自从目睹了高年级那场精彩的比试后，李虎心中的那团火被彻底点燃。魂环、魂技——那才是魂师真正的力量所在。他将更多的时间投入到魂力修炼中，魂导器的研究则暂时放缓，正如父母和杨老师所说，在成为魂师之前，许多魂导器的精妙之处确实难以完全掌握。
日子在刻苦修炼中飞逝，一学期转眼就到了尾声。班级里的同学们纷纷收拾行囊，准备回家度过一个月的假期。
102宿舍里，弥漫着淡淡的离别气氛。
石磊仔细地打包着行李，眼中满是期待：“好久没回去了，不知道村里怎么样了。”他家里条件一般，来回的路费不菲，所以入学后便再没回去过。
张小宝和赵铁枪虽然家住江北城，但都在靠近澄江森林的边缘地带，离学院颇远。
“一个月后见啦！”张小宝拍拍李虎的肩膀，“别忘了带点好吃的回来！”
赵铁枪则认真地说：“假期也要坚持修炼，开学我们再切磋。”
四个少年约定好重聚之日，便各自踏上归途。
回到熟悉的家中，李虎没有丝毫松懈，反而更加刻苦地修炼。数据面板上那【魂力等级：9级（93\/100）】的数字，如同最强烈的激励，催促着他向那道门槛发起最后的冲刺。
回家后的第十天傍晚，李虎照常在房中冥想。当魂力完成又一个周天循环时，他感到体内仿佛有什么屏障被打破了，魂力如同决堤的洪水般奔涌起来，流转的速度和总量都提升了一个档次！
他猛地睁开眼，迫不及待地唤出数据面板：
【魂力等级：10级（0\/100）】
【状态：已达当前境界上限，需获取第一魂环方可继续提升】
成了！终于十级了！
李虎强压下心中的狂喜，冲出房间，找到正在工作室忙碌的父母：“爹！娘！我十级了！我可以获取第一魂环了！”
李天手中的刻刀一顿，林薇则惊喜地转过身来。两人对视一眼，眼中都充满了欣慰和激动。
“好！好小子！”李天大步走过来，用力拍了拍李虎的肩膀，“比爹预想的还要快上不少！”
林薇则仔细感知了一下李虎体内的魂力，确认无误后，脸上笑开了花：“太好了！我们这就为你准备猎取魂环的事宜。”
接下来的几天，李家忙碌起来。猎取第一魂环是魂师生涯中的大事，必须做好万全准备。
李天翻出一个尘封已久的木盒，递给李虎：“打开看看。”
李虎疑惑地打开盒盖，里面静静地躺着一柄寒光闪闪的匕首和一枚古朴的银色戒指。
“这是一级魂导匕首，注入魂力后能轻易划开十年魂兽的皮毛。”李天拿起匕首示范着，“而这枚戒指是空间魂导器，里面大约有两立方米的空间，足够你存放必需品了。”
李虎又惊又喜，他刚开学时就向往过这种方便的储物魂导器，但父母总以他年纪小、在学校用不上为由拒绝。如今终于到手了！
林薇则将一枚徽章别在李虎衣领上：“这是三级防御魂导器，能自动触发，抵挡三十年以下魂兽的全力一击。记住，安全第一。”
除了装备，李天还特意请来了自己的老友——42级魂宗高猛，以及他麾的“猛虎猎魂小队”。
三日后，高猛带着他的小队来到李家。小队共有五人：
高猛：42级魂宗，武魂：震山斧(强攻系)
孙哲：38级魂尊，武魂：青眼灵猴(敏攻系，负责侦查)
赵坤：37级魂尊，武魂：铁壁盾(防御系)
陈琳：35级魂尊，武魂：治愈蒲公英(治疗系，团队唯一的女性)
吴钢：37级魂尊，武魂：荆棘铁藤（控制系，团队核心）
这支小队成员武魂搭配合理，经验丰富，常年活跃在澄江森林外围，对付千年以下的魂兽绰绰有余。
高猛是个身材魁梧、声如洪钟的汉子，他大笑着拍了拍李天的肩：“哈哈哈，老李，放心吧！有我和兄弟们在，你儿子肯定给你带个合适的百年魂环回来！小虎，想要什么样的魂兽？”
面对热情的高猛，李虎深吸一口气，压下心中的激动，认真地道：“高叔叔，我的武魂是利爪虎，偏向攻击和速度。我希望第一魂环的魂技能增幅我的各项属性。”
“利爪虎？好武魂！”高猛眼睛一亮，“没问题！包在我们身上！澄江森林外围百年左右的迅捷虎、蛮力牛之类的魂兽不少，肯定能找到合适的！”
看着为自己忙碌的父母和可靠的高猛小队，李虎握紧了手中的魂导匕首，对未来几天的猎魂之旅充满了期待。
在充分准备好物资和装备后，翌日清晨，一行八人——高猛的猛虎猎魂小队五人，以及李天、林薇和李虎一家三口——正式向着澄江森林进发。
