那黑影快如闪电，带着一股腥风，直扑萧灵儿面门！在间不容发之际，萧灵儿展现出了作为天才弟子的扎实功底。她虽惊不乱，身形向后微仰，手中玉簪绽放出清冷光华，在身前划出一道圆弧状的灵力屏障。
“砰！”
黑影撞在屏障上，发出一声闷响，被暂时阻隔。借此机会，三人也看清了来袭者的模样——那并非活物，而是一具人形傀儡！通体由暗沉木材制成，关节处闪烁着不祥的红光，双手指甲尖锐乌黑，脸上没有五官，只有一道裂开的缝隙，正发出“嘎吱嘎吱”的摩擦声。
“学院制式探索傀儡？”叶辰一眼认出了这东西的来历，但语气充满疑惑，“但它们本该是负责侦查和搬运的辅助型傀儡，怎么会主动攻击，而且……充满戾气？”
不容他们细想，那傀儡一击不中，眼中的红光更盛，再次扑上，动作比刚才更加迅捷狂暴。与此同时，四周的浓雾中，接二连三地响起了同样的“嘎吱”声和脚步声，至少还有三四具同样的失控傀儡正在围拢过来！
“被包围了！”凌逍头皮发麻，这些傀儡单个实力大概在练气中期左右，但数量一多，而且不知疼痛，悍不畏死，对他们三人来说压力巨大。
“结阵！三角防御！”叶辰临危不乱，低喝一声，率先站定一个方位，长剑出鞘，剑气森然。萧灵儿也立刻会意，移动到另一角，玉簪悬浮于身前，灵力涌动。凌逍见状，赶紧补上最后一个角，虽然心里没底，但也握紧长剑，摆出防御姿态。
战斗瞬间爆发。三具傀儡同时从三个方向发起攻击。叶辰剑法凌厉，每一剑都直指傀儡关节要害，火花四溅，勉强能挡住一具。萧灵儿则以灵巧和防御见长，玉簪化作道道流光，交织成网，缠住另一具。但凌逍这边就吃力了，他本身修为就是硬伤，剑法也稀松平常，面对傀儡狂风暴雨般的抓挠，只能凭借之前擂台赛残留的一点“鬼影迷踪步”的感觉，狼狈躲闪，险象环生。
“凌逍！专心点！”叶辰百忙之中瞥见凌逍的窘境，忍不住喝道。
“我在专心……专心躲啊！”凌逍叫苦不迭，他身上已经多了几道血痕。这样下去不是办法，一旦有一处被突破，整个阵型就完了。
【叮！检测到宿主陷入团队危机，触发紧急借贷选项：【团队增益·铜皮铁骨（初级）】。效果：使小队成员在十分钟内物理防御力显着提升。还款任务：在战斗结束后，成功向至少一位队友推销一份“战斗意外险”。】
凌逍眼睛一亮！团队增益？这个好！虽然还款任务依旧奇葩，但至少能解燃眉之急！他来不及多想，立刻在心中默念：“借贷！”
一股无形的波动以凌逍为中心扩散开来，瞬间笼罩了叶辰和萧灵儿。两人同时感到身体表面仿佛覆盖了一层坚韧的无形铠甲，傀儡的利爪抓在上面，竟然只能留下浅浅的白痕，难以破防！
“嗯？”叶辰一愣，随即压力大减，反击更加凶猛。萧灵儿也诧异地看了一眼凌逍，美眸中闪过一丝惊异。他们都能感觉到，这突如其来的防御加持，源头正是那个看起来最不靠谱的队长！
有了“铜皮铁骨”的加持，战局瞬间扭转。叶辰和萧灵儿放开手脚，很快便将各自对付的傀儡拆成了零件。凌逍这边虽然攻击力不足，但仗着防御高，也敢硬抗几下，然后抽冷子攻击傀儡关节薄弱处，费了九牛二虎之力，总算把自己那具也解决了。
战斗结束，营地暂时恢复了寂静，只剩下满地狼藉和傀儡残骸。三人都微微喘息，叶辰和萧灵儿不约而同地将目光投向凌逍，带着探究和疑问。
凌逍被看得心里发毛，知道躲不过去，赶紧清了清嗓子，脸上堆起职业化的笑容，准备执行还款任务——推销保险。
“咳咳，叶师兄，萧师姐，你们看，这任务刚开始就如此凶险，后面还不知道有什么幺蛾子。”凌逍搓着手，努力让自己的语气显得真诚可靠，“为了大家的生命安全着想，也为了免除后顾之忧，我这里有款性价比极高的‘战斗意外险’，现在购买，一旦在任务中受伤，医疗费用全额报销，如果不幸……那个啥，还有高额抚恤金赔付给指定受益人哦！两位要不要考虑一下？看在队友的份上，给你们打八折！”
叶辰：“……”
萧灵儿：“……”
两人都用一种看傻子一样的眼神看着凌逍。刚刚经历了一场生死搏杀，这家伙居然第一时间想着卖保险？他的脑回路到底是怎么长的？
叶辰嘴角抽搐了一下，冷冷吐出两个字：“无聊。”然后便转身去检查那些傀儡残骸，试图找出它们失控的原因。
萧灵儿则轻轻摇了摇头，语气依旧清冷，但似乎多了一丝难以言喻的意味：“凌师弟，还是先想想如何完成任务吧。” 说完，她也走到一边，开始调息恢复灵力。
【叮！还款任务【向队友推销战斗意外险】失败。队友好感度未提升，仇恨度未降低。惩罚生效：未来三天内，宿主发出的所有组队邀请将被强制转换为“决斗申请”。】
