楼兰使团抵达京城那日，天气晴好，万里无云，仿佛是个吉兆。
阿依娜一早便被宫女们精心打扮起来。她穿着楼兰公主的正装，绯红色的锦缎上用金线绣着繁复的骆驼和葡萄纹样，头戴缀满珍珠和绿松石的额饰，面纱轻掩，只露出一双波光潋滟的碧色眼眸，顾盼间带着异域风情与一丝不易察觉的紧张。
她被允许在宫门内的广场上，远远迎接使团。这是萧衍的特许，或许是对她近日“安分”的奖赏，也或许是做给使团看的姿态。
仪仗肃穆，禁卫森严。阿依娜站在指定的位置，心跳得飞快。当那支风尘仆仆却努力保持着仪容的队伍出现在宫门尽头时，她的眼眶瞬间就湿润了。
为首的是楼兰的宰相阿尔罕，一位看着她和王兄长大的慈祥长者，也是父王最信任的重臣。他身后跟着十余名使臣和护卫，其中一张年轻而熟悉的面孔让阿依娜几乎失声惊呼——是王兄最信任的侍卫队长阿史那！他竟然混在使团里来了！是为了亲眼确认她的安危吗？
阿尔罕宰相带领使团向高踞御座之上的萧衍行跪拜大礼，献上国书和礼单，声音洪亮而恭谨：「楼兰使臣阿尔罕，奉我王之命，叩见大晟皇帝陛下，陛下万岁万岁万万岁！愿两国邦交永固，和平长存！」
萧衍端坐其上，接受朝拜，威严的目光扫过使团众人，语气平和却自带威压：「平身。楼兰王的诚意，朕已收到。远来辛苦。」
「为陛下效力，为两国修好，不敢言辛苦。」阿尔罕恭敬回答，目光却忍不住悄悄投向站在不远处的阿依娜，眼中满是关切和激动。
阿依娜努力克制着情绪，只能微微颔首示意。她看到阿史那紧握着拳头，目光飞快地在她身上扫过，确认她无恙后，才稍稍放松，但眼底深处的担忧并未散去。
正式的觐见仪式后，使团被引往驿馆休息，以待晚宴。阿依娜也被带回揽月轩，等待夜晚的到来。
她坐立难安，既期盼着晚宴上与故人相见，又深知这宴无好宴，必定暗流涌动。
【系统，晚宴会不会出事？赵擎和皇叔会不会搞破坏？】
【叮——吃瓜系统为您开启“夜宴前瞻”特别频道！根据目前能量波动及各方情绪数据分析，今晚宴会发生冲突概率高达85%！重点监测对象：赵擎及其党羽、皇叔萧远（虽大概率称病不出，但其门下走狗可能活跃）、以及…哦豁！】
【以及什么？】阿依娜心中一紧。
【以及使团内部哦~检测到使团副使，那个叫库尔班的胖家伙，情绪指数异常，贪婪值超高，与赵擎府上管家有过秘密金钱往来记录！疑似被收买！今晚可能作妖！】
使团内部有人被收买了？！
阿依娜的心猛地沉了下去。库尔班是掌管礼器的小官，贪财好利，没想到竟被赵擎钻了空子！赵擎的手伸得太长了！他想干什么？在夜宴上挑起事端，破坏和谈？
【预计作妖方式：大概率是在献礼环节，故意损坏或调换某件重要贡品，诬陷他人，制造事端，质疑楼兰诚意。】
阿依娜攥紧了手心。绝不能让他得逞！这不仅关系到她的安危，更关系到楼兰的国运！
夜幕降临，华灯初上。麟德殿内灯火通明，丝竹悦耳。
盛大的宫宴如期举行。皇室宗亲、文武重臣依序而坐，楼兰使团被安排在右手侧较为尊贵的位置。
阿依娜坐在萧衍下首不远处的妃嫔席位上，能清晰地看到使团众人。阿尔罕宰相神色沉稳，阿史那低着头，目光却锐利地扫视着四周，保持着高度的警惕。而那个副使库尔班，则显得有些坐立不安，时不时擦擦额角的汗，眼神闪烁。
