连续十几日的同行，气氛压抑得如同暴雨前的闷热。谭林一行人沉默寡言，日夜兼程，专挑僻静小路行走。张天落和玄矶子暗中留意，心中的疑窦如同雪球越滚越大。
他们最初只是发现方向偏西，但随着时间的推移，他们清晰地意识到，这根本不是绕道，而是彻头彻尾的西行！而且，越走越荒凉，早已偏离了通往任何一座大城的官道。更令人不安的是，谭林手下那些精悍的汉子，数量在悄然减少。
起初有六七人，几天后似乎变成了五人，又过了几日，仿佛只剩下了三四个人影时常出现。他们消失得无声无息，有时是宿营后清晨便少了一人，谭林只淡淡说一句“前去探路”或“另有任务”，便不再多言。李明悦的脸色也日益冰冷憔悴，眼神中的决绝里透出一股难以掩饰的悲怆。
张天落和玄矶子数次旁敲侧击地询问目的地，都被谭林以“安全路径”、“避开梁王哨卡”等理由含糊搪塞过去。麻文整天提心吊胆，孙阿五也察觉出不对劲，不敢再嬉闹，只是紧紧跟着张天落。
这日傍晚，队伍行至一片荒芜的丘陵地带，四周枯草遍野，怪石嶙峋，不见人烟。夕阳如血，将众人的影子拉得老长，更添几分凄惶。
谭林下令在此歇息。此时，他身边清晰可见的同伴，除了李明悦，竟只剩下两人！而且个个面带风霜，眼神中有一种近乎麻木的疲惫。
张天落再也按捺不住。他走到正在默默检查弓弦的谭林面前，沉声道：“谭壮士，我们已同行十数日。如今这方向，绝非前往东京，甚至不是西京。敢问一句，我等究竟要去往何处？你的兄弟们……又去了哪里？”
谭林动作一顿，没有抬头，只是淡淡道：“张兄弟不必多问，到了地方自然知晓。我那些兄弟，各有使命。”
“使命？”张天落声音提高了几分，“是送死的使命吗？这些日子消失的人，恐怕不是去探路，而是去执行你那‘大事’中必死的一环了吧？！用自己人的命去填，这就是你们谭家的‘光复’之道？”
这番话如同尖刺，狠狠扎破了谭林努力维持的平静。他猛地抬头，眼中布满血丝，厉声道：“住口！你懂什么？为国捐躯，死得其所！他们的牺牲自有其价值！”
“价值就是带着一个孩子走向根本不明的前方？”张天落毫不退让地逼视着他，“你口口声声要保护谭原血脉，如今却带他离中原越来越远，深入这荒蛮之地！这就是你保护的方式？”
李明悦“唰”地一下站起身，剑半出鞘，冷声道：“张天落！注意你的言辞！我等行事，岂容你置喙！能保你等性命至今，已是仁至义尽！”
“仁至义尽？”玄矶子呵呵一笑，拂尘轻摆，走上前来，目光却锐利地扫过谭林和李明悦，“谭施主，李姑娘，贫道若是没算错，再往西走，可就不是梁王的地界，而是……晋王李克用的地盘了吧？或者说，是那些三不管的混乱地带。你们舍了东京朱温，千里迢迢西来，所求究竟为何？总不会是投奔晋王吧？老道我可听说，谭家与沙陀人，似乎并无交情。”
“李克用”三个字一出，谭林和李明悦脸色骤变！这是他们深藏心底、绝不容外人道的秘密！
“牛鼻子老道！你胡说八道什么！”李明悦惊怒交加，剑尖直指玄矶子。
谭林猛地挥手制止她，但眼神已经彻底冰冷下来，之前的些许缓和荡然无存。他缓缓站起身，身体紧绷如猎豹，死死盯住玄矶子：“道长，知道得太多，有时候会招来杀身之祸。我最后说一次，安心跟着走，否则……”
