曹洪在小院儿外勒马，看见门口的典韦，便知道曹操也在里边了。
他翻身下马，小跑进小院里的时候，曹操正躺在贺奔的摇椅上看书。
听到脚步声，曹操一抬头：“子廉？何事如此惊慌？”
曹洪从怀中掏出一封带血的书信，双手捧着献给曹操：“主公，东郡太守王肱派人来求援，说黄巾贼南下侵扰魏郡和东郡，东郡无力抵抗，请主公出兵救援！”
曹操放下手中竹简站了起来：“什么？东郡？”
东郡的治所濮阳距离己吾县有数百里啊！
这么远的距离，为什么东郡太守会想到向我曹操求援？
曹操接过那封带着血污与泥泞的书信，迅速展开，眉头越皱越紧。
信是东郡太守王肱亲笔所写，言辞恳切，甚至带着几分绝望的哀告。
信中称，原本活动于黑山、太行一带的黄巾余孽，因冀州牧韩馥与渤海太守袁绍关系紧张、无暇他顾，便大举南下，寇掠魏郡后，如今兵锋已直指东郡。
贼众号称十万，虽实际可能远少于此数，但亦远非东郡现有兵力所能抵挡，濮阳已岌岌可危。
“王肱……他为何不求援于刘岱？”曹操抬起头，眼中带着疑惑，“刘岱身为兖州刺史，驻军昌邑，兵精粮足，距离东郡更近，救援也更便利。为何舍近求远，跨郡来找我曹孟德啊？”
曹洪连忙解释道：“主公，据信使所言，王肱太守早已向刘岱求援，但刘岱却说，他要防御袁术北上，兖州兵马不可轻动，拒绝了王肱太守的求援。王肱太守走投无路，听闻主公在陈留广纳贤士、兵强马壮，更兼主公在讨董时忠义无双，威名远播，故特遣死士冒死突围，前来相求！”
“什么？”曹操闻言一怔，“刘岱拒绝了？东郡沦陷对他来说有什么好处？东郡难道不是他兖州治下之郡么？”
“因为……王肱是朝廷任命的东郡太守，并非刘岱心腹。”
（备注：三国演义中并没有王肱这个角色，而正史中王肱是刘岱的心腹。这本书里做了一些文学化的改动，将王肱改为“朝廷任命的东郡太守，非刘岱心腹”。）
贺奔披着衣服从屋子里走出来，看向曹操：“孟德兄，小弟说的对不对？”
有这一句话就够了——因为王肱是朝廷任命的东郡太守，并非他刘岱心腹。
这句话就是刘岱不愿意救援东郡的最直接原因。
如果黄巾攻破东郡，东郡太守王肱要么战死，要么就是弃城而逃。不管他战死也好，弃城而逃也罢。到时候，刘岱便可名正言顺地以兖州刺史身份，派遣亲信接管东郡，甚至可能直接将东郡纳入自己直接掌控之下。
如此一来，刘岱既避免了与黄巾血战的损失，又能不费吹灰之力地将一个饱经战乱、亟待重建的东郡收入囊中，所付出的代价不过是……
呵呵，对刘岱而言，没什么代价。
真正付出代价的，是不怎么听话的王肱，再加上无数东郡百姓罢了。
聪明人说话不用说全，贺奔点到为止，曹操心领神会，曹洪大概明白。
“好一个刘公山！”曹操咬着牙，“为了吞并郡县，竟不惜以治下百姓为饵，以同僚性命为垫脚石！”
“呸！”
“恶心！”
骂了刘岱几句，曹操又抬头看向贺奔：“疾之贤弟，你说我……”
没等曹操说完，贺奔微微点头：“要救，最关键是我们能救。”
要救？
能救？
贺奔笑了笑，继续说道：“要救，原因有二。其一，大义所在。东郡遇袭，身为兖州刺史的刘岱坐视不理，已失兖州刺史之责，更寒了天下人心。我们若此时挺身而出，救援东郡，便是高举‘讨逆安民’的义旗。此举，不仅能赢得东郡士民之心，更能让天下人看清，谁才是真正心系社稷、勇于任事的英雄。”
曹操被夸的有点脸红。
贺奔继续说道：“……孟德兄啊，此乃千金难买之声望，是孟德兄你立足乱世、号令群雄的根本。”
