“第一年，我就认出来了。”白煦轻声道，“你写字时总喜欢在收笔时微微上挑，和太子殿下批奏折时一模一样。”
谛听猛地抬头，正对上白煦含笑的眼眸。那笑容与记忆重叠——东宫梅树下，白衣少年为他披上大氅：“殿下，雪大了。”
原来当年那个总来东宫与他喝茶叙话的国师首徒，早认出了他。
“为什么...”谛听声音嘶哑。
白煦将国师令牌放入他掌心：“因为你是修文。”
简简单单五个字，却让兜帽下的身躯剧烈颤抖起来。
修文的风采，怎会被区区面具和黑袍所遮住呢！
两人沉默着对饮。
“那孩子...”白煦打破寂静，突然问，“你打算怎么办？”
谛听目光投向远处黑暗中某个方向——那里有座小院，此刻应该有个小姑娘正在灯下苦背书。
“她是无辜的。”
“但她也是棋子。”
谛听握紧酒壶：“我会护她周全。”
白煦叹了口气，从怀中取出一卷竹简：“师父留给你的。”
谛听展开一看，是《太素九针》的最后一卷——传说中能活死人肉白骨的秘术。竹简末尾，牵岐添了一行小字：
“针之道，存乎一心。望吾徒谨记，救一人与救天下，皆是功德。”
月光下，新任国师的背影挺拔如松，却又孤独如雪。
脸上的青铜面具早已褪下，换上了白煦给他重新打造的白玉面具。
寒露时节，国师府后山的枫林染上一层血色。八岁的钟秋禾踮脚站在青石上，手腕轻抖，三道金芒破空而出。
“哆哆哆”——三十步外的枫树干上，三枚金针整齐排成一条直线，针尾红穗在风中轻颤，每根针都精准钉在上一片落叶的叶柄处。
“师父！”小姑娘转身时，发间金铃清脆作响。
她扬起手中剩下的金针，一双明媚的眼睛，在阳光下看起来熠熠生辉：“我能同时发五针了！”
竹亭下，谛听放下茶盏。
这些年他的黑袍换成了素色长衫，但兜帽依旧习惯性半掩着面容。“五针？”他声音里带着笑意，“我方才数着是六针。”
秋禾吐了吐舌头，从腰间暗囊又摸出一根金针：“最后那针太慢啦...”
话音未落，她突然旋身，金针化作流光直取谛听面门！
“叮”的一声脆响，谛听两指夹住距眉心仅三寸的金针。针尖淬着的幽蓝毒液在阳光下泛着诡光。
“鹤顶红配断肠草。”谛听嗅了嗅针尖，“比上次的见血封喉有长进。”
秋禾正要得意，忽觉耳畔微风拂过。
她猛然后仰，三根银针擦着鼻尖掠过，削断她几缕鬓发。还未站稳，又觉脚踝一紧——不知何时缠上的蚕丝线已勒破罗袜。
“师父耍赖！”她金铃急晃，袖中飞出十二枚金针。针针相撞改变轨迹，竟在空中织成一张金网，将袭来的所有暗器尽数击落。
谛听抚掌轻笑：“这手织天罗总算成了。”
秋禾正要说话，忽见山道上一道白影飘然而至。来人广袖当风，眉间一点朱砂痣艳如滴血。
“白煦师伯！”秋禾雀跃着奔去，发间金铃叮咚作响。
跑到半途却突然折返，一头扎进谛听怀里，小手飞快地把他滑落的兜帽重新拉严实。
白煦眼中闪过一丝异色。
前些年，他眼看着曾经风光霁月的太子殿下将自己囚禁在阴影里，连在孩子面前都不肯露出真容。
他寻遍高人，终是找到了那换皮术的海凉子。如今谛听面容已恢复十之八九，但是还得日夜戴着面具。
