第129章：睦州新颜
入了秋，睦州地界的日头总算收起了夏日的毒辣，变得温吞吞的，照在人身上暖洋洋的，像是给这座饱经战火摧残的城池披上了一层薄薄的金纱。风里头，那股子混杂着焦木、血腥和陈腐气息的味儿，也被秋风吹淡了不少，偶尔还能嗅到新翻泥土的腥气，以及不知从哪个街角食摊飘出来的、勾人馋虫的葱油饼香。睦州城啊，就像个刚从阎王殿门口被拽回来的重伤号，虽然脸色还蜡黄，身子骨还虚得厉害，但总算是睁开了眼，胸口有了起伏，透出了那么一丝活气。
这日头刚懒洋洋地爬上东城门楼子，把那面崭新的“方”字大旗的影子在青石板上拉得老长，城里那些纵横交错的巷弄，便如同冬眠醒过来的长虫，开始窸窸窣窣地有了动静。
城西的菜市口，永远是第一个彻底醒过来的地方。天光才亮透，卖水灵灵小菜的、卖还带着血丝的猪肉的、卖干透劈柴的，就把担子挑来了，各自寻了熟悉的老位置摆开。比起前些日子那种缩头缩脑、卖点东西跟做贼一样生怕被兵痞抢了去的惶恐，眼下这光景，可是大不相同了。虽然吆喝声还不算震天响，带着点试探性的小心翼翼，可至少，敢开口了。
“新鲜的小油菜嘞！昨儿晚上刚摘的，水灵着呢！沾着露水珠儿！”
“老豆腐！热乎的老豆腐！嫩得能掐出水来！”
“劈柴！干透的松木劈柴，好烧没烟，耐烧！”
一个提着旧竹篮、头发梳得一丝不苟的婆娘，蹲在一个菜摊前，慢条斯理地挑拣着，嘴里跟相熟的摊主唠着嗑：“张婶子，今儿你这小油菜，瞅着是不赖，比前两天的精神。”
卖菜的张婶是个爽利人，一边麻利地称重，一边咧嘴笑道，露出略微发黄的牙齿：“可不是嘛！王婆子，你是不知道，俺家那口子，前几日不是壮着胆子，去应了天策府贴出来的告示，帮着清丈城南赵员外家……哦，现在是罪户赵家的田嘛！好家伙，一天管两顿实实在在的饱饭，糙米管够，还有几片咸菜！干完了活，真真切切发了十几个大钱呢！这日子啊，总算……总算看见点亮光了！” 她说着，眼角竟有些湿润，赶紧用袖子擦了擦。
王婆子听得啧啧两声，压低了声音：“哎呦，那可是天大的好事！听说……真分田了？不是糊弄人的？”
张婶也把声音压得更低，脸上却放出光来，像是揣着个天大的秘密：“真分了！千真万确！俺娘家兄弟就在城外李家洼，原先给那孙大户当牛做马扛了十几年活，这次真分到了五亩上好的水浇地！那地契，是盖了天策府大红印的，他自个儿名字下面，还按了红手印！我那兄弟，捧着那地契，高兴得三天没合眼，天天一大早就蹲在地头瞅，恨不得睡在田埂上，说是看着那秧苗，比看自家娃还亲！”
旁边一个挑着柴担的黑瘦汉子李老三插话道：“分田是好事，天上掉馅饼……可就怕……这馅饼烫嘴，长不了啊。” 他语气里带着惯有的忧虑。
张婶一听，立刻扭过头，没好气地瞪了他一眼：“呸呸呸！李老三你个乌鸦嘴！嘴里就没句好话！方总管是好人！说话算话！你瞅瞅这街上，这光景，还有哪个不开眼的兵痞子敢抢东西？那些税吏，还敢像以前那样，变着法儿多收钱、乱收钱了吗？没有！比以前那狗朝廷，强到天上去了！”
李老三被她一顿抢白，缩了缩脖子，讪讪道：“俺……俺这不也是担心嘛……怕好景不长……”
正说着，一队五个人的巡城兵士，迈着算不上十分整齐、但还算规矩的步子，从街口转了过来。领头的队长看着年纪不大，脸上还带着点稚气，但眼神挺精神，腰杆也挺得笔直。要搁在以前官兵守城的时候，百姓们早就像见了瘟神一样，能躲多远躲多远了。可这会儿，大伙儿只是下意识地往路边让了让，手上的活计却没停。那年轻队正路过张婶的菜摊时，还特意停下脚步，和气地问了句：“大娘，今儿这菜价咋样？没胡乱涨价吧？”
张婶忙不迭地堆起笑脸，连连摆手：“军爷您放心！规矩着呢！天策府定的价，俺们小老百姓，哪敢乱涨？都是老实买卖人！”
队正点点头，脸上没什么表情，但语气还算平和：“嗯，那就好。公平买卖，童叟无欺，谁也不许欺行霸市。有什么不平事，可以去那边新设的民事处说道说道。” 说完，便带着手下继续往前巡逻去了。
