就在这个时候，位于紫禁城东路的坤宁宫里面，呈现出了完全不同的景象。宫殿内烛光摇曳，映照得一片通红；房间里弥漫着浓烈而温暖的椒房香气。华丽的凤凰床上，那位只有十六岁的孝洁肃皇后——陈氏，此刻正慵懒地侧卧着，如云般乌黑亮丽的秀发有些凌乱不堪，原本白皙如雪的脸颊泛着诱人的红晕，宛如熟透的苹果一般惹人怜爱。她那对水汪汪的大眼睛还残留着些许迷离和满足感，轻轻喘着气，仿佛刚刚经历过一场激烈的云雨之事。
而那位年轻的天子朱厚熜，则刚刚从皇后的身上翻下身来，静静地躺在床铺的另一边。他宽阔坚实的胸膛也在随着呼吸有节奏地上下起伏着，额头和鬓角处挂满了细密如珍珠般的汗水，但他那张英俊的脸庞上并没有太多缠绵过后的柔情蜜意或深深眷恋，取而代之的反而是一种若有所思、兴致缺缺甚至略带几分淡漠疏远的神情。
依照《大明会典》与《钦定宫中则例》，皇帝每月需有九日宿于中宫皇后处，以彰嫡庶之别，固国本之正。然而，朱厚熜登基以来，每月真正踏足坤宁宫的日子，往往不足半数。缘由颇多：首先，从年龄方面来看，陈皇后尚且年轻，虽然她面容姣好，清丽脱俗，但性格却显得有些懦弱和迟钝，不善于表达自己的想法。相比之下，朱厚熜则心机深沉，思维敏捷，对于玄学、闲谈以及各种学问都有着浓厚的兴趣。这样一来，两人之间很难找到共同话题，交流起来自然也就十分困难。
其次，再说说朱厚熜本人。他毕竟还只是个十七八岁的少年郎，正处于青春期阶段，对于异性的审美标准可能会受到一些影响。一般来说，这个年龄段的男孩子往往更喜欢那种成熟妩媚、善解人意的女性形象，也就是所谓的型。然而，陈皇后显然不符合他心目中的理想伴侣标准，太过青涩稚嫩的她，让朱厚熜感觉她似乎并不懂得如何去迎合男人的心意，甚至可以说是有点不懂事。
最后，也是最为重要的一点，那就是朱厚熜曾经私底下接触过不少女子。这些女子无一例外都是经过精心挑选出来的绝色佳人，有的如之前的青黛般温婉动人，有的像新近得到的西域舞姬那样婀娜多姿，还有的如同苗疆巫女一样神秘莫测。她在床上展现出了极致的妩媚和妖娆，每一个动作都充满了诱惑与挑逗，仿佛能够点燃男人内心深处最原始的欲望之火。相比之下，陈皇后则显得截然不同。从小受到严格的礼教教育，她一直坚守着传统的妇德观念。对于男女之事，她所知甚少，甚至可以说是一片空白。每次侍奉皇帝就寝时，她总是会先将身边的宫女们全部遣走，并熄灭所有的蜡烛，创造出一种绝对安静而又神秘的氛围。接着，她就像一个毫无生气的木偶一样，笔直地躺在床上，默默地等待着皇帝的宠幸。整个过程对她来说，只是一场必须要完成的任务罢了，没有丝毫的主动性可言，也不会有任何情感上的反应或回应。至于那令人心醉神迷的婉转娇吟和千娇百媚的风情万种，更是无从谈起。这样的表现，怎能不让已经领略过鱼水之欢美妙滋味的朱厚熜感到索然无味呢？
此刻，云雨初歇，寝宫内陷入一片令人窒息的沉默。朱厚熜望着头顶绣着百子千孙图案的帐幔，脑中已然开始盘算着找个什么借口起身离开，是去批阅那永远也批不完的奏章，还是……传唤哪个新得的“可人儿”来乾清宫继续“探讨道法”？
陈皇后面颊微红，小心翼翼地将头转向一侧，目光透过微弱而迷蒙的烛火，如痴如醉地凝视着身旁那位年轻而威严的帝王的侧面轮廓。此刻，她心中实则涌动着一股难以言喻的愉悦感，但由于自幼受到嬷嬷严格教导——女子应当保持端庄与羞涩，切不可放纵自己，所以始终未能流露出丝毫情感波动。不仅如此，面对眼前这令人心跳加速的情景，她甚至不知道该怎样去应对才好，唯有紧紧咬住下唇，竭尽全力抑制住不让任何声响逸出喉咙。
