离开那处承载着沉重历史的裂谷废墟,小鱼和沐亦辰一路向东,深入万壑丘陵。此地地势果然复杂无比,无数深谷、密林、地下暗河交错,灵气分布也极不均匀,时而贫瘠如荒漠,时而能在某个隐蔽山谷中发现小片灵脉绿洲。
如此复杂的环境,自然也成了各种势力盘踞的温床。除了少数几个由散修联盟建立、维持着基本秩序的据点外,大部分区域都处于弱肉强食的无序状态。妖兽、劫修、隐居的怪人、逃亡的囚徒……各种角色混杂,危机四伏。
两人凭借着强横的实力与精妙的隐匿之术,一路有惊无险。期间也遭遇了几波自以为是的劫掠者,皆被她们轻易打发,反而收获了一些此地特有的灵材与信息。
这一日,她们按照地图指引,抵达了万壑丘陵中部区域一个规模相对较大的散修坊市——坠星集。
此集市建立在一座巨大的、仿佛被星辰撞击形成的环形山坳内,建筑大多依山而建,或以粗大的古木搭建,风格粗犷而杂乱。集市上空笼罩着一层淡淡的、由多种阵法叠加形成的防护光膜,算是此地难得的秩序之地。
缴纳了入集所需的灵石,两人步入其中。坊市内人头攒动,喧闹异常。摆摊的修士大多气息彪悍,眼神警惕,售卖的东西也是五花八门,从常见的丹药符箓,到各种沾染着血腥气的妖兽材料、来路不明的法器,甚至还有一些被封印在笼中的奇异活物,俨然一个缩小版的洪荒生态。
她们的目标是打探消息,尤其是关于流火宫动向,以及更广阔洪荒世界的情况。两人寻了一处人流密集的酒肆,在角落坐下,要了两壶灵酒,看似休息,实则神识早已如同无形的网,悄然捕捉着周围的议论声。
起初,听到的多是些关于某处发现了稀有矿脉、哪个狩猎队遭遇了强大妖兽损失惨重、或者某些势力之间为了争夺资源发生摩擦的寻常消息。但很快,一些不同寻常的议论引起了她们的注意。
“……听说了吗?黑风峡谷那边,前几天出大事了!”一个脸上带着刀疤的汉子压低声音对同伴说道。
“能出啥事?不就是煞骨宗和阴魄岭又打起来了吗?”他的同伴不以为意。
“不是!比那严重多了!”刀疤汉子神色凝重,“据说是有几个探索小队,在峡谷深处发现了一个古老的祭坛,不知触动了什么,引来了不得了的东西!整个小队全军覆没,连个报信的都没跑出来!后来煞骨宗派人去查看,你猜怎么着?只找到一些被吸干了精血和魂魄的干尸!现场残留的气息……邪门得很!”
“吸干精血魂魄?”那同伴也变了脸色,“难道是……魔道中人所为?”
“不像!”刀疤汉子摇头,声音更低了,“煞骨宗和阴魄岭那帮家伙虽然邪性,但手法不是这样的。残留的气息……带着一股子纯粹的‘恶’和‘混乱’,我有个兄弟远远看了一眼,回来就做了好几天噩梦,说是感觉灵魂都要被污染了!”
魔? 小鱼和沐亦辰对视一眼,都看到了对方眼中的凝重。在洪荒界,“魔”并非单指修炼魔功的修士,更特指那些来自域外、或者由天地至邪之气孕育出的、以毁灭与混乱为本能的可怕存在。它们往往极难对付,且危害巨大。
另一桌的议论更是证实了她们的猜测。
“……不止黑风峡谷!我刚从北边的‘枯骨荒原’过来,那边也出了怪事!好几个小部落一夜之间被屠戮殆尽,死状和黑风峡谷那边一模一样,都是被吸干了精血魂魄,现场也残留着那种令人作呕的邪恶气息!”
“看来是真的有魔物潜入我们这边荒之地了……妈的,这世道真是越来越不太平了!”
