第160章：亨茨维尔的阴影
道路逐渐变得宽阔。湿润的空气弥漫在荒野中，带着一股泥水与铁锈混杂的气味。天空依旧阴沉，厚重的云层压得低低的，仿佛随时都会塌下来，把这片大地彻底吞没。
顾航紧握方向盘，指关节泛白。他的眼睛死死盯着前方的公路，哪怕前方空旷无人，也不敢有一丝放松。车头的远光灯照亮了前方的沥青路面，水坑里映出幽暗的光点，像是潜伏着无数眼睛。
柳婷紧紧抱着随身的背包，背包里装着他们能活下去的必需品。她的脸色有些苍白，眼睛却不敢闭上。一路的风声与车体的颠簸，让她始终无法安定下来。
“再有多久……能到亨茨维尔？”她轻声问，仿佛怕自己的声音惊扰到外面的死寂。
顾阳翻开地图，用手电筒打亮上面的墨迹。
“照现在的速度，大概还要一个小时。”他说，语气不自觉压低，“不过——到了亨茨维尔，情况会更复杂。那是休斯顿外围城市，而且有州立大学在那里，人口比前面经过的小镇多太多。”
这句话像一块石头，沉甸甸砸在所有人心头。
人口多，就意味着在灾变之后，那里聚集的怪物也会更多。
——
Kenny坐在后排，神经绷紧，手里握着那把被磨得发亮的铁锹。一路走来，他几乎没松开过。
“我们必须在天完全黑透之前找一条安全的路穿过去。”他的声音低沉，带着浓重的不安，“一旦夜里被困在城里，几乎没有活路。”
顾泽在后排靠窗的位置，正死死盯着掠过的路边。他的呼吸浅而急促，手始终搭在门上。即便现在没有敌影，他也不敢放松半分。
“宁可绕远一点，也不要在镇子里熄火。”
——
SUV一路疾驰，经过的道路两旁时而出现废弃的车辆。
有的横在路中央，车门敞开，里面空无一人，只剩干涸的血迹；有的被撞得彻底变形，车体像被某种巨大力量碾碎；还有一些车辆残骸被丢弃在路肩，被野草与藤蔓半掩，仿佛埋在坟场。
顾航紧张地打方向，车轮碾过碎玻璃发出刺耳的“咔嚓”声。那声音让所有人心头一震，以为怪物会再次被惊动。可道路尽头，依旧只有死寂。
风从破碎的广告牌间呼啸而过，带着空洞的呻吟声。雨后空气寒冷，湿气顺着车门缝隙渗入，仿佛提醒他们，这片世界已经死去，只剩下腐烂与猎杀。
——
“奇怪……”柳婷忽然低声说道。
顾航扭头看向她：“什么奇怪？”
“这些地方……都没有看到尸体。”柳婷的声音里透着恐惧，“房子是空的，车子是空的，街道也是空的。除了废墟……就什么都没有了。”
车厢内一时间沉默下来。
的确，从安格斯、里奇兰到布法罗、利昂娜，他们看到了怪物，看到了残骸，但几乎没看到完整的尸体。
要么腐烂殆尽，要么被……带走。
顾航沉着脸：“别想太多。现在我们只需要一件事——冲过去。”
SUV的引擎声在空旷公路上轰鸣，像一头孤独的野兽，撕开阴霾。
前方的路标终于出现在车灯下——
huntsville：20 miles （亨茨维尔：20英里）
顾航握紧方向盘，低声咬牙：
“准备好，前面就是另一场硬仗。”
——
亨茨维尔的阴影，已经在前方悄然张开。
雨后的夜色如墨般沉重。
SUV在破败的州道上疾驰，车灯照出的光柱切开了浓密的雾气，却无法延伸太远。四周的荒原一片死寂，只有风卷着残枝败叶横扫公路，发出“簌簌”的摩擦声。
顾航的双手紧紧攥住方向盘，指节发白。他的目光钉死在前方的道路上，哪怕只是一个小小的黑影，他都会下意识绕开，哪怕选择撞过去。对他而言，现在唯一的原则就是——绝不能停。
Kenny蜷缩在后座，冰冷的雨水顺着破碎的玻璃窗散落进来。他盯着窗外漆黑的田野，心跳随着车体的每一次颠簸而加快。风声混杂着引擎轰鸣灌进耳朵，像是成千上万的低语声，嘶哑、喧嚣、阴冷。
“我们……还要多久才能到？”他的声音很轻，几乎被轰鸣盖过，却仍旧带着急切。
顾阳拿着地图，手电筒在微微颤抖的纸面上打出光圈。他低头快速比对路标，回答也压得很低：“十五英里……顶多一个小时不到，前方就是亨茨维尔。”
这句话让车厢里的气氛变得凝重。
