柳纤云被辅国公府侍卫押出永昌伯府的消息，如同插上了翅膀，不到半日便传遍了京城各个角落。其罪名——谋害未来世子妃，更是引起了轩然大波。
永昌伯府门前车马稀落，门可罗雀，昔日虽不算顶尖勋贵却也算体面的人家，一夜之间便透出倾颓的败象。柳伯爵当日下午便颤巍巍地递上了请罪折子，言辞恳切地将所有罪责归咎于自己教女无方，恳请陛下重罚。伯爵府的匾额，在秋日的阳光下，仿佛也失去了往日的光泽。
与之形成鲜明对比的，是辅国公府门前隐隐汇聚的人流。各府遣来问候、打探消息的管事几乎踏破了门槛，皆被府中幕僚得体地应付过去。萧逐渊以雷霆手段处置柳家，不仅是为了给时若出气，更是借此向所有人宣示着他的逆鳞所在，以及辅国公府不容挑衅的威严。
然而，这表面的风波之下，更深层的暗流却在急速涌动。
皇宫，御书房。
皇帝看着龙案上并排摆放的两份奏折——一份是永昌伯泣血自陈的请罪折子，另一份则是萧逐渊条理清晰、证据确凿的案情陈奏。他的脸色阴沉，手指在案上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
“好一个柳纤云！好一个永昌伯府！”皇帝的声音带着压抑的怒气，“竟敢对朕亲封的县主、未来的世子妃下此毒手！眼里还有没有王法！”
侍立在一旁的大太监躬身道：“陛下息怒。所幸安乐县主洪福齐天，并未遭难。辅国公世子处置果断，已然将凶徒擒获。”
“处置果断？”皇帝冷哼一声，目光锐利地扫过萧逐渊的奏折，“他这是借着此事，在清理门户，也是在向朕表态啊。”
皇帝何等精明，如何看不出柳纤云背后可能牵扯的更深？萧逐渊将案子钉死在柳纤云和永昌伯府身上，既是给了朝廷体面，也是将后续的处置权交到了他的手上，这是一种默契，也是一种无声的施压。
“永昌伯教女无方，纵女行凶，着革去爵位，贬为庶民，其家产抄没，充入国库。柳纤云，罪大恶极，移交宗人府与大理寺会审，按律严惩，以儆效尤！”皇帝沉声下了决断。一个早已没什么用处的永昌伯府，用来平息辅国公府的怒火，并震慑其他心怀不轨之人，再合适不过。
“陛下圣明。”大太监领命，随即又小心翼翼地问道，“那……辅国公世子那边……”
皇帝沉吟片刻，眼中闪过一丝复杂。他对萧逐渊是既欣赏又忌惮。欣赏其才干与手段，忌惮其日渐增长的权势与……那份为了时若可以不顾一切的决绝。
“传朕口谕，辅国公世子护驾有功，此次又受惊不小，赐东海明珠一斛，蜀锦十匹，以示抚慰。另，其大婚在即，一应仪程，务必要周全隆重，不得有误。”
这既是安抚，也是提醒。提醒萧逐渊，适可而止，皇帝的恩宠与容忍，是有限度的。
“老奴遵旨。”
圣旨传出，京城再次哗然。永昌伯府瞬间倾覆，柳纤云生死难料，而辅国公世子却得了赏赐，其圣眷之隆，可见一斑。那些原本因柳家之事而对萧逐渊手段感到心惊的势力，此刻更是将那份忌惮深埋心底，不敢表露分毫。
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辅国公府，澄心堂。
萧逐渊接了圣旨，神色平静无波。皇帝的处置在他的预料之中。舍弃一个无用的永昌伯府，保全皇室的颜面，同时对他加以抚慰与警示，这是一位帝王标准的平衡之术。
“世子，柳纤云已移交宗人府。”青鸾禀报道。
“嗯。”萧逐渊淡淡应了一声，“告诉莫影，对柳纤云的审讯不能停，重点追问‘醉仙引’的来源，以及她近期与宫中、与‘汇通天下’商会的所有联系。”柳纤云是明面上的棋子，但她背后的线，必须揪出来。
