春日的太女府处处透着生机，庭院里的海棠开得正好，粉白的花瓣落在青石板上，像是铺了层碎雪。今日是小殿下祁昭华满月的日子，府里张灯结彩，红色的绸带从屋檐垂到廊下，与盛开的海棠相映成趣，连空气里都飘着淡淡的甜香——那是小厨房特意熬制的桂花糖浆，用来招待前来道贺的百官。
正厅内早已摆好了宴席，紫檀木的圆桌旁坐满了朝廷重臣，每个人的脸上都带着笑意。陆玉景穿着一身玄色锦袍，腰间系着玉带，怀里抱着裹在明黄色襁褓里的小殿下，成了全场的焦点。小殿下穿着陆玉景亲手设计的虎头小袄，袄子上的老虎眼睛用红宝石镶嵌，爪子是用白色的狐毛缝制，衬得她小脸愈发软糯。她睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着周围的人，有人用银勺递来一点蜂蜜水，她竟伸出小舌头舔了舔，引得众人哈哈大笑。
“陆少郎真是好福气，小殿下这般聪慧可爱，将来定是齐国的栋梁！”户部尚书举杯笑道，眼中满是羡慕。
陆玉景抱着小殿下的手臂紧了紧，脸上露出前所未有的柔和笑容：“多谢尚书大人吉言，都是托殿下的福，也是小殿下自己有福气。”他低头看向怀里的小殿下，她正揪着他的衣襟玩，小手指软软的，蹭得他心都化了——这是他的孩子，是他和太女殿下的珍宝，他定要护她一生安稳。
宴席的角落，苏知衍独自站在窗边，手里握着一杯酒。他刚从雁门关赶回京城，身上的铠甲还未来得及换下，肩甲上沾着的塞外沙尘尚未拂去，却在看到小殿下的瞬间，所有的疲惫都烟消云散。他的目光落在小殿下身上，看着她被陆玉景小心翼翼地抱着，看着她咯咯笑的模样，指尖无意识地摩挲着酒杯的边缘——他送的那些塞外木雕，此刻应该就放在小殿下的摇篮旁吧？那些用桦木刻的小老虎、小木鸢，虽然粗糙，却是他在边关的夜里，一盏油灯下亲手刻的，刻的时候总想着，小殿下会不会喜欢。
待宴席稍歇，苏知衍快步走到祁星黎面前，单膝跪地，语气恳切：“殿下，末将此次回京述职，尚有几日空闲。小殿下刚满月，正是需要人陪伴的时候，末将恳请殿下恩准，让末将在京期间，多陪陪小殿下，也好尽一份心意。”
祁星黎正坐在软榻上，怀里抱着小殿下，闻言笑着点头：“知衍有心了，准了。阿糯确实喜欢你，你上次送的小木鸢，她每天都要抓着玩，睡觉时都不肯撒手呢。”她说着，还轻轻拨了拨小殿下的手，小殿下果然立刻伸出手，朝着苏知衍的方向抓了抓，像是在要东西。
苏知衍心中微动，眼底闪过一丝光亮。小殿下喜欢他送的东西，是不是说明，她对他也有几分亲近？他抬眼看向不远处的陆玉景，他正忙着和百官寒暄，偶尔低头看小殿下时，眼神里满是珍视。可陆玉景既要处理朝政，又要照顾小殿下，心思必然会被分走不少——这对他来说，何尝不是一个机会？
从那日起，苏知衍便开始不动声色地调整雁门关的部署。他召来副手，将边防的日常巡查、粮草调配等事务一一交代清楚，还特意强调：“边境若有异动，先派人快马传信回京，不必等我决断，切勿轻举妄动。”副手虽有些疑惑，却还是恭敬领命。安排好边关事务后，苏知衍便以“汇报边防细节”“送塞外特产”为由，频繁回京。
