地脉穿梭机的旅程短暂而颠簸，仿佛在沸腾的血液中穿行。当那令人不适的失重与挤压感终于消失，舱门嘶鸣着滑开时，一股混合着香料、昂贵烟草与隐约能量波动的温热空气扑面而来。
他们出现在一个意想不到的地方。
眼前是一个巨大的、如同古罗马斗兽场般的环形空间，但材质并非岩石，而是某种暗红色的、仿佛冷却熔岩打磨而成的光滑材质。穹顶是透明的能量屏障，屏障外，是缓缓流淌、散发出暗红光芒的炽热岩浆，将整个空间映照得如同黄昏下的炼狱殿堂。
环形空间的中央，是一个悬浮的平台，平台上正在进行着什么活动。而四周层层抬高的“看台”上，坐满了形形色色的人物——有的衣着华丽，佩戴着闪烁着能量光辉的珠宝；有的身着低调却做工精良的作战服，眼神锐利如鹰；还有一些，甚至看不清具体形态，笼罩在扭曲光线或全息投影之中。
空气中回荡着一个富有磁性的、经过扩音器放大的声音，正在介绍着平台上展示的一件物品——一块不断变换形状、散发出空间波动的水银状金属。
“……‘液态记忆熵金’，起拍价，五十万信用点，或者等值的稀有能量晶石……”
这里，竟然是一个隐藏在地心熔岩之上的、规格极高的地下拍卖会！
李长乐四人所在的穿梭机出口，位于环形空间最高层的一个不起眼的阴影角落。他们的突然出现，并未引起太多注意，只有附近几个座位上，几道冰冷或探究的目光扫了过来，但很快又移开，显然对这种突然的“入场方式”并不完全陌生。
“伊丝琳大师给的坐标……竟然是这里？”周胖子咂舌地看着下方那些一看就非富即贵、或者实力强悍的参与者，“这地方看起来可不像是善茬聚集地啊。”
铁匠快速扫视着环境，灰色的眼眸中闪过一丝了然：“‘熔火之心’拍卖行……我知道这里。一个中立区域，由几个背景深厚的隐秘组织共同维持秩序，只邀请特定客户。拍卖品从尖端科技到禁忌知识，从稀有材料到……活体‘资产’，无所不包。伊丝琳大师让我们来这里，必然有她的深意。”
夏小暖感受着周围那些或强或弱、却都带着审视与欲望的能量波动，下意识地向李长乐靠近了一步。她眉心的灵纹微微发热，传递来一丝警惕的意念。她能感觉到，这里有不少人的目光，在她身上停留的时间格外长，带着毫不掩饰的评估与……贪婪。她这刚刚获得传承、气息尚未完全内敛的“信标”体质，在这种地方，如同黑暗中的灯塔。
李长乐将她护在身后，眼神冰冷地回望那些不怀好意的视线，周身气息虽然内敛，却自有一股不容侵犯的凛冽。他的目光则更多地落在拍卖平台，以及那些参与竞拍的人身上。伊丝琳最后的警告在他脑海中回响——“小心‘铁幕’背后的阴影”。
难道，这里就有“铁幕”的人？或者，与那些阴影有关的存在？
就在这时，中央平台上，一件新的拍卖品被呈了上来。那是一个被封存在透明能量力场中的、只有巴掌大小的黑色金属立方体，表面光滑如镜，没有任何接口或纹路。
主持人的声音带着一丝不易察觉的激动：“诸位，接下来的这件拍卖品，或许将是今晚的重头戏之一。来源保密，经多位大师鉴定，确认其为……‘寂静核心’碎片！”
“寂静核心”四个字一出，整个拍卖场瞬间响起一阵压抑的哗然！许多原本慵懒靠在座椅上的人猛地坐直了身体，目光灼灼地盯向那个黑色立方体！
李长乐能清晰地感觉到，身边铁匠的呼吸骤然一窒！周胖子更是差点惊呼出声，连忙捂住自己的嘴。
“寂静核心……那玩意儿真的存在？”周胖子压低声音，难掩震惊，“传说中能强行湮灭一定范围内所有能量活性、制造绝对‘静默’领域的古代遗物？！这他妈简直是所有能量使用者的克星啊！”
铁匠死死盯着那个黑色立方体，声音干涩：“不只是克星……如果能解析其中的技术，甚至可能找到对抗‘神谕’那种信息窥探的方法，或者……制造出连‘源初之火’都能暂时压制的领域！”
