1938年，洛杉矶，西部委员会战略室
特纳·史密斯将报道慕尼黑协定的《泰晤士报》摔在桌上，头版张伯伦手持文件宣称“我们时代的和平”的照片显得格外刺眼。
“张伯伦这个老糊涂！”特纳的声音里混杂着难以置信和战略家的愤怒，“他以为喂给希特勒一块捷克领土就能换来和平？这是把汽油当水去灭火！德国这台战争机器一旦全速开动，目标必然是英法这两个老牌帝国！这是不死不休的格局，他怎么能天真到这种地步？”
霍华德·修斯的目光则越过报纸，聚焦在更实际的利益上。他眼中闪烁着猎食者的光芒：“特纳，政治家的愚蠢，正是我们资本家的机会。英国现在经济低迷，人心惶惶，英镑疲软。这正是抄底他们优质产业的最佳时机！我盯上罗尔斯·罗伊斯公司的航空发动机技术很久了，他们的‘梅林’发动机是顶尖水平！如果能趁现在入股甚至控制…”
“不行，霍华德，太激进了！”特纳立刻打断，他比修斯更了解全球政治的微妙平衡，“英国现在就像一头受伤但牙齿仍在的雄狮。它还是名义上的世界霸主，拥有庞大的海军和全球殖民地体系。我们这时候趁火打劫，直接收购其核心工业的明珠，会激起整个英国统治阶层的拼死反抗，甚至会引发外交事件。罗斯福总统也不会支持我们如此赤裸裸的行为。”
修斯烦躁地灌了一口威士忌：“难道就眼睁睁看着机会溜走？”
这时，西部委员会的首席产业分析师，一位戴着厚重眼镜的年轻人，冷静地插话：“修斯先生，特纳先生，或许有更稳妥的方式。我们不一定需要直接收购罗尔斯·罗伊斯公司。我们可以提出‘技术合作’或‘专利交叉授权’。以我们修斯航空的市场前景和美国的资本实力作为筹码，换取‘梅林’发动机的生产许可，甚至共同成立研发中心。在当前局势下，急于寻找资金和盟友以应对德国航空工业竞争的罗罗公司董事会，很可能愿意考虑这种合作。这比直接收购更隐蔽，阻力更小，同样能达到获取核心技术的目标。”
特纳赞许地点点头：“这个思路对头。用合作代替征服，是更高明的策略。” 他转向分析师，“还有什么值得关注的技术动向？”
分析师翻动文件夹，语气变得有些兴奋：“特纳先生，还有一个更具潜力的目标，但不在重工业领域，而在医药界。我们的情报显示，英国伦敦圣玛丽医院的一个实验室，由一位名叫亚历山大·弗莱明的医生主导，他们似乎发现了一种可能比磺胺更强大、副作用更小的抗菌物质。目前还处于早期研究阶段，非常不成熟，但理论潜力巨大。”
特纳的身体瞬间坐直了，眼中迸发出锐利的光：“比磺胺更强大的消炎药？” 他深知磺胺是斯坦福大学和德国法本公司垄断的“摇钱树”，也是修斯航空地勤人员和未来战争中士兵的保命符。如果让英国人率先研发出下一代消炎药并形成垄断，对美国工业和战略都将构成威胁。
“详细情况！”特纳命令道。
“信息有限，弗莱明博士的发现似乎很偶然，是一种名为‘青霉素’的霉菌分泌物，能杀死细菌。但提取极其困难，稳定性差，离临床应用遥遥无期，所以并未引起英国国内大药厂的重视。但我们的生物顾问认为，其作用机制是革命性的。”
特纳的手指在桌面上快速敲击，大脑飞速运转。他嗅到了比飞机发动机更巨大的商机和战略价值。“一个尚未被重视的实验室…一个可能改变医学格局的发现…” 他看向修斯，“霍华德，看来我们得亲自去一趟伦敦了。”
修斯也意识到了其中的巨大价值：“新的消炎药？这比发动机更重要！战场和民用市场都是无底洞！我们必须抢在所有人前面控制它！”
特纳做出了决定：“通知我们在伦敦的人，做好一切准备。三天后，我们飞往伦敦。名义上是进行‘英美航空技术合作洽谈’，真实目的，”他看了一眼分析师，“是拜访圣玛丽医院的弗莱明博士。我们要在他本人和英国资本还没完全意识到其价值之前，拿下‘青霉素’的全球专利开发权。”
一场新的猎取，即将开始。慕尼黑协定带来的政治动荡，成了特纳·史密斯跨洋猎取英国顶尖技术的完美掩护。资本的触角，总是能最先嗅到危机中隐藏的黄金。
1938年，洛杉矶，比弗利山庄史密斯家族别墅