“否则如何？”张天落也豁出去了，“就在这里杀了我们？你们现在还剩几人？真有十足把握吗？就算赢了，惊动四方，你们还能不能走到目的地？”他暗中对玄矶子和小仙儿使了个眼色，示意他们准备后退。
气氛瞬间剑拔弩张，剩余两名谭家死士也立刻手握兵刃，围拢过来，杀气再次弥漫。
谭林面色铁青，牙关紧咬。他知道张天落说的是事实，经过连日减员和奔波，他们实力大损，眼前这老道深不可测，真动起手来胜负难料，且极易暴露。
就在这时，一直沉默的小仙儿忽然怯生生地拉了拉张天落的衣角，小手指着西边远处丘陵上一个极不起眼的小黑点，细声细气地说：“落哥……那里……好像有个人一直在看我们……”
孩童无意间的一句话，如同冰水泼入滚油！
所有人瞬间悚然，齐齐顺着她指的方向望去！
果然，在极远处的一座山包上，夕阳映照下，一个模糊的人影似乎正站在那里，远远地眺望着他们这个方向！距离太远，看不清衣着样貌，但那绝非偶然经过的牧民或行人！
“不好！”谭林脸色剧变，失声叫道，“是梁王的探哨？！还是晋地的巡边？我们被发现了！”
他猛地转头，目光如刀般割过张天落几人，怀疑是他们暗中留下了记号或传递了消息。
“不是我们！”张天落立刻否认，心中也是惊疑不定。
“师兄！怎么办？”李明悦急道，也顾不上张天落等人了。
谭林当机立断，眼中闪过决绝狠厉之色：“不能让他走了！必须灭口！明悦，你带一人从左翼包抄！你们！”他指向张天落和玄矶子，语气不容置疑，“跟我从正面过去！若敢耍花样，格杀勿论！”
这一刻，什么谭原血脉，什么同行之谊，在可能暴露行踪的天大风险面前，都显得无足轻重了。生存和完成任务的本能压倒了一切。
冲突以另一种更突然、更危险的方式爆发了。张天落和玄矶子被迫卷入了谭林的灭口行动中，而远处那个神秘的黑影，就像一颗投入死水的石子，彻底搅乱了原本就脆弱的平衡，将所有人推向了一个更加未知且危险的境地。西行的真正目的，似乎也在这突如其来的变故中，露出了更加狰狞的一角。
被那远处山丘上的黑影一惊，谭林再也顾不得与张天落几人的龃龉，灭口成为当务之急。他强令张天落和玄矶子一同行动，几人借着枯草和乱石的掩护，如同鬼魅般向那黑影所在的山包潜行而去。
气氛紧张到了极点。谭林和李明悦眼中只有杀意，若那真是探子，必须不惜一切代价将其留下。张天落心中叫苦不迭，被迫卷入这种厮杀，实非所愿，但此刻已无退路。
然而，当他们小心翼翼地合围上去，即将暴起发难之时，那黑影却似乎轻笑了一声，缓缓转过身来。夕阳余晖照亮了他的侧脸——那是一个面容精悍、眼神锐利的中年人，穿着与谭林等人风格相似的劲装，但袖口绣着一个极不起眼的云纹标记。
他非但没有逃跑或戒备，反而对着谭林微微点了点头，压低声音道：“可是谭林师兄？五爷已等候多时，见你们迟迟未到，特命我在此接应，以防不测。方才见山下似有争执，故未立刻现身。”
谭林和李明悦猛地刹住脚步，脸上杀意瞬间化为错愕与惊喜！
“谭七？是你！”谭林长舒一口气，紧绷的身体放松下来，随即又惊疑道，“五叔他……已经到了？还派你出来接应？”
“正是。”那名被称作谭七的汉子点头，目光扫过张天落、玄矶子等人，尤其在看到小仙儿时微微一顿，闪过一丝讶异，但并未多问，“五爷就在前面山谷的临时据点。此地不宜久留，速随我来。”
