咚...咚...咚...
巨大而缓慢的心跳声，如同来自深渊的战鼓，每一次搏动都震得李梓源胸腔发闷，灵魂战栗。他强忍着虚弱和剧痛，挣扎着半坐起来，目光死死盯着沼泽中央那棵通天彻地的恐怖巨树。
暗红色的树干如同剥皮巨人的肌腱，虬结盘绕，流淌着粘稠的、仿佛血液般的汁液。墨绿色的枝叶遮天蔽日，每一片叶子都像是一只扭曲的、贪婪的手掌，在昏黄的天空下缓缓蠕动。浓郁到化不开的生命能量与令人作呕的虚空污染之力完美地交融在一起，形成一种亵渎而可怕的和谐。
这就是艾娜口中那“圣源”碎片力量完全污染催化下的产物？一棵活着的、堕落的虚空母树？！
那悬挂在枝杈上的数十个“茧”，如同这棵母树结出的丑陋果实，随着心跳声微微颤动。刚刚那一具青云宗弟子的干尸坠入沼泽的场景，如同噩梦般烙印在李梓源的脑海。
必须立刻离开这里！
他艰难地挪到许炎和艾娜身边，探查他们的状况。许炎体表的【巡炎】火焰已经彻底熄灭，气息微弱但还算平稳，只是深度昏迷，显然在之前的空间漂流中为了保护他们也消耗巨大。艾娜的情况则有些奇怪，她呼吸均匀，甚至脸色红润，仿佛只是睡着了，但她周身却散发着一丝极其微弱的、与那棵堕落母树同源的气息，仿佛...正在被同化？
李梓源心中一惊，试图用刚刚恢复一丝的混沌源气驱散那丝气息，却发现效果甚微。艾娜的族人血脉，似乎让她与这棵母树产生了某种不好的联系。
不能再待下去了！每多留一刻，就多一分危险！
他咬紧牙关，试图搀扶起两人，寻找离开这片诡异沼泽的路。但放眼望去，四周尽是暗红色的、冒着气泡的泥泞沼泽，根本看不到边际，更看不到任何出路。空气中弥漫的污染之力无时无刻不在侵蚀着他的护体源气，虽然速度缓慢，但长久下去必然会被同化。
而更让他心悸的是，他感觉到这片沼泽...是“活”的。脚下那看似坚实的土地，实则柔软而富有弹性，仿佛踩在某个巨大生物的皮肤上。甚至能隐约感觉到极其缓慢的、如同肠道蠕动般的起伏。
这里根本不是什么沼泽，而是...那棵母树根系蔓延形成的...血肉泥潭！他们正站在母树的“身体”上！
一股寒意从脚底直冲天灵盖！
就在李梓源心生绝望之际，他右手手背上那个新生的、由冰冷漩涡之眼所化的混沌烙印，突然微微发热起来。
紧接着，一段残缺而冰冷的、关于“吞噬”和“隐匿”的本能知识，自发地浮现在他脑海。
几乎是下意识地，他运转起这新得来的天赋能力。手背上的混沌烙印微微亮起，散发出一圈极淡的、几乎看不见的混沌波纹，悄无声息地笼罩住他自己和身边的许炎、艾娜。
奇妙的事情发生了！
周围那无孔不入的污染侵蚀之力，在接触到这圈混沌波纹的瞬间，仿佛失去了目标，变得茫然起来，绕开了他们。甚至连脚下那血肉沼泽的恶意窥探感，也瞬间减弱了大半！
这混沌烙印，竟然能扭曲和吞噬自身的气息，完美地融入这片被污染的环境，形成一种类似“拟态”的效果！
李梓源心中又惊又喜！这无疑是绝境中的一线生机！
他不敢怠慢，立刻维持着这层混沌隐匿，艰难地背着许炎，拖着艾娜，选择了一个与母树心跳声传来的方向相反的方向，深一脚浅一脚地在泥泞中跋涉。
每一步都异常艰难。泥沼拥有诡异的吸力，并且下方似乎隐藏着什么东西，不时有滑腻的触须试图缠绕他的脚踝，都被他小心地避开或用混沌源气震开。
沿途的景象更是触目惊心。沼泽中随处可见各种巨大生物的苍白骸骨，有些还残留着撕咬的痕迹。他甚至看到几具刚刚死去的、穿着不同宗门服饰的修士尸体，正在被沼泽缓慢地吞噬、溶解，化为养分。
显然，被那虚空裂缝或者类似手段弄到此地的，不止他们几个！
这棵母树，在圈养所有落入此地的生灵，作为它的养料！
就在他心神震撼之际，前方沼泽中突然传来一阵剧烈的挣扎和打斗声，还夹杂着惊恐的尖叫和某种生物兴奋的嘶鸣！
