中年男子的目光在阴九幽身上停留了三个呼吸。
那双毒蛇般的眼睛里，先是掠过一丝诧异，然后是玩味，最后定格为一种纯粹的、如同看待砧板上肉块的冰冷评估。
“有意思……”
他沙哑的嗓音像破风箱拉动。
“一只眼神很干净的虫子。”
“干净得……”
“让人想把它捏碎。”
他身后的紫袍老者发出嘎嘎的怪笑，将啃了一半的手臂随意丢弃。
“巡查使大人，这种货色哪需要您亲自动手？”
“老朽最近炼的‘百子追魂幡’，刚好还缺几道新鲜的主魂。”
老者从怀中抽出一面巴掌大的黑幡。
幡面上，用婴儿脐带绣着密密麻麻的咒文，幡杆是用九十九根婴孩脊骨拼接而成，顶端镶嵌着一颗硕大的、还在缓缓转动的眼球。
眼球瞳孔深处，倒映着无数蜷缩的胎儿虚影。
“去。”
老者轻喝一声，将黑幡抛出。
黑幡迎风便长，眨眼化作十丈大小。
幡面猎猎作响，无数道半透明的婴灵从幡中飞出，它们保持着死时的模样——有的浑身青紫，有的头颅凹陷，有的肚脐还连着断裂的脐带。
这些婴灵发出尖锐到足以刺穿耳膜的啼哭，化作一道道灰色流光，铺天盖地扑向阴九幽。
它们的速度快得不可思议，在空中留下道道残影，腥臭的阴风随之席卷。
所过之处，焦黑的大地上竟然凝结出一层薄薄的冰霜。
那是死婴怨气凝成的寒毒，寻常虚仙境修士沾染分毫，魂魄便会冻裂。
阴九幽站在原地，没有动。
他只是抬起头，用那双虚无的眼睛，平静地注视着扑来的万千婴灵。
婴灵们即将触碰到他的瞬间——
他的右肩，有什么东西……苏醒了。
“嗡……”
一声低沉到几乎听不见的震颤，从他肩头扩散开来。
那震颤的频率很古怪，像是无数生灵在濒死时喉咙里滚出的最后一口血沫，又像是骨骼被缓慢碾碎时发出的呻吟。
肩上的万魂幡，无风自动。
幡面缓缓展开，从三尺，到三丈，再到三十丈。
但它没有完全展开，只是露出了……一角。
仅仅这一角，便让方圆百里的光线骤然黯淡。
那不是黑暗，而是所有光都被某种存在“吞噬”后留下的空洞。
万魂幡的幡面上，没有图案。
只有一片……蠕动的、粘稠的、如同活物般的阴影。
阴影表面，浮现出亿万张模糊的脸。
那些脸在不断变换——上一瞬还是慈祥老者，下一瞬变成狰狞恶鬼，再一瞬化作绝色美人，然后又扭曲成不可名状的怪形。
每一张脸都在无声地张嘴，像是在嘶吼，又像是在吟唱某种古老到连时间都已遗忘的咒文。
婴灵们冲入这片阴影笼罩的范围。
然后……
它们停住了。
所有尖锐的啼哭戛然而止。
万千婴灵悬浮在半空，保持着扑击的姿势，却一动不动。
它们的脸上，那些青紫的、狰狞的、怨恨的表情，开始一点点……褪去。
取而代之的，是一种茫然。
一种仿佛突然忘记了“自己是谁”、“为何在此”、“要做什么”的……彻底的空白。
紧接着，它们的身体开始变得透明。
从指尖开始，一点点消散，化作点点灰色的光粒。
光粒没有坠落，而是被一股无形的力量牵引，朝着万魂幡幡面上那片蠕动的阴影汇聚。
融入阴影的刹那，阴影蠕动得更加剧烈。
隐约能听到，阴影深处传来满足的、如同饱食后的叹息。
三息。
仅仅三息。
万千婴灵，全部消散。
连一丝痕迹都没有留下。
仿佛从未存在过。
那面十丈黑幡失去婴灵支撑，从空中坠落。
但在坠落到一半时，幡面突然自燃。
黑色的火焰从幡面边缘燃起，迅速蔓延。
火焰中传出无数婴儿凄厉的哭喊——这一次的哭喊，不再是攻击，而是……哀求。
但火焰没有丝毫怜悯。
它将黑幡彻底吞噬，连灰烬都没有剩下。
“噗！”
紫袍老者喷出一口黑血，脸色瞬间惨白如纸。
他踉跄后退，眼中满是惊骇。
“我的……百子追魂幡……”
“怎么可能……”
“那到底是什么东西？！”
中年男子的眼神彻底变了。
他死死盯着阴九幽肩上那片仅仅露出一角的万魂幡，瞳孔收缩成针尖大小。
“吞噬怨灵……”
“反噬魔器……”
“这是……”
他喉咙里滚出几个字。
“魂道至宝？”
阴九幽缓缓抬起左手。
五指虚张，对着那紫袍老者，轻轻一抓。
“你的魂……”
“味道应该不错。”
话音落下。
紫袍老者的身体骤然僵直。
他的七窍中，开始溢出黑色的、粘稠的液体。
那不是血。
是……魂魄被强行抽离时，溢出的“魂质”。
