水下舱室内，空气仿佛瞬间凝固。苏然背对着那声冰冷的质问，全身肌肉紧绷如铁，藏在防护服下的手已悄然握紧匕首柄。他能感觉到身后那道审视的目光如同实质，扫过自己略显宽大的防护服和每一个细微的动作。心脏在胸腔内狂跳，但呼吸面罩下的表情却被强制压抑得如同深海般平静。
不能慌。一旦暴露，不仅救不了星痕，两人都会葬身于此。
他缓缓转过身，面对发声者——另一个穿着同样白色防护服的操作员，对方的面罩镜片后，一双锐利的眼睛正充满怀疑地盯着他。对方的手，看似随意地搭在腰侧，但苏然敏锐地察觉到那里藏着一个紧急报警按钮。
苏然没有立刻回答，而是模仿着之前观察到的守卫那种略显疲惫和机械的姿态，耸了耸肩，用防护服内置通讯器发出经过变声处理的、含糊不清的咕哝声，同时伸手指了指气闸舱门的方向，做了一个“外面检查过了，没问题”的手势。他赌的是对方无法立刻分辨出细微的声线差异，以及长时间水下作业带来的沟通简化和麻木感。
那名操作员盯着他看了几秒，眼神中的怀疑似乎减退了一些，但并未完全消失。他点了点头，没再说什么，转身回到了自己的控制台前，但苏然注意到，他的余光仍不时扫向自己。
危机暂时缓解，但警报并未解除。必须加快行动！
苏然不再犹豫，迈着看似从容实则警惕的步伐，走向中央那个囚禁着星痕的圆柱形容器。越是靠近，怀中星枢之钥碎片的共鸣就越发强烈而急切，碎片甚至微微发烫，仿佛在催促他。容器内，星痕依旧悬浮在淡蓝色液体中，双目紧闭，眉心星痕的光芒稳定却微弱，像风中残烛。她身上连接的管线，正将一种奇异的能量缓缓注入她的体内，又似乎在抽取着什么。
他的目光快速扫过容器旁的主控制台。屏幕上流动的数据如同天书，但几个关键的波形图引起了他的注意——一个波形与星痕眉心星痕的闪烁频率完全同步，另一个波形则呈现出一种极其不稳定、充满破坏性的蚀灵能量特征，两个波形正在某种算法的驱动下，试图强行重叠、耦合！
他们在尝试用星痕的星辰频率，去“校准”或者“激活”某种蚀灵能量装置！这就是夜枭所说的“钥匙”的含义？星灵会想利用“启明星痕”的特性，来稳定或控制某种强大的、不稳定的蚀灵造物？或者是……为那个所谓的“星门”提供精准的坐标牵引？
无论目的是什么，都必须立刻阻止！
苏然靠近控制台，假装查看屏幕数据，手指在虚拟键盘上飞快地掠过，试图找到系统操作的入口。然而，界面需要高级权限密码和生物特征验证。强行破解几乎不可能，而且会立刻触发警报。
怎么办？直接破坏容器？风险太大，可能伤及星痕，且会瞬间暴露。
就在他心急如焚之际，控制台侧面一个不起眼的物理接口引起了他的注意——一个老式的、用于设备离线数据备份的USb-c接口。一个冒险的念头闪过脑海。
他迅速从防护服内袋取出自己的战术平板（虽经海水浸泡，但密封性尚可，基本功能未损），用一根备用的防水数据线，小心翼翼地将平板连接到控制台的接口上。平板屏幕亮起，自动运行了一个隐藏的、青鸟预先植入的应急数据抽取程序。程序试图绕过权限，直接读取系统缓存和日志文件。
进度条缓慢移动……一秒……两秒……
“嘀——！嘀——！嘀——！”
刺耳的警报声毫无征兆地响彻整个舱室！控制台屏幕瞬间变成刺眼的红色！“检测到未授权设备接入！安全协议触发！”冰冷的电子合成音响起！
被发现了！数据抽取触发了底层防御机制！
“抓住他！”刚才那名怀疑苏然的操作员瞬间暴起，拔出腰间的电击棍扑了过来！另一名操作员也反应过来，按下了墙上的全局警报按钮！
整个基地的防御系统被激活了！舱室灯光变成闪烁的红光，通往其他区域的密封门开始自动落锁！
没有退路了！苏然眼神一厉，不再伪装！他猛地扯掉碍事的防护服头罩，露出真容，星辰之力轰然爆发！虽然伤势严重，但求生的本能和救人的决心让他爆发出惊人的力量！
“星辉指·破障！”他并指如剑，高度凝聚的星辉指力如同激光般射向扑来的操作员！对方没想到“守卫”突然爆发出如此强大的力量，猝不及防，电击棍被指力击飞，整个人闷哼着倒撞在仪器架上！
