“朱雀号”勘探舰，这艘融合了尖端科技与奢华舒适的移动堡垒，此刻正如同一位闯入熔岩地狱的、披着恒金甲胄的异界旅者，艰难地航行在“焦炎炼狱”那光怪陆离、危机四伏的诡异空域之中。
离开了相对“温和”的外围区域，真正深入炼狱腹地后，环境的恶劣程度呈指数级飙升。天空不再是昏黄，而是化作了翻滚不休的、如同凝固血液般的暗红色，其间不断撕裂开巨大的、流淌着炽热岩浆的虚空裂痕，喷吐出足以融化精金的毁灭性能量吐息与狂暴的火元素风暴。下方的大地（如果那还能称之为大地的话）早已消失，取而代之的是一片无边无际、沸腾翻滚的、由液态火焰、熔融金属与剧毒烟云构成的灼热海洋！巨大的火焰漩涡随处可见，其中心温度足以瞬间汽化传奇铠甲，更不时有完全由烈焰与愤怒构成的元素巨兽从中咆哮着升起，向着任何闯入其领地的活物发起疯狂的攻击。
空气灼热得扭曲，密度极高的硫磺与重金属毒气足以在呼吸间腐蚀肺部，即便有“朱雀号”强大的环境过滤系统与多层护盾的保护，舱内依旧弥漫着一股令人不安的燥热与金属腥甜味。空间结构极不稳定，时而会产生诡异的引力畸变，将舰船猛地拽向某个沸腾的火湖；时而又会毫无征兆地撕裂开短暂的空间裂隙，喷涌出来自其他火焰位面的、更加狂暴的异界生物。
这里，是生命的禁区，是毁灭的温床，是火焰法则狂暴到极致的体现。
“朱雀号”如同暴风雨中的一叶扁舟，在礁石女士精湛的领航与格伦德尔大师精准的法术预警下，艰难地规避着最致命的天然陷阱。舰载武器系统时刻处于待命状态，由商会技术员操控，不断击退或驱散那些蜂拥而至的、被舰船能量信号吸引而来的炼狱生物——从成群结队、如同燃烧箭矢般的火蝠，到体型庞大、一拳能砸裂山峦的熔岩巨魔，再到更加诡异、能侵蚀能量护盾的幽影火灵…
战斗几乎从未停歇。每一次规避机动，每一次武器齐射，都伴随着能量的剧烈消耗与舰体护盾的震颤。
舰桥内，气氛紧张而压抑。
礁石女士全神贯注地操控着航向，海绿色的眼眸紧盯着前方那片毁灭的景象，额角渗出细密的汗珠，不断下达着短促而精准的指令。格伦德尔大师则不断分析着探测器传来的混乱数据，试图从狂暴的能量流中找出相对安全的路径，并辨识出那些隐藏在火焰与烟雾中的古老地标或陷阱符文。
夜影如同雕像般静立在阴影中，冰冷的紫眸穿透舰壁，扫描着外界任何可能存在的、具有高度威胁的个体目标。她的气息与周围环境的燥热格格不入，仿佛一块永不融化的寒冰，让靠近她的人都不自觉地感到一丝凉意（和心理上的压力）。
星歌脸色有些苍白，紧紧抓着扶手，但依旧努力维持着镇静，时不时轻声哼唱起宁静的海歌片段，柔和的蓝色光晕虽无法驱散外界的酷热，却能有效安抚舱内人员焦躁不安的情绪，甚至能轻微强化护盾对能量冲击的韧性。
艾丝翠德·霜语则明显对这里的环境感到极度不适与厌恶，周身的寒气自主扩散，在她周围形成了一圈小小的冰霜领域，与舱内的燥热形成鲜明对比，让她脚下的金属地板都凝结出了一层白霜。她大部分时间都闭目凝神，似乎在通过永霜宫特有的方式与远方冰核保持联系，偶尔才会睁开冰冷的眼眸，对某些极端的能量漩涡或空间褶皱提出一针见血的规避建议。
而在这片紧张忙碌的氛围中，有一个声音，始终以一种极其违和的方式，顽强地、喋喋不休地存在着…
“…左满舵！避开那个岩浆喷泉！对！漂亮！这一下起码省了五万金的护盾维修费！”
