陈留曹嵩府邸。
厅堂内，烛火通明，映照着曹操风尘仆仆、沾满血迹的衣服和那张写满疲惫与惊惶的脸庞。
家，永远是最温暖的港湾。
一路逃亡，穿州过县，提心吊胆，杀人满门，曹操未曾落下一滴泪。
然而，当他踏入这熟悉的家门，看到端坐堂上、须发已见斑白的五旬老父曹嵩时，那强撑的堤坝瞬间溃决。
滚烫的泪水如同决堤的洪水，汹涌而出，混杂着尘土滑落脸颊。
“父亲。”
一声哽咽的呼唤，曹操双膝一软，几乎是扑倒在父亲面前。
他像个在外受尽委屈的孩子，紧紧攥着父亲的衣袍下摆，肩膀剧烈地耸动着。
将逃亡路上的惊心动魄、洛阳城中的尔虞我诈、以及那功败垂成的刺董经过，断断续续、语无伦次地倾泻而出。
曹嵩，这位曾执掌司隶校尉（监察京畿）、大司农（掌管国家财政）、大鸿胪（掌管诸侯及少数民族事务）、直至太尉（名义上的全国最高军事长官）的实权重臣。
此刻只是一个心疼儿子的老父。
他布满皱纹的手，带着经年累月养尊处优的温润，轻柔地抚摸着曹操因激动而微微颤抖的头颅，指腹间传递着无声的安抚。
听着儿子夹杂着愤怒与后怕的叙述，那双阅尽世事的眼睛深处，锐利的光芒一闪而过。
袁隗？王允？
这两个老狐狸。
他曹嵩能依靠宦官养父曹腾的荫蔽，从微末中起家，纵横军、政、商三界，积攒下泼天富贵，成为一方巨擘。
又怎会看不透那场“洛阳夜宴”背后的杀机？
那分明是借刀杀人，要让他曹家绝后。
“阿瞒，今后有何打算？”
曹嵩的声音异常平静，甚至带着一丝不易察觉的温柔。
他没有一句斥责，没有点破那层残酷的窗户纸。
有些东西，需要自己领悟才能真正成长。
他相信以儿子的聪慧，终会看清那场夜宴为何偏偏要邀请一个董卓的“亲信”曹操。
曹操猛地抬起头，泪水未干，眼神却已燃烧起熊熊火焰：
“孩儿欲散尽家财，招募四方义士，再发矫诏，号召天下英雄共讨董贼”
在董卓身边“卧底”的日子，他并非虚度。
他疯狂地刺探着董卓的底牌，而探知的结果令他背脊发凉：
吕布那非人的勇武，西凉铁骑与并州狼骑合计五六万精锐骑兵，那一万多名上马能骑射、下马能步战的飞熊军死士，还有二十余万装备精良、身经百战的步卒……
更别提洛阳百年积累的如山钱粮、堆积如山的兵甲器械。
这庞然大物，绝非他一己之力能撼动。
唯有汇聚天下诸侯之力，方有一线渺茫生机。
“散尽家财？”
曹嵩抚摸胡须的手指一顿，眉头瞬间拧成了疙瘩，心中忍不住暗骂一声“败家子”
这几乎是釜底抽薪。
万一讨董不成，大军溃败，家底掏空，那可真就再无翻身之日。
正是得益于他这位老父亲深谙“留得青山在”的道理，处处留有后手。
历史上的曹操才能在一次次败光家底后，又能从家里要到钱，东山再起。
曹嵩深吸一口气，压下心中的忧虑，沉稳开口：
“资少恐难成大事。陈留此地，有一位孝廉卫弘，为人疏财仗义，其家资巨富，乃本郡首屈一指的豪商。
若能得他鼎力相助，此事方有可为。”
他顿了顿，看着儿子殷切的眼神，缓缓道：“至于为父……再助你钱一千万，粮草三万石。”
三万石粮草，曹操心头一震。
这足够一万大军饱食两个月，若用于出征行军，省着点也够支撑月余了。
这恐怕是家里能拿出的极限了吧？
他有些沉重地点点头：“也好。”
此刻的曹操尚不知曹家真正的底蕴，更无法想象，数年后当父亲曹嵩携巨资，数亿钱前往兖州投奔他，却在徐州遇害时，他才知道父亲今日的“资助”，不过是九牛一毛。
“对了，阿瞒”
曹嵩像是想起了什么，起身走到一旁紫檀木的书架前，从一个雕花木匣中取出一封帛书
“你有一位平原县的旧友，名叫刘备刘玄德，给你寄来了一封信。”
他将信递过，信封上墨迹清晰：“刺董义士曹孟德亲启”。
“刘备刘玄德？”
曹操微微一怔，随即眼中闪过一丝恍然
“莫非是那位在黄巾之乱中屡立战功的刘玄德？”
他记得此人，作战勇猛，颇有军略，可惜出身寒微，屡遭排挤，只落得个平原县令的小官。
“应该是吧”曹嵩忙着挣钱，没听说过这号人物。
“既是写给你的，为父未曾拆阅。”
曹操接过信，小心地拆开封泥，展开帛书，借着明亮的烛光，缓缓念出上面的字句：
“孟德兄台鉴：
闻公刺董之事，备心潮激荡，如闻惊雷。料兄必返陈留，聚义旗，誓讨国贼。
兄以天下为己任，独闯龙潭，真乃顶天立地之英雄。
董贼暴虐，天人共愤，备虽身居平原小县，位卑职微，然身为中山靖王之后，汉室宗亲，岂能坐视？
