寅时三刻，天色尚暗。
金銮殿外，文武百官已按品阶肃立，鸦雀无声。
文官队列之首，梁策一身绛紫官服，腰间玉带垂落，身形沉稳若山巅孤松。
他身侧的户部侍郎陆无涯，低眉垂目，似在凝神屏息，眼角余光却不时掠过这位年轻的女婿，无声地揣摩着他今日的盘算。
“陛下驾到——”
太监悠长的唱喏声响起，众臣齐齐跪伏，高呼万岁。
明黄龙袍的身影稳步踏上玉阶，落座龙椅时，那深沉的目光似有若无地，掠过梁策所在的位置，如蜻蜓点水。
“众爱卿平身。”
朝议开启，各部尚书依次出列奏事。
梁策身为暂代户部尚书，条理分明地陈述北方秋税收缴情形，语速不疾不徐，将枯燥繁复的赋税数目，讲得如同棋盘落子，步步清晰。
吏部尚书微微颔首，连素来挑剔的御史大夫，也难得未置一词。
“睿王办事，朕向来放心。”
皇帝抚着颌下短须，面上浮起一丝笑意，随即话锋陡转。
“不过今日，朕要议的，是江南水患。”
殿内空气骤然凝滞。
工部尚书慌忙趋前一步：“启禀陛下，广陵一带因秋汛决堤，淹没良田千顷，若不及早治理，恐影响来年春耕…”
“朕知道。”
皇帝打断他，目光如炬，缓缓扫过阶下众臣，最后定格在核心。
“朕问的是，谁堪当此重任？”
昱王梁弈即刻出列，玄色蟒袍衬得其身姿挺拔，意气风发：“儿臣愿为父皇分忧！”
他身后的吏部左侍郎紧随其后，声如洪钟。
“陛下明鉴！昱王殿下英明果决，曾主持北境军需调度，经验丰富，确是不二人选！”
梁策冷眼旁观这出默契的双簧，唇角微微绷紧了一瞬，又迅速恢复如常。
“老三有心了。”皇帝不置可否，目光转向那抹绛紫，“老六，你怎么看？”
梁策从容出列，手中玉笏在初升的晨光里流转着温润光泽，与他沉静的面容相映。
“回父皇，治水如治国，需通盘考量，慎之又慎。儿臣以为，当派遣既深谙水利之道，又善于统筹全局之人。”
他略一停顿，目光扫过梁弈微变的脸色，缓缓续道：“五哥近日潜心研读《河防通议》，对江南水系脉络，颇有心得。”
文官队列末位，正偷偷掩口打哈欠的祺王梁阅，闻言猛地呛住，剧烈的咳嗽声在寂静的大殿中突兀地炸响。
众臣侧目，只见这位素来散漫的皇子手忙脚乱地拍着胸口，一张脸涨得通红。
“五哥。”梁策头也未回，声音里带着弟弟对兄长特有的纵容，“出列。”
梁阅如受惊的兔子般蹦到御前，结结巴巴道：“儿臣…儿臣…叩见父皇…”
皇帝眼中闪过笑意：“老五，《河防通议》读到第几卷了？”
“回、回父皇…”
梁阅额角瞬间沁出细密汗珠，眼神慌乱地瞟向梁策，忽然灵光一现，挺直了些背脊。
“正读到‘治水如治军，堵不如疏’那卷！”
梁策嘴角微抽。
这书卷帙浩繁，何来这般直白的卷名？
分明是这五哥情急之下，将他平日闲聊时的只言片语胡乱拼凑。
“哦？”皇帝眉梢微挑，带着考较的意味，“那依你之见，广陵溃堤，该如何修复？”
梁阅咽了口唾沫，又偷瞄了一眼梁策，仿佛汲取了勇气，猛地抬头，声音竟响亮了几分。
“儿臣以为，当效仿大禹治水之法！于广陵城南开凿分流渠道，引洪入野；同时在城北溃口处，用‘埽工法’加固堤坝！”
满殿哗然顿起。
不少官员面露惊异，似乎未料到这平日里浑浑噩噩的祺王，竟能说出这般条理清晰的方略。
皇帝眼中精光一闪，锐利地投向梁策，语气莫测：“老六，这主意，听着甚是耳熟啊？莫非是你的手笔？”
梁策不慌不忙，躬身应答：“父皇明察，此策确系儿臣与五哥反复推敲。不过…”
他转向梁阅，语气温和却带着追问：“五哥可知，埽工所需柳枝几何？如何分层铺设？可曾细算？”
梁阅眨了眨眼，竟真从宽大的袖袍里掏出一卷皱巴巴的纸页，急急展开。