“…脉冲炮三连发！点射！点射！别用导弹！导弹一发顶炮弹一百发！亏死了！打准点！瞄准它们的能量核心！那玩意儿打爆了说不定能挖出点值钱的元素结晶！”
…引擎过载百分之三十！燃料消耗增加每小时一千五百金！礁石女士！能不能找条省油的路？！”
…护盾能量下降至67%！启动次级护盾发生器交替充能！能省一点是一点！魔晶石粉都是钱啊！”
…夜影小姐！窗外三点钟方向那个大家伙看起来像个头领！能不能想想办法无声无息地把它‘移除’掉？省得我们开火浪费弹药！佣金从办公室特别行动经费里出！给你算提成！”
…星歌！再唱大声点！对！就是这样！你的歌声能降低护盾能量损耗！相当于每小时节约八百金！加油！等回去了给你发奖金！”
…艾丝翠德女士！您能不能…呃…稍微收一收寒气？舰内恒温系统为了抵消您的低温，能耗增加了百分之五…虽然不多，但积少成多啊！当然！如果您愿意在遇到火元素巨兽时出手把它冻住让我们捡便宜…呃…采集战利品，能耗全免！额外给您补贴！”
薇尔娜·灼鳞，这位“莱昂办公室”的特别联络官，已经完全进入了某种“人舰合一”、“人物合一”的癫狂状态。她如同旋风般在舰桥内穿梭（穿着特制的防滑隔热高跟鞋，费用记账！），面前悬浮着三个不断刷新着数据流的魔法记账板光幕，眼睛如同最精密的探针，扫描着“朱雀号”的每一分能量流动、每一枚弹药消耗、每一秒时间流逝，并将其迅速转化为冰冷而残酷的金币数字！她的尖叫、哀嚎、精打细算与突如其来的狂喜（每当成功规避一次攻击或找到省钱小技巧时），构成了舰桥内一道极其…聒噪却莫名提神的背景音。
莱昂·阿波卡利斯静立在主舷窗前，对身后的财务交响乐仿佛充耳不闻。他的目光穿透层层火焰与迷雾，落在远方那片更加深邃、更加狂暴的炼狱核心区域。额头的“星泪”印记平稳地散发着蔚蓝色的光晕，右眼那冰核赋予的幽蓝光芒微微流转，帮助他抵抗着外界无孔不入的火毒与精神侵蚀，并敏锐地感知着环境中任何一丝异常的、可能与目标相关的能量波动。
他体内，“星泪”的浩瀚深邃与冰核的极致寂静达成了微妙的平衡，使得他在这片极端恶劣的环境中，反而保持了一种异乎寻常的冷静与清晰。他能感觉到，在这片毁灭之地的深处，确实隐藏着一股…与众不同的、更加古老、更加内敛、却也更加危险的…火焰之力。那感觉，与周围狂暴的炼狱之火截然不同，更像是一种…被束缚的、沉睡的、却蕴含着创生与毁灭双重极致力量的…本源之火？
“…永恒熔炉…”他低声自语。根据永霜宫提供的残缺信息与艾拉舰长留下的星图碎片，目标应该就在这片空域的核心某处。
就在这时，格伦德尔大师突然发出一声惊疑不定的低呼：“…等等！探测器捕捉到一个极其强烈的、但…非常古怪的能量源信号！就在我们左前方，那个最大的、不断喷发着黑色火焰的漩涡中心后面！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。
只见在主探测器光幕上，一片代表极度危险与能量混乱的猩红色背景中，赫然出现了一个醒目的、不断脉动着的、呈现出奇异金红色的光点！它的能量签名强大到令人窒息，却又异常稳定，与周围环境的狂暴形成了鲜明对比。更奇特的是，它的能量波动中，竟然隐隐带着一丝…与莱昂体内“星泪”之力产生微弱共鸣的、秩序的气息？
“…是它吗？‘永恒熔炉’？”礁石女士紧张地问道。
“…能量层级符合记载…但位置…怎么会在那‘黑火之心’漩涡后面？那里是炼狱能量最狂暴、空间最扭曲的点之一！强行穿越无异于自杀！”格伦德尔大师脸色凝重。
