阿穆那剂深绿色的药糊，带着刺鼻的草木腥气，敷在林海左臂伤口上时，先是激起一阵钻心的、如同被无数毒蚁啃噬的剧痛，疼得他浑身肌肉瞬间绷紧，额头上刚下去的冷汗又冒了出来，牙关咬得咯咯作响。陈萱死死按住他完好的右臂，生怕他因剧痛而挣扎。
但那股极致的刺痛过后，一股奇异的、深入骨髓的清凉感，却如同山涧冰泉般缓缓渗透开来，暂时压制住了伤口那灼热的麻痒和皮肉下菌丝搏动带来的诡异悸动。林海紧绷的身体渐渐放松，瘫靠在土墙上，大口喘息着，仿佛刚刚经历了一场酷刑。
“……这药……”他嘶哑地开口，声音带着痛楚后的虚脱，“……能管多久？”
阿穆正在用一块粗糙的麻布擦拭猎刀上的血污，闻言头也没抬，声音沉闷：“看‘它’……在你身子里……扎得多深。短则……三五天，长则……十来天。之后……药效会越来越弱。”
三五天？十来天？
这短暂的安宁，如同死刑犯临刑前最后一顿饱饭，带着一种残忍的施舍意味。
陈萱的心沉了下去。她看着林海脸上那片刻的舒缓，又看了看阿穆那毫无表情的侧脸，忍不住问道：“阿穆大哥，你刚才说的‘禁地’……还有‘山鬼的诅咒’，到底是怎么回事？这山里……以前也发生过类似的事情吗？”
阿穆擦拭猎刀的动作停顿了一下。他抬起眼皮，那双锐利的眼睛在昏暗的光线下，显得格外幽深。他看了一眼虚弱的林海，又看了看满脸求知欲的陈萱，沉默了片刻，似乎在权衡着什么。
最终，他放下猎刀，走到桌边坐下，粗粝的手指无意识地敲击着桌面。
“……那是……老辈人传下来的话。”他开口，声音低沉，带着一种讲述古老传说般的肃穆，“说这大山深处……有一片被山鬼看守的林子，是活人不能进的禁地。进去的人……会被山鬼留下记号，慢慢变成……不人不鬼的东西，最后……浑身长满灰色的毛，在疯狂中烂掉。”
灰色的毛？疯狂中烂掉？这描述，与那些“菌傀”和菌类感染的特征，何其相似！
“有人……进去过吗？”林海忍着伤口的余痛，追问道。
阿穆点了点头，眼神里闪过一丝不易察觉的阴霾。“有。几十年前……寨子里的猎队，追一头受伤的大虫，误闯了进去。回来的人……不到一半。剩下的……没过多久，就开始发烧，身上长出灰色的斑点，胡言乱语，力气变得极大，见人就咬……最后，都被……处理掉了。”
他的语气平静，但“处理掉了”三个字背后蕴含的残酷，让陈萱不寒而栗。
“那……后来呢？没人去找过那禁地的源头？”林海想起矿道里的实验设备和锈蚀坐标，隐隐觉得事情没那么简单。
阿穆的眉头皱得更紧了。“找过。寨子里的老萨满带人去找过。但……没找到入口。只在外围，就折了好几个好手。老萨满回来说……那不是山鬼，是比山鬼更邪门的东西，是从‘天上’掉下来的‘灾星’，被大山镇在了地底。不能碰，不能惹，靠近了……就会招祸。”
从天而降的灾星？被大山镇在地底？
这与老人所说的“石屋是壳”，以及“蝰蛇”组织寻找的“母体样本”，似乎隐隐指向了同一个来源——一个来自外部的、被某种方式禁锢在此地的恐怖存在！
“那……外面那些人呢？”陈萱想起了“蝰蛇”的追兵，“就是穿着统一衣服，带着枪的那些人？他们也在找那‘禁地’吗？”
提到“外面的人”，阿穆的脸色瞬间阴沉下来，眼神里充满了毫不掩饰的厌恶和警惕。
“他们？！哼！”他从鼻子里发出一声冷哼，“那些穿皮子的狼！比山鬼更可恶！他们不是来找，是来挖！来抢！”
他的情绪第一次出现了明显的波动，声音也提高了几分：“几年前，他们就摸到过这附近，到处打洞，炸山！惊动了山里的东西，害得好几个寨子遭了殃！我们躲到这里，就是不想再碰上他们！你们……”他锐利的目光再次扫过林海和陈萱，“……是被他们追杀的？”
林海和陈萱点了点头。
阿穆重重地吐出一口浊气，脸上露出一丝“果然如此”的表情。“被那些狼盯上……你们麻烦大了。他们……不达目的，不会罢休。”
屋内陷入一片死寂。只有屋角瓦罐里炖煮的肉汤，发出咕嘟咕嘟的声响，散发着怪异的气味。
林海靠在墙上，闭上眼睛，脑海中飞速整理着得到的信息：一个疑似天外坠落的“灾星”（菌类源头），被禁锢在山脉深处（石屋？矿道？），被当地山民视为禁忌。而“蝰蛇”组织，则试图挖掘和控制这股力量，甚至可能因此引发了早期的泄露事故（大火？）。他和父亲，以及陈萱，都被卷入了这场由贪婪和未知引发的灾难旋涡中心。
他的左臂，就是这旋涡留下的烙印。
药效带来的清凉感正在缓缓退去，伤口深处那熟悉的麻痒和刺痛，又开始如同潮水般，一点点重新蔓延上来。
他睁开眼，看向阿穆，嘶哑而坚定地问：
“阿穆大哥，这‘诅咒’……除了等死，真的……就一点办法都没有了吗？”
阿穆迎上他的目光，沉默了很久。昏暗的光线下，他脸上涂抹的汁液让他看起来如同山壁的一部分。
“……老萨满……临死前说过……”他终于开口，声音压得极低，仿佛怕被什么听去，“……诅咒的根，在禁地深处。要想彻底摆脱……要么，毁掉那‘灾星’的根……要么……”
他顿了顿，眼神复杂地看了林海一眼。
“……找到……能安抚‘它’的东西。”
毁掉根源？或者……安抚？
前者听起来像是自杀式的任务，后者则更加虚无缥缈。
但无论如何，这都比坐以待毙，多了一丝……哪怕极其渺茫的希望。
林海深吸一口气，感受着左臂那重新变得清晰的痛楚，以及体内那蠢蠢欲动的诡异力量。
他知道，留给他的时间，不多了。
而阿穆的下一句话，更是让他的心彻底沉入谷底。
“你们来的路上……可能已经被盯上了。寨子外面……不太平。”他望向那扇吱呀作响的木门，眼神锐利如鹰，“明天……最迟后天……你们必须离开。”