“高不高兴我自己清楚，你倒快说！”吴老太太催促道。
“您得先心平气和的，不然我不说了。”苏雨娟假装板起脸。
吴老太太脸色一沉，猛地拍了下桌子：“莫非是那两口子的孩子？我不认！死都不认！”
“要是我说，这孩子是我从人贩子手里买来的，您还认不认？”苏雨娟轻声道。
“什么？！”吴老太太气得胸口起伏，“那两个挨千刀的又合计着卖孩子了？真是作孽啊！”其实老太太心里跟明镜一样，只不过这孩子太可爱，便没把话挑破。
“外婆，您都不认他们了，犯不着为他们生气。”苏雨娟连忙帮她顺了顺背，“他们做什么都与您无关，气坏了身子不值当。再说表弟明天就要考试了，咱们先不谈论这事，好不好？”
吴老太太叹了口气，终究是把火气压了下去。
秋闱考试一连考了三日。吴小宝清晨揣着吴老太太准备的桂花糕出门，第三日出了考场，第一桩事便是去前院找雨坤。刚回庄园，他就拉着雨坤往内院走，远远望见吴老太太拄着拐杖在廊下散步，身边跟着两个丫鬟婆子，却没人敢上前搀扶——老太太性子倔，腿脚虽不利索，却从不要人扶。
“奶奶！”雨坤挣脱吴小宝的手，迈着小短腿跑过去，稳稳扶住吴老太太的胳膊，“奶奶我扶着你。”
吴老太太愣了一下，低头看着小家伙仰起的笑脸，嘴角不自觉地弯了弯，伸手摸了摸她的头：“好，好，让我们雨坤扶着。”这还是她腿脚不便后，第一次愿意让人搀扶。
“雨坤，过两天你哥哥放榜，奶奶带你去看榜好不好？”吴老太太柔声道。
雨坤高兴得蹦起来，拍手道：“好！我和奶奶一起去！”
接下来的几日，雨坤成了内院的常客。清晨陪吴老太太在庭院里晒太阳，中午给她剥橘子，傍晚还念刚学的童谣。吴老太太原本沉闷的日子添了许多生气，越发疼惜这个懂事的小丫头，连带着看苏雨娟的眼神都柔和了不少。
放榜这日，天刚蒙蒙亮，吴老太太、苏雨娟、吴小宝和雨坤就坐着马车往考场去。刚到考场大门，人群里突然挤出来两个身着劲装的侍卫，满脸喜色地奔过来，对着苏雨娟躬身道：“二公主，吴小少爷的成绩是第五名！”
“哥！你真行！”雨坤第一个反应过来，扑上去抱住吴小宝的腰，“我以后要向你学习，也考个好成绩！”
吴小宝笑着揉了揉她的头发，眼里满是骄傲。吴老太太也笑得眼角起了皱纹：“好孩子，等以后允许女子参加科考，就让你去考。”
正热闹着，旁边有人低声议论：“听说京城考场那边，刘家三位公子包揽了前三甲，真是厉害！”苏雨娟闻言，若有所思地点点头——刘家在京中势力不小，这次三位公子同时中榜，怕是又要掀起一番波澜。
果然，没过几日，庄园就收到了来自京城的消息：刘府上下一片欢腾，三位公子的婚期已定，一个月内就要完婚，还特地给苏雨娟和吴老太太送来了请帖。
“看来得尽快回京了。”苏雨娟看着请帖，对吴老太太说道。
吴老太太点点头：“也好，你许久没回去了，正好看看你大姐姐。”
出发的前几天，苏雨娟把护卫队召集到山上：“我这次回京，打算带一部分队员回去。他们的功夫现在已经可以了，正好放到姐姐和姐夫手下保护他们。秦子宇，我也给你加几个护卫，咱们一起回去吧。”
秦子宇却摇头：“我不能回去。我现在回去，朝廷定会掀起不小的波澜——那些人正找不到九皇子，我突然现身，他们非炸开锅不可。等开春再说吧，另外我还想在这儿巩固一下武功。”他想了想又道，“你走后，我带领队员继续操练。”
随后，苏雨娟从腰间解下一条皮鞭——那鞭子做得极为精巧，卷起来像条宽腰带，刚好能藏在腰里：“接下来几日，重点练这个。”她扬手一挥，皮鞭“啪”地抽在旁边的树干上，留下一道清晰的印记，“要做到迅速抽鞭，精准击打敌方上、中、下三路，还要学会变招。老队员都会，让她们指导大家。”
说着，她左手拽住鞭尾缠在胳膊上，右手只捏着鞭头一节，手腕一甩，短鞭如毒蛇出洞，直击前方的木桩：“这是短鞭用法，适合近身搏斗。”随即松开左手，鞭子完全展开，长约丈余，又是一甩，鞭梢精准卷住远处的树枝，轻轻一拉，树枝便应声折断，“这是长鞭用法，适合中远距离攻击。”
队员们看得目不转睛，纷纷解下腰间的皮鞭开始练习。山里地方开阔，众人拉开距离，此起彼伏的鞭声回荡在山谷间。苏雨娟来回巡视，时不时纠正动作：“小李，手腕再有力些！”“小王，眼神要盯住目标，别慌！”
练了约莫一个时辰，苏雨娟喊道：“先停一下，去打些柴来。”她看着气喘吁吁的队员们解释，“鞭法耗力，不能一蹴而就，咱们一天练两次，循序渐进，免得肌肉拉伤。”
众人应声而去，苏雨娟走到一旁的石堆前，看着地上堆放的野猪皮——这些都是护卫队近年冬天猎来的大野猪剥的皮，野猪常年在松树上磨蹭后背，皮又厚又结实，当年苏雨荷还用它做过战马盔甲，刀剑都难穿透。“这些皮子熟好后，都做成坎肩式的盔甲，让队员们操练时穿上。”她对身边的队长吩咐，“马上步下都能用，能多一层防护。”
除了鞭法，护卫队每日还穿插着轻功练习。队员们踩着山间的石块跳跃，身形越发矫健。苏雨娟还带着众人把山上的山洞清理了一遍，山洞深处有处温泉，水温常年适宜，最适合冬日居住。“等天冷了，咱们就搬回山洞住，边练武功边狩猎。”苏雨娟说道。
大家把打来的柴禾分了两部分，一部分留在山上备用，另一部分用绳索捆好，慢慢吊到山下的庄园，为过冬备足了燃料。
清理山洞时，雨坤和另一个小丫头在山洞外的树底下发现了几堆黄蘑，伞盖金黄，散发着淡淡的香气。“这是油蘑，炒腊肉最好吃了！”雨坤喊道。