门外那声气急败坏的叫骂，像是一盆冷水浇在篝火上，瞬间让厂房内的气氛降至冰点。
货栈联盟！他们果然找来了！而且来得这么快！
石头已经像一堵墙般挡在了门口，粗壮的猪腿骨横在身前，肌肉紧绷。哈罗德握紧了扳手，眼神凶狠，老烟枪则像只狸猫般悄无声息地挪到了门边阴影里，匕首反握。莉娜下意识地靠近了我，脸色发白，但眼神却异常坚定。汤姆则迅速将桌上调配好的驱散粉样品扫进怀里，同时抓起了几块较大的矿渣，准备当做投掷武器。
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。听外面的动静，人似乎不多，而且被我们的陷阱阴了一下，士气受挫。这是个机会。
“外面是货栈联盟的哪位朋友？”我扬声问道，语气尽量平稳，脚下却缓缓移动，示意汤姆和莉娜向厂房深处、堆放杂物较多的地方后退，“这地方是我们先找到的，总得有个先来后到吧？”
“先来后到？呸！”外面那个声音更加恼怒，“这片地方早就被我们联盟划定了！识相的赶紧滚蛋，把地方让出来，再把你们身上值钱的东西留下，不然……”
话音未落，突然另一个略显阴沉的声音打断了他，声音不高，却带着一股寒意：“里面的朋友，我们是货栈联盟巡逻队的。现在铁盾城非常时期，所有无主资源和区域，均由联盟统一管理和分配。请你们立刻出来配合检查，否则，将以扰乱秩序论处。”
统一管理？分配？真是好大的口气！这分明是看我们人少，想强行吞并！
我心中冷笑，脑子飞快转动。硬拼肯定不行，我们人少，还有伤员。但示弱也不行，在这种环境下，一旦露怯，只会被吃得骨头都不剩。
“原来是联盟的巡逻队，”我语气放缓，带着一丝恰到好处的“惊讶”和“为难”，“我们也是刚逃难到这里，看这地方能遮风挡雨，就暂时落脚。既然是联盟管理，我们自然配合。不过……”我话锋一转，“我们这里有几个伤员，行动不便，外面天寒地冻的，能不能通融一下，让我们暂时歇歇脚？或者，请管事的进来谈谈？”
我这是在试探，也是在拖延时间。一方面示弱，表明我们有伤员，降低对方的警惕性和攻击性；另一方面，邀请对方进来谈，可以将主动权拉回一部分，至少不用暴露在开阔地带，也能看看对方到底来了多少人，实力如何。
外面沉默了片刻，似乎那两个声音在低声商量。过了一会儿，那个阴沉的声音再次响起：“可以。把门打开，我们进来两个人。别耍花样。”
“石头，把障碍挪开一点。”我低声道，同时给老烟枪使了个眼色。老烟枪会意，身影如同鬼魅般融入了厂房深处堆积的废弃机械阴影里，消失不见。
石头依言，缓缓挪开了堵门的几块木板和铁皮，露出了一个可供一人通过的缝隙。
很快，两个人影一前一后走了进来。前面一个身材高瘦，穿着半旧的皮甲，腰间挂着长剑，脸上带着刚才被陷阱碎石崩到的擦伤，眼神凶狠地扫视着我们，正是第一个开口叫骂的家伙。后面一个则矮壮一些，穿着更整齐的镶钉皮甲，手里握着一把弩箭，眼神阴鸷，应该就是那个阴沉声音的主人。
两人一进来，目光立刻如同鹰隼般扫过整个厂房，在看到我们寥寥几人，以及哈罗德身上明显的包扎痕迹时，眼神中的戒备明显放松了不少，取而代之的是一种居高临下的审视和贪婪。
“就你们几个？”高瘦男子嗤笑一声，踢了踢脚边散落的碎石，“还弄这种小把戏？”
矮壮男子则目光落在了我们还没来得及收拾的石臼、铁锅和分装好的驱散粉小包上，眼神微动：“你们是做什么的？”
“以前在东区市场做点小生意，卖点自制的药剂和小玩意儿。”我陪着笑脸，上前一步，看似无意地挡在了汤姆和莉娜身前，“混口饭吃。没想到遇到这档子事，家当都丢光了，就剩下点手艺。”