酒过三巡，气氛看似融洽，推杯换盏间暗藏机锋。赵擎几次举杯，言语间看似祝贺两国交好，实则绵里藏针，暗示楼兰弱小，需谨守臣道。
终于，到了献礼的环节。
楼兰带来的珍宝被一件件呈上：硕大莹润的夜明珠、色彩绚丽的孔雀绒地毯、精心淬炼的镔铁宝刀…每一样都引得众人赞叹。
库尔班深吸一口气，捧着一个用丝绸覆盖的托盘，上前一步，声音因为紧张而有些发颤：「尊贵的大晟皇帝陛下，此乃我楼兰国宝，‘沙漠之心’宝石，献予陛下，愿两国情谊如宝石般坚不可摧…」
他说着，就要揭开丝绸。
就在这时！
【就是现在！库尔班袖子里藏了一颗提前准备好的劣质裂痕宝石，准备在揭开丝绸时故意手滑，摔碎真品，然后拿出劣质品诬陷是公主殿下或阿尔罕宰相途中调包！】系统的预警尖刻地响起。
阿依娜的心脏几乎跳到嗓子眼！
千钧一发之际，她像是被殿侧乐师演奏的胡琵琶吸引了全部注意力，突然站起身，指着乐师方向，用她那半生不熟却因急切而稍微流利了一点的官话惊呼出声：「啊！那个！快看！红色的虫子！又来了！飞到乐师叔叔的琴上了！」
这一声惊呼在庄重的献礼时刻显得格外突兀刺耳！
所有人的目光瞬间被她吸引，齐刷刷地看向乐师方向。乐师被这突如其来的指认吓得手一抖，琵琶音走了调。
正准备使坏的库尔班更是做贼心虚，被这突如其来的尖叫吓得浑身一个激灵，手猛地一抖！
「哐当！」
那托盘连同上面盖着丝绸的宝石，真的脱手摔在了地上！
丝绸散开，一颗鸽卵大小、流光溢彩、毫无瑕疵的深红色宝石滚落出来，在光滑的金砖地上滴溜溜打转，完好无损。
而库尔班袖子里那颗用劣质材料仿造、布满了裂痕的假宝石，也因为他的剧烈动作，「啪嗒」一声掉了出来，落在那颗真正的“沙漠之心”旁边，对比惨烈，拙劣得可笑。
全场死寂。
所有人都看到了两颗宝石，一颗璀璨夺目，一颗劣质不堪。
也看到了库尔班那面如死灰、冷汗淋漓的丑态。
阿依娜仿佛这才意识到自己闯了祸，立刻捂住嘴，睁大了无辜的眼睛，怯生生地躲回座位，小声嗫嚅：「对、对不起…阿依娜看错了…没有虫子…对不起…」
然而，此刻已无人注意她的“错误”。
萧衍的目光冰冷如刀，落在库尔班和那两颗宝石上：「库尔班副使，这是何意？你是否该给朕，也给楼兰一个解释？」
阿尔罕宰相猛地站起，指着库尔班，气得胡须发抖：「库尔班！你！你竟敢私藏劣石，企图玷污国宝，陷害于我等！你究竟受何人指使？！欲破坏两国邦交耶？」
赵擎的脸色瞬间变得极其难看，握着酒杯的手指微微发白。他死死地盯着库尔班，眼神充满了警告和威胁。
库尔班扑通一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖：「陛下恕罪！宰相恕罪！是…是我不小心…是我鬼迷心窍…我…」他语无伦次，下意识地瞥了一眼赵擎的方向。
「看来，副使是有什么难言之隐？」萧衍的声音不高，却带着巨大的压力，「李德全，将库尔班带下去，好好‘询问’，务必问清楚，这另一颗宝石从何而来，又是受谁指使，欲行此龌龊之事！」
「嗻！」侍卫立刻上前，不容分说地将瘫软如泥的库尔班拖了下去。
赵擎起身，躬身道：「陛下，此等小人行径，实在令人发指！竟敢在御前如此污蔑友邦，破坏和谈，其心可诛！请陛下务必严惩，以正视听！」他抢先表态，将自己摘得干干净净。