“朱雀号”缓缓调整方向，小心翼翼地靠近那片空域。
越是接近，那景象就越是令人心悸。
前方，是一个巨大到难以想象的、缓缓旋转着的黑暗漩涡！它的中心并非空洞，而是不断喷涌出一种粘稠的、仿佛液态阴影般的黑色火焰！这种黑火所过之处，连空间本身都在无声无息地湮灭、重组，散发出令人灵魂冻结的恐怖气息！漩涡的边缘，拉扯、撕裂着无数企图靠近的火元素生物与炼狱巨石，将它们化为最基础的粒子吸入其中！
而在那死亡漩涡的正后方，透过扭曲的空间裂隙，隐约可以看到一座…巨大无比的、仿佛由无数暗金色齿轮、管道、符文环与炽热核心构成的、如同山岳般庞大的…古代装置？！它的一半似乎镶嵌在一片凝固的暗红色岩层之中，另一半则暴露在外，不断吞吐着难以想象的金红色能量洪流！那些能量流并非散逸，而是被装置表面无数复杂的符文与导能结构约束、引导着，形成了一道道巨大的、如同光环般旋转的能量护壁，艰难地抵抗着前方“黑火之心”漩涡的吞噬引力！
那装置散发出的力量，既有着火焰的极致狂暴与炽热，又蕴含着一种冰冷的、近乎机械的绝对秩序感！两种矛盾的特质完美地融合在一起，形成了一种令人敬畏的、仿佛能锻造星辰、熔炼法则的…至高力量感！
“…永恒熔炉…真的是它！”格伦德尔大师激动得声音发颤，“…传说中，第二次星陨战争时期，星穹帝国为了对抗‘终末’的虚无之力，集合了无数世界的资源与智慧，建造的、能够模拟‘世界初火’、锻造神器的超级能量源与武器工坊之一！它竟然坠毁在这里？！还被改造成了…抵抗炼狱吞噬的屏障？”
所有人都被这宏伟而恐怖的景象震撼得说不出话来。
“…我们…怎么过去？”星歌声音颤抖地问。那“黑火之心”漩涡的威力，显然远超“朱雀号”的承受极限。
薇尔娜也从她的财务狂热中暂时清醒，看着那恐怖的漩涡和后方那散发着无尽能量与…无尽价值的巨大熔炉，眼睛瞪得溜圆，嘴里无意识地念叨：“…宝贝…超级大宝贝…无价之宝…但是…过不去…维修费…不，是送死费…这得加多少钱的保险才够赔啊…”
就在众人一筹莫展之际——
莱昂忽然心有所感。他额头的“星泪”印记微微发热，与那遥远熔炉散发出的、蕴含秩序感的火焰之力产生了更清晰的共鸣。同时，他右眼的冰核之力也传来一丝异动，似乎对那“黑火之心”的湮灭特性产生了某种…排斥却又熟悉的感应？
“…或许…不需要硬闯。”莱昂缓缓开口，目光锐利地扫视着那狂暴的漩涡与熔炉的能量交互区域，“…你们看，熔炉的能量护壁与黑火漩涡的引力场之间，存在一个极其短暂、却相对稳定的…‘流势间隙’。”他指出了几个在探测器光幕上快速闪烁、极难察觉的能量薄弱点。“…就像潮汐之间的退潮期。只要抓住时机，精准穿过那些间隙，就能避开漩涡最致命的撕扯力。”
众人闻言，立刻仔细观测，果然发现了那些转瞬即逝的规律！
“…天才的构想！”格伦德尔大师惊叹道，“…利用熔炉自身能量与漩涡引力的对抗产生的短暂平衡点！但这需要难以置信的精准 timing 和…绝对稳定的操控！稍有差池…”
“…我来领航。”礁石女士深吸一口气，海绿色的眼眸中爆发出前所未有的锐利光芒，双手稳稳按在控制晶球上，“…潮汐姐妹会最擅长的，就是把握大海那看似狂暴无序、实则蕴含至理的运动节律。这炼狱火海…也不过是另一种形式的‘海洋’！”
“…‘朱雀号’的极限机动性能可以做到。”玛蒂尔达特使的投影冷静分析，“…但需要预判所有能量乱流，并进行毫秒级的姿态调整。我会接管辅助操控系统。”