“手艺？”矮壮男子挑了挑眉，走到石臼旁，用手指沾了点里面残留的、汤姆试验用的第三种驱散粉（加了劣质矿石粉末的），在鼻尖嗅了嗅，眉头微不可察地皱了一下，似乎察觉到了一丝极其微弱的、不同寻常的能量波动，但又说不清是什么。“这是什么？”
“一点驱赶虫蚁的土方子，不值钱。”我连忙解释道，“我们怕这里有蛇虫，弄点防身。”
“驱虫的？”高瘦男子不屑地撇撇嘴，“我还以为是什么好东西。”他的目光又开始在莉娜和我们的行李上打转。
矮壮男子却似乎对我更感兴趣，他放下粉末，看向我：“东区市场……我好像听说过你，‘酸柠杰瑞’？弄出过暖光棒和那种应急包？”
我心里一凛，没想到这人消息还挺灵通。“都是些上不了台面的小玩意儿，让您见笑了。”
“见笑？”矮壮男子皮笑肉不笑地说道，“能在那种地方混出名头，也算有点本事。不过，现在世道变了，单打独斗没出路。跟我们回联盟据点吧，我们管事的最欣赏你这种有手艺的人才。放心，亏待不了你们，比你们在这破地方等死强。”
果然是来吞并的！说得好听，进了他们的据点，手艺、配方、人身自由，恐怕就都由不得我们了。
“多谢您的好意，”我脸上露出感激又为难的神色，“只是……我们这几个弟兄伤的伤，弱的弱，实在经不起折腾了。而且，我们这点微末手艺，也怕入不了联盟管事的法眼。能不能……让我们就在这里苟延残喘几天？我们保证，绝不给联盟添麻烦，找到机会我们就去内城投奔亲戚。”
我在试探他们的底线，也在强调我们“有去处”（内城亲戚），增加一点谈判的筹码。
“内城？”高瘦男子嗤笑，“内城现在自身难保！你以为你们进得去？少废话，要么跟我们走，要么……”他拍了拍腰间的剑柄，威胁之意不言而喻。
矮壮男子也失去了耐心，语气转冷：“杰瑞老板，我是看你是个人才，才好言相劝。别敬酒不吃吃罚酒。这地方，我们要定了。你们，要么加入联盟，要么……就永远留在这里吧。”
气氛瞬间剑拔弩张！石头喉咙里发出低沉的吼声，哈罗德握紧了扳手，汤姆和莉娜也紧张地靠拢。
我知道，不能再退让了。一旦被他们带走，下场可想而知。
就在这千钧一发之际，厂房深处，那堆废弃的机械后面，突然传来“哐当”一声脆响，像是什么金属零件掉在了地上。
“谁？！”高瘦男子和矮壮男子同时一惊，猛地转头，弩箭和长剑瞬间指向那个方向，神情警惕。
我也装作惊讶地看向那边。
只见老烟枪骂骂咧咧地从阴影里钻了出来，手里还拿着一个锈蚀的齿轮：“妈的，这破玩意儿，一碰就掉！吓老子一跳！”他一边说，一边看似随意地拍了拍身上的灰，然后对着那两个货栈联盟的人咧嘴一笑，露出满口黄牙，“两位爷，别紧张，我就一捡破烂的。”
老烟枪的突然出现，以及他那副滚刀肉似的模样，让那两个家伙愣了一下。他们显然没料到这破厂房里还藏着一个人。
而就在他们注意力被老烟枪吸引的瞬间，我动了！
我没有攻击，而是迅速从腰包里掏出了两个东西——一个是装有【酸蚀唾沫】的小瓶，另一个，则是汤姆刚刚配置的、效果未知的第三种驱散粉小包。
“两位！”我提高声音，吸引了他们的注意力回来，同时将两样东西举在身前，脸上露出一种混合着无奈和破釜沉舟的狠厉，“我们真的不想惹麻烦！但如果你们非要逼我们走投无路……那就别怪我们鱼死网破了！”
我晃了晃那个小瓶：“这里面是强效酸液，沾上一点，皮开肉绽！”又晃了晃那个小包，“而这个，是我们用特殊方法配置的‘毒瘴粉’！一旦撒开，方圆十步之内，吸入者浑身溃烂，奇痒无比，无药可解！你们要是不信，大可以试试！”
我这是在虚张声势！【酸蚀唾沫】效果有限，“毒瘴粉”更是子虚乌有！但此时此刻，气势和信息的模糊性就是我们的武器！
果然，听到“强效酸液”和“毒瘴粉”，尤其是后者那听起来就歹毒无比的效果，高瘦男子脸色变了一下，下意识地后退了半步。矮壮男子眼神也更加阴鸷，握着弩箭的手紧了紧，死死盯着我手里的东西，似乎在判断真假。
