑不掉了。
最终，皇后下旨：宫女彩珠，行为不端，杖责二十，贬入浣衣局。孙才人孙玉娆，御下无方，禁足半月，罚俸三月，以示惩戒。
这个惩罚不算太重，但足以让孙玉娆颜面扫地。更重要的是，所有人都心知肚明，彩珠为何会去棠梨宫？必然是受了孙玉娆的指使或暗示，去行那不轨之事！朱婉清用这种方式，狠狠地反击了回去，且将自己摘得干干净净。
孙玉娆被禁足，彩珠被贬斥的消息传开，后宫众人看朱婉清的眼神再次发生了变化。
原先那些以为她只会忍气吞声、不足为虑的人，开始重新审视这位看似沉静的朱才人。她不出手则已，一出手便是如此狠准，直接废掉了孙玉娆一条臂膀（贴心宫女），还让其吃了哑巴亏，有苦说不出。
周明兰兴奋地来找朱婉清：“姐姐，你真是太厉害了！孙玉娆这次可算是偷鸡不成蚀把米！”
朱婉清却并没有多少得意之色，只淡淡道：“不过是小惩大诫。经此一事，她应当能安分些时日了。但我们亦不可掉以轻心，她背后未必没人指点。”
她此举，不仅是报复孙玉娆，更是做给后宫所有人看的。
她朱婉清，并非只会吟诗作画的才女，更有谋略与手腕，若谁再想轻易欺到她头上，需得先掂量掂量后果。
棠梨宫内，那些原本或许还存着些别样心思的宫人，如今更是噤若寒蝉，做事愈发小心谨慎。王嬷嬷管理起粗使宫人来，也似乎更有底气了些。
安小媛在一次日常请安后，难得地多说了一句：“风波既平，便可安心读书了。” 语气中听不出褒贬，但至少表明，她对朱婉清这次的处理方式是默许的，只要不牵连棠梨宫。
朱婉清用一次漂亮的反击，正式宣告了她从被动防御转向了有选择的主动进攻。