库银案尘埃落定，林峰虽未得明旨擢升，但其在北镇抚司内外的声威却与日俱增。陆炳对其更加倚重，许多涉及机要或棘手的案件，开始更多地交到他手上。明眼人都看得出，这位年轻的林总旗，已是陆炳麾下名副其实的心腹干将，地位超然。
然而，在这看似风光的背后，来自指挥使纪纲的阴影却愈发浓重。纪纲值房内的气氛，随着林峰每一次成功的办案而更添一分阴郁。
此刻，纪纲正听着心腹属下汇报林峰近期的动向。
“……日常公务无懈可击，与四皇子府再无明面往来。其麾下王铁柱伤势渐愈，已能参与日常巡逻。新增幕僚李默（算盘李），负责文书档案，此人账目分析能力极强，库银案中出力不小。原飞贼‘鬼影’亦为其奔走，主要负责外部侦缉刺探。林峰似在通过此二人，暗中经营消息渠道……”
“消息渠道？”纪纲冷哼一声，打断了下属的汇报，苍白的手指轻轻敲打着紫檀木桌面，发出令人心悸的笃笃声，“看来咱们这位林总旗，野心不小啊。陆大人给了他平台，他便想自己织网了。”
他抬起眼皮，目光阴鸷地扫过下属：“一个能打能杀的王铁柱，一个精于算计的李默，一个来去无踪的鬼影……陆炳倒是给他配齐了爪牙。假以时日，这北镇抚司里，怕是真要再多出一股不容小觑的势力了。”
下属垂首不敢接话，他能感受到指挥使大人话语中那几乎凝成实质的忌惮与厌恶。
“不能再让他这么顺风顺水地积累实力了。”纪纲眼中寒光一闪，“得给他找点真正的‘麻烦’，让他明白，这北镇抚司的水，到底有多深，有些石头，不是他能碰的。”
他需要的是一个能让林峰进退维谷、甚至引火烧身的案子。这个案子要足够敏感，牵扯要足够大，最好是那种查也不是，不查也不是的类型。
他的目光，落在了案头一份被刑部转来、却被北镇抚司暂时搁置的卷宗上——关於吏部主事王元亮全家被灭门的案子。卷宗记录显示现场像是江湖仇杀，但纪纲隐约知晓，此案背後，似乎与二皇子那边有些不清不楚的关联，或许是灭口，或许是其他龃龉。
让林峰去查这个案子，再合适不过。若他查不出，便是无能，可挫其锐气；若他查出了不该查的东西，触怒了二皇子乃至其他势力，自然有人替自己出手清理门户。
“将王主事灭门案的卷宗，给林总旗送去。”纪纲冷冷吩咐，嘴角勾起一抹残酷的弧度，“告诉他，此案影响恶劣，朝野关注，皇上亦有所耳闻，着他全力侦办，限期查明真相！”
“是！”属下心领神会，知道指挥使这是要借刀杀人了。
看着属下离去的背影，纪纲重新靠回椅背，闭上眼睛，脸上露出一丝疲惫与冷酷交织的神情。林峰，这把看似锋利的刀，是时候该折一折了。
当那份关于吏部王主事灭门案的卷宗被送到林峰值房时，他正与“算盘李”李默商讨着如何进一步细化情报网络的架构。王铁柱则在一旁擦拭着他那柄心爱的横刀，经过一段时间的调养，他虽未完全恢复巅峰，但已无大碍，浑身精力亟待发泄。
送卷宗来的校尉面无表情地传达了纪纲的命令，尤其强调了“皇上亦有所耳闻”。林峰面色平静地接过卷宗，打发走校尉后，眉头才微微蹙起。
“大人，纪纲这时候塞过来一个案子，肯定没安好心！”王铁柱放下横刀，瓮声瓮气地说道，脸上满是愤懑。
林峰摆了摆手，示意他稍安勿躁，随即将卷宗递给了“算盘李”：“李老先生，您先看看。”
“算盘李”接过卷宗，走到窗边，就着明亮的天光仔细翻阅起来。他看得极慢，时而捻须沉思，时而用手指在某行字句上轻轻划过。
林峰也不催促，自顾自地斟了一杯冷茶。他知道，以“算盘李”的老辣，必能从中看出些不同寻常的东西。
果然，过了近半个时辰，“算盘李”才合上卷宗，面色凝重地走了回来。
“大人，此案……疑云重重，绝非简单的江湖仇杀。”他开门见山，语气笃定。