“救……救……”
老者张着嘴，却发不出完整的声音。
他的眼球开始上翻，露出布满血丝的眼白。
皮肤下，有什么东西在疯狂蠕动，像是无数条细小的虫子在皮肉间钻行。
他的身体开始以肉眼可见的速度干瘪下去。
三息。
一具虚仙境巅峰的修士，化作了一具皮包骨的干尸。
干尸倒地，碎裂成灰。
一缕精纯的、散发着淡淡紫光的魂魄，从灰烬中飘出，落入阴九幽掌心。
他低头，看着掌心那缕还在微微颤抖的魂魄。
然后……
张口，吞下。
咀嚼声响起。
很轻，但在死寂的环境中，清晰得令人毛骨悚然。
“味道……”
阴九幽舔了舔嘴角。
“尚可。”
中年男子的脸，阴沉得能滴出水来。
他身后的二十余名紫袍修士，齐齐后退一步。
眼中，都露出了惧意。
“阁下……”
中年男子缓缓开口，声音里多了几分凝重。
“是我看走眼了。”
“不知阁下是哪位魔尊座下？”
“来我万魔窟地界，所为何事？”
他在试探。
也在拖延时间。
因为就在刚才，他已经暗中捏碎了一枚传讯玉符。
阴九幽没有回答。
他只是抬起头，看向那头人皮鹫。
看向它背上站着的那些人。
看向这片……充满了“食物”的天地。
他的嘴角，又勾起那个愉悦的笑容。
“我……”
他轻声说。
“饿了。”
话音落下。
他动了。
没有惊天动地的声势，没有绚丽夺目的光芒。
只是……一步踏出。
但这一步踏出的瞬间，整片天地的“规则”，似乎都扭曲了一瞬。
中年男子瞳孔骤缩。
“退！”
他厉喝一声，双手在胸前结印。
一道暗紫色的光幕瞬间升起，将他和他身后的修士全部笼罩。
光幕表面，浮现出无数张狰狞的魔脸，发出无声的咆哮。
这是万魔窟的防御秘术——“万魔护身障”。
足以抵挡造化境一重天强者的全力一击。
但阴九幽的那一步，已经踏到了光幕前。
他抬起右手，食指伸出，对着光幕……
轻轻一点。
“啵。”
一声轻响。
如同水泡破裂。
暗紫色光幕，应声而碎。
光幕上那些狰狞的魔脸，齐齐发出凄厉的哀嚎，然后……
烟消云散。
“不可能！”
中年男子眼中终于露出了惊骇。
他可是半步造化巅峰！
他布下的万魔护身障，就算是真正的造化境一重天，也不可能如此轻易破开！
除非……
一个恐怖的念头，在他心中升起。
除非眼前这个黑袍男子，不是造化境一重天。
而是……
更高！
“逃！”
这个念头升起的瞬间，中年男子毫不犹豫，转身就逃。
他甚至顾不上身后的同门。
但已经晚了。
阴九幽的手指，已经点在了他的后心。
没有触碰到肉身。
只是隔空一点。
但中年男子的身体，却骤然僵住。
他低头，看向自己的胸口。
那里，出现了一个……
洞。
一个拳头大小的、贯穿前后的洞。
洞口边缘光滑如镜，没有流血，没有伤口。
但透过这个洞，能看到他身后的景象。
也能看到……
他正在缓慢停止跳动的心脏。
“呃……”
中年男子张嘴，想说什么。
但涌出的，是一大口夹杂着内脏碎块的鲜血。
他的修为，他的生机，他的一切，都在从这个洞中……
飞速流失。
阴九幽的手，按在了他的头顶。
五指收拢。
“你的记忆……”
“我收了。”
搜魂。
霸道到极致的搜魂。
中年男子的双眼瞬间翻白，身体剧烈抽搐，口中发出嗬嗬的怪响。
他的记忆，如同决堤的洪水，疯狂涌入阴九幽的脑海——
万魔窟。
诸天战场边缘地带，三大魔道势力之一。
有七十二殿，三千分坛，弟子百万。
窟主“万魔老人”，造化境六重天巅峰，修炼《万魔噬天诀》，闭关已三千年。
副窟主三人，皆是造化境五重天。
长老十八人，造化境二重天到四重天不等。
而中年男子，是七十二殿中“巡查殿”的副殿主，名为“厉千魂”，半步造化巅峰，专司巡查战场边缘，猎杀落单修士，收集魂魄、精血、肉身……
这片地域，名为“葬骨平原”，是诸天战场的外围区域之一。
这里没有秩序，只有杀戮。
每天都有无数势力在此厮杀，为资源，为地盘，为仇恨，或者……仅仅为了“杀戮”本身。
而就在三天前，葬骨平原深处，有“上古遗迹”现世。
据传，那是某个已经湮灭的古老宗门留下的传承之地，内有无数天材地宝、功法秘术。
消息传出，无数势力蜂拥而至。
极乐天、万魔窟、血煞宗、白骨观、欢喜禅院……