曹操深深点头，这一点，他刚才已经想到了，只是没有想的这么彻底。
“其二，救援东郡，我们也是有利可图的。”贺奔继续道，“东郡此地，北接冀州，南连兖州腹地，乃四战之地，亦是进取之基。若是能借此机会将东郡纳入我们的势力范围，甚至掌控在手，对孟德兄而言，无异于猛虎添翼。”
曹操面露难色：“疾之啊，我们是去救东郡，不是去图东郡……”
贺奔抬手：“孟德兄，想东郡太守王肱，当黄巾围城，危在旦夕之时，他向直属上官刘岱求援，却被人家以兵马不可轻动这样荒唐的理由拒接。这一刻，你猜，他会怎么想。”
“在濒临绝望之时，在他准备和东郡存亡之际，一支来自邻郡的忠义之师，和东郡没有任何关联，却在这个时候毅然率兵来救。这份不计利害的援手，对他而言，重逾千斤啊！”
贺奔顿了顿，让曹操消化这番话，然后继续说道：“等到孟德兄你解了东郡之围，击退黄巾，保全了王肱的身家性命和东郡百姓之后。届时，王肱对孟德兄，将是何等的感激涕零？他又该如何自处？”
“他还能像以前一样，安心做他的东郡太守，继续听从那个曾对他见死不救的刘岱的号令吗？”贺奔轻轻摇头，“不可能了。这种裂痕一旦产生，便难以弥合。经此一事，王肱与刘岱之间，已是形同陌路，甚至心存怨怼。”
“那么，摆在王肱面前的，只剩下两条路。”贺奔伸出两根手指来，“其一，继续留在东郡，做一个夹在孟德兄与刘岱之间的、战战兢兢、无所适从的太守。这滋味，恐怕比战死沙场也好不了多少。”
“其二嘛……”贺奔看向曹操，目光深邃，“便是主动寻求一个更强大、更可靠的倚靠。一个在他最危难时伸出援手，有能力保护他和东郡，且与刘岱不睦的倚靠，甚至让刘贷有所忌惮的人。孟德兄啊，你说，放眼周边，这个最合适的依靠，是谁？”
曹操眼中光芒闪动，他已经完全明白了贺奔的意思。
贺奔最后总结道：“所以，孟德兄啊，你根本无需主动去图谋东郡，你专心去救东郡就可以了。只要你能成功解围，展现出足够的实力和仁德，那王肱在感恩与自保的双重驱动下，他极有可能主动邀请孟德兄留下部分兵马协防，甚至……愿意举郡相托，奉孟德兄为主，以求长治久安。到时候，孟德兄你接收东郡，便是顺理成章、水到渠成之事。你既得实利，又不损仁义之名，那刘岱纵有千般不甘心，面对既成事实和东郡军民的意愿，又能如何呢？”
曹操听完，二话不说，转身对曹洪令道：“子廉！速去传令，点齐兵马，兵发东郡！”
“诺！”曹洪高声应命。
贺奔插话：“让文远和伯平同去，汉升也随军前去。此战，要让东郡百姓看到，我们是有能力保护他们的。”
“好！”曹操也是毫不犹豫便采纳了贺奔的建议，对曹洪补充道，“传令，命曹仁，夏侯惇，夏侯渊，张辽、高顺、黄忠随军出征！此战，我要让东郡军民亲眼见识我军的雷霆之威！”
“诺！”曹洪领命，快步离去传令。
……
己吾县外，一辆马车缓缓朝着城门方向前行着。
突然之间，一支军容严整、杀气腾腾的军队正浩浩荡荡开出城来。
荀彧心中一震，立刻对车夫道：“快，靠边停下，让开道路！”
马车连忙避到道旁，荀彧下车，站在路边，目光紧紧跟随着这支从己吾县中开出的军队。
一位其貌不扬的中年将领，骑马路过荀彧身边的时候，对跟在身后的另一名将军说道：“吩咐下去，加快速度，我们早一日赶到东郡，就能从黄巾贼手里多救下一个东郡百姓！”
那将军抱拳应道：“诺！末将这就传令！”
荀彧的目光被方才那个中年将领所吸引，便一直站在那里注视着他，一直到那个人的身影再也看不见。
（本章完）