流沙城。
名字像诅咒，刻在这片被风沙侵蚀的戈壁边缘。干燥、粗粝的风卷着沙粒，打在脸上生疼。空气里弥漫着尘土、汗臭和一种……无所顾忌的混乱气息。这里没有城墙，只有一片杂乱无章、用各种破烂材料拼凑起来的棚屋和洞穴，像一块巨大的、流脓的疮疤，贴在荒芜的土地上。
我混在一群同样风尘仆仆、眼神警惕的散修中，走进了这片法外之地。易容术维持着那张蜡黄平庸的脸，气息收敛在筑基初期，毫不起眼。毒丹在丹田幽幽旋转，感知却如同无形的蛛网，悄然撒向四周。
混乱。这是最直观的感受。衣着各异、种族不同的修士摩肩接踵，摊位上摆着来路不明的法器、药材，甚至还有被封禁的妖兽幼崽。叫卖声、争吵声、压低的神秘交易声混杂在一起。角落里，不时有隐晦而强大的气息一闪而过，又迅速隐没。青霄门的制式服饰在这里几乎绝迹，取而代之的是各种帮会、佣兵团的标志，以及更多像我这样，没有任何归属的孤狼。
危险。无处不在的危险感，像隐藏在沙地下的毒蝎，随时可能暴起伤人。但比起青霄门控制下那种令人窒息的肃杀，这里反而有一种扭曲的“自由”。只要你有实力，或者……有被利用的价值。
我需要情报，需要了解东海这三个月来的剧变，更需要一个暂时的落脚点，消化荒岛所得，彻底稳固毒丹。
我在拥挤肮脏的街道上缓慢穿行，目光扫过那些挂着诡异招牌的店铺：“百晓阁”、“暗影楼”、“血手情报”……名字一个比一个唬人。这些地方，消息灵通，但价格昂贵，且背后势力盘根错节，容易暴露。
最终，我停在了一个相对冷清的角落。一个老头，蹲在地上，面前铺着一块脏兮兮的破布，上面随意摆着几块看不出用途的矿石和几株蔫巴巴的毒草。他气息微弱，仿佛随时会断气，但那双浑浊的眼睛偶尔开阖间，却闪过一丝令人心悸的精光。
这种人，往往是流沙城最不能小觑的角色。
我蹲下身，拿起一株散发着阴寒气息的“腐骨花”，沙哑开口：“什么价？”
老头眼皮都没抬：“三块灵铢，或者……一个消息。”
我心中微动。果然。“什么消息值这个价？”
“那要看你想知道什么。”老头终于抬眼看了我一下，目光像冰冷的刀子，刮过我的易容，“青霄门的悬赏？黑雾岛的变故？还是……中土来客的动向？”
他直接点出了关键！我压下心惊，不动声色：“都说来听听。”
老头咧嘴，露出稀疏的黄牙：“青霄门死了个金丹，疯了一样找‘毒煞’，悬赏高得吓人，但没屁用。黑雾岛封了，升仙台废了大半，青霄门和蛟族正互相甩锅。至于中土……”他顿了顿，声音压得更低，“来了几波人，蜀山的剑修，天机阁的卦师，还有……一些藏头露尾的家伙，目的不明，但都在打听升仙台和……一个用毒的高手。”
用毒的高手……是指我？中土不止蜀山来了？天机阁？他们擅长推演天机，难道也算到了什么？局势比我想象的更复杂。
“就这些？”我放下腐骨花，扔过去三块灵铢。
老头收起灵铢，嘿嘿一笑：“流沙城最近不太平。‘沙蝎帮’和‘秃鹫团’为了城东新发现的一处小灵矿脉快要打起来了。城主府睁只眼闭只眼。想找清净地？难。”
这是附赠的“好意”提醒？还是警告？我深深看了他一眼，起身离开。这老头不简单，消息灵通，但暂时看不出恶意。
根据他的信息，我避开主干道，专挑偏僻、混乱的巷道穿行。最终，在靠近戈壁的一处废弃矿洞群落里，找到了一个无人占据的半塌陷洞穴。这里环境恶劣，灵气稀薄，但足够隐蔽。
用碎石堵住洞口，布下几个简陋的预警禁制后，我才松了口气，盘膝坐下。流沙城，果然是个消息集散地，也是风暴即将来临的前哨。青霄门焦头烂额，中土势力介入，本地帮会争斗……这潭水，浑得超乎想象。
但这浑水，正好适合我这条毒鱼隐藏。
当务之急，是彻底稳固毒丹，恢复实力。然后，才能在这片混乱中，找到复仇的机会，或者……看清墨无涯和蜀山女剑修他们的真正目的。
取出在荒岛收集的剩余毒草和几块得自赵元储物袋的灵铢，我闭上眼，开始全力运转功法。流沙城的喧嚣被隔绝在外，只有体内万毒真元奔腾的声音，和毒丹缓慢弥合裂痕时细微的嗡鸣。
蛰伏，是为了更致命的出击。流沙城，将是我新的猎场。而猎物……迟早会露出踪迹。