景兮托着腮帮子，指尖无意识捻着腰间垂下的珍珠络子，语调拖得长长的，满是娇憨的抱怨：“好无聊啊……宫宴的曲子听了八百遍，桌上的蜜饯也没清韵姐姐上次带的好吃。”
景杼顺着她的目光往坤泽席望去，只见苏砚卿正凑在宋清韵耳边说着什么，逗得宋清韵弯了眉眼，指尖还轻轻点了点苏砚卿的手背。
她握着折扇的指节不自觉收紧，语气里酸溜溜的，连自己都没察觉：“她们倒聊得投机，连咱们这边都忘了。”
“那咱们就去找她们！”景兮眼睛一亮，猛地站起身，裙摆扫过凳脚，带起一阵轻响。
景杼却伸手拉住她，眉头微蹙：“那边是坤泽席，满座都是待字闺中的贵女，咱们两个乾元贸然过去，难免落人口舌。”
“怕什么！”景兮晃着她的胳膊，声音里满是理直气壮，“方才母皇还说，今夜宫宴不拘礼制，准许咱们四处走动呢。”
景杼还在犹豫，指尖摩挲着扳指上的纹路：“要不……你先遣人把她们叫出来？在廊下说几句话也好，免得被人说闲话。”
她话音刚落，景兮突然眼睛一瞪，拽着她往旁边躲了躲——只见两名穿着襦裙的贵女正从旁经过，见了她们立刻屈膝行礼，声音细软：“见过三公主，见过郡主。”
景兮压根没心思应付，目光早飘到了宋清韵身上，扬着声音就喊：“清韵姐姐！”
宋清韵和苏砚卿闻声回头，见是她们，当即起身朝这边走来。
四人刚凑到一处，还没来得及说上几句体己话，身后就传来细碎的议论声，像针尖似的扎进耳朵里——
“听说那位郡主，前些日子总往怡红院跑，真是风流成性。”
“可不是嘛！还有苏统领家的小姐，整天跟在郡主屁股后面，不知道的还以为多痴情——真搞不懂，一个纨绔郡主，怎么就这么吸引她？”
“话也不能这么说，好歹是郡主之尊，真嫁过去就是郡主妃，比咱们这些寻常贵女强多了。”
“要我说，还是三公主规矩些。虽说也去怡红院，可每次都只喝茶听曲，连个姑娘都不点，至今连个侍妾都没有，多洁身自好。”
“可惜了三公主，还没及笄就跟宋家的嫡女定了婚约……”
“哼，谁知道是怎么回事？说不定是那宋清韵勾引得三公主！一个太傅，竟有这般心思，真是不知廉耻。”
“你们没注意吗？她衣襟上总贴着符文，该不会是婚前失贞，想遮住信香吧？”
“肯定是！定是三公主被她勾了魂，又碍于皇姐的体面，才求陛下下旨赐婚，好对她负责！”
“真是歹毒！一个坤泽，不好好学针黹女红，整天跟着乾元学朝堂之事、哪有半分大家闺秀的样子？”
那些话越来越刺耳，景兮的脸瞬间沉了下来，原本带着笑意的眼眸蒙上了一层冷霜，攥着宋清韵的手也用力了几分。
她刚要转身理论，却见苏砚卿已经拎着马鞭上前，鹅黄宫装的裙摆扫过地面，带起一阵凌厉的风。
苏砚卿站在那几个嚼舌根的贵女面前，眼底淬着冷光，声音清冽如冰：“若是管不住自己的嘴，本小姐不介意代劳，帮你们好好‘收一收’这碎嘴的毛病。”
人群里忽然有个穿粉红襦裙的贵女强撑着胆子开口，声音却带着颤：“你一个坤泽，整天舞刀弄枪、打打杀杀，哪有半分坤泽的温婉？有哪个乾元会愿意娶你？”
“我的婚事，就不劳这位小姐烦心了。”苏砚卿手腕一扬，马鞭“啪”地一声抽在地上，青石板上瞬间裂开一道细缝。
她目光扫过在场的贵女，语气里满是威压：“但你们若是再敢污蔑我和郡主，或是对三公主、宋小姐不敬——”
她顿了顿，马鞭的末梢轻轻点了点地面，眼底的冷意更甚：“就别怪我苏砚卿，不给你们留面子。”
景兮这时也护在宋清韵身前，声音又急又厉：“你们算什么东西？也配议论清韵姐姐和卿姐姐？清韵姐姐温雅端方，是母皇亲点给本公主的三公主妃；卿姐姐文武双全，比你们这些只会躲在背后嚼舌根的废物强一百倍！”
宋清韵怕事情闹大，轻轻拉了拉景兮的衣袖，低声劝道：“兮儿，别冲动，宫宴之上闹起来，总归不好看。”