“听说几个大的散修联盟和附近的宗门都已经派人去调查了,但目前还没什么头绪。那魔物狡猾得很,来无影去无踪。”
听着这些议论,小鱼下意识地摸了摸自己的丹田。那里,混沌金丹与曦炎之光缓缓流转。曦炎中蕴含的“净化”与“守护”意志,在听到“魔”这个字眼时,似乎微微躁动了一下,传递出一种本能的警惕与……敌意。
“看来,我们闭关的这段时间,外面发生了不少事。”沐亦辰传音道,眼神锐利,“魔物现身边荒,绝非偶然。或许与流火宫搜寻我们一样,都只是更大风暴来临前的征兆。”
小鱼点头,她想起了英灵神殿中看到的那些画面,那遮天蔽日的黑暗魔潮……难道,被封印的“虚无之暗”,其影响力已经开始渗透出来了?自己继承曦炎,是否也因此被卷入了这场延续了万古的对抗之中?
就在这时,酒肆门口一阵骚动,几名身着统一青色道袍、气息精悍的修士走了进来,为首的是一名面容冷峻的金丹后期修士。他们的出现,立刻让喧闹的酒肆安静了不少,许多散修看向他们的目光都带着敬畏与忌惮。
“是‘青岚宗’的执事弟子!”有人低声惊呼。
“青岚宗?他们不是一向在丘陵东部活动吗?怎么跑到我们坠星集来了?”
“看来魔物之事,连他们都惊动了……”
那名为首的青岚宗金丹修士目光如电,扫过酒肆内的众人,声音不大,却清晰地传入每个人耳中:“奉青岚宗长老会谕令,现征集关于近期边荒魔物作乱的一切线索!凡提供有价值信息者,赏中品灵石百块!若能协助追踪或剿灭魔物,赏上品灵石,并可获得加入青岚宗外门的机会!”
此言一出,酒肆内顿时一片哗然。百块中品灵石对于散修来说已是一笔巨款,而上品灵石和加入青岚宗的机会,更是足以让人拼命!
然而,尽管奖励丰厚,但一想到那魔物的诡异与凶残,大部分散修还是面露惧色,不敢轻易接口。
那青岚宗修士见状,冷哼一声:“魔物危害,非同小可!若任其蔓延,整个万壑丘陵都将永无宁日!尔等身为修士,岂能坐视不理?!”
依旧无人应答。毕竟,钱财虽好,也要有命花才行。
小鱼和沐亦辰坐在角落,并未出声。她们初来乍到,对情况了解有限,不想贸然卷入。而且,她们自身还被流火宫盯着,不宜过于高调。
然而,就在那青岚宗修士准备带着弟子离开,去别处发布任务时,他腰间一枚不起眼的玉佩忽然发出了微弱的白色光芒,并且指向了……小鱼所在的方向!
那修士脚步猛地一顿,霍然转头,凌厉的目光瞬间锁定了小鱼!他脸上闪过一丝惊疑,随即变得严肃无比,大步向小鱼走来。
“这位道友!”他停在桌前,目光紧紧盯着小鱼,尤其是她腰间那看似普通的乾坤万象囊(曦炎的气息被小鱼刻意收敛,但似乎仍有极其微弱的感应),“在下青岚宗执事,赵乾。敢问道友,身上是否携带了某种……蕴含至阳至刚、净化气息的宝物?或者,近期是否接触过与魔气对抗之物?”
小鱼心中一惊,面上却不动声色:“道友何出此言?在下与师姐只是途经此地的散修,身上并无什么特殊宝物。”
赵乾眉头紧皱,他相信宗门赐下的这枚“寻魔玉”不会出错。此玉对魔气敏感,同时对能克制魔气的纯阳、净化类力量也有微弱反应。此女身上散发出的那种若有若无的、令人心神安宁的净化气息,绝非普通修士所有!
“道友不必隐瞒!”赵乾语气加重了几分,“魔物凶残,危害苍生!若道友身怀克制魔物之宝,或知晓相关线索,还请以大局为重!青岚宗必有重谢!否则,若是让那魔物继续肆虐,不知还有多少同道要遭其毒手!”
酒肆内所有人的目光都集中到了小鱼这一桌。沐亦辰的手,已然按在了剑柄之上,眼神冰冷地看着赵乾,大有一言不合便出手的架势。
小鱼心念电转,知道否认已无意义,那玉佩显然有些门道。她沉吟片刻,抬头看向赵乾,平静地说道:“宝物之说,暂且不提。关于魔物,我们的确知晓一些情况,或许……与你们调查的事情有关。”