亨茨维尔，休斯顿的外围城市，人口远远比他们之前经过的城市要多。人口多，在灾变之后意味着——更庞大的怪物数量，更混乱的废墟，更加无法预料的危险。
“希望别全都挤在路上等着我们。”Kenny低声嘟囔着，肩膀因为紧绷而微微抖动，眼睛死死盯着黑暗中掠过的树影。
顾泽则更沉默，撬棍始终握在手里，一路上他都没放松过，眼睛扫过窗外每一块阴影，像是要提前发现那潜伏其中的死亡。
“别说话，听。”他忽然打断众人。
车厢一静，所有人都屏住呼吸。
风声之外，确实传来了一种奇怪的声音——“咕咚……咕咚……啪嗒……”像是某种东西在水坑里爬动，或许只是风吹积水，也或许……是怪物。
顾航下意识地踩下油门，SUV猛地提速，车体在泥水里溅起巨大的水花。旁边的柳婷被颠得差点撞上座椅背，急忙抓住扶手，呼吸急促。
“别……别停下！”她声音颤抖，却透着几乎要崩溃的恐惧。
——
车继续前行，公路上的残骸越来越多。
路中央横着几辆撞毁的卡车，车头挤压得几乎变形，金属在雨水的冲刷下闪烁着暗红色的铁锈。有人曾试图用这些车拦截怪物，可从残留的爪痕和撕裂的痕迹来看，那努力最终毫无意义。
顾阳用手电扫过路边的一面广告牌。广告牌上本该挂着笑容满面的家庭形象，现在却只剩下破碎的画面，一条巨大的裂缝从中间斜斜劈下，像是某种巨爪留下的印记。
“它们在这里……活动过。”顾阳皱紧眉头。
SUV绕过残骸，车轮碾过玻璃碎片，发出“咔嚓咔嚓”的刺耳声。声音在寂静的夜里格外清晰，像是在无声地向黑暗发出信号。顾泽瞬间抬起撬棍，眼神瞄向一侧的废墟，紧绷的神经几乎要爆裂。可黑暗里，除了破旧的墙壁和坍塌的屋顶，什么都没有。
这种压抑，比直接面对怪物更让人窒息。
——
车内一时间陷入死寂。只有引擎的轰鸣和心脏的砰砰声在彼此交叠。
柳婷轻轻抿唇：“为什么……没有人？这些小镇……我们从头到尾没见过一个活人。要么都死了，要么全都消失了。”
她的话让车厢的空气冷得发紧。
顾阳盯着地图，没有回应。Kenny却沉声开口：“尸体太少，不正常。不是腐烂没了……应该是被拖走了。”
他的话像一把冰冷的刀，直直刺入每个人的心口。柳婷忍不住发出一声短促的喘息，Kenny握住铁锹的手更紧，关节咔咔作响。
“别乱想。”顾航低声打断，眼睛仍死死盯着前方，“只要我们不停，就不会有事。”
但他自己心里也清楚，这只是用来麻痹大家的谎言。
——
夜色渐深，天空像一张无边的黑布压下来，车灯成为唯一的光源。
SUV冲过一个小桥，桥下的水面翻腾着气泡，“咕嘟咕嘟”的声音不断传来。柳婷下意识偏头去看，只见漆黑的水面上忽然浮起一截湿滑的鳞片，反射着微光，像鱼，却远比鱼大。
“快开！那水里有东西！”她尖声喊。
顾航猛地踩下油门，SUV“轰”的一声加速，桥梁在身后瞬间被撞击的声音淹没。
“嘭——！”
什么东西重重拍击在桥身，连带着车体都震了一下。众人屏住呼吸，直到车辆冲出桥面，四周再度恢复死寂，才敢呼出一口气。
柳婷的手冰凉，死死抓着背包，心脏几乎要冲破胸口。顾泽缓缓开口道：“它们……已经蔓延到这边的水域了。”
无人回应。恐惧已经填满了车厢。
——
公路逐渐延伸向前方，远处的指示牌终于在灯光下浮现。
huntsville 10 miles（亨茨维尔：10英里）
顾航深深吸了口气，眼神坚硬：“准备好，接下来的路，会更难。”
SUV继续疾驰。风声在耳边呼啸，卷走了仅存的一点侥幸。夜色下的荒原无边无际，而前方的亨茨维尔，就像一头沉睡的怪兽，正张开嘴，等待着他们闯入。
——
五人无言，只能盯着前方那条孤独的公路。
引擎的轰鸣声，如同一颗心脏，带着他们朝未知的黑暗中跳动。
亨茨维尔的阴影，已经在地平线上悄然展开。
——
进入亨茨维尔外围
SUV驶入亨茨维尔外围的公路时，天空像被灰色的幕布覆盖，阴沉得压得人喘不上气。
