1940年暮春的太阳终于有了暖意，炼钢车间外的空地上，新炼出的粗钢锭堆得像小山，泛着青黑色的金属光泽。可车间里的气氛却有点僵——老张攥着根刚冷却的钢锭，跟负责分钢的牛大力吵得脸红脖子粗，唾沫星子差点溅到钢锭上。
“我跟你说多少遍了！这钢锭纯度高，得给制管车间做枪管！你倒好，直接分给迫击炮车间做炮架，这不浪费吗？”老张气得烟袋锅都忘了点，钢锭在手里掂得“砰砰”响，“炮架用普通钢就行，枪管得用最好的，不然打几枪就炸膛，你负责啊？”
牛大力也急了，梗着脖子反驳：“我咋知道哪个纯度高哪个低？不都长得黑不溜秋的吗？迫击炮车间催得紧，说炮架再不装，明天就没法送往前线，我不得先紧着着急的来？”
“你这叫瞎紧！”老张伸手就要抢钢锭，“今天这钢锭必须给制管车间，不然我跟你没完！”
“凭啥啊！”牛大力把钢锭抱得更紧，“迫击炮车间也急，你不能偏心！”
两人正拉扯着，林烽和苏婉走了进来。刚进门就听见吵声，林烽赶紧上前拉开两人：“干啥呢？都是为了生产，吵啥？钢锭都要被你们捏变形了！”
老张气呼呼地把钢锭往地上一放：“林厂长您评评理！这钢锭纯度好，适合做枪管，大力非要分给迫击炮车间做炮架，这不是瞎浪费吗？以前就总这样，好钢用在不重要的地方，真正急需好钢的枪管反而缺料！”
牛大力揉了揉胳膊，委屈道：“厂长，我也不是故意的！我瞅着钢锭都差不多，也分不清哪个好哪个坏，迫击炮车间又催得急，我这不就……”
林烽蹲下来，捡起地上的钢锭，用手指蹭了蹭表面的氧化层，又从口袋里掏出块小磁铁——这是检测钢材纯度的土办法，纯度高的钢，磁铁吸附力更强。他把磁铁贴在钢锭上，轻轻一拉，磁铁牢牢吸在上面，没轻易掉下来。
“这钢纯度确实高，适合做枪管。”林烽站起身，对众人说，“之前咱们没章法，钢炼出来就随便分，好钢用在次要部件上，反而让关键的枪管、炮管缺好料，这不行。从今天起，咱们建立‘钢材分级制度’，按纯度分三级，专款专用，不能再浪费了。”
“分级制度？”苏婉凑过来，眼里满是好奇，“具体怎么分？咱们又没有精密仪器，咋测纯度啊？”
“用土办法就行。”林烽笑着解释，“一级钢，纯度95%以上，用磁铁测，吸附力强，敲着声音清脆，专门用来做枪管、炮管这些核心部件，一点都不能浪费；二级钢，纯度90%-95%，磁铁吸附力中等，声音稍闷，用来做机枪支架、炮弹壳、火箭筒筒身；三级钢，纯度90%以下，磁铁吸附力弱，声音发沉，用来锻造农具、扳手、锤子这些工具，或者给附近老乡修农具，改善关系。”
王老铁刚好从外面进来，手里还拿着把刚修好的锄头，闻言点点头：“这法子好！我年轻时在沈阳兵工厂，也见过类似的规矩，就是没这么细。现在分三级，好钢用在刀刃上，才不白瞎咱们红石崖的好矿石！”
家泉次郎也跟着点头，用中文说：“我以前在日军修械所，枪管必须用高纯度钢，不然容易炸膛。分级好，能保证武器质量，减少前线战士危险。”
“那咋标记啊？”牛大力挠着头问，“钢锭都长得差不多，分完了我又记混了咋办？”
“这个简单。”家泉次郎指着钢锭，“可以在钢锭上画圈，一级钢画红圈，二级画蓝圈，三级画黑圈，用漆料画，不容易掉。小豆子可以帮忙画，他手巧。”
小豆子刚好跑进来送水，一听要帮忙，立马举着手：“我能行！我以前在村里帮先生画过红圈，保证画得圆！”
“行，就这么定。”林烽拍板，“老吴，你负责炼钢时初筛，炼出来的钢先敲听声音、用磁铁测，初步分好级；苏婉，你用实验室的硫酸溶液做辅助检测——纯度高的钢，遇硫酸反应慢，冒泡少，你记录数据，帮着校准分级；家泉次郎，你教制管车间的技工认钢级，别拿到好钢却按普通钢加工，浪费了；大力，你负责按级分钢，红圈的给制管车间，蓝圈的给迫击炮、机枪车间，黑圈的给工具房和老乡；小豆子，你负责画圈，每天炼完钢就画，别画错了。”
“得嘞！”众人齐声应下，牛大力拍着胸脯保证，“厂长您放心，这次我肯定记牢，红圈枪管、蓝圈支架、黑圈工具，再记混，我就去炊事班刷一个月碗！”
