脚步声越来越近，红点密密麻麻地在热感图上汇聚，像一群蚂蚁正顺着通道往上爬。
我一把抄起还在发愣的瀛洲密使后脖领：“走！再不走咱仨就得在这儿办地下团建了。”
贝塔反应最快，尾巴一甩直接跳上阿尔法变形后的背板。阿尔法瞬间展开四足结构，金属关节咔咔作响，驮着我们几个就往通道深处冲。萧临渊抽出佩剑断后，顺手把墙边一根电线扯下来缠在柱子上，轻轻一拉——整段通道轰然塌陷，尘土飞扬。
“干得漂亮！”我拍了下肩膀上的灰，“陛下您这拆房子手法，比拆迁队还利索。”
她头也不回：“闭嘴赶路。”
我们在荒坡底下绕了半个圈才钻出来，天刚蒙蒙亮。飞骑营已经在外围布防，把这片区域围得水泄不通。那个被贝塔按住喉咙的密使被五花大绑扔进马车，脸色惨白，嘴唇直哆嗦。
“别怕，”我扒在车窗上冲他笑，“只要你说实话，顶多就是换个脑子——哦，不对，是摘芯片。”
他猛地一颤，眼珠子差点瞪出来。
审讯安排在宫里一间隔音静室。没有刑具，没有火把，只有一张桌子、两把椅子，还有贝塔蹲在桌角，爪子上闪着数据接口的蓝光。
“来吧，”我把密使推进去，“咱们玩个读心小游戏。”
贝塔一跃而起，前爪贴上他太阳穴。它的小脸瞬间变得严肃，瞳孔缩成一条细线，像是在加载什么大型程序。
几秒后，全息投影从它头顶缓缓升起——画面是一片荒漠，风沙卷着碎石打转。一群灰袍人围着一座石雕狼跪拜，中间站着个戴金属面具的高个子，手里托着一枚泛着幽蓝光的芯片。
“这画质……”我皱眉，“跟二十年前的老录像带似的。”
“记忆提取精度受限于大脑存储质量。”阿尔法冷冰冰地说，“此人认知水平偏低，画面颗粒度较高。”
只见那面具人将芯片缓缓插入石狼颈部凹槽。咔哒一声轻响，石狼的眼睛突然亮起红光，四肢关节喷出白雾，发出低沉的机械嘶鸣，竟真的迈开腿走了起来！
“我靠！”我差点从椅子上滑下去，“这不是遥控玩具，这是现场复活赛啊！”
萧临渊盯着画面，声音压得很低：“他们管这叫什么？”
贝塔耳朵抖了抖，一边读取记忆音频一边翻译：“……‘齿轮之神降临’，‘血肉献祭开启觉醒之路’……后面听不清了，好像在念经。”
阿尔法调出地貌分析图：“背景地貌符合北境戈壁特征区，距京城约八百里。根据风向与沙丘移动轨迹推算，具体位置应在黑石滩以西二十里范围内。”
我忽然想起什么，猛地一拍桌子：“等等！之前那些半夜袭击电报塔的机械狼——它们脖子底下是不是也有个插口？”
阿尔法立即调出上次战斗的影像记录。放大，定格。果然，在一头倒地的机械狼颈后，有一个圆形凹槽，边缘残留着烧焦的电路痕迹。
“和芯片形状完全吻合。”阿尔法确认。
萧临渊缓缓站起身：“所以这些狼不是凭空出现的。有人在背后批量激活，用的就是这种芯片。”
“不止是狼。”我眯起眼，“第173章那批刺客，身上带的磁暴装置也是远程操控的。频率对得上吗？”
阿尔法开始比对数据流。几秒钟后，屏幕上跳出波形图，两条曲线几乎重叠。
“信号频段一致，误差范围0.4%。”它说，“且均含有相同加密协议头：‘Σ-7’。”
“Σ？”我挠头，“这是啥？第七代系统？还是某个编号？”
“不重要。”萧临渊打断，“重要的是，刺杀、造谣、机械兽袭击，全都出自同一套控制系统。这个教派，早就把手伸进了我们的命脉。”
我低头看着掌心里那道银痕，它正微微发烫，像是感应到了什么。