峰回路转，张天落和玄矶子对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。谭五爷？看来就是李明悦口中那位对墨家颇为不满的谭家实权人物了。他竟然亲自到了这么靠近前线（无论是梁还是晋）的地方？
谭林显然对这位五叔极为敬畏，立刻应道：“好！快带路！”他回头看了张天落几人一眼，眼神复杂，但语气缓和了不少：“方才情急，多有得罪。既是我五叔派人接引，诸位请一同前来吧。一切见过五叔后再做定夺。”
事已至此，张天落几人也只能压下满腹疑问，跟着谭七向更深处的丘陵山谷行去。
七拐八绕之后，在一个极其隐蔽的、仿佛天然形成的山坳里，看到了几顶毫不起眼的帐篷。外围有暗哨，见到谭七打出特定手势后才悄然放行。
掀开中间一顶帐篷的帘门，里面点着油灯，光线昏暗。一个身材高大、面容冷峻、目光如鹰隼般锐利的中年人正坐在一张简陋的木凳上，看着一幅羊皮地图。他虽穿着普通，但周身散发着一股久居上位的威严和沙场悍将的肃杀之气。此人正是谭五爷。
听到动静，他抬起头，目光如电般扫来，先落在谭林和李明悦身上，微微点头，随即看到他们身后的张天落、玄矶子几人，尤其是被张天落护在身后的小仙儿时，他的眉头猛地锁紧。
然而，当他的视线彻底落在玄矶子脸上时，那冷峻的表情骤然破裂，化为极大的震惊和难以置信，甚至猛地从凳子上站了起来！
“是你？！玄矶子老道？！”谭五爷的声音带着一种极其复杂的情绪，有惊愕，有恍然，甚至还有一丝不易察觉的……忌惮？“你这老牛鼻子，居然还没死？！你怎么会在这里？还和这些小辈混在一起？”
玄矶子面对这位气势逼人的谭家五爷，却依旧是那副嬉皮笑脸的模样，打了个稽首：“无量天尊！谭五小子，半年不见，火气还是这么旺。怎么，老道我没死成，让你失望了？”
谭五爷死死盯着他，眼神变幻不定，似乎想从玄矶子那玩世不恭的表情下看出什么。半晌，他才重重哼了一声，重新坐下，语气却缓和了不少：“失望？哼，你这老神棍命比石头还硬，当年那么多大风大浪都没淹死你，我失望什么？只是没想到会在这荒山野岭碰到你。”他的目光再次转向张天落和小仙儿，“张天落，我们又见面了。”
谭林连忙上前，低声将遇到张天落几人的经过，尤其是小仙儿可能是谭原（墨原）之子的事情快速禀报了一遍。
谭五爷听着，脸色愈发阴沉，尤其是在听到“墨原”这个名字时，眼中闪过一丝深刻的痛楚和怨恨，但当听到小仙儿可能是其唯一血脉时，那眼神又变得复杂无比。他目光如刀，再次仔细打量小仙儿，仿佛要确认什么。
良久，他长长吐出一口浊气，目光回到玄矶子身上：“老道士，你护着这孩子？还和这小子（指张天落）同行？意欲何为？”
玄矶子呵呵一笑：“缘法如此，碰上了，便是缘分。倒是你谭五，不在你的地盘待着，跑到这晋梁边境的险地来，所谋不小啊？还弄得神神秘秘，连自家侄儿都要瞒着具体去向？”
谭五爷眼神一厉，扫了谭林一眼，谭林立刻低下头。显然，谭林之前确实不知最终目的地和完整计划。
谭五爷沉吟片刻，又看了看帐外，似乎在权衡什么。最终，他似乎觉得在玄矶子这老熟人面前隐瞒也无太大意义，更何况还牵扯到谭原的血脉。他压低了声音，石破天惊地说道：“告诉你们也无妨。我等在此，是要见一个人。”
“谁？”张天落下意识地问。