与此同时，苏然左拳狠狠砸向囚禁星痕的圆柱形容器连接管线的基础接口！“轰！”金属接口扭曲，管线崩断，淡蓝色液体从裂缝中喷涌而出！容器内的压力失衡，发出刺耳的警报！
“阻止他！保护样本！”剩下的操作员惊恐地大叫，试图启动某个紧急隔离程序。
苏然岂会给他机会！他身形如电，避开对方射来的麻醉针，一个闪身冲到主控制台前，将所有残存的星辰之力不顾后果地灌注双拳，狠狠砸向控制台的核心处理器！
“砰！咔嚓！”
火星四溅！控制台屏幕瞬间黑屏，内部传来元件烧毁的爆裂声！整个舱室的灯光剧烈闪烁了几下，彻底熄灭，只有应急红灯和仪器短路冒出的火花提供着微弱的光源！大部分系统陷入瘫痪！
“你疯了！你知道这会引发什么后果吗？！”那名操作员在黑暗中绝望地嘶吼。
苏然充耳不闻。在黑暗和混乱中，他凭借记忆和神识感知，冲到圆柱形容器前。容器外壳已经破裂，星痕随着涌出的液体滑落出来，软软地倒在地上，呼吸微弱。苏然迅速切断她身上残留的管线，一把将她抱起。
触碰到星痕身体的瞬间，她眉心的星痕骤然亮起一瞬，一股微弱但精纯的星辰波动传入苏然体内，让他精神一振，消耗的力量似乎恢复了一丝。星痕似乎感应到了他的存在，无意识地向他怀里缩了缩。
必须立刻离开！苏然抱着星痕，冲向记忆中的气闸舱门。然而，舱门已被系统锁定，红灯闪烁，无法打开！
“哐！哐！哐！”沉重的撞击声从舱室其他密封门外传来，显然是基地的守卫正在试图破门而入！
绝境！苏然目光急速扫视，最终落在舱室顶部那根连接水面设施的粗大管道上！管道入口有一个检修盖！
赌一把！他抱着星痕，奋力跃起，抓住管道旁的扶手，用匕首撬开检修盖！盖子打开，里面是漆黑向上的通道，有冰冷的空气对流！
他毫不犹豫，抱着星痕钻入管道，然后反手将检修盖勉强合上！
几乎在他进入管道的瞬间，身后的舱室密封门被暴力破开，密集的脚步声和能量武器的充能声传来！
“他们进入维护管道了！追！”
苏然顾不上多想，在狭窄黑暗的管道中奋力向上攀爬！管道内壁湿滑冰冷，攀爬极其困难。怀中的星痕依旧昏迷，但身体不再那么冰冷。下方，追兵的脚步声和攀爬声越来越近！
爬了不知多久，上方出现一丝微光和水声！是出口！管道连接着水面设施的某个部位！
苏然用尽最后力气，顶开管道出口的格栅，带着星痕翻滚而出！外面是“阿尔忒弥斯号”科研船底层一个充满油污和积水的轮机舱！巨大的发动机残骸如同沉默的巨兽，空气中弥漫着浓重的燃油味。
他刚喘了口气，就听到下方管道传来追兵接近的声音！不能停留！他抱起星痕，冲出轮机舱，沿着锈蚀的楼梯向上狂奔！
科研船内部如同迷宫，通道狭窄，布满障碍。警报声在整个船体回荡，更多的守卫从四面八方围堵过来！能量光束在狭窄的通道内呼啸，打在金属舱壁上溅起刺眼的火花！
苏然凭借强大的战斗本能和星辰之力对危险的感知，在枪林弹雨中左冲右突，险象环生！后背再次被能量光束擦过，传来灼痛，但他死死护住怀中的星痕！
终于，他冲到了上层甲板！冰冷的夜风夹杂着雨水扑面而来！甲板上空无一人，但远处海面上，已有快艇的探照灯光划破黑暗，正向科研船驶来！星灵会的海上支援到了！
必须尽快离船！苏然冲到船舷边，下方是漆黑汹涌的大海。没有救生艇，没有退路！
他看了一眼怀中呼吸微弱的星痕，又看了一眼远处逼近的快艇灯光，眼中闪过一丝决绝。他深吸一口气，将星痕紧紧绑在自己背上，然后纵身一跃，跳入了冰冷刺骨的海水中！
入水的冲击让他眼前一黑。他奋力浮出水面，辨别了一下方向，朝着远离科研船和快艇的、旧港区的海岸线方向，拼尽全力游去。身后，探照灯光和引擎的轰鸣声越来越近，子弹开始呼啸着射入周围的水中，溅起一道道水柱。
体力在急速消耗，伤势在冰冷海水的刺激下剧痛难忍。星辰之力几乎枯竭。希望渺茫。
但感受到背上星痕那微弱却真实存在的心跳，苏然咬紧牙关，榨取着生命最后的力量，一次又一次地划动双臂，向着那片代表着城市和未知希望的海岸线，艰难地游去。
黑夜，大海，追兵……生存的机会，如同指尖流沙。