凌逍欲哭无泪。这能怪他吗？是这俩队友太不配合了！看来提升好感度这条路，任重而道远啊。
就在这时，营地外围的浓雾中，突然传来一阵急促的脚步声和呼喊声。
“那边有动静！刚才的打斗声是从这边传来的！”
“快！去看看是不是其他失联的师兄师姐！”
只见五六道身影有些狼狈地从雾中冲出，他们身上都带着伤，服饰各异，看起来像是几支不同小队残存下来的人。为首的是一个身材高壮、手持巨斧的汉子，和一个面色苍白、但眼神锐利的青年。
这两拨人显然也是临时凑在一起的，彼此间还带着戒备。他们看到凌逍三人，尤其是满地的傀儡残骸，先是一惊，随即露出警惕的神色。
“你们是什么人？”巨斧汉子沉声问道，目光扫过凌逍三人，在气息最强的叶辰和萧灵儿身上多停留了一下。
叶辰持剑而立，没有说话。萧灵儿也保持沉默。凌逍作为“名义上”的队长，只好硬着头皮上前交涉：“我们是学院派来调查云雾谷异变和搜寻失联弟子的。你们是……”
那面色苍白的青年开口道：“我们是之前进来探查的小队，遭遇了这些发疯的傀儡和……更可怕的东西，队伍被打散了，我们也是好不容易才逃到这里。” 他看了一眼凌逍，语气带着一丝怀疑，“学院就派了你们三个……来送死吗？”
这话说得毫不客气，显然觉得凌逍三人实力不足以胜任这个任务。
凌逍心里不爽，但眼下情况不明，多一个人多一份力量，而且……他瞥了一眼那个苍白青年，心里忽然冒出一个念头：对队友推销失败，那对“潜在敌对单位”降低仇恨度，算不算完成任务？
他眼珠一转，脸上又挂起了那副人畜无害的笑容：“这位师兄此言差矣，学院派我们来，自然有学院的道理。你看，这些傀儡不就被我们解决了吗？相逢即是有缘，如今这云雾谷危机四伏，我们更应该团结一致，共渡难关才对。”
他顿了顿，观察了一下对方的脸色，继续道：“我看诸位师兄都受了伤，灵力消耗也不小吧？我这里有上好的疗伤丹药和回气散，可以平价……不，可以成本价转让给各位！就当是结个善缘，如何？”
说着，他真的从储物袋里掏出几个玉瓶。这是他之前完成某个奇葩任务时，系统奖励的低级丹药，对他用处不大，此刻正好拿来做人情。
那巨斧汉子和苍白青年对视一眼，都有些意动。他们的补给确实不多了。苍白青年沉吟一下，问道：“什么价钱？”
凌逍笑眯眯地说：“好说好说，一瓶回气散，只收十块下品灵石，疗伤丹十五块。童叟无欺！”
这个价格确实比市价低了不少。巨斧汉子脸色缓和了一些，苍白青年眼中的怀疑也淡了几分。最终，他们用所剩不多的灵石，换购了一些丹药。
【叮！检测到潜在敌对单位【幸存者小队】对宿主的仇恨度降低15点。还款任务【团队协作的代价】完成！奖励发放：临时解锁“团队借贷”权限（可使用一次）。】
凌逍心中大喜！果然，只要思想不滑坡，办法总比困难多！降低仇恨度，不一定非要打打杀杀，还可以靠商业手段嘛！
经过这番交易，双方紧张的气氛缓和了不少。互相通报了姓名，巨斧汉子叫石猛，是体修一脉的弟子；苍白青年叫韩立，擅长阵法机关。他们残存的几人，算是暂时加入了凌逍的队伍。
众人合力清理出一块相对安全的区域，布下简单的预警阵法，开始交换情报。
石猛心有余悸地说：“这些傀儡只是开胃菜，谷里深处还有更邪门的东西！能吸人灵力的黑雾，还有怎么都杀不死的藤蔓！”
韩立补充道：“最关键的是，这里的灵气变得非常诡异，似乎能干扰甚至……扭曲人的心智。我们有几个同伴，就是突然发疯，自相残杀起来的。”
听着他们的描述，凌逍三人的心情愈发沉重。这云雾谷的异变，远比想象中复杂和危险。
“我们必须尽快找到源头，或者找到其他失联者，然后离开这里。”叶辰总结道。
就在这时，一直沉默的萧灵儿忽然指着营地边缘一处被傀儡破坏的岩壁，开口道：“你们看那里。”
众人顺着她指的方向看去，只见岩壁碎裂处，隐约露出了一些人工开凿的痕迹，上面似乎还刻画着某种古老的符文，与学院常见的风格截然不同。
韩立上前仔细查看，脸色骤然一变：“这不是学院的阵法！这符文……比我见过的最复杂的学院阵法还要古老和深奥！而且，它好像在……吸收周围那些诡异的灵气！”
所有人的目光都聚焦在那片神秘的符文上。难道云雾谷的异变，根源就在于此？这古老的遗迹，又隐藏着怎样的秘密？
凌逍看着那仿佛有生命般微微蠕动的符文，心中那股不祥的预感越来越强。他感觉，这次强制任务，恐怕不只是调查失联弟子那么简单了。他们似乎无意中，撞破了一个被遗忘已久的巨大阴谋。