萧衍淡淡瞥了他一眼：「赵爱卿放心，朕自会查个水落石出。」他转而看向阿尔罕，语气缓和了些，「使臣受惊了。此乃小人作祟，绝非楼兰本意，朕心中有数。‘沙漠之心’完美无瑕，朕甚喜之。两国情谊，亦不会因此等跳梁小丑而受损。」
阿尔罕感激涕零，再次行礼：「陛下圣明！天朝气度，令我楼兰上下感佩于心！」
经此一番变故，宴席上的气氛变得微妙起来。赵擎一派的人偃旗息鼓，脸色都不太好看。而其他朝臣看向楼兰使团和阿依娜的目光，则多了几分深思。
阿依娜低着头，看似惊魂未定，实则心中长长舒了一口气。
【好险！还好我反应快！】
【赵擎这老狐狸，甩锅倒是快！可惜了库尔班这颗棋子，还没发挥真正作用就废了。】
【不过，经此一事，陛下对赵擎的疑心应该更重了吧？】
宴席继续，但众人的心思早已不在歌舞美食之上。
散宴后，阿依娜随着人流慢慢往回走。经过一处僻静回廊时，一个低沉而快速的声音用楼兰语在她耳边响起：「公主，一切安好？王兄日夜挂念。」
是阿史那！他不知何时竟悄然靠近了她身边一步之内。
阿依娜心中一暖，鼻子发酸，不敢回头，同样用极低的声音快速回道：「我很好，告诉父王和王兄，一切小心，赵擎贼心不死，大晟皇叔亦需警惕…」
话未说完，阿史那已如同鬼魅般后退一步，融入了夜色中，仿佛从未出现过。
阿依娜握紧了袖中的手，指尖冰凉一片。
回到揽月轩，还没等她缓口气，系统提示音又响了起来。
【叮——吃瓜后续来啦！库尔班招供啦！果然咬出了赵擎府上的管家，说是受其重金收买，许诺事成后助他全家逃离楼兰，享受富贵。】
【但就在刚才，天牢传来消息，库尔班“突发急病，暴毙”了。线索到赵府管家这里，看似断了呢。】
【啧啧，灭口速度真快。不过嘛…本系统已全程录像录音备份哦~包括赵府管家之前与他接触的详细时间和地点、资金流向…已打包发送至宿主脑海存档，必要时可提取使用。】
阿依娜冷笑。果然如此。赵擎做事，还是这般狠绝利落。
但同时，另一个念头浮上心头。库尔班能在宫中夜宴上被轻易灭口，天牢里必定有赵擎，或者…还有其他势力的人？
今夜，注定许多人无眠。
御书房内，萧衍看着暗卫送来的密报，脸色在烛光下明明灭灭。
「库尔班死了？」他声音听不出喜怒。
「是，陛下。中毒而死，下手之人极为老练，未能当场抓获。」暗卫首领跪地请罪。
「赵擎…」萧衍轻轻吐出这个名字，指尖在书案上敲了敲，「看来，他是真的急了。」
他想起晚宴上阿依娜那声恰到好处的“惊呼”，以及她此刻心里正在疯狂吐槽的内容。
「…大晟皇叔亦需警惕…」她是对那个侍卫这么说的吧？
「李德全。」
「奴才在。」
「去查查，天牢那边，最近可有谁与朕的皇叔府上的人有过接触。哪怕是间接的，一丝一毫都不许放过。」
「嗻！」
萧衍走到窗边，望向皇叔王府的方向，目光幽深。
他的小公主，不仅是他对付权臣的“福星”，似乎，也正在成为照向那条隐藏最深毒蛇的一面镜子。
而揽月轩内，阿依娜正对着系统提供的“证据包”发呆。
【这些东西…该怎么用才能发挥最大效果，又能保住我自己呢？】
【直接交给陛下？太突兀了…】
【或许…可以借刀杀人？】
一个大胆的计划，开始在她心中慢慢成形。
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(本章完)