恨不能即刻仗剑相随，效犬马之劳于兄前，若蒙兄不弃，备当率关、张二弟之勇，倾尽微薄之力，与兄戮力同心，共扶汉室江山。
平原县令刘备 顿首”
“好，好一个刘玄德。”
曹操念罢，猛地一拍案几，脸上阴霾尽扫，取而代之的是巨大的惊喜和一种“天下英雄，所见略同”的知己之感。
“真乃吾之知己也，竟能料定我必回陈留，且在此举义”
他激动地在厅中踱步，只觉得一股豪情直冲胸臆。
曹嵩却捻着胡须，眼中充满了惊讶与深思。
这平原县令刘备……究竟是何方神圣？竟能如此精准地预判儿子的行踪和下一步动作？
这份洞察力，绝非寻常小吏所有。
“天助我也”
曹操停下脚步，眼中精光四射
“既有此等英雄响应，事不宜迟。父亲，当连夜邀请卫弘先生过府，共商大计。”
酒宴迅速布置起来。
等待的间隙，曹操心中难免忐忑，他凑近父亲，压低声音问道：
“父亲，依您看……卫弘先生……能捐多少？”
毕竟是要人家平白拿出真金白银，他实在缺乏底气。
曹嵩看着儿子患得患失的样子，胸有成竹地微微一笑，拍了拍他的肩膀：
“阿瞒勿忧。卫弘贤弟为人慷慨，且其孝廉之身，还是为父当年举荐的。
这份情谊，他定会铭记于心。此番投资，他必不会吝啬，所出钱粮，绝不会少于为父。”
他顿了顿，眼中闪过一丝厉色
“另外，立刻派人星夜兼程，去谯县老家，将你那些同宗兄弟夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人全都召来。
打虎亲兄弟，上阵父子兵。他们个个弓马娴熟，勇力过人，有他们相助，你方能如虎添翼”
话音未落，门外已传来急促而稳健的脚步声。
不多时，一个身着华贵锦袍、年约四旬、体型富态的圆脸胖子在仆从引领下匆匆步入厅堂。
他面皮白净，一双眼睛透着商贾特有的精明，正是陈留巨富卫弘。
曹操立刻收敛心神，迎上前去，亲自担任话事人，将刺董逃亡、董卓暴行、天下汹汹之势，
以及自己欲举义兵、发矫诏讨贼的谋划，条理清晰、慷慨激昂地讲述了一遍。
最后，他对着卫弘深深一揖，言辞恳切：
“今汉室无主，董卓专权，欺君罔上，荼毒生灵，天下切齿。
操欲力扶社稷，扫除奸凶，然恨力薄才疏，独木难支。
久闻公乃忠义之士，胸怀家国，敢求公助一臂之力。”
言下之意，再明白不过：金主爸爸，打钱。
卫弘那双精明的眼睛在曹操和曹嵩脸上快速扫过，几乎没有任何犹豫。
他能在乱世中将生意做得风生水起，靠的就是这份精准的眼光和当机立断的魄力。
曹操敢刺董，有胆魄；曹嵩背景深厚，有资源，再加上曹嵩的举荐之恩……这笔投资，值得下重注。
“好。”
卫弘一拍大腿，声音洪亮，带着商贾特有的豪气
“吾早有此心久矣，只恨未遇明主英雄。今孟德既有此擎天壮志，扶危济困，卫弘愿倾力相助。
助钱两千万，粮草五万石。另奉上精铁打造之环首刀五千柄，助义士杀敌。”
他报出的数字斩钉截铁。
这虽然是他个人资产的十分之一，但足以武装起一支两万人的精锐之师。
当然，这远非卫家的全部，作为陈留郡首屈一指的豪族，整个卫氏宗族的财富，十倍于此也拿得出来。
“好。好。好。”
曹操大喜过望，连道三声好，激动之情溢于言表。
三千万钱，八万石粮草，五千柄环首刀。
这简直是雪中送炭，他心中募兵两万、西向讨董的蓝图，瞬间有了坚实的根基。
“阿瞒”
曹嵩适时提醒，眼中闪烁着老谋深算的光芒
“事不宜迟，诏书当连夜发出，驰告四方。
需给各路英雄留出筹备兵、粮、器械、车马的时间。”
他深知兵马远征绝非儿戏，集结、动员、开拔，都需要时间。
此时已是十一月底，陈留地处中原腹心，四通八达，快马加鞭，三五日内消息便可传遍关东各州郡。
“父亲所言极是”
曹操深以为然。
这一夜，曹府灯火通明，无人入眠。
书房内，曹操与曹嵩伏案疾书，笔走龙蛇，将讨董檄文与给各路诸侯的私信一一拟定。
庭院中，下人们和卫弘带来的工匠们更是忙得热火朝天。
火把将院落照得亮如白昼，木匠们叮叮当当地赶制着招兵的榜文木牌。
空气中弥漫着墨香、木屑味和一种大战将至的紧张气息。
“你等三人一队，一人双马，昼夜兼程，赶赴北平太守公孙瓒处。”
“你等，速去渤海郡守袁绍处。”
……
“你等，务必尽快送达平原县令刘备处。”
曹操亲自点派信使，声音沙哑却充满力量。
二十余队精锐骑兵，带着承载着希望与战火的矫诏和信件，在沉沉夜色中，如同离弦之箭，从陈留城门飞驰而出，奔向大汉的四面八方。