谭五爷目光灼灼，一字一顿道：“晋王李克用麾下，振武节度使，左射军使——石敬瑭将军的心腹使者。”
石敬瑭！这个名字如同惊雷在张天落脑中炸响！这可是后来臭名昭着的“儿皇帝”！他现在竟然是李克用的手下？
谭五爷继续道，语气凝重：“朱温老贼篡逆，天下共愤。然其势大，单凭我等或河东之力，难以毕其功于一役。五叔我辗转联络，终得石将军暗中回应。此次秘密会面，便是要商议……合两家之力，行刺朱温之事！”
“行刺朱温，为何要在此地会面？还与沙陀人合作？”张天落惊问。
谭五爷冷冷道：“朱温那奸贼，狡诈多疑，行踪不定。他近期可能会巡视西部边境，以防晋王。此地乃其可能经过之处，亦是双方势力交错、易于隐蔽之地。与晋王合作，不过是借力打力，互相利用罢了。若能借此良机，一举除掉国贼，付出任何代价都是值得的！”
帐内一片寂静。谭林和李明悦显然也是此刻才得知全部计划，脸上满是震惊，随即化为更加坚定的决绝。原来那些消失的兄弟，是去做更前期的布置和牺牲了。
张天落心中却掀起惊涛骇浪。谭五爷的计划竟然是与石敬瑭（代表李克用势力）合作，在朱温可能巡视边境时进行刺杀！这计划听起来似乎有可能，但其中的风险无法估量，且与虎谋皮，后果难料！
玄矶子眯着眼睛，掐指默算片刻，忽然幽幽叹道：“谭五啊谭五，你这局布得够大，也够险。杀机隐于西陲，血光冲犯帝星……只是，这引来的，恐怕不止是朱温的劫数啊……你确定那石敬瑭，是可与之谋皮之人？”
谭五爷面色阴沉，坚定道：“为光复唐室，诛杀国贼，顾不了那么多了！纵然是与魔鬼交易，我也在所不惜！”
此刻，张天落几人已被彻底卷入了这场针对朱温的、牵连河东节度使势力的巨大刺杀阴谋之中。而玄矶子的预言，更像是一片不祥的阴云，笼罩在所有人心头。
谭五爷话音落下不久，帐篷帘门再次被掀开。先进来的是一个身材高瘦、面色沉静、眼神中透着精明的中年男子，他手中拿着一副精巧的罗盘和几卷图纸，举止沉稳，正是墨家年轻一代中以机关术和算学见长的墨榫。
而跟在他身后走进来的那人，却让帐内所有人，包括威严的谭五爷，都瞬间动容，甚至下意识地流露出恭敬之色。
那是一位女子，看似三十许人，面容清丽却带着挥之不去的哀戚与风霜之色，眼神沉静如水，深处却仿佛蕴藏着永不熄灭的火焰，而最让人触目惊心的是，她那倾城容颜上的一道伤痕。她穿着一身素净的墨色深衣，发髻简单挽起，除了一支乌木簪，别无饰物。她缓步走来，步伐沉稳，周身却散发着一种不容忽视的气场——那是历经巨大悲痛后沉淀下的坚韧与决绝。
她的目光第一时间就落在了被张天落护在身后的小仙儿身上。那目光瞬间变得无比复杂，充满了难以言喻的痛楚、思念、愧疚和一种近乎贪婪的温柔。但她很快克制住情绪，将视线移开。
“墨……墨童师姑？！”谭林首先失声惊呼，语气中充满了难以置信的尊敬。
李明悦也立刻躬身行礼，激动道：“师姑！您……您怎么亲自来了？！”
就连一向冷硬的谭五爷，也站起身，语气缓和了许多，带着一丝不易察觉的叹息：“童师姑……你还是来了。此地凶险，你不该亲身犯险。”
墨童！张天落心中剧她竟然也参与了这场危险的阴谋！
玄矶子看到墨童，也是微微颔首，难得收起了嬉笑之色，打了个稽首：“墨童居士，久见了。”