李老三一直目送着兵士的背影消失在街角，这才咂咂嘴，带着点不可思议的语气：“嘿，你别说，这伙跟着圣公造反的兵……是比从前那些穿着官皮的老爷兵强点，至少……不祸害人。”
菜市口斜对面，是刚刚重新支起招牌的“刘记”茶铺。掌柜的老刘头，是个干瘦的小老头，正拿着半湿的抹布，使劲擦拭着那张被岁月磨得油光锃亮的旧桌子。铺子里稀稀拉拉坐着几个老茶客，都是几十年的老街坊了。
“老刘头，你这铺子可算是开了！”一个头发花白的老茶客呷了一口寡淡的粗茶，美滋滋地长舒一口气，“你是不知道，俺这早上要没碗热茶下肚，这一整天都跟丢了魂似的，浑身不得劲！”
老刘头叹了口气，手上的动作没停：“不开张咋整？坐吃山空啊。家里那点老底，都快见缸底了。前些日子打仗，吓得够呛，门都不敢出。现在看着嘛……总算是安稳点了。天策府收那什么‘营业钱’，名头怪，倒是不多，也说得明白，比从前那些衙役变着法儿、巧立名目要钱，强了不止一星半点。”
另一个茶客左右瞅了瞅，压低声音神秘地说：“听说没？府衙门口新贴了告示，要招会算账、识文断字的先生，说是要搞什么……‘预算’？俺也弄不懂是啥，反正工钱给得还不低呢！一个月听说有这个数！”他伸出两根手指比划了一下。
“哟，还有这事？”先前那老茶客来了兴趣，“俺家老二，早年念过几天私塾，认得几个大字，拨拉算盘也还行，回头让他去试试？”
“试试呗！反正现在也没啥好营生。我看这新朝堂，架子是搭起来了，可到处都缺干活的人，尤其是识字的。”
这时，茶铺那打着补丁的蓝布门帘一挑，进来两个穿着干净青色短褂、看着像是小管事模样的人。他们要了一壶最便宜的茶沫子，在靠里的位置坐下，就旁若无人地聊开了。
“唉，别提了，赵司长催得跟什么似的，让咱们三天内，务必把城内所有商铺的册子重新造好，还要按行业、规模大小，初步核定个税额出来，这可不是个小工程，千头万绪的！”
“谁说不是呢！不过话说回来，这么弄也好，清清楚楚，明明白白，登记造册，以后收税也有个依据，省得像以前那样，全凭胥吏一张嘴，上下其手，搞得乌烟瘴气。”
“道理是这么个道理，可就是人手不够用啊！原先府衙里那些懂行的老吏，没几个真心投靠的，不是跑了就是藏着掖着。新招来的这些，又都是生手，啥都得从头教，焦头烂额啊！”
“慢慢来吧！我看赵司长是个真想干事、也能干事的人，跟着他，虽然累点，说不定真能混出个名堂来，总比以前浑浑噩噩强。”
几个老茶客表面上喝着茶，实则都竖着耳朵，把这话一字不落地听进去了。他们互相交换着眼色，心里都活络开来：这新衙门，这新规矩，好像……还真不是闹着玩的？是真想正经做点事情？
与此同时，在州府衙门旁边临时划出的天机院分院里头，更是热闹得跟开了锅的滚水一样。叮叮当当的打铁声，呼呼啦啦拉扯风箱的声音，还有锯木头的嘶嘶声，几乎就没个停歇的时候。
大匠作马老三，顶着个被火星子燎出好几个窟窿眼的旧头巾，脸上黑一道灰一道，正对着一个刚打好的犁头吹胡子瞪眼：“这犁尖！跟你说了多少遍了！淬火没到位！光图快！现在是硬了，可他娘太脆！下地一碰石头准崩口！重打！按老子跟你说的，用那‘贴钢’的笨法子，一步步来！”
年轻徒弟累得满头大汗，一脸委屈：“师父，那……那法子太费工夫了，一天也打不了几个……”
“费工夫也得学！给老子牢牢记住！”马老三嗓门洪亮，唾沫星子都快喷到徒弟脸上了，“圣公亲口说的！咱们天机院出来的东西，就得比别人的好！要耐用！要实在！这是给咱们自家种田的乡亲用的，不是糊弄鬼的！质量不行，砸的是天机院的招牌，丢的是圣公的脸！赶净的，别磨蹭！” 他一边说，一边习惯性地去摸腰间的酒葫芦，摸了个空，才想起早就戒了，只好悻悻地咂咂嘴。
另一边，木工棚里，几个老木匠正围着一个看起来有些古怪的小巧纺车模型争论不休。那纺车下面有个踏板，结构和他们常见的很不相同。
“这玩意儿……真能像圣公画的那图样说的，用脚这么一踩，就能带着轮子转，一只手摇，一只手匀匀地纺线？”