每次回京，他总不会空着手。这次带的是塞北牧民手工做的羊毛毡娃娃，娃娃穿着小小的皮袄，脸上绣着圆圆的笑脸；下次带的是用塞外狼毫特制的小毛笔，笔杆上刻着“昭华”二字；再下次，竟带了一双小皮靴，是用刚出生的小羊羔皮做的，软乎乎的，刚好能穿在小殿下的脚上。
“知衍，你对阿糯，倒是比我们这些常伴左右的人还上心。”一日午后，祁星黎抱着小殿下在庭院里晒太阳，春日的阳光暖融融的，洒在身上格外舒服。苏知衍又送来一个会动的木鸢，木鸢的翅膀是用塞外的薄木片做的，涂了鲜艳的颜色，只要轻轻一拉绳子，就能在空中盘旋。
小殿下看到木鸢飞起来，立刻拍手笑了起来，小身子在祁星黎怀里扭来扭去，伸手就要抓。苏知衍快步上前，小心翼翼地帮小殿下拉住绳子，看着她开心的模样，脸上露出温柔的笑容。他随即单膝跪地，目光灼灼地看着祁星黎，声音压得很低，却带着不容错辨的渴望：“殿下，小殿下是齐国的希望，末将守土在外，唯一的心愿就是她能平安长大，能有一个安稳的江山可以继承。何况……”他顿了顿，眼神愈发坚定，“末将也盼着能有机会，为殿下和齐国，再添一子，与小殿下一同守护这太平盛世。”
祁星黎的心轻轻一颤，抱着小殿下的手臂下意识地紧了紧。她看着苏知衍眼中毫不掩饰的期待，又转头看向屋内——陆玉景正坐在案前处理政务，案上堆着厚厚的奏折，他眉头微蹙，显然在为棘手的事务烦忧。她一时竟不知该如何回应，只能轻轻避开苏知衍的目光，低声道：“知衍，边关之事要紧，你还是多留意雁门关的动向，莫要因京城的事分心。”
苏知衍眼中的光亮暗了暗，却并未气馁，只是恭敬地应了声“末将遵旨”，又低头陪小殿下玩了会儿木鸢，才转身离开。他知道，心急吃不了热豆腐，只要他有耐心，只要他能在边关立下更多战功，让祁星黎看到他的忠诚与能力，总有一天，他能得偿所愿。
与此同时，陆玉景的日子却并不轻松。作为小殿下的生父，他既要处理朝堂上的繁杂政务，又要学习如何做一个合格的父亲，常常忙得连饭都顾不上吃。每天下朝后，他做的第一件事就是快步赶回太女府，连朝服都来不及换，就直奔小殿下的寝殿。
“小殿下今天乖不乖？有没有闹着要吃奶？”他一进门就问乳母，目光急切地落在摇篮里的小殿下身上。若是小殿下醒着，他就会小心翼翼地抱起她，给她讲齐国的英雄故事——虽然小殿下听不懂，却会睁着大眼睛认真听，偶尔还会伸出小手摸他的脸；若是小殿下睡着了，他就会坐在摇篮边，静静地看着她，连呼吸都放得很轻，生怕惊扰了她的好梦。
付乐云偶尔会抽时间来府里，每次来都会教陆玉景一些照顾小殿下的技巧。“你听，小殿下这样短而急的哭声，是饿了；要是长而缓的哭，就是尿了或者拉了；要是哼唧着哭，就是想让人抱了。”付乐云一边说，一边示范如何给小殿下换尿布，动作轻柔熟练，显然是提前做过功课。陆玉景听得格外认真，还特意拿出小本子记下来，像个认真的学生。
易彦旻则是太女府的“常客”，几乎每天都会带着新奇的玩具来。今天是会跑的小木车，明天是能发出声响的拨浪鼓，后天又带了个用彩绳编的小篮子。他总能想出各种办法逗小殿下开心，比如把小木车放在地上，让小殿下追着爬；比如拿着拨浪鼓在小殿下眼前晃，引得她伸手去抓。每次看到小殿下哈哈大笑，易彦旻就会拍着胸脯说：“小殿下放心！以后谁敢欺负你，彦旻哥哥就揍他！我最近正在研究兵法，还在练剑，以后我就是你的专属护卫！”