“哼，危言耸听！”矮壮男子冷哼道，但语气已经不像刚才那么笃定。
“是不是危言耸听，试试就知道了！”我作势要打开那个小包，“反正我们烂命一条，拉两个垫背的也不亏！”
“等等！”矮壮男子终于开口阻止，他死死盯着我，“杰瑞老板，何必走到这一步？”
“是你们逼我的！”我毫不退让地与他对视，“我们只想找个地方活下去！如果联盟非要赶尽杀绝，那我们也只能拼了！”
厂房内陷入了短暂的僵持。货栈联盟的两人投鼠忌器，不敢轻易动手。我们这边也是神经紧绷，随时准备拼命。
就在这时，厂房外远处，突然传来了一阵清晰的、节奏有力的脚步声，听起来人数不少，正在朝这个方向快速接近！
矮壮男子和高瘦男子脸色同时一变，互相对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
“你们还有同伙？”矮壮男子厉声问我。
我也是一愣，随即心中一动，难道是……马特搬来的救兵？这么快？
不管来的是谁，这无疑是打破僵局的机会！
我脸上故意露出一丝“如释重负”又带着点“强硬”的表情：“是不是我们的同伙，你们很快就知道了。”
外面的脚步声越来越近，已经能听到金属甲片碰撞的轻微声响和低沉的呼喝声。
“里面的人听着！我们是铁盾城城卫军！奉命巡查此地！立刻表明身份！”一个洪亮而熟悉的声音在外面响起！
是琳！蕾娜小姐的护卫琳的声音！
我心里一块大石瞬间落地！援兵到了！而且来得正是时候！
货栈联盟的两人脸色顿时变得极其难看。城卫军！这意味着官方力量！在明面上，货栈联盟再嚣张，也不敢公然对抗城卫军。
矮壮男子眼神闪烁了几下，迅速收起了弩箭，对着外面高声道：“原来是城卫军的兄弟！我们是货栈联盟巡逻队的，正在此地清查闲散人员！”他试图先声夺人。
琳带着一队大约十名全副武装的城卫军士兵，鱼贯而入，瞬间控制了厂房入口。她一身轻甲，风尘仆仆，但眼神锐利如鹰，扫过厂房内的情形，在看到我和我的同伴，以及那两个货栈联盟的人时，心中已然明了。
“清查闲散人员？”琳冷笑一声，目光落在矮壮男子身上，“我怎么不知道，货栈联盟什么时候有权力代替城卫军执法了？还是说，你们觉得这铁盾城，已经改姓了？”
这话极重！矮壮男子额头瞬间冒出了冷汗，连忙躬身道：“不敢！琳大人误会了！我们只是……只是例行巡逻，发现这里有陌生人，过来询问一下，绝无越权之意！”
“询问？”琳看了一眼地上散落的碎石和我们紧张的神色，语气更冷，“用剑和弩箭询问？”
“这……这是个误会……”高瘦男子也赶紧辩解，气势全无。
琳不再理会他们，转而看向我，语气缓和了一些：“杰瑞顾问，你没事吧？蕾娜小姐派我来的。”她特意强调了“顾问”二字。
“顾问？”货栈联盟的两人听到这个称呼，瞳孔猛地一缩，看向我的眼神充满了震惊和难以置信。他们显然知道这个身份意味着什么——这是得到了城主府，至少是蕾娜小姐认可的半官方身份！
我心中一定，知道琳是在帮我造势。我顺势收起手里的“道具”，对着琳行了一礼：“多谢琳大人及时赶到，我们没事。只是这二位，似乎对我们在这里落脚有些意见。”
琳的目光再次转向那两人，带着不容置疑的威严：“杰瑞先生是蕾娜小姐亲自聘任的‘特约民间技艺顾问’，在此地执行特殊任务。这里现在由城卫军接管，你们可以回去了。告诉你们管事，以后未经允许，不得再靠近此地，否则，以窥探军机论处！”
“是！是！我们这就走！这就走！”矮壮男子和高瘦男子如蒙大赦，连滚爬爬地冲出了厂房，头也不敢回。
看着他们狼狈消失的背影，我们所有人都长长地舒了一口气，感觉后背都被冷汗浸湿了。刚才真是险到极致！
“杰瑞会长，你们没事吧？”莉娜连忙上前检查我有没有受伤。