“看着是有点门道……试试呗！圣公脑子里稀奇古怪的点子多，说不定真行！”
“要是真成了，那可是了不得！以后婆娘们纺线，能省多少力气？腾出手来还能干点别的。”
天机院里虽然显得忙乱，甚至有些狼狈，时常伴随着失败和呵斥，但明眼人都能看出来，这里透着一股子实实在在干事的、热火朝天的劲儿。时不时还真有点新玩意被鼓捣出来，送到乡下去试用，虽然毛病不少，但据回来的农人反馈，有些东西，还真挺好用。
而城外二十里的张家庄，更是如同换了个天地。以前这庄子，十成地里得有七成是庄主张百万的，剩下的也都是些薄田。佃户们累死累活一年，交完那吓死人的租子，家里能剩下的粮食，还不够糊口。如今，那张百万因为抗拒清丈田亩，还试图组织家丁反抗，被天策府抓了起来，田产悉数充公。天策府派来的田亩清丈使，带着几十号人，拿着新制的丈量工具，忙活了足足半个月，把田埂重新理过，田地重新丈量清楚，按各家丁口，白纸黑字地分给了原来的佃户。
老佃户李老栓，正带着全家老小，在自己刚分到的、足足五亩的水田里忙活。他小心翼翼地用新分到的、闪着寒光的铁锹，一点点地整理着田埂，动作轻柔得像是抚摸自己孙儿的脸蛋，生怕碰坏了一点。
“爹，您歇会儿，抽袋烟，这点活儿俺来！”大儿子看他额头见汗，赶忙接过铁锹。
李老栓直起有些佝偻的腰，用粗糙的手背抹了把汗，看着眼前绿油油、迎风轻轻晃动的秧苗，脸上的皱纹都舒展开来，笑得像朵秋日里的老菊花：“不累！不累！种自家的地，心里头畅快，浑身都是劲！这汗珠子，流得都舒坦！”
邻居王老憨隔着田埂大声招呼：“老栓哥，瞅你这秧苗，长势不赖啊！绿得晃眼！”
“托方总管的福！托咱们天策府新政的福啊！”李老栓声音洪亮，像是要把这喜悦传到天边去，“等收了这季稻子，打下新米，说啥也得挑一担最饱满的，给城里的天策府送去！让圣公，让方总管，也尝尝咱自家田里出的新米！”
王老憨也笑得合不拢嘴：“那是必须的！要不是天策府，要不是圣公举事，咱这帮泥腿子，这辈子也别想摸到自家田契是啥样！更别说在自家地里，给自家流汗了！”
广阔的田野里，像李老栓这样沉浸在巨大喜悦和希望中的农户，还有很多很多。往日里被沉重租税和劳役压得满是愁苦的脸上，第一次如此普遍地洋溢出发自内心的、带着点不敢置信的笑容。孩子们在田埂上、在刚分到的晒谷场上无忧无虑地奔跑嬉戏，妇人们提着瓦罐送来解渴的凉水或是简单的饭食，一派劫后余生的、生机勃勃的景象。
当然，这新生的睦州，也并非处处都顺心遂意。城里的粮价，虽然被天策府强行平抑，不再像之前那样飞涨，可比起太平年月，还是贵得让人咋舌，普通人家想吃顿干的，还得仔细掂量掂量米缸的深浅。药材依旧紧缺得很，伤兵营里条件艰苦，缺医少药是常事。偶尔，还能在茶铺酒肆的角落里，听到一些压得极低的、关于童贯在江宁府正大肆集结官军，迟早要打回来的风言风语，像阴沟里的冷风，吹得人心里发毛。一些被迫交了田、捐了钱粮的大户人家，虽然表面上顺从，背地里难免怨声载道，眼神里藏着不甘和怨恨。
但这些如同水面下的暗流，暂时还无法冲垮堤岸。眼下睦州城内外正在发生的、这些看得见摸得着的变化，是实实在在的。一种新的秩序，在刀剑的守护和“均田免赋”这最直白、最实惠的口号下，如同春雨后的禾苗，尽管稚嫩，却顽强地在这片饱受创伤的土地上生长起来。方腊和他的天策府，没有用什么高深莫测的道理，就用这最朴素的方式，赢得了底层无数个李老栓、张婶子发自内心的认可。这认可，沉甸甸的，比任何豪言壮语都更有力量。
日头渐渐升高，秋日的阳光变得有些晃眼。睦州城，就在这片忙碌、希望与隐忧交织的气氛中，迎来了又一个新的日子。这“新政”的成效，就像那田里刚刚返青、尚未抽穗的秧苗，才扎下根，离真正的收获还早得很，路上少不了风雨虫害。但至少，人们真切地看到了生长的希望，感受到了脚下泥土的实在。而这破土而出的希望，正是方腊这个新生政权，眼下最需要、也最宝贵的东西。