“哦？愿闻其详。”林峰坐直了身体。
“算盘李”指着卷宗，条分缕析：“其一，杀人手法。卷宗记载，死者伤口多在要害，深浅、角度极为精准，几乎皆是一击毙命。这等手法，非经验老到的杀手或军中精锐不能为，绝非寻常江湖匪类那般杂乱无章。”
“其二，财物损失。表面有翻动，丢失几件古玩，但书房内易于携带的银票、现银，内宅女眷的首饰却分文未动。这不合常理，更像是在刻意营造劫财的假象，实则目标明确，并非求财。”
“其三，也是最重要的一点，”算盘李压低了声音，“王元亮刚被御史弹劾有贪腐之嫌，转眼便遭灭门，时间上太过巧合。若真是仇家报复，针对他一人即可，何须累及满门老幼仆役？这般狠辣决绝，更像是……灭口！”
“灭口……”林峰眼中寒光一闪，这与他的直觉不谋而合，“看来，这位王主事身上，恐怕藏着某些人不愿被揭开的秘密。”
“正是！”“算盘李”肯定道，“而且，对方行事如此周密狠辣，其背后势力定然非同小可。纪纲将此案丢给大人，其心可诛啊！”
王铁柱听得怒火中烧，一拍桌子：“这帮狗娘养的！尽会使这些阴招！大人，咱们怎么办？这案子查是不查？”
林峰沉默片刻，嘴角反而勾起一丝冷冽的弧度：“查！为什么不查？越是有人不想让我们查，就越说明这案子有价值。纪纲想借刀杀人，我倒要看看，这把刀最后会砍到谁头上！”
他看向“算盘李”：“李老先生，此案的分析梳理，就拜托您了。将所有疑点整理出来，我们要从这些看似完美的伪装下，找到真正的突破口。”
“老夫遵命！”“算盘李”肃然拱手，眼中闪烁着遇到挑战时的精光。
决心已下，林峰立刻调动起初步成型的班底力量，投入到王主事灭门案的调查中。这是他这个小团队第一次协同处理如此敏感复杂的案件，也是对团队能力的一次重要检验。
在林峰那间略显狭小却已成为指挥中心的值房内，核心三人再次聚集。
“铁柱，”林峰首先看向王铁柱，“你带几个信得过的兄弟，再去一趟王元亮的宅邸，以协助清理现场的名义，进行二次勘查。重点注意几个方面：第一，查看是否有被忽略的、不属于王家的物品或痕迹；第二，仔细检查门窗墙壁，看是否有非暴力潜入的痕迹；第三，询问周边邻里，案发当晚有无听到异常声响，或看到可疑人物、车辆。记住，态度要和气，但观察要仔细。”
“明白！大人放心，俺一定把那儿再翻个底朝天！”王铁柱摩拳擦掌，领命而去。这种需要细心和耐心的活儿，正好让精力过剩的他发挥作用。
“鬼影，”林峰又看向如同阴影般静立一旁的“鬼影子”，“你的任务最重，也最危险。我要你潜入黑市，重点追查三样东西：第一，近期有无使用特殊制式兵器（非江湖常见款式）的杀手组织活动；第二，打听一种名为‘黑曼罗’的西域奇毒，看近期有无流通或购买记录（“算盘李”从验尸记录的细微异常推测凶手可能用了毒）；第三，留意是否有身份神秘、出手阔绰的买家在打探朝堂官员的消息，尤其是与吏部或王元亮相关的。切记，安全第一，宁可无功，不可暴露。”
“鬼影子”微微躬身，沙哑道：“属下明白。”话音未落，人已如青烟般悄然后退，融入值房外的阴影中，无声无息地离去。
最后，林峰对“算盘李”道：“李老先生，您坐镇中枢，负责统筹。铁柱和鬼影传回的所有信息，由您汇总、交叉比对、分析研判。同时，调阅王元亮在吏部经手过的所有重要文书副本，以及弹劾他的那位御史的背景、人际关系。看看能否从中找到他可能触及的利益纠葛或秘密。”
“算盘李”李默捋须点头，眼中闪烁着睿智的光芒：“大人布局周密，老夫定当尽心竭力，梳理脉络，找出蛛丝马迹。”
分工明确，各司其职。王铁柱的“明察”，鬼影子的“暗访”，算盘李的“坐镇分析”，形成了一个初步的侦察闭环。林峰自己，则负责把握全局，决策方向。