李梓源心中一凛，立刻收敛所有气息，借助一片巨大的、类似蘑菇的暗红色菌类遮挡，小心翼翼地望向前方。
只见在前方一片相对开阔的泥潭中，三名穿着统一青色道袍、但此刻已是衣衫褴褛、浑身污血的修士，正背靠背，拼命抵挡着十几只怪物的围攻！
那些怪物大约半人高，外形如同被剥了皮的大狗，但四肢却是扭曲的触手，头部只有一个巨大的、布满利齿的吸盘口器，正不断喷吐着带有强烈腐蚀性和精神污染的黏液！它们动作迅捷，力量极大，而且似乎能完美地借助沼泽环境发起攻击。
那三名修士修为都在筑基初期左右，剑法凌厉，配合也算默契，显然出身不俗。但在这些怪物的疯狂攻击和环境的不断侵蚀下，已是强弩之末，护体灵光摇摇欲坠，眼看就要支撑不住。
“师兄！怎么办？！这些秽兽越来越多了！”一名年轻修士惊恐地喊道，声音带着哭腔。
“顶住！师尊他们一定会找到办法救我们的！”为首那名年纪稍长的修士咬牙吼道，一剑劈开一只扑上来的秽兽，但剑光已然黯淡。
救？李梓源心中冷笑。恐怕他们的师尊自身都难保。从刚才那具青云宗弟子的尸体来看，恐怕已经有不少人栽在这里了。
他本不想多管闲事，自身难保，何况暴露的风险太大。
但就在他准备悄悄绕开时，目光扫过那三名修士道袍上的标记——那是一个交织的云纹和剑纹。
是云霄剑宗的人！南荒另一个实力不逊于青云宗的大派！
一个念头瞬间闪过他的脑海。人多力量大，或许...可以借助他们？至少，能多了解一些这里的情况。
就在李梓源犹豫的瞬间，场中异变再生！
一只格外强壮、体型几乎是其他秽兽两倍的精英秽兽，猛地从泥潭中窜出，速度快得惊人，一口咬碎了那名年轻修士仓促间凝聚的护体灵光！
“小师弟！”为首修士目眦欲裂，却救援不及！
眼看那年轻修士就要被拖入泥潭分食——
咻！
一道极其细微、几乎看不见的灰红色细丝，如同瞬移般闪过！
噗嗤！
那只精英秽兽巨大的吸盘口器猛地一僵，随即从中裂开，整个脑袋被无声无息地切成了两半，污血喷溅！
突如其来的变故让所有人都愣住了。
剩下的秽兽发出一阵不安的嘶鸣，警惕地后退了几步，四下张望。
那三名云霄剑宗弟子也是又惊又疑，背靠背紧张地戒备着。
李梓源从菌盖后缓缓走出，手背上那个混沌烙印微微闪烁，将他周身气息完美隐匿于环境之中，显得神秘而莫测。他故意压低了声音，用沙哑而古老的语调开口：
“此地...非尔等该来之处...”
那三名弟子吓了一跳，紧张地看向李梓源。当看到他只是孤身一人（许炎和艾娜被藏在后面），且气息晦涩难明，似乎与这片沼泽融为一体时，更是惊疑不定。
“前...前辈是何人？”为首那名年纪稍长的修士壮着胆子问道，语气带着敬畏和警惕。李梓源刚才那诡异而强大的一击（他们根本没看清），以及这完全融入环境的状态，让他们下意识地认为这是某个隐居在此地的古老存在。
“看守者...”李梓源继续用装神弄鬼的语气说道，同时暗中催动混沌烙印，散发出一丝更加浓郁、带有此地污染特性的气息，“虚空裂隙的看守者...尔等闯入，惊扰沉睡，已引禁忌苏醒...”
他指了指远处那棵心跳轰鸣的母树，语气带着一丝“悲悯”和“警告”。
那三名弟子顺着他的手指望去，看到那棵恐怖的母树，感受到那浩瀚的邪恶力量，脸色瞬间变得惨白，显然也深知其可怕。
“前辈恕罪！我等并非有意闯入！乃是宗门秘境试炼，遭奸人暗算，被空间乱流卷至此地！”为首修士连忙解释，语气惶恐。
“是啊前辈！求前辈指点迷津，救我等出去！云霄剑宗必有厚报！”另一名弟子也急忙哀求道。
李梓源心中暗喜，鱼儿上钩了。他故作高深地沉默片刻，才缓缓道：“出去...难...禁忌已醒，需特定时机...或...特殊之物...”