可景兮却摇了摇头，眼底满是护短的坚定：“不好看也不能让她们欺负你和卿姐姐！母皇要是问起来，我一力承担！”
景杼这时也走上前，站在苏砚卿身边。
她没看那些贵女，只盯着地面上的鞭痕，语气平静却带着不容置疑的威严：“方才你们说我‘风流成性’，说我‘纨绔’，我都可以不计较。但你们不该污蔑清韵的清白，更不该对砚卿无礼。”
她抬起头，目光扫过那些脸色煞白的贵女，一字一句道：“今日这事，要么你们当众给清韵和砚卿道歉，要么——”她顿了顿，指尖的扳指转了一圈，“就别怪我向陛下请旨，查一查你们背后这些流言，是从哪里传出来的。”
那几个贵女哪里见过这样的阵仗，早没了方才的嚣张气焰，站在原地手足无措，连头都不敢抬。
就在那几个贵女僵在原地、脸色青一阵白一阵时，殿外忽然传来一阵沉稳的脚步声，伴着内侍尖细的通传：“陛下驾到——”
满殿人瞬间噤声，纷纷起身垂首。
景鹤声身着明黄常服，腰间系着镶珠玉带，步履从容地走进来，目光扫过殿中僵持的局面，最终落在景兮护着宋清韵、景杼与苏砚卿并肩而立的模样上，眼底掠过一丝了然。
“这是怎么了？”景鹤声的声音不高，却带着帝王独有的威压，“好端端的宫宴，怎么都聚在这儿不动了？”
方才那开口嘲讽苏砚卿的贵女像是抓住了救命稻草，“扑通”一声跪倒在地，声音带着哭腔：“陛下！臣女……臣女只是随口说了几句话，苏小姐就持鞭威胁，三公主和郡主还逼着臣女道歉……”
“随口说几句话？”景兮立刻抬头反驳，眼眶微微泛红却语气坚定，“母皇！她们说清韵姐姐不知廉耻、说卿姐姐没人要，还污蔑清韵姐姐用符文是为了遮羞！这些根本不是随口说的话，是故意污蔑！”
景鹤声没看那跪着的贵女，反而看向宋清韵，语气温和了几分：“清韵，她们说的可是真的？”
宋清韵垂首行礼，声音平静却清晰：“回陛下，臣女用符文，是因近期信香不稳，大夫建议长期佩戴，并非如她们所言。至于其他流言，皆是无稽之谈。”
“哦？”景鹤声挑眉，目光转向那几个缩在后面的贵女，“你们听见了？没有实证就敢在宫宴上散播流言，污蔑未来的公主妃和禁军统领之女，这就是你们家里教的规矩？”
那几个贵女吓得齐齐跪倒，连大气都不敢喘。
景鹤声又看向苏砚卿，语气稍缓：“砚卿，持鞭威胁虽有不妥，但护友心切，朕不怪你。只是下次遇事，先禀明朕，莫要自己动手，免得落人口实。”
苏砚卿垂首应道：“谢陛下体谅，臣女谨记。”
景鹤声最后看向景杼和景兮，眼神里多了几分无奈：“杼儿，兮儿，你们两个也是，明知宫宴人多眼杂，还跟她们置气，传出去像什么样子？”
她顿了顿，语气转厉，对着跪在地上的贵女道：“今日之事，念在你们年幼无知，朕不深究。但死罪可免，活罪难逃——各罚抄《女诫》一百遍，明日交由皇后查验。再敢有下次，朕定不轻饶！”
“谢陛下开恩！”那几个贵女连忙磕头谢恩，连滚带爬地退了下去。
等人群散去，景鹤声才拍了拍景兮的肩膀，语气带着点调侃：“朕的兮儿，护短也得讲究分寸，下次可别这么冲动了。”又看向宋清韵，“清韵，委屈你了，回头朕让太医院再给你调些补身体的方子。”
宋清韵屈膝谢恩：“谢陛下关怀。”
景鹤声又嘱咐了几句“好好享用宫宴”，便带着内侍离开了。
直到帝王的身影消失在殿门后，景兮才松了口气，拉着宋清韵的手小声嘀咕：“还好母皇来了，不然今天真要跟她们没完。”
景杼也松了攥紧的拳头，对着苏砚卿挑眉：“看吧，我说不用跟她们废话，自有陛下替咱们做主。”
苏砚卿收起马鞭，眼底闪过一丝笑意：“咱们是不是该去吃荷花酥了？再不去，御膳房可要收走了。”
这话一出，几人都笑了起来，方才的不快瞬间烟消云散，并肩朝着偏殿的方向走去。