车轮卷起的水迹逐渐变得黏稠，仿佛不愿让这辆SUV继续前行。
雨水已经停下，但湿润的空气仍笼罩着亨茨维尔外围。透过挡风玻璃，五人第一次看见了这座城市的轮廓——
那不是人类该居住的地方，而是一座巨大的废墟。
倒塌的高速立交桥横在前方，钢筋裸露，如同断裂的骨骼。桥下焚毁的车辆层层叠叠，仿佛曾有无数人想逃离这座城，却永远停在这里。
更远处，一排大学区的教学楼耸立着，玻璃早已碎裂，残墙上布满弹孔与焦痕，像是战场遗址。风吹过，碎玻璃与铁片轻轻摩擦，奏出令人心底发寒的低吟。
柳婷脸色苍白，喉咙微微发紧：“这里……已经完全不像是能住人的地方了。”
顾航没说话，双眼死死盯着前方，指节因过度用力而发白。那一刻，所有人心里都清楚，这不是一个过渡性的荒镇，这是真正的城市，意味着更多的死寂，也意味着更深的危机。
——
怪物现形
一声低沉的吼声从街口传来。
众人同时一震，顾泽下意识把手伸向身旁的手枪，可那冰冷的金属只是一件无用的摆设。他低声提醒：“千万别发出声。”
他们透过半碎的车窗玻璃，看见街道拐角处，几只身形怪异的怪物正在缓慢游荡。
它们弓着身，四肢佝偻，脊背鼓起，皮肤呈现出不均匀的灰绿色，表层还覆着一层硬化的鳞片。它们的头部狭长，眼睛死白，没有瞳孔，嘴里不断滴下粘稠的液体，腐臭顺风飘来。
“它们……不是散落的……”Kenny咬紧牙关，手心里的铁锹因紧握而轻微颤抖。
顾阳面色铁青：“是群体行动。你们看，街口那边至少十几只。”
话音未落，更多的身影从建筑阴影里显现出来，又有十几只怪物仿佛被同一股气息牵引，齐齐转头，死白的眼珠扫过街口。它们的嗓音低沉沙哑，像在呼唤更多同类。
空气骤然紧绷。
顾泽几乎不敢呼吸，额头冒出细汗：“要是它们发现我们……车子绝对跑不掉。”
顾航沉声道：“它们现在还没完全锁定我们。”他咬紧牙关，“不能硬闯。”
——
抉择的十字路口
他们停在一处半坍的立交桥下，前方路障堵死，SUV只能原地轰鸣，低沉的引擎声在空旷中像一根随时会折断的弦。
怪物的身影在街区之间晃动，仿佛一张收紧的网，正在慢慢收拢。
顾航率先开口：“我们可以绕路，走城郊。这么冲进去等于自杀。”
他的声音冷硬，但透着明显的压抑与疲惫。眼神里有一种近乎固执的倔强，他的目的很明确——要去休斯顿中心避难所，找到父母。
顾阳深吸一口气，冷静却带着质疑：“哥，怪物数量比我们想象的多。你看那条街道，现在怪物应该只是在外围城市。如果父母真在中心避难所，我们硬闯根本到不了。相反，大学区内部可能有幸存者，也可能留有补给——那里曾经是避难所的临时分点。”
“但是我们不能保证那还是避难所。”顾航声音压得更低，像是害怕被怪物听到，但怒意清晰。
顾泽猛地插话，语气急切：“可是在荒野过夜会很危险！”他手里的撬棍随着声音颤抖，目光却坚定，“我们必须找庇护地，否则车子一旦出问题，我们会立刻被撕碎。”
Kenny皱眉，铁锹紧紧贴在膝盖边：“市区外围总比荒野强。你们想象一下，夜里我们停在野外，怪物从黑暗里扑上来，连喘息的机会都没有。至少大学区有建筑，我们能躲，有可能还能找到食物，顾泽说的对，我们得自己先活着！才能管其他的！”
柳婷抿着唇，她的声音颤抖，却还是说出了立场：“……我也觉得绕路走比较好。”她的手死死抓着背包，眼神却不敢朝城中多看一眼。
顾泽立刻反驳，声音带着些许怒火：“那你打算怎么办？绕城？油料万一遇到更多怪物撑得住吗？一旦天黑，我们要在荒野露宿，你知道那意味着什么！”
顾航直接瞪过去：“至少比直接送死强！这里是城市，你看到多少怪物了吗？我们进城就是自投罗网！”
“可外围同样危险！”顾泽拍了一下膝盖，声音稍微拔高，“大学区有可能还留着补给，有建筑能躲！这是唯一的机会！”
顾阳打断他们，语调锐利：“你们两个都没抓住重点。怪物的数量比我们想象的要多得多。你们看看街口，那只是外围。再往核心区会是什么？成百上千只。父母如果真在休斯顿中心避难所，冲进去根本到不了。”