接下来的几天，各方信息开始陆续汇拢到“算盘李”这里。
王铁柱那边确实有所发现，他在王府后院墙角极其隐蔽处，发现了半个模糊的鞋印，鞋印纹路特殊，似军靴改制，且与现场死者及仆役所穿鞋履皆不相同。同时，有邻人隐约提及，案发前两日，似乎有陌生面孔在附近出现过，形迹低调。
而“鬼影子”从黑市带来的消息则更为关键。他确认了近期确有“黑曼罗”的流通痕迹，一个神秘药商曾少量出货，购买者身份不明，但特征描述与塞外佣兵有些相似。同时，他打听到一个名为“血狼”的塞外佣兵组织，其京城联络点近期异常活跃，似乎接了一桩“大生意”。
“算盘李”将这些零散的信息与王元亮的背景资料进行比对分析，一条模糊却令人心惊的线索逐渐浮出水面：王元亮在吏部负责部分官员档案管理，其在被弹劾前，曾因职责所在，接触过一些与边镇将领升迁调动的敏感档案。而“血狼”佣兵，恰恰活跃于边塞，常受雇执行一些灰色任务……
“大人，”“算盘李”将初步分析结果呈报林峰，“种种迹象表明，王元亮灭门案，极可能并非简单的仇杀或灭口，而是与边镇势力、乃至朝堂争斗有着千丝万缕的联系！凶手很可能就是‘血狼’佣兵，受朝中某位大人物指使，目的是掩盖某些不可告人之事！”
林峰看着分析报告，眼神冰冷。果然不出所料，这潭水，深得可怕。纪纲将这案子丢给他，是真想置他于死地！
就在林峰深陷王主事灭门案的泥潭，感受到来自四面八方的无形压力时，一封意料之外的信笺，如同穿过阴云的一缕阳光，送到了他的手中。
信是通过林峰暗中经营的情报网络中，一个负责传递特殊消息的隐秘节点送来的。送信人手法老练，将信塞入林峰常去的一家书斋特定书架的书脊夹缝中，这是他与柳红袖约定的紧急联络方式之一。
当“鬼影子”将这份带着特殊暗记的信笺呈到林峰面前时，他心中一动，隐隐有所预感。
在值房内，屏退左右，林峰小心翼翼地拆开火漆封印，抽出了里面的信纸。信纸上是熟悉的娟秀字迹，正是柳红袖手书。
“峰，见字如面。
自京一别，倏忽月余。师门长辈已详研玉盘拓片，确认秘宝古剑确在塞外白狼山，为金帐王庭圣物。然王庭内部似有纷争，守备或有松动，此或为良机。
然秘宝之事，已非隐秘。黑市悬赏涌动，多方势力觊觎，除江湖黑道、中原勋贵外，恐亦有塞外豪强、乃至……宫内视线交织其中。风云将起，危机暗伏。
吾将先行一步，前往塞外探查路径，联络旧部。盼君早做绸缪，若得机缘，可至白狼山南麓‘星陨湖’畔寻我。时机稍纵即逝，万望谨慎。
阅后即焚，切切。
袖 手书”
在信笺的末尾，依旧粘着一小块触手温润的秘宝玉佩碎片，似乎在提醒着他约定的真实性与紧迫性。
林峰将信纸仔细看了三遍，每一个字都深深印入脑海。柳红袖的信息证实了他之前的猜测，秘宝古剑就在白狼山，而且如今局势微妙，机会与风险并存。她先行前往探路，既是为了师门任务，也未尝没有为他打前站的意思。
“宫内视线……”林峰注意到这个字眼，心中一凛。连皇宫大内的人都对秘宝产生了兴趣，这潭水比他想象的还要深。这让他更加坚定了必须尽快提升自身实力和地位的决心。没有足够的资本，贸然前往塞外，无异于羊入虎口。
他将信纸在油灯上点燃，看着跳跃的火苗将其吞噬，化为灰烬。那小块玉佩碎片则被他小心收起。
柳红袖的来信，像是一剂强心针，也像是一声催征的号角。它带来了明确的目标和机遇，也带来了巨大的压力。塞外之行，必须提上日程了。但眼前的困局，也必须先打破。
王主事灭门案，纪纲的刁难，二皇子可能的报复，就像一道道枷锁，束缚着他的手脚。他必须尽快破局，才能腾出手来，谋划塞外之事。