长长的桃花心木餐桌上铺着爱尔兰亚麻桌布，银质烛台的光晕映照着精致的瓷器。晚餐已近尾声，管家正为伊丽莎白·史密斯斟上最后一杯红茶。
特纳·史密斯用餐巾擦了擦嘴角，看似随意地开口：“亲爱的，三天后我要飞一趟伦敦，处理些生意上的事。你有什么想要的东西吗？伦敦的裁缝？古董？或者哈罗德百货新到的什么稀罕玩意儿？”
伊丽莎白放下茶杯，那双洞察世事的蓝眼睛望向丈夫，带着一丝不易察觉的嗔怪：“为什么去英国？你最近在家的时间，是越来越短了。你现在是越来越忙了，忙到陪我和孩子们的时间都快挤不出来了。”她的语气轻柔，却像羽毛一样搔到了特纳内心最柔软的地方。
特纳伸手覆上妻子的手，指尖摩挲着她那枚硕大的钻戒——那是他当年用第一桶金买下的。“伊丽莎白，”他的声音低沉下来，“我做的这一切，都是为了给理查德、爱德华，还有我们未来的孙辈，留下一份稳固的、能世代传承的产业。一个不仅仅是金钱，而是包含尖端技术、市场渠道和全球影响力的帝国。”
伊丽莎白轻轻抽回手，拿起银勺搅拌着红茶，语气带着看透一切的淡然：“特纳，你留下的产业已经够多了。多到就算理查德和爱德华从现在开始什么都不做，整天挥霍，他们的儿子、孙子，甚至重孙子都花不完。我有时候真的想不明白，你已经拥有了这么多，为什么还像一只…”她顿了顿，找到一个绝妙的比喻，“…像一只在秋天疯狂收集松果的松鼠？永远在囤积，却从不见你停下来享受任何一颗。”
特纳愣了一下，随即发出一阵低沉的笑声，笑声中带着一丝苦涩的自嘲。他望向窗外漆黑的夜色，仿佛能穿透时空看到那个在贫民窟挣扎的少年。“亲爱的，你说对了，我就是那只松鼠。”他转回头，眼神坦诚，“因为我小时候穷怕了。那种一分钱掰成两半花、担心明天有没有饭吃的恐惧，已经刻在了骨子里。现在拥有的越多，就越害怕失去。收集‘松果’本身，就是我最大的安全感来源。”
他重新握住伊丽莎白的手，语气变得温柔而坚定：“好了，不说这些了。告诉我，我的女王陛下，这次想要伦敦的什么礼物？只要不是天上的月亮，我一定给你弄来。”
伊丽莎白眼中闪过一丝狡黠的光芒，她微微扬起下巴，用带着戏剧感的腔调说：“哦？真的什么都可以？那…我要英国国王王冠上那颗‘光明之山’钻石，你能给我吗？”她指的是镶嵌在帝国王冠上、来自印度的那颗传奇巨钻。
特纳闻言，差点被口水呛到，苦笑着摇头：“亲爱的，别开玩笑了。那是英国王权的象征，我要是敢打它的主意，皇家海军明天就会封锁整个加州海岸。说点我力所能及的。”
伊丽莎白假装失望地叹了口气，然后才露出真正的意图：“好吧，松鼠先生。那我要…大英博物馆里莎士比亚的《哈姆雷特》第一对开本的手稿残页，还有狄更斯写《雾都孤儿》时的原始手稿。你能办到吗？”这个要求同样惊人，但至少存在于可操作的范畴内。
特纳深吸一口气，脸上露出一种混合着挑战和宠溺的表情：“伊丽莎白·洛厄尔，你的要求总是这么…独特而昂贵。不过，既然是你想要的…”他眼中闪过商人的精明，“我会让我们的英国‘朋友’去想想办法。大英博物馆的董事们，总会有一些…‘特殊需求’是可以谈的。我保证，你会得到你想要的文学珍宝。”
然而，伊丽莎白似乎还不满足，她倾身向前，烛光在她眼中跳跃，压低声音带着顽皮的挑衅：“可是，亲爱的，我还是更想要那颗印度钻石…它背后的故事，比任何手稿都精彩。”
特纳看着妻子难得流露出的小女儿情态，知道她是在故意逗弄自己。他大笑起来，凑过去在她脸颊上轻吻一下：“贪心的小女人！那颗钻石的主意，等我哪天收购了整个英联邦再考虑吧！现在，先让我们搞定莎士比亚和狄更斯。”
晚餐在轻松的氛围中结束。对特纳而言，为妻子搜罗这些举世无双的礼物，不仅是爱的表达，更是他资本力量的一种隐秘炫耀。而对伊丽莎白来说，这些要求既是真心的渴望，也是一种微妙的方式——她在用这种方式提醒丈夫，在追逐“松果”的同时，不要忘记生活中还有比财富更恒久的价值，比如艺术，比如陪伴。
三天后的伦敦之行，除了商业并购和技术猎取，又多了一项充满浪漫与挑战的任务。