虽然从小在江北城长大，远远眺望过无数次这片广袤神秘的森林，但真正站在它的边缘，准备踏入其中时，李虎依然感到一种难以言喻的震撼。参天古木遮天蔽日，仿佛一道绿色的城墙，隔绝出两个截然不同的世界。空气中弥漫着浓郁的草木清香和淡淡的腐叶气息，深处传来隐约可闻的、令人心悸的兽吼虫鸣。好奇、兴奋与警惕，种种情绪交织在李虎心中。
“跟紧了，小子，森林里可不是游乐场。”高猛粗犷的声音打断了李虎的思绪，他大手一挥，“老规矩，队形展开！”
专业的猎魂小队立刻行动起来。
孙哲（敏攻系，武魂青眼灵猴）如同离弦之箭，悄无声息地率先没入林间，在前方数百米处游弋侦查，他的任务是利用猴武魂的敏捷与洞察力，以最快速度发现潜在危险或合适目标，并及时回报。（侦查职能）
高猛（强攻系，武魂震山斧）和赵坤（防御系，武魂铁壁盾）顶在了队伍的最前方。高猛负责正面迎敌和决策，赵坤则举着他那面标志性的大盾，负责抵御突如其来的袭击，开辟道路。（前锋与主防御职能）
被保护在队伍正中心的，是此次行动的核心——李虎，以及陈琳（治疗系，武魂治愈蒲公英）。陈琳时刻关注着整个队伍的状态，准备应对任何伤势。（核心保护与治疗职能）
李天和林薇作为李虎的父母兼护卫，一左一右紧跟在儿子两侧，目光锐利地扫视着周围的环境，他们的战虎武魂与长剑武魂虽未附体，但已处于随时可激发的状态。（近身护卫职能）
吴钢（控制系，武魂荆棘铁藤，37级魂尊）负责断后。他的武魂擅长限制与束缚，可以有效地阻碍来自后方的追击或偷袭，为队伍脱离危险争取时间。（控制与断后职能）
以这样的防御探索阵型，一行人小心翼翼地深入森林。林木愈发茂密，光线透过层层叠叠的树叶，在地上投下斑驳的光点。脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根，行走起来并不轻松。
李虎一边走，一边好奇地观察着这个神奇的世界。他看到散发着微弱荧光的蓝色蘑菇，听到头顶树梢间有不知名的小型魂兽快速掠过，带起窸窣的声响。
第一天，队伍主要在森林外围活动，行进速度不快。遇到的魂兽也多以十年份为主。
一群受到惊扰、惊慌逃窜的十年柔骨兔，脚下隐约有微不可察的白色光晕（象征其年份，对应可产生的白色魂环）。
一条盘踞在树枝上、吐着信子的十年翠青蛇，碧绿的鳞片在光线下闪烁。
几只好奇地远远打量着他们的十年风猴。
这些十年魂兽大多灵智不高，气息微弱，感受到这支队伍不好惹，尤其是高猛和赵坤身上隐隐散发的魂宗、魂尊气息，便早早地避开了。
高猛边走边给李虎科普：“小子，看清楚了吧？这些十年份的小家伙，就算杀了，产生的也是最低等的白色魂环，对你屁用没有。咱们的目标，得是百年以上的大家伙！”
李虎认真点头，心中对魂兽的年份与魂环颜色的对应关系有了更直观的认识：
十年魂兽(10-99年)：白色魂环-能量微弱，一般魂师不会选择。
百年魂兽(100-999年)：黄色魂环-绝大多数魂师第一魂环的最佳选择，能量精纯且相对安全。
千年魂兽(1000-9999年)：紫色魂环-通常为第三魂环开始追求的目标，能量强大，吸收困难。
万年魂兽(-年)：黑色魂环-高阶魂师的象征，能量磅礴浩瀚，吸收时伴随巨大风险和精神冲击。
十万年魂兽(年以上)：红色魂环-传说中的存在，拥有者无不是大陆顶尖强者，不仅带来强大的魂技，甚至必出一块魂骨。
第一天的行程在谨慎的探索中结束。队伍回到森林最外围，在一处相对开阔、靠近水源的地方扎营。孙哲和王浩负责警戒四周，陈琳准备晚餐，其他人则搭建临时营地。
夜晚的森林更加喧闹，也更显危险。黑暗中闪烁着各种颜色的瞳孔，远处不时传来令人毛骨悚然的嚎叫。李虎坐在篝火旁，抚摸着父亲给的那柄魂导匕首，看着跳动的火焰，心中对第二天可能遇到的百年魂兽，既充满期待，又保持着必要的敬畏。负责守夜的吴钢警惕地巡视着营地周围，偶尔有细微的藤蔓虚影在他周身一闪而逝。
他知道，真正的挑战，明天才会开始。而他的第一魂环，就在这片森林的某处等待着他。