乾清宫东暖阁内，灯火通明了一夜。
朱棣负手站在窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影如同凝固的山岳。奉天殿上那一幕幕在他脑中反复回放：太子的懦弱惶恐，汉王的凶狠蠢戾，文官们的“礼法”逼人，勋贵们的隔岸观火，还有……老四那小子，在风暴中心异乎寻常的沉稳。
“兄弟阋墙……外御其侮？哼，朕看他们是内斗内行！”朱棣从牙缝里挤出一句冷哼，充满了失望和疲惫。他一生都在征战和权谋中度过，深知权力的残酷，但他同样希望自己的儿子们，至少能维持表面的和睦，而不是在朝堂上就如此迫不及待地互相撕咬！
尤其是老大和老二，一个被文官牵着鼻子走，一个被武夫怂恿得无法无天，都让他无比失望。反观老四，虽然此次成了靶子，但其表现出的隐忍和冷静，反倒让他刮目相看。
“不能让他们再这么闹下去了。”朱棣眼中闪过一丝决断，“得敲打敲打，也得……给老四加点分量，把这潭水搅得更浑些，看看谁能最终沉得住气！”
翌日清晨，一道措辞严厉的圣旨便传遍了京城。
旨意中，严厉申饬太子朱高炽“驭下不严，致朝臣妄议亲王归藩，有失储君雍穆之体”，汉王朱高煦“御前咆哮，构陷兄弟，言语狂悖，有失臣子之道”。并罚两人于各自府邸闭门思过一个月，深刻反省，非有诏命，不得出府，不得见外客。
旨意一下，举世哗然！
虽然只是禁足一个月，但这无疑是皇帝对太子和汉王的一次公开惩戒，是对他们威望的沉重打击。太子党惶惶不安，汉王系噤若寒蝉。谁都没想到，陛下会对两位最有权势的皇子，同时举起鞭子。
东宫内，朱高炽接到旨意后，面色灰败，屏退左右，独自一人坐在空旷的大殿中，久久不语。巨大的委屈、恐惧和失落感淹没了他。‘父皇……您终究还是不信我……为了老四，您竟然……’他肥胖的身躯微微颤抖，感到一阵刺骨的寒意。杨荣、蹇义等人递牌子求见，一律被他拒绝。他现在谁也不想见，只想一个人舔舐伤口。
汉王府内，则是另一番景象。朱高煦暴怒地砸碎了好几件珍贵瓷器，咆哮声震得屋顶都快掀起来。“闭门思过？老子有什么过！老子是为国除奸！父皇老糊涂了！偏心！偏心！” 但他骂归骂，对那道圣旨却不敢有丝毫违抗，只能憋屈地被困在府中，如同一头困兽。
然而，更让朝野震惊的旨意还在后面。
就在太子汉王被禁足的当天下午，又一道中旨发出：调内阁大学士杨士奇，出任晟王府长史，即日赴任，辅佐晟王处理藩国事务。
这道旨意，比惩戒太子汉王的旨意更让人摸不着头脑，引发的震动也更大！
杨士奇是谁？那是太子詹事府出身，与杨荣、蹇义并称“东宫三杨”，是太子党的核心智囊之一！虽然近年来因太子体弱，陛下有意让其入阁参预机务，稍稍远离东宫，但其身上“太子师”的烙印是洗不掉的。陛下竟然把他调去给晟王当王府长史？！这简直是……难以理解！
是明升暗降，打发杨士奇？不像，王府长史虽是从三品，但如何比得上内阁大学士参预国政的权势？ 是陛下对太子不满，故而剪其羽翼？有可能，但为何偏偏选杨士奇？又为何安排给风头正劲的晟王？ 是陛下有意让杨士奇去牵制、甚至监视晟王？这似乎说得通，但用太子的人去监视晟王，这…… 还是说……陛下真的有易储之心，故而将太子的得力干将先行调开，送去给新的继承人选铺路？！
各种猜测在各大衙门的回廊、书房和私密宴席上疯狂流传，整个京城官场都弥漫着一种兴奋、不安和困惑交织的情绪。
杨士奇本人接到旨意时，正在内阁值房处理公文。他愣了很久，才缓缓跪下接旨。这位以沉稳干练、清廉正直着称的老臣，脸上罕见地出现了复杂难明的神色。有震惊，有不解，有一丝被“流放”的失落，但更深处的，是一种敏锐的政治嗅觉带来的警惕与深思。
“臣……领旨谢恩。”他叩下头去，声音依旧平稳，但内心已是波涛汹涌。陛下此举，究竟意欲何为？是福是祸？他看了一眼皇宫的方向，深深吸了一口气。
而处于风暴另一端的朱高晟，在晟王府接到这道旨意时，也是愕然良久。
父皇惩戒大哥二哥，在他意料之中。但将杨士奇派给他……这步棋，太过匪夷所思。杨士奇是大哥的人，天下皆知。父皇把这颗“东宫智囊”安到自己身边，是送来一个帮手？还是一个眼线？或者是一块试金石？
他立刻意识到，这又是父皇的一次重大考验。考验他如何对待这位身份特殊的属官，考验他能否驾驭甚至收服这位能臣，更考验他的心胸和智慧。
“小柱子，”他沉吟片刻，吩咐道，“即刻将王府东跨院最好的那间书房收拾出来，一应用度，皆按最高规格准备。杨先生不日将至，不可怠慢。除了天津卫我们自己训练的部队别的都可以对杨先生开放”
“是殿下！”小柱子虽不明白主子为何对“太子的人”如此礼遇，但还是赶紧跑去安排。
朱高晟走到窗前，看着庭院中开始泛黄的树叶。他知道，南京的这场大戏，因为他这个意外崛起的“配角”，剧情已经彻底偏离了原来的轨道。父皇正在以一种令人瞠目结舌的方式，重新调整着舞台上的布局。
而他，必须更加小心，更加清醒。因为下一幕，或许会更加惊心动魄。杨士奇的到来，绝不仅仅是多了一个属官那么简单，如果可以的话，只能想把历史上的三杨之首收入囊中。