“看来我这‘活体密钥’还挺忙。”我嘟囔，“刚破完谣言中心，又要解锁新副本。”
“你现在能复制那枚芯片吗？”萧临渊问。
“试试呗。”我伸手抓住投影中那枚蓝色芯片的虚影，闭眼集中精神。空间一阵轻微震颤，指尖传来熟悉的能量流动感。
睁开眼时，掌心多了枚一模一样的芯片，只是表面光泽略暗一些。
“成了。”我把玩着复制件，“LV7权限就是稳，连自毁机制都没触发。”
贝塔立刻凑过来：“让我看看！这玩意儿说不定还能联网呢。”
它用爪尖轻轻一点，复制芯片突然投射出一段文字：
【唤醒序列：Δ-9】
【目标机体：风蚀3型】
【信号接收端口：开放】
“哎哟？”贝塔眼睛一亮，“这还是个未激活的出厂版？”
阿尔法迅速接入扫描：“内部存储有基础指令集，但核心权限需通过上级主机认证。不过……它的通信协议，与近期干扰电报网络的信号完全一致。”
我吹了声口哨：“好家伙，这是既当贼又放哨，连自家狗都训练成特工了。”
萧临渊走到窗边，望着远处渐亮的天色：“传令下去，封锁所有通往北境的官道。飞骑营即刻出发，排查沿途可疑工匠团体、游方道士、铁匠铺。”
我补充：“别忘了带上阿尔法改装的那个信号探测器。咱们可以打着‘检修电报线路’的旗号，名正言顺到处乱窜。”
“你倒是会找借口。”她瞥我一眼。
“为民服务嘛。”我咧嘴一笑，“顺便还能顺点茶水费。”
她没接话，只是提笔写下一道密旨，盖上随身玉印，交给候在外面的侍卫。
“另外，”她转身看向我，“让工部抽调可靠人手，配合巡查。尤其是懂机关术的。”
“墨非肯定抢着去。”我想了想，“那小子最近魔怔了，整天抱着我给的电动螺丝刀当宝贝，见人就说‘此乃神工天授之器’。”
阿尔法忽然发出警报：“检测到远程信号波动。来源不明，但频段与复制芯片匹配。”
我们齐刷刷看向它背部屏幕。一条微弱的脉冲信号正在跳动，像是某种定期广播。
“他们在召唤。”阿尔法说，“每十二分钟发送一次激活指令，目标覆盖半径三百里。”
“也就是说，”我摸着下巴，“只要戴上这芯片，哪怕你是块石头，也能被编进他们的机器人军团。”
“而现在，”萧临渊冷笑，“我们有了他们的钥匙。”
夜深时，我正躺在偏殿榻上啃苹果，贝塔突然从门外滚进来，浑身毛炸着。
“老大！出事了！”
“慢点说，别把自己吓秃噜皮了。”
“墨非那边发回消息！”它爪子一扬，投影亮起——是张手绘地图，上面标着几个红点，最终汇聚在一个山谷深处。中央画了个类似锅炉的图案，旁边写着四个字：**能量中枢**。
“他在一个废弃铁匠铺地下挖出个金属箱，”贝塔语速飞快，“里面有三枚未激活芯片，还有一张残缺图纸。那符号……跟仪式里的齿轮之神标志一模一样！”
我蹭地坐起来：“那个山谷，是不是就在黑石滩西边？”
“没错！”贝塔点头如捣蒜，“而且阿尔法刚分析完地形图——那地方早年是个军械库，后来塌方封死了。但从地质扫描看，底下现在有持续的能量反应，强度堪比小型火山。”
我咬了口苹果，汁水溅到袖子上。
“有意思。”我说，“别人藏东西怕人发现，这群人倒好，干脆在废墟底下烧锅炉，生怕动静不够大。”
外面传来急促的脚步声。一名侍卫冲进来，单膝跪地：“启禀陛下，工部紧急军报已送达，正送往书房——”
话音未落，一道闪电劈过夜空，照亮了整座宫殿。
我抬头看向窗外，雨还没下，但空气闷得像是被谁攥住了喉咙。
手里的苹果核被我随手扔进角落的篓子，正巧砸中一只偷溜进来的老鼠。