“所以你想放弃？又不是立马就去休斯顿避难所中心。”顾航怒吼，眼神里掺着愤怒，“你要我们眼睁睁丢下父母不管？！”
顾阳声音压低，但坚硬如铁：“我不是放弃！你先听我说！我是说，我们应该从外围大学区开始找。那才有可能活着找到他们。”
——————顾航和柳婷认为可以先绕过危险，一眼望去全是怪物，当下应该到安全的地方后再研究路线，再去休斯顿避难所中心。
——————顾泽和Kenny认为绕路走郊区万一遇到危险也是一样的，不如先在大学区里找补给，他们认为郊区基本上不会有物资，到了大学区之后再研究怎么去休斯顿避难所中心。
——————顾阳则认为先搜找休斯顿外围的避难所，说不定父母他们在大学城里，还可以顺便找物资。
车厢里的气氛骤然火爆，像火药桶被扔进火星。
就在他们几乎要吵到失控时，一阵低沉的嘶吼从桥外传来。
所有人猛然安静。
立交桥的另一侧，几只怪物正缓慢爬过碎石。它们的白眼死死盯着这辆SUV，嘴里发出低沉的呼啸，像在呼唤更多的同类。
阴影里，更多的身影浮现。
它们散开，半弧形地逼近，像一张逐渐收拢的网。
“该死！一定是我们声音太大了，怪物听到了！”顾泽低骂，撬棍在手里颤抖。
Kenny慌张道：“没时间了！要么冲，要么绕，要么进大学。现在就得决定。”
SUV车厢内一片死寂。
他们的呼吸声急促而沉重，汗水沿着鬓角滑落。外头，怪物正一步步靠近，死白的眼睛已经映进车窗。
这座城市没有半点人影，只有废墟与死亡。
而他们，必须在此刻，做出选择。
——
阴沉的天空下，猎行者们缓缓逼近，步伐笨重却坚定。它们的白眼在昏暗中闪烁，如同一盏盏无情的灯，死死锁住了这辆车。
空气似乎凝固，车厢里每一次呼吸都像玻璃被划过的声音。
顾阳的声音急切：“没有时间。必须立刻选！”
外头，怪物们已经开始加快速度，踩着碎石发出“咔咔”的刺耳声。
柳婷尖叫：“它们过来了！”
“快决定！”Kenny吼得嗓子发哑，整个人已经贴在车窗，死死握着铁锹。
顾航狠狠踩下了油门。
SUV猛地轰鸣，轮胎碾过湿泥，冲出立交桥的阴影。
怪物们的低吼声在车尾炸裂，白色的眼睛在后视镜中越来越近。
车队冲进亨茨维尔的废墟。
城区像一个被撕裂的尸体。
倒塌的高速桥横在半空，钢筋裸露，像猎行者的獠牙。道路两旁，烧毁的车辆堆成一道道障碍，黑色的车体早已冷却，却仍带着死亡的气息。
大学区的建筑逐渐显现。图书馆外墙崩裂，厚重的玻璃成片坠落在地，反射着黯淡的光。教学楼像被大火吞噬过，黑色焦痕沿着墙壁蜿蜒，空气里弥漫着久未散去的焦煳味。
顾泽望着窗外，紧紧握着撬棍，低声道：“这些地方或许还存着补给……甚至有人留下的标记。”
车后传来低沉的嘶嚎。几十只怪物从废墟阴影里涌出，动作僵硬却疯狂，扑在残车上，追逐着车队。
它们的数量在迅速增加，像潮水般汇拢。
顾阳死死盯着地图：“左拐！进大学主干道！”
顾航一脚踩下油门，SUV猛地转向，甩开溅起的泥水。轮胎擦过碎石，发出刺耳的尖啸。
车子冲上主干道时，眼前的景象让所有人心头一紧。
街口——十几只怪物已经成群结队，正缓慢徘徊。它们抬起头，死白的眼睛齐刷刷转来。
“操！”顾泽低骂，手里的撬棍快要把手掌切开。
柳婷下意识缩进座位，声音哽咽：“前面……前面全是……”
顾航猛打方向盘，SUV急转，堪堪避开那群怪物。车辆撞翻路边一只倒地的尸体，血水四溅。
但怪物们已经察觉，纷纷嘶吼着扑来。
整个城区的空气似乎都被惊动，更多阴影从街道、楼宇、残破的公交车后涌出。
它们像是闻到血腥的野犬，越聚越多。
顾航咬紧牙关：“我们没有退路。看来要么进大学区找庇护，要么被它们淹没。”
SUV在废墟中飞驰，后视镜里，死亡正在成群而至。
前方，破碎的大学大门在风雨中摇晃，像一扇即将吞噬他们的黑色巨口。
而他们，只能往前。