可刚实施第一天，就出了岔子。小豆子帮着画圈，忙得手忙脚乱，把一块一级钢误画成了蓝圈，被牛大力当成二级钢，送到了机枪车间做支架。老张在机枪车间一看，立马急了，抱着钢锭就来找林烽：“林厂长！你看这钢！敲着声音多脆，磁铁吸得多牢，明明是一级钢，怎么画了蓝圈？这要是做了支架，多浪费啊！”
林烽一看，也愣了，赶紧找小豆子过来。小豆子一看钢锭上的蓝圈，脸瞬间红了，小声说：“我……我刚才画的时候，红漆用完了，就拿了蓝漆，想着等下补画红圈，结果忘了……”
“你这孩子！”牛大力急得直跺脚，“差点把一级钢浪费了！以后画完圈，你得再检查三遍，别再犯这错！”
小豆子低着头，眼泪都快掉下来了。苏婉赶紧安慰：“没事，这次及时发现了，没造成浪费。以后咱们多备点漆料，红、蓝、黑分开装，再让家泉师傅帮你检查一遍，就不会错了。”
家泉次郎也笑着说：“小豆子别难过，我小时候也犯过类似错，多练几次就好了。下次画完，你可以问我，我帮你看。”
小豆子这才擦干眼泪，点点头：“我知道了，下次肯定仔细！”
解决了标记的问题，分级制度慢慢走上正轨。老吴每天炼完钢，就带着两个技工敲钢锭、测磁铁，分好级；苏婉用硫酸溶液辅助检测，把数据记在小本子上，发现纯度达标的钢，还会特意标上“优先枪管”；家泉次郎教制管车间的技工识别一级钢，怎么加工能减少损耗，比如枪管膛线加工时，按钢的纯度调整铣刀速度，纯度高的钢可以慢一点，保证精度。
牛大力也学聪明了，分钢前先看圈，再用磁铁试一遍，确认没错再送。有次机枪车间的技工想拿二级钢当一级钢用，说“凑合用就行”，被牛大力当场拦住：“不行！林厂长说了，一级钢只能做枪管，你要二级钢我给你，一级钢不能拿，不然我就告诉厂长！”
那技工没办法，只能拿二级钢，还笑着说：“大力现在成‘钢管家’了，比谁都严！”
分级制度实施半个月后，效果就显出来了。制管车间的枪管合格率从之前的80%提升到95%，老张高兴得合不拢嘴：“以前用普通钢做枪管，十根有两根不合格，现在用一级钢，基本都合格，还能多做两根！”
机枪车间的支架也更结实了，之前用三级钢做的支架，打几枪就有点晃，现在用二级钢，怎么打都稳，技工们都说：“这二级钢就是不一样，省得咱们总修支架！”
最开心的是附近的老乡。王老铁用三级钢给老乡们修了几十把锄头、镰刀，还打了些犁铧。老乡们特意送来一筐鸡蛋、一袋小米，拉着王老铁的手说：“兵工厂不仅给咱们打鬼子造武器，还帮咱们修农具，真是咱们的贴心人！”
林烽看着这些变化，心里满是欣慰。这天，他召集众人开会，手里拿着生产报表：“根据这半个月的统计，咱们的钢材利用率提升了15%，一级钢没再浪费，枪管、炮管产量提高了20%，二级钢做的部件更耐用，三级钢也没闲着，还改善了军民关系，这就是分级制度的好处！”
“太好了！”牛大力兴奋地说，“以后咱们再也不用愁好钢不够用了！等前线拿到新枪管、新炮管，肯定能多打胜仗！”
苏婉也笑着说：“我还发现，三级钢做的工具更耐用，之前用普通钢做的扳手，用几天就弯了，现在用三级钢，用了半个月还好好的，省得总做新工具。”
林烽点点头：“这只是开始。接下来，咱们还要优化分级标准，比如根据不同武器的需求，再细分一级钢的用途，枪管和炮管对纯度的要求也不一样，炮管可以稍低一点，把最高纯度的钢留给狙击步枪枪管，提高射程和精度。”
家泉次郎眼睛一亮：“这个好！狙击步枪枪管需要最高纯度钢，能减少子弹飞行阻力，提高射程。我可以负责检测最高纯度钢，保证每根狙击步枪枪管都用最好的钢。”
会议结束后，众人干劲更足了。小豆子认真地给钢锭画圈，画完还让家泉次郎检查；牛大力严格按级分钢，一点不含糊；老张用一级钢加工出更精准的枪管，测试时射程比之前远了50米；王老铁继续用三级钢帮老乡修农具，军民关系越来越近。
夕阳西下，炼钢车间的高炉还在“咕嘟”冒热气，新炼出的钢锭上，红、蓝、黑三色圆圈清晰可见，像给钢锭戴上了不同颜色的帽子。林烽站在钢锭堆前，望着忙碌的众人，心里无比坚定——有了合理的钢材分级制度，有了这群齐心协力的战友，兵工厂的生产会越来越高效，前线的战士们会拿到更多更好的武器，早日把小鬼子赶出中国，迎来真正的和平。