李长乐的心跳也漏了一拍。对抗“神谕”？压制“源初之火”？这东西的价值，无法估量！
主持人很满意造成的效果，继续介绍：“……此碎片虽不完整，但其‘静默’效应经过测试，足以覆盖一个标准房间范围，持续时间约三十分钟。起拍价——三百万信用点！或者，以等值的、关于‘织梦者’伊丝琳遗留知识或物品的信息交换！”
最后那个交换条件，如同投入平静湖面的巨石，再次引发了骚动！无数道目光，如同探照灯般，再次聚焦到了李长乐四人所在的角落！更准确地说，是聚焦在了夏小暖身上！
伊丝琳的传承者就在这里！这个情报，显然已经被某些人知晓！
夏小暖的脸色瞬间变得苍白，她能感觉到那些目光中蕴含的压力与恶意，如同实质般挤压过来。
李长乐踏前一步，完全将夏小暖挡在身后，眼中银芒隐现，与那些投射来的目光无声交锋，毫不退让。
拍卖台上，竞拍已经开始。价格以惊人的速度攀升，很快就突破了五百万信用点，并且开始出现各种稀有材料、技术蓝图甚至星际船票作为加码。而出价者中，有几个笼罩在阴影中的身影，气息格外阴冷深沉，他们对信用点似乎并不热衷，反而在主持人提出信息交换时，表现出了异样的关注。
“他们就是冲着小暖来的！”周胖子咬牙切齿，“这帮混蛋！”
铁匠低声道：“冷静。‘熔火之心’有它的规矩，在这里直接动手等于挑衅所有维持者。他们在用拍卖品做饵，逼我们现身，或者……衡量我们的价值。”
就在这时，一个坐在前排、穿着考究黑色礼服、面容隐藏在兜帽阴影下的男子，举起了一个号牌，用一种经过处理的、带着金属摩擦感的声音报出了一个让全场寂静的价格：
“一千万信用点。外加……‘深渊低语’抗性药剂配方，残缺版。”
“深渊低语”抗性药剂！这几个字如同拥有魔力，连主持人的声音都停顿了一下。这显然触及到了某些更高层次的秘密。
兜帽男子报完价，微微侧头，目光似乎穿透了阴影，精准地落在了李长乐和夏小暖身上。那目光中，没有贪婪，只有一种冰冷的、仿佛在审视实验材料的探究。
李长乐与那道目光对视，心中警铃大作。这个人，或者他代表的势力，绝对与“铁幕”背后的阴影有关！他们不仅对“寂静核心”感兴趣，更对“深渊低语”和伊丝琳的传承了如指掌！
不能再待下去了！
李长乐当机立断，对铁匠和周胖子使了个眼色，拉起夏小暖的手，低声道：“我们走！”
他们必须立刻离开这个是非之地！
然而，就在他们转身，准备沿着来时的通道返回穿梭机时，却发现那个出口不知何时，已经被一层无形的、散发着微弱排斥力的能量屏障封锁了！
“什么意思？”周胖子试着推了推，屏障纹丝不动，“不让走了？”
一个穿着拍卖行制服、面容和善却眼神锐利的中年人，不知何时出现在他们身后，微微躬身，语气礼貌却不容置疑：
“几位贵宾，请留步。”
“按照‘熔火之心’的规矩，当拍卖出现以信息为筹码，并且有贵宾疑似掌握相关信息时，需要暂时留下，配合核实，以确保交易的……公平性。”
他的身后，不知何时出现了四名穿着同样制服、但气息明显是战斗人员的身影，隐隐形成了合围之势。
被软禁了！
李长乐眼神彻底冷了下来。他看着下方拍卖台上，那个兜帽男子似乎微微勾起的嘴角，又看了看周围那些或明或暗、虎视眈眈的目光。
他知道，伊丝琳指引他们来到这里，绝非偶然。
这不仅仅是一场拍卖会。
更是一个……考验他们，或者说，逼迫他们做出选择的……漩涡中心。
是交出伊丝琳的知识换取生机？还是……硬闯出去？
李长乐握紧了夏小暖的手，感受着她掌心传来的微微颤抖与一丝坚定的回握。他看了一眼铁匠和周胖子，看到了他们眼中同样的决绝。
答案，不言而喻。
他缓缓抬起头，看向那名拍卖行负责人，声音平静，却带着一种令人心悸的寒意：
“如果……我们说不呢？”