“算、算过的！需柳枝八千束有余！分三层交错，每层需夯土一尺二寸…”
他念着纸上潦草的字迹，竟也分毫不差。
梁策眼底浮现起赞赏。
这憨直的五哥，平日虽不着调，但对他随口说过的话，写下的东西，竟真如此上心，视若珍宝般随身携带。
梁弈脸色一沉，立刻出列反驳。
“父皇！五弟从未实地治水，纸上谈兵恐误大事！六弟虽聪慧，但毕竟年轻，缺乏主持大局的经验。江南灾情复杂，若处置不当…”
“三哥多虑了。”梁策不待他继续发挥，便从容截住话头，声音清朗依旧。
“儿臣自知年轻，然五哥于水利一道确有专研，工部亦不乏精通实务的能臣干吏可随行辅佐，况且…”
他微微抬眼，目光平静却凌厉地直视梁弈。
“三哥当年初掌北境军需时，不也比儿臣现在还要小两岁么？”
“当年朝中亦不乏质疑之声，然三哥终以实绩证明己能，可见经验之谈，未必是衡量才干的唯一准绳。”
这一记软钉子，扎得梁弈脸色微变，一时语塞。
当年他接手北境军需，虽最终完成，其间却全赖其舅靖国公一党在背后多方运作，弹压异己，朝中对此早有微词。
此刻被梁策当众点出，无异于揭了旧疤。
“六弟此言差矣。”梁弈勉强维持着嘴角的笑意，声音却透出寒意，“军需调度，与赈灾治水，岂可混为一谈？其复杂与凶险，不可同日而语！”
正当双方僵持，一直沉默旁观的祯王梁蘅沉稳踏出。
他声音浑厚，自带一股令人信服的力量。
“父皇，儿臣有言。”
皇帝目光转向他：“讲。”
“儿臣以为，五弟虽无独当一面的经验，但六弟心思缜密，二人性情互补，恰可相辅相成，正合此任之需。”
梁弈猛地侧首，眼中闪过一丝难以置信的错愕，显然未料到向来持重的大皇兄，会在此刻站到梁策一边。
梁蘅对梁弈的目光恍若未觉，神色平静，继续陈词。
“况且，江南官场盘根错节，若派毫无根基之人前往，反易受掣肘。”
“六弟在户部任职，熟知钱粮调度；五弟性情宽和，可安抚地方官员人心，正是最佳人选。”
“此乃儿臣浅见，望父皇明断。”
梁策眸光微闪，投向梁蘅的目光带着一瞬的探询。
梁蘅今日之举，看似相助，其背后深意却耐人寻味。
然而，对方神色坦然，仿佛只是在陈述一个再明显不过的事实。
“三哥过虑了。”梁策收回目光，声音依旧温和。
“五哥并非全无经验，去年夏汛，他随工部李侍郎巡视黄河险工，便曾提出过鱼鳞塘分段固堤之法。”
“当时，李侍郎不是还盛赞其‘独具慧眼’么？”
他目光转向工部队列。
被点名的李侍郎浑身一个激灵，在梁弈骤然射来的冷厉目光中，硬着头皮挤出笑容，声音发颤地证实。
“回、回陛下…睿王殿下所言…句句属实！祺王殿下…确、确有过人之处…”
梁弈冷笑讥讽：“六弟如此不遗余力，推崇五弟，甚至不惜搬出去岁旧事，莫不是想借此次机会，另有所图…”
“够了。”
皇帝的声音不高，却似带着千钧的重压，瞬间让满殿噤若寒蝉。
他目光如冷电，在四个儿子脸上缓缓扫过，最终定格在梁策身上。
“老六，若朕将此重任，交付于你与老五，你待如何？可能给朕，给这满朝文武，一个明确的交代？”
梁策深深一揖，姿态恭谨却透出磐石般的坚定。
“父皇信重，儿臣与五哥岂敢不竭尽全力，以报君恩？”
“儿臣在此立状：此去江南，必与五哥同心戮力，三月之内，疏通广陵及下游主要淤塞水道；抢在明年春汛之前，加固各处险要堤防！”
“若逾期不成，或工程有失，致使灾情加重，儿臣甘愿当即交还户部印信，卸去所有职衔，任凭父皇处置！”
这赌注下得极重，掷地有声。
一直垂首不语的陆无涯猛地抬头，难以置信地望向自己那看似沉稳的女婿，眼神中充满了惊骇不解。