甚至还有一些从其他战场区域赶来的强大散修。
一场混战，已经持续了三日。
死伤……不计其数。
而厉千魂此次带队出来，就是为了“打扫战场”，收集那些战死者的魂魄和肉身，带回万魔窟炼制成魔器、丹药，或者……
喂养某些“东西”。
记忆碎片飞速掠过。
阴九幽看到了更多。
看到了万魔窟深处，那座完全由白骨堆砌而成的“万魔殿”。
看到了殿中那口沸腾的血池，池中浸泡着无数还在蠕动的“魔胎”。
看到了后山那片“魂园”，里面种植的不是花草，而是一株株以魂魄为养料的“噬魂树”。
看到了地下深处那座“尸窑”，里面堆满了正在被炼制的人形傀儡……
也看到了，关于那片“上古遗迹”的更多信息——
遗迹入口，有九道“禁制”。
每道禁制，都需要献祭大量生灵才能开启。
如今已开启七道。
还差最后两道。
而就在昨日，遗迹深处传来异动。
有“仙器”的气息泄露。
真正的……
仙器。
不是仿制品，不是残片。
是完整无缺的，来自上古仙道的……
至宝。
消息一出，整个葬骨平原彻底疯狂。
所有势力都在调集人手，准备在最后两道禁制开启时……
殊死一搏。
搜魂结束。
厉千魂的身体，软软倒地。
他的双眼依旧圆睁，但瞳孔已经彻底涣散。
一尊半步造化巅峰的强者……
陨落。
阴九幽收回手，掌心多了一枚暗紫色的晶体。
那是厉千魂毕生修为的精华。
“万魔窟……”
他低声咀嚼着这个名字。
然后，抬头看向剩下的二十余名紫袍修士。
那些修士早已吓破了胆。
有人跪地求饶，有人转身逃窜，有人呆立原地，浑身颤抖。
“饶……饶命！”
“我等愿奉您为主！”
“求您……”
阴九幽没有理会。
他只是抬起手，对着虚空，轻轻一握。
“万魂……”
“盛宴。”
肩上的万魂幡，彻底展开。
千丈幡面遮天蔽日。
幡面上那片蠕动的阴影，如同活物般流淌出来，化作一片漆黑的“潮水”。
潮水席卷，将二十余名紫袍修士，连同那头人皮鹫，全部吞没。
没有惨叫。
没有挣扎。
只有……令人窒息的死寂。
三息后，潮水退去。
原地，只剩下一地……干瘪的衣物。
连一滴血，一根骨头，都没有留下。
全部化作了万魂幡的养分。
阴九幽能感觉到，体内那颗灰白的心脏，跳动得更加有力了。
世界之树又长高了五千丈。
世界面积扩张了五十万里。
那些新吞噬的魂魄，在世界中哀嚎、挣扎，最终化作一缕缕精纯的魂力，滋养着整个世界。
“还不够……”
他喃喃自语。
目光，投向了葬骨平原深处。
那里……
有更多的“食物”。
也有……
“仙器”？
他咧嘴，露出森白的牙齿。
“去看看。”
一步踏出，身影消失在原地。
只留下满地狼藉，和空气中尚未散尽的……
死寂。
百里外。
那粉裙女子、壮汉、僧人，三人依旧被空间禁锢着，动弹不得。
但他们的眼睛，还能动。
他们亲眼目睹了刚才发生的一切。
从厉千魂出手，到万千婴灵消散，到紫袍老者被抽魂，到厉千魂被搜魂而死，到最后二十余人被漆黑潮水吞噬……
整个过程，不超过三十息。
一尊半步造化巅峰，二十余名虚仙境，一头人皮鹫……
全灭。
连挣扎的机会都没有。
粉裙女子的嘴唇在颤抖。
她想起了自己刚才对那个黑袍男子的“评价”。
“小虫子”。
现在想来，这三个字是多么的可笑。
壮汉的额头上，冷汗涔涔。
他修炼的是“噬身魔功”，以吞噬生灵血肉为生，自认已是魔道中的狠角色。
但和那个黑袍男子相比……
他感觉自己就像一只在屠夫面前蹦跶的蚂蚱。
僧人头顶的九个黑色漩涡，已经停止了旋转。
他的眼中，第一次露出了……
恐惧。
真正的恐惧。
“他……”
粉裙女子艰难地开口，声音嘶哑。
“到底是什么……”
“东西？”
没有人回答。
因为答案，已经不重要了。
重要的是……
他们还活着。
在那个黑袍男子眼中，他们或许……
连被“吃掉”的资格都没有。
这种认知，比死亡更让他们感到……
绝望。
而就在这时。
禁锢他们的空间之力，突然消失了。
三人一愣。
然后，毫不犹豫，转身就逃。
用尽毕生修为，燃烧精血，甚至不惜动用损耗本源的秘术……
只为了……
离那个地方远一点。
再远一点。
永远……
不要再遇到那个黑袍男子。
永远。