只因那张脸，景阳帝和现太子绝对不会想看到的。
看来，还得找海凉子给谛听做个不易被察觉人皮面具了。
在这短暂的瞬间，白煦已思虑良多。
“秋禾。”白煦弯腰递过锦盒，“你要的南海鲛珠。”
盒盖刚开，异香扑鼻。
秋禾却突然变了脸色，连退三步：“师伯身上有血腥味！”
两个男人同时一震。
白煦前些日子确实受了点轻伤，已经换过药了，而且衣物已用三重香薰遮掩，寻常人根本闻不出来。
谛听兜帽下的目光微动。
这孩子天赋异禀的嗅觉，倒真是个好苗子。
“前些日子受了点轻伤…没想到，还没躲过你这妮子的狗鼻子。”
白煦温和的笑着打趣她，惹得小姑娘皱着鼻子不满。
谛听看着小姑娘气鼓鼓，白煦又赶忙去哄她。
何必呢！
三月的风掠过竹林，带着新叶的清香。谛听倚在青石边，看秋禾踮着脚调整纸鸢的竹骨。她今日穿了件杏色春衫，发间金铃随动作叮咚作响，那双明媚的眼睛里带着要溢出的笑意。
“师父！”她突然转身，纸鸢线轴咕噜噜滚到他脚边，“您说这苍鹰振翅的骨架，是不是比去年那个更精巧？”
谛听弯腰拾起线轴，指尖抚过竹篾接缝处：“第三根横骨短了半分。”
“啊呀！”秋禾一拍额头，金针已从袖中飞出。只见寒芒连闪，纸鸢骨架应声重组，她得意地挑眉：“现在呢？”
竹叶沙沙作响，谛听望着她神采飞扬的模样，面具下的唇角不自觉扬起。
曾几何时，东宫书房里也有个总缠着他讲兵法的小太子妃，也像这般举着沙盘问他“布阵可还精妙”。
往事不可追矣！
“尚可。”他故意板起声音，却在秋禾嘟嘴时，突然将线轴往空中一抛。
纸鸢借风而起，苍鹰图案在碧空下舒展双翼。
秋禾欢呼着去追线轴，发梢沾了草叶也浑然不觉。
谛听望着她奔跑的背影，忽觉胸腔里久违的暖意——像冻土里挣扎着探头的嫩芽，带着刺痛的生涩。
荷塘月色被桨声搅碎，秋禾趴在船沿，手指划过浮萍：“师父快看！”
她突然捧起一汪清水，掌心竟躺着只发光的萤火虫。
谛听执桨的手微微一顿。
粼粼波光映在她脸上，将那双眼睛照得如同琉璃。
这一刻他又想起，很多年前也有人这样在御花园的池塘边，为他捧起一尾朱红色的小鱼。
看着这丫头慢慢长大，他想起太子妃的时候越来越多了。
还有他那个仅仅两岁…被淹死的孩子！
要他如何忘怀？如何不恨啊？
“《本草纲目》载，萤火虫腐草所化。”他声音不自觉地放轻，“但为师更喜《淮南子》之说——萤火，夜光之精。”
秋禾眨眨眼，突然将萤火虫往他面具前凑：“那您许个愿呀！书上说对着精灵许愿最灵验了！”
水珠顺着她的手腕滑落，谛听望着近在咫尺的微光，想起国师府密室里那封染血的密信。
此刻萤火映在白玉面具上，恍若当年东宫大火里飘摇的灯焰。
“为师只愿...”他伸手替她拢住那只萤火虫，“你永远不必懂什么叫夜光之精。”
秋禾不明所以地歪头，却见师父转身划桨。小舟荡开的涟漪里，无数萤火虫从芦苇丛中升起，像一场猝不及防的星雨。
秋日里，晒谷场上的麦粒堆成小山，秋禾赤脚在谷堆里跑来跑去，裙摆沾满金黄的碎屑。她突然捧起一抔麦粒凑到谛听面前：“您闻！太阳的味道！”