他刻意停顿，目光扫过三人。
三人如同抓住了救命稻草，急切道：“需要何物？前辈但说无妨！我等必竭力寻来！”
“需...三枚‘净化石’，通常生于禁忌根系附近，蕴含微弱净化之力，或可暂时屏蔽其感知，开启一线生机...”李梓源信口胡诌了一个名字，将目标引向母树根系区域。他需要有人去探路，去吸引火力。
“净化石？”三人面面相觑，显然没听过，但听到“根系附近”，脸色都变得极其难看。那里无疑是龙潭虎穴！
但看着周围再次蠢蠢欲动的秽兽，以及李梓源那深不可测的模样，求生的欲望最终压倒了恐惧。
“好！我等愿去一试！还请前辈...能否暂护我等周全？”为首修士咬牙道。
李梓源微微颔首，手背混沌烙印一闪，一股带着此地污染特性的威压散发出去，那些秽兽顿时发出恐惧的嘶鸣，纷纷钻回泥潭，消失不见。
这一手更是让三名云霄剑宗弟子敬畏不已，彻底相信了他是此地“看守者”。
在李梓源（伪装的神秘看守者）的“指引”和“庇护”下，三名云霄剑宗弟子暂时脱离了危险，并决定前往母树根系区域寻找那根本不存在的“净化石”。
李梓源则带着依旧昏迷的许炎和艾娜，远远跟在后面，利用他们作为探路石和吸引火力的诱饵。
一路上，果然危机四伏。除了神出鬼没的秽兽，还有各种诡异的污染植物和陷阱。三名剑宗弟子拼尽全力，伤痕累累，才勉强推进。
而李梓源则凭借混沌烙印的隐匿和偶尔暗中出手解决真正致命的危机，始终保持着安全距离，并仔细观察着母树周边的环境和防御力量。
他发现，越靠近母树根系，那种被窥视的感觉就越强烈。泥潭中开始出现一些更加巨大、更加畸形的怪物，但它们似乎受到某种约束，只在特定区域活动。
而且，他还注意到，母树那巨大的根系盘结处，隐约有一些人工开凿的痕迹，甚至还有一些简陋的、由骨头和血肉搭建的哨塔！上面似乎有身影活动！
是那些堕落遗民！他们竟然在这里建立了据点！
就在李梓源思考下一步该如何行动时，前方探路的三名剑宗弟子突然发出了惊喜的呼喊！
“师兄！快看！那里有个洞口！好像通往地下！是不是藏着净化石？”
李梓源循声望去，只见在一处特别粗壮的母树根须下方，被藤蔓和污血苔藓遮掩着，赫然有一个仅容一人通过的、向下延伸的漆黑洞口！洞口边缘光滑，明显是人工开凿，并且散发着一种与周围污染格格不入的、极其微弱的...清凉气息？
那是什么地方？堕落遗民的秘密通道？还是...别的什么？
而与此同时，他右手手背上的混沌烙印，竟然也对那个洞口产生了微弱的感应，传来一丝丝渴望的情绪？
就在三名剑宗弟子兴奋地想要靠近探查那洞口时——
咻！咻！咻！
数支缠绕着暗绿色邪力、速度快得惊人的骨箭，猛地从旁边一座血肉哨塔上射出，精准地封死了他们所有前进路线！
紧接着，哨塔上响起了尖锐的警报声！十几个身上堕落气息远比外面巡逻队更精纯、眼神更加狂热的遗民战士，如同鬼魅般从哨塔和周围的阴影中钻出，将他们团团围住！
为首的，是一个身穿破烂祭司袍、手持白骨法杖、脸上绘满了诡异绿色纹路的老者，其气息赫然达到了筑基大圆满，离金丹只有一步之遥！
他贪婪地吸了吸鼻子，目光越过三名惊恐的剑宗弟子，死死地盯着他们身后的方向——正是李梓源隐藏的位置！那双完全被幽绿邪火充斥的眼睛，仿佛能看穿混沌烙印的隐匿！
“狡猾的老鼠...还有...意外之喜...”老祭司发出沙哑如同摩擦骨头的笑声，“抓住他们！尤其是那个隐藏起来的！他的灵性...无比美味！正好作为献给圣源的最后祭品！”
李梓源的心瞬间沉了下去。暴露了！这老祭司的感知远超想象！
而更让他不安的是，他感觉到，脚下整个血肉沼泽，似乎都因为这里的动静而...苏醒了！无数强大的气息正在从泥潭深处快速上升！
他们被包围了！