“没事，多亏了老烟机灵，还有琳大人来得及时。”我拍了拍胸口，心有余悸。
老烟枪从阴影里钻出来，嘿嘿一笑：“小意思，吓唬人我在行。”
琳走到我面前，打量了一下我们简陋的“工坊”和惊魂未定的众人，点了点头：“看来你们已经开始了。蕾娜小姐同意了你的要求，这是手令和第一批基础物资清单，东西在外面马车上。”她递给我一张盖有城主府印鉴的羊皮纸和一份清单。
我接过一看，手令允许我们在指定废墟区域（包括这个筛选场和周边一定范围）搜集可利用物资，并享有一定的自卫权。物资清单上主要是粮食、少量药品、一些基础工具和……十套半旧的城卫军皮甲和武器！
粮食和工具是生存所需，药品是急需，而这十套皮甲和武器，意义更是非凡！这不仅是武装，更是一种身份的象征和认可！意味着我们“风行商会”在一定程度上，被纳入了官方的防御体系！
“多谢蕾娜小姐！多谢琳大人！”我郑重道谢。
“先别急着谢，”琳语气严肃，“订单的要求和时限不会变。蕾娜小姐顶住了很大压力才给你们争取到这个机会和这些物资。十天，十天内，我要看到第一批可供评估的样品和可行的量产方案。如果做不到……”她没有说下去，但意思很明显。
十天！我感到了巨大的压力，但更多的是一种被逼到绝境后迸发出来的斗志！
“放心，琳大人，十天之内，一定给您一个交代！”我斩钉截铁地说道。
琳点了点头，不再多言，指挥士兵将物资搬进厂房后，便带队离开了，只留下两名士兵在筛选场外围设立岗哨，既是保护，也是一种监视。
看着堆放在地上的粮食、工具和那十套闪着幽光的皮甲武器，厂房内陷入了一种奇异的寂静。
哈罗德第一个走过去，抚摸着一套皮甲上冰凉的金属钉扣，眼中闪烁着复杂的光芒。老烟枪和石头也围了过去，拿起那些制式的长剑和盾牌，掂量着，感受着那份沉甸甸的重量和安全感。
莉娜和汤姆看着那批物资，脸上也露出了如释重负和充满希望的神情。
我走到那堆物资前，拿起一把制式长剑，冰凉的触感从掌心传来。有了这些，我们才算真正有了在这片废墟中立足的资本。
“兄弟们，”我转过身，看着我的同伴们，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“货栈联盟的人被我们吓跑了，城卫军给我们送来了装备和粮食。但这只是开始！”
“十天！我们只有十天时间！”“十天之内，我们要拿出让蕾娜小姐满意的样品和方案！”“十天之内，我们要把这个破地方，变成我们‘风行’新的根基！”“有没有信心？！”
“有！”石头第一个低吼出声，声音沉闷却充满力量。“干他娘的！”哈罗德狠狠啐了一口，眼中燃烧着工匠的火焰。“跟着头儿，有肉吃！”老烟枪咧嘴笑道。汤姆和莉娜也用力点头，眼神坚定。
“好！”我将长剑插回鞘中，目光扫过众人，“现在，分配任务！哈罗德，带着石头，立刻检查装备，挑选合用的人武装起来，同时，全力修复那台破碎机！”“老烟枪，你熟悉周边，带两个人，穿上皮甲，拿上武器，立刻开始对矿坑和周边区域进行更详细的侦查，重点是找到安全的取水点和更多的食物来源，同时摸清货栈联盟和其他势力的活动规律！”“莉娜，汤姆，你们负责接收和整理所有物资，建立台账。然后，集中所有精力，利用我们现有的和能找到的一切材料，优化驱散粉，并尝试攻克金疮药粉和简易光源的难题！”“我，负责总体协调，并开始设计我们的‘生产流水线’！”“行动起来！我们没有时间可以浪费！”
我的命令清晰而迅速。众人轰然应诺，立刻如同上紧了发条的机器，开始高速运转起来。
篝火再次熊熊燃烧，映照着人们忙碌的身影和脸上重新燃起的希望。厂房外，是两名城卫军士兵肃立的身影和远处依旧危机四伏的废墟。厂房内，敲打声、研磨声、低声讨论声交织在一起，充满了勃勃生机。