终于，经过一番激烈的思想斗争之后，陈皇后鼓足了生平前所未有的巨大勇气，用那仿佛比蚊子叫声还要细微许多且略带嘶哑的嗓音轻声说道：“陛...下......今...夜...是否可以留于坤宁宫歇息呢？”话刚出口，她便不由自主地做出一个略显生硬和拘谨的动作——稍稍掀起一些华丽的锦被，让自己那宛如羊脂白玉般洁白细腻的香肩展现在空气之中，似乎想要借此向皇帝传达某种隐晦却又充满诱惑的信息。
若是往常，朱厚熜或许会因这难得的主动而稍感意外，甚至可能留下。但今夜，他刚从玄武观那等极尽诱惑之地归来，满脑子还是玄玶、萧雪姬那般妖娆媚态，再看皇后这般稚嫩而直白的“暗示”，非但没有勾起兴致，反倒觉得索然无味，甚至有些……可笑。他想象中的皇后，此刻应当如藤蔓般缠绕上来，用甜腻的嗓音夸赞自己的勇猛，而不是这般……如同献祭羔羊般，只会重复一个姿势。
朱厚熜皱了皱眉，语气带着明显的不耐烦，猛地坐起身来，一边抓过榻边的明黄寝衣披上，一边冷声道：“算了算了！朕还有堆积如山的奏章亟待批阅，岂能贪恋温柔之乡？皇后也早些安歇吧。” 他顿了顿，想起方才皇后那死寂般的反应，又忍不住刺了一句， “还有，皇后……日后侍寝，不必总是……这般拘谨。朕是天子，亦是你的夫君，闺房之乐，循乎自然便可，偶尔……发出些声响，也是人之常情，无需一味强忍。”
这话如同冰水浇头，瞬间将陈皇后心中那点刚刚升起的暖意和勇气浇得透心凉。她吓得脸色一白，连忙也跟着坐起，锦被滑落也顾不得，赤着身子就跪在榻上，声音带着哭腔颤声道：“臣妾……臣妾知错了！臣妾愚钝，不懂伺候陛下，请陛下恕罪！”
看着她这副惊慌失措、我见犹怜的模样，朱厚熜心中那点烦躁莫名地更盛了，却也不好再发作，只是挥了挥手，语气淡漠：“朕没有怪罪你的意思。只是……罢了，你好生休息吧。” 说罢，不再看她，径直下榻，唤来守在外间的宫女太监伺候更衣。
陈皇后僵在原地，看着皇帝毫不留恋离去的背影，眼泪终于忍不住大颗大颗地滚落下来，打湿了冰冷的锦被。满腹的委屈和羞耻，如同毒蛇般啃噬着她的心。她不明白，自己究竟做错了什么？她明明已经尽力在做一个合格的皇后了，为何总是不得陛下欢心？
朱厚熜头也不回地离开了坤宁宫，夜风一吹，方才那点不快似乎也散了些。他坐上御辇，揉了揉眉心，对随行的司礼监随堂太监吩咐道：“摆驾，回乾清宫。”
回到乾清宫西暖阁，朱厚熜换上一身常服，刚在御案后坐定，准备强迫自己静下心来批阅奏章，司礼监掌印太监（新任，暂代曹正钦之职）便捧着一叠加急文书，躬身走了进来。
“陛下，北镇抚司骆安骆大人、兵部皆有紧急密奏呈上。”
朱厚熜精神一振，接过奏章，迅速翻阅起来。越看，他的脸色越是阴沉，眉头锁得越紧。
骆安的密奏详细禀报了连夜审讯曹正钦、青松等白莲教逆党的最新进展。据那名在京城落网的白莲教“香主”交代，之前京城屡屡发生的少女失踪案，包括意图绑架永淳长公主的那伙贼人（徐老板、马公公等），其背后指挥者，正是这名香主！他们的目的，并非简单的拐卖人口，而是有组织地将掳掠来的貌美少女、甚至童男童女，经特殊渠道秘密运出关外！
而几乎同时送达的，是兵部主事王冕从山海关六百里加急发来的奏报！奏报称，辽东地区近期出现一股以妖人陆雄、李真为首的邪教乱匪，活动猖獗。此股匪徒不仅打家劫舍，更令人发指的是，他们专门绑架妙龄少女和年幼童男童女，行事诡秘，手段残忍。边军几次围剿，皆因地形不熟、对方狡猾而未能竟全功。王冕在奏报中忧心忡忡地指出，根据抓获的匪徒小头目零星口供推测，这陆雄、李真一伙，极可能与白莲教有所勾结！而他们费尽心机掳掠人口，似乎是为了交付给关外某个神秘的“共同买家”！
“砰！” 朱厚熜看完奏报，气得一掌狠狠拍在紫檀木御案上，震得笔架乱颤！“岂有此理！白莲妖孽！辽东匪类！竟敢如此猖狂！掳掠我大明子民，贩卖关外！真是罪该万死！这关外的买家，究竟是何方神圣？欲意何为？！”