“是。另外，我们监控‘汇通天下’商会的人发现，在柳家出事之后，商会的几个核心管事活动频繁，似乎在紧急处理一些账目和货物。”
“想毁灭证据？”萧逐渊眼中寒光一闪，“让他们动。正好看看，他们急着要掩盖的是什么。加派人手，盯紧他们所有的仓库、码头和往来信使。”
“明白。”
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静心苑内，时若也很快得知了宫中的处置结果和外面的风波。
“永昌伯府……就这么倒了？”安禾咋舌，脸上还带着一丝后怕。
“多行不义必自毙。”青穗冷声道，语气中并无多少同情。
时若轻轻拨弄着窗台上的一盆兰草，神色平静。她对柳纤云和永昌伯府的下场并无怜悯，这一切皆是他们咎由自取。她更关心的是另一件事。
“柳纤云不过是一把刀。真正握着刀柄的人，还隐藏在暗处。”时若轻声道，“‘汇通天下’……昭阳公主……”
“小姐是怀疑，昭阳公主与‘汇通天下’有关？”青穗压低声音。
“未必是直接有关。但昭阳公主能煽动柳纤云，又能提供部分资源，她与那个提供‘醉仙引’的渠道之间，必然存在着某种联系。而这个渠道，极有可能就是‘汇通天下’。”时若分析道，“逐渊现在动不了昭阳公主，但若能斩断‘汇通天下’这条臂膀，也足以让她元气大伤，并能顺藤摸瓜，找到‘青蚨’的线索。”
正说着，窗外传来熟悉的信鸽扑翅声。青穗取回竹管，时若展开纸条，是萧逐渊的字迹，只有简短一句：「柳氏已了，佯病可止，安心待嫁。余事，有我。」
看着那力透纸背的“有我”二字，时若的心彻底安定下来。她将纸条就着烛火点燃，对青穗道：“告诉下面的人，我的‘病’好了。”
笼罩在静心苑数日的“病气”顷刻间消散。时若撤去了脸上的伪装，气色红润地出现在人前，继续从容地准备着大婚事宜。这番举动，无疑又向外界传递了一个明确的信号——阴谋已破，世子妃安然无恙。
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然而，树欲静而风不止。
就在柳家风波渐息，时若“病愈”的消息传出后不久，宫中突然传出一道旨意：昭阳公主因言行失谨，有损皇家颜面，即日起禁足长春宫，闭门思过，无诏不得出。其宫中一应份例用度，减半供给。
这道旨意来得突然，却又在不少人的意料之中。虽然明面上未提及时若遇袭一事，但在这个敏感的时刻对昭阳公主进行惩处，其意味不言自明。这显然是皇帝在萧逐渊的步步紧逼之下，做出的又一次平衡与妥协，既给了辅国公府交代，也保全了皇室公主最后的体面。
消息传到辅国公府，萧逐渊只是淡淡一笑。禁足？这惩罚对于昭阳而言，不痛不痒。但他知道，经此一事，昭阳公主在皇帝心中的分量已然大跌，短期内再也掀不起什么风浪。他的目的，已经达到了一半。
现在，剩下的最大隐患，便是那个如同毒蛇般潜伏在暗处的“汇通天下”商会，以及其背后那个神秘的“青蚨”组织。
“世子，我们查到‘汇通天下’近日有一批重要的货物，正准备从漕运离京，目的地是江南。”暗卫送来最新情报。
“江南？”萧逐渊目光一凝，“想金蝉脱壳？没那么容易。通知我们在漕运和江南的人，给我盯死了这批货！没有我的命令，谁也不准动，我要看看，他们到底想干什么，又要和谁接头！”
“是！”
棋盘上的棋子已被清理大半，如今只剩下最后，也是最关键的几颗。萧逐渊站在巨大的京城沙盘前，目光锐利如鹰，仿佛已经看到了那隐藏在江南烟雨后的最终对手。
大婚之期近在眼前，他必须在礼成之前，将这最后的威胁，连根拔起！为了给她一个绝对安全、无忧的未来。