墨童对着谭五爷和玄矶子微微欠身还礼，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“五叔，玄矶道长。杀夫之仇，灭门之恨（指谭家被朱温迫害），岂能假手他人？原哥的血不能白流，三英的仇不能不报。此次行动，我必须参与。”她的目光再次扫过小仙儿，声音微微哽咽，“况且……有些责任，我必须亲自承担。”
她的话让帐内一片肃穆。所有人都明白她对朱温的恨意有多深，也理解她为何会出现在这里。
墨榫上前一步，对谭五爷和墨童行礼道：“五爷，师姑。外围已再次勘查完毕，暂无异动。与石将军使者约定的时辰快到了。”
谭五爷点点头，神色凝重地看向墨童：“童丫头，既然你执意如此，五叔也不拦你。计划你已知晓，与石敬瑭的人碰面，至关重要。你……”他似乎想让她留守，但看到她那坚定的眼神，话又咽了回去。
墨童却看向张天落和玄矶子，目光尤其在张天落脸上停留片刻：“天落，很抱歉把你搅和进来，事以至此，也需多尽力。”
抱歉，抱歉个屁，老子算是倒霉了跟你们墨家纠缠不清。心中这么想着，嘴上还是说道：“姐你客气啥，咱又不是外人。”
墨童只是微微一笑，张天落什么性格她还是知道的。
谭林连忙再次介绍，重点强调了玄矶子、张天落护着小仙儿的事情。
墨童听到天落一路护着小仙儿，眼神柔和了许多。她对着张天落说道：“天落…护持这孩子又给你添麻烦了。”她似乎极力避免与孩子相认，以免情绪失控或给孩子带来危险。
张天落连忙还礼：“童姐言重了，分内之事。”
墨童沉吟片刻，道：“既然道长与天落并非外人，又一路同行至此，接下来的会面，或许可一同参与。多一双眼睛，多一分谨慎。尤其是天落，”她看向张天落，“你似乎对天下大势颇有见解，或许能看出我等局中人看不到的细节。”
张天落心中一动，这正合他意！他立刻拱手道：“在下愿往！久闻石将军大名，能见识其使者风范，亦是在下荣幸。”他嘴上说着荣幸，心里想的却是要亲眼看看这石敬瑭的手下是何等人物，试图从中窥探这位未来“儿皇帝”的野心和手段。
谭五爷皱了皱眉，似乎觉得让外人参与核心密会有些冒险，但见墨童坚持，且玄矶子确实不是普通人，便最终点了点头：“也罢。玄矶老道看人的眼光一向刁钻，这小子能得你些许看重，或许真有点门道。那就一同前去。但切记，一切听令行事，绝不可妄言！”
玄矶子呵呵一笑：“贫道老了，就不去凑那热闹了，在此看看孩子挺好。”他显然是想留下照看小仙儿，也让张天落更方便行事。
计议已定，谭五爷、墨童、谭林、李明悦，加上张天落和墨榫（他负责记录和勘察），一行六人悄然离开帐篷，在谭七的引领下，向着与石敬瑭使者约定的秘密会面地点潜行而去。
夜色渐浓，荒芜的丘陵地带仿佛蛰伏的巨兽。冷风吹过，带着刺骨的寒意和肃杀之气。
张天落跟在众人身后，心跳不由加速。他即将亲眼目睹一场可能改变历史走向的密谋，见到那个声名狼藉之人的爪牙。他深吸一口气，努力让自己冷静下来，仔细观察着周围的一切，试图将每一个细节印入脑中。
这场会面，注定危机四伏，而他所知的历史，如同一柄达摩克利斯之剑，悬在每个人的头顶，也沉甸甸地压在他的心头。他不知道自己的参与会带来什么变数，但直觉告诉他，今夜所见所闻，将极大地影响他和小仙儿，乃至所有人未来的命运。