他猛地站起身，在暖阁内来回踱步，胸中怒火翻腾。先是宫中阴谋刺驾，如今又是关外勾结掳人，这白莲教的触角，竟然伸得如此之长！若不将其连根拔起，大明江山何宁？！
他停下脚步，目光落在御案一角那份关于张绥之出使朝鲜的筹备文书上，眼中闪过一丝锐利的光芒。一个念头瞬间形成。
“传朕口谕！” 朱厚熜沉声道，“命行人司张绥之，出使朝鲜之行，提前至三日后启程！路线改由陆路出山海关，经辽东入朝鲜！令其沿途仔细查访辽东妖匪陆雄、李真掳掠人口一案，务必要查明与白莲教之关联，以及关外买家之线索！一应情况，密折奏报！所需人手、权限，可由骆安协同调配！”
“奴才遵旨！” 司礼监太监连忙躬身领命。
“还有，”朱厚熜补充道，“将这些奏报的副本，明日一早便给张绥之送去，让他仔细研读，心中有数。”
“是！”
太监退下传旨。朱厚熜坐回龙椅，长长吐出一口浊气，眼中寒光闪烁。让张绥之去查，一是此人确实机敏能干，屡破奇案；二来，也可借此机会，将这位似乎与皇姐过于亲近的能臣，暂时支开一段时间，冷却一下某些不该有的心思。
处理完正事，朱厚熜感觉心中的烦闷稍减，取而代之的是一股燥热。他想起了昨夜那名新招入宫的、来自苗疆的巫女，那充满野性诱惑的舞姿和闻所未闻的“秘术”，让他体验到了前所未有的极乐滋味，至今回味无穷。不过，今夜……他想换换口味了。
“来人，”朱厚熜嘴角勾起一抹慵懒而期待的笑意，对侍立在角落的心腹小太监吩咐道，“去……传西域舞姬阿依努尔来乾清宫伺候。”
“奴才这就去！”小太监会意，连忙小跑着去往阿依努尔暂居的宫苑。
不过一盏茶的功夫，暖阁外便传来环佩叮当的清脆声响，伴随着一股浓郁的、带着异域风情的甜香。珠帘掀动，一道窈窕火辣的身影，如同舞动的火焰般，飘然而入。正是那位在选秀中脱颖而出的西域舞姬阿依努尔。
她今夜并未穿着暴露的舞衣，而是换上了一身更加轻薄贴身的绯红色纱丽，勾勒出惊心动魄的曲线。赤着一双雪白玲珑的天足，脚踝上套着细细的金铃，行走间叮咚作响，媚意入骨。她见到朱厚熜，并未行大礼，只是娇媚无限地躬身，用带着浓重口音却酥麻入骨的汉话说道：“奴婢阿依努尔，参见陛下。陛下万岁。”
朱厚熜看着她那妖娆的身段和勾魂的眼神，方才在皇后处积攒的郁闷早已一扫而空，兴致勃勃地招手：“爱妃平身，过来朕这边坐。” 他拍了拍自己身边的软榻。
阿依努尔嫣然一笑，步履轻盈地走到榻边，却并未依言坐下，而是如同一条滑腻的美女蛇般，顺势偎依进朱厚熜的怀里，伸出纤纤玉指，在他胸口画着圈圈，吐气如兰地娇嗔道：“陛下……奴婢听说，陛下今晚不是去了皇后娘娘宫中么？怎么这么快就回来了？可是皇后娘娘伺候得不好，让陛下生气了？”
朱厚熜搂着这具温香软玉的娇躯，感受着与皇后截然不同的主动与热情，心中大悦，哈哈一笑，伸手捏了捏她滑腻的脸颊，口无遮拦地道：“提那木头作甚？无趣得很！哪及得上朕的阿依努尔知情识趣，风情万种？”
阿依努尔眼中闪过一丝得意，却故作不满地扭了扭身子，从朱厚熜怀里钻了出来，站在榻前。她忽然抬起一只穿着金铃的玉足，用那柔软的脚掌，轻轻地、带着挑衅意味地，踩在了朱厚熜的胸口，将他微微向后推倒在软榻之上，自己则居高临下地看着他，眼波流转，充满了野性的挑逗。
“陛下既然觉得奴婢好……那……奴婢今夜，可要好好‘惩罚’一下陛下，谁让陛下刚才心里还想着别人呢……” 她声音娇嗲，带着一种异域女子的大胆与泼辣。
朱厚熜哪里经历过被一个女人这样“无礼冲撞”啊！然而令人意想不到的是，面对这般情形，他不仅没有丝毫恼怒之意，反倒感到一种前所未有的强烈冲击和震撼。仿佛有一团炽热的火焰瞬间点燃了他内心深处最隐秘、最狂野的欲望，让那股压抑已久的邪恶之火如火山喷发般“噌”地一下喷涌而出！此刻的他，完全沉浸在了这种陌生而又充满诱惑的情感漩涡之中，无法自拔……