“鬼影。”林峰沉声唤道。
“属下在。”“鬼影子”如同从阴影中渗出。
“加大对‘血狼’佣兵组织联络点的监视，想办法拿到他们与雇主往来的证据，哪怕是蛛丝马迹！”林峰下令道，目光锐利，“我们要加快速度了！”
“是！”“鬼影子”领命，再次无声退去。
林峰走到窗边，望向西北方向，那是塞外，是白狼山的方向。目光仿佛穿透了重重屋舍和遥远的路途。红袖已在路上，他也不能再耽搁太久了。
就在林峰加紧调查王主事灭门案，并开始暗中筹备塞外之行时，陆炳的一道密令，将他召到了北镇抚司核心区域一间绝对隔音的密室内。
密室内只有他们两人，气氛凝重。陆炳负手而立，背对着林峰，望着墙壁上一幅巨大的大胤疆域图，目光尤其停留在北部边疆一带。
“林峰，”陆炳没有回头，声音低沉而严肃，“王元亮的案子，你查得如何了？”
林峰心中一凛，知道陆炳必然已通过自己的渠道知晓了案情的进展和其中的凶险。他如实回道：“回大人，已有眉目。种种线索指向一个名为‘血狼’的塞外佣兵组织，疑受朝中某人指使，行灭口之事。动机可能与王元亮生前接触的边镇将领档案有关。”
陆炳缓缓转过身，脸上看不出什么表情，但眼神却异常深邃：“塞外佣兵……边镇将领……你可知，你查到的这些，意味着什么？”
“卑职不敢妄加揣测，但觉此案恐牵涉边关安稳与朝堂党争。”林峰谨慎地回答。
陆炳点了点头，走到桌案前，取出一份火漆密封的文书，递给林峰：“这是边关刚送来的密报，你看一下。”
林峰接过文书，拆开一看，心中顿时一震。密报显示，北部草原的金帐王庭内部因汗位继承问题，发生了激烈内斗，几个王子拥兵自重，局势混乱。原本驻守圣物所在地白狼山的王庭精锐，已有部分被调离平乱，白狼山守备出现空虚！
“金帐王庭内乱……”林峰瞬间联想到了柳红袖信中所言“守备或有松动”，原来根源在此！
陆炳看着林峰变幻的脸色，沉声道：“据查，‘血狼’佣兵与金帐王庭内部某些势力亦有勾结，时常跨境作案，为害边关。皇上对此等涉及边安、引外匪入境的恶行，深恶痛绝。”
他顿了顿，目光如炬地盯着林峰：“林峰，本官现在给你一道密令。”
“卑职听令！”林峰肃然躬身。
“其一，王元亮灭门案，转为绝密调查。你需暗中继续追查，务必揪出幕后真凶，掌握其勾结‘血狼’佣兵的铁证。但切记，不可打草惊蛇，尤其不能明涉皇子，以免引发朝局动荡。”陆炳语气严厉。
“其二，”“陆炳压低了声音，带着一丝不容置疑的意味，”待证据确凿，或时机成熟时，本官许你以追查‘血狼’佣兵跨境作案、危害边关为由，带队秘密出塞！一为查清灭门案真相，擒拿或剿灭元凶；二为伺机探查白狼山金帐王庭内乱虚实，以及……前朝秘宝之踪迹。陛下，对那柄古剑，亦颇感兴趣。”
林峰心中巨震！陆炳竟然直接点出了秘宝之事，而且暗示这是皇帝的意思！这等于给了他一把尚方宝剑，一个名正言顺前往塞外的机会！
“此行凶险异常，远超你在京城所遇。金帐王庭虽内乱，但实力犹存，‘血狼’佣兵凶悍狡诈，塞外环境恶劣，各方势力鱼龙混杂。你可自行挑选精锐人手，装备物资，本官会给予你最大限度的支持与自主权。但能否成功，能否活着回来，就看你自己了。”
陆炳的目光中，带着期望，也带着一丝不易察觉的担忧。
林峰深吸一口气，压下心中的激动与凝重，单膝跪地，斩钉截铁道：“卑职领命！定不负大人重托，查明真相，探明虚实，扬我天朝国威！”
这一刻，京城的迷局与塞外的风云，通过这道密令，彻底连接在了一起。林峰知道，他人生中最大的一场冒险，即将拉开序幕。而眼前这纷繁复杂的王主事灭门案，也成了他通往塞外之路的第一块试金石。