肖简臣依旧负责协助祁星黎处理政务，每天都会准时送来最新的朝报。他总是把朝报放在案上，简单汇报几句政务，就准备离开。可每次离开前，他的目光总会不自觉地停在小殿下身上，眼神里带着一丝不易察觉的落寞——他曾是最有机会成为小殿下生父的人，他为祁星黎处理了无数棘手的政务，在她孕期时，更是日夜陪伴，帮她分担了多少压力。可如今，这一切都成了过往。
祁星黎看在眼里，心里也有些不忍。一日，肖简臣送完朝报正要离开，祁星黎叫住了他，从书架上取下一本《江南游记》递给他。书的封面是用蓝色的绸缎做的，里面还夹着几片干枯的莲瓣标本——那是付乐云上次从江南带回来的。“简臣，”祁星黎的语气温和，“江南的莲塘明年夏天就该开花了，付乐云说，到时候满塘的荷花会很漂亮。等阿糯再大些，我们一起去江南看看吧，就当是放松一下。”
肖简臣愣了一下，接过书，指尖触到柔软的绸缎封面，又看到里面的莲瓣标本，眼中瞬间泛起暖意。他抬起头，对着祁星黎郑重地躬身：“臣，盼这一日已久。”声音里带着压抑不住的激动——他以为，自己只能远远地看着小殿下长大，看着祁星黎身边有其他人陪伴，却没想到，殿下还记得他的心愿，还记得他对江南的向往。
付乐云则将所有的精力都投入到了江南水利中。他几乎每天都在江南的各个莲塘间奔波，亲自带着工匠加固塘埂，教百姓如何给藕种施肥，如何预防病虫害。他要让莲塘产出更多的粮食，让江南的百姓都能安居乐业，以此证明，他虽不是小殿下的生父，却能为她撑起更广阔、更安稳的江山。
在给祁星黎的奏折里，他详细汇报了莲塘的进展：“苏州府十处试点莲塘，预计今年夏收可产莲子五千斤、莲藕两万斤，可分给百姓三成，其余上交官府，用于填补水利开支；另外，已在莲塘周边开垦出百亩稻田，计划明年春天种上水稻，实现‘莲稻共生’，进一步提高产量。”奏折的末尾，他还特意加了一句：“江南莲塘，明年夏花烂漫时，定邀殿下与小殿下共赏，让小殿下看看江南的好风光。”
而易彦旻也不再是那个只会玩闹的少年郎了。他开始认真研究兵法，每天都在江南军营里练剑、骑马，汗水浸湿了他的锦袍，手上磨出了厚厚的茧子，却从未喊过一声累。他说：“小殿下是齐国的未来，我要变得更强，将来才能保护她，保护齐国的百姓，不能再像以前那样毛毛躁躁的了。”
府内的温情脉脉之下，暗流却也在悄然涌动。苏知衍每次回京，都会不动声色地观察着陆玉景的动向，观察着祁星黎对众人的态度。他知道，陆玉景虽有小殿下这个“筹码”，却在政务和兵权上远不如自己；肖简臣沉稳却缺乏兵权，付乐云温和却只专注于民生，易彦旻勇猛却不够成熟——只要他耐心等候，只要他能在边关再立战功，让祁星黎看到他的价值，总有一天，他能站在祁星黎身边，成为她最信任的人，成为齐国未来的“皇夫”。
春日的阳光透过窗棂，洒在太女府的庭院里，海棠花瓣随风飘落，落在小殿下的摇篮旁。所有人都在用自己的方式守护着小殿下，守护着齐国的太平，可在这份守护之下，各自的心思与渴望，却也像庭院里的藤蔓，悄悄生长着，等待着一个合适的时机，悄然绽放。