“…我来稳住舰体。”莱昂上前一步，双手虚按在控制台上，额头的蓝色光晕与右眼的幽蓝光芒同时亮起！一股柔和却浩瀚的力量弥漫开来，如同无形的大手，轻轻包裹住整艘“朱雀号”，将其与外部狂暴的能量环境进行某种程度的“隔离”与“缓冲”，极大地增强了舰船的稳定性与抗干扰能力。
“…我…我会全力唱歌！稳住大家的心神！”星歌鼓起勇气，深吸一口气，空灵而宁静的海歌声再次响起，如同炎夏清泉，流淌在每个人心间，驱散着恐惧与焦躁。
夜影无声地点头，身影融入阴影，似乎随时准备应对可能从间隙中突入的漏网之鱼。
艾丝翠德指尖凝聚起一点极寒光芒，冷冷道：“…必要时，我可以尝试瞬间冻结小范围的黑火，制造更长的窗口期。但代价巨大，仅限一次。”
薇尔娜看着瞬间进入高度协同状态的众人，张了张嘴，最后憋出一句：“…加…加油！省下的买路钱…呃…拯救世界的功德…给大家…发红包！”
“朱雀号”调整姿态，如同最谨慎的猎手，缓缓靠近那死亡漩涡的边缘。
礁石女士屏住呼吸，全部心神融入对前方能量流势的感知中，寻找着那稍纵即逝的“退潮”瞬间。玛蒂尔达的投影数据流疯狂闪烁，进行着每秒数百万次的辅助计算。莱昂的力量如同磐石般稳固舰体。
“就是现在！左舷37度！俯冲15度！最大推进功率80%！维持3.7秒！”礁石女士猛地报出一连串精准指令！
“朱雀号”发出一声咆哮，猛地扎入了一片看似狂暴、实则相对“平静”的能量间隙之中！
舰体剧烈震动！舷窗外是疯狂流转、几乎贴面而过的黑色火焰与金红色能量洪流！恐怖的湮灭之力与炽热高温仿佛下一秒就要将舰船吞噬！
所有人都捏了一把冷汗！
但“朱雀号”如同灵巧的海豚，在礁石女士神乎其技的操控与莱昂的稳定加持下，精准地沿着那条狭窄的生存通道疾驰！
一次！两次！三次！
接连穿越了数个致命的能量间隙！
有惊无险！
最终，“朱雀号”猛地冲出了“黑火之心”漩涡的最危险区域，如同穿过暴风眼般，进入了一片相对…“平静”的空域。
前方，那座巨大无比的“永恒熔炉”的全貌，终于毫无遮挡地、震撼地呈现在众人面前！
它太大了！仿佛一座金属山脉！其表面覆盖着无数复杂到令人头晕目眩的古代符文、能量导管与散热结构。许多地方已经破损，露出内部依旧缓缓运转的、散发着恐怖能量的核心部件。金红色的能量如同血液般在其内部奔腾流淌，散发出足以令神灵心悸的威压。熔炉的顶端，是一个巨大的、如同火山口般的开放炉膛，其中翻滚着一种…纯净到极致、仿佛液态阳光般的白金色火焰！那火焰散发出的并非单纯的热量，而是一种…创造与毁灭并存的、近乎法则本源的波动！
仅仅是靠近，就让人感觉灵魂都在被灼烧与…淬炼！
“…我们…成功了…”星歌喃喃自语，眼中充满了震撼。
格伦德尔大师激动得胡须颤抖：“…奇迹…简直是工程学与魔法的终极奇迹！”
就连夜影的眼中，也闪过了一丝难以掩饰的惊异。
薇尔娜则已经完全陷入了呆滞状态，看着那巨大的熔炉，口水都快流出来了，无意识地计算着：“…这…这得值多少钱？拆了卖材料？按吨算？还是整体拍卖？收门票参观？或者…直接改造成超级武器？…天啊…发财了…发大财了…商会总部算个屁…我以后就是宇宙首富…”
然而，就在众人沉浸在成功的喜悦与对熔炉的震撼中时——
异变陡生！
呜嗡——！！！
熔炉侧面，一处相对完好的装甲平台之上，数个原本黯淡的、带有星穹帝国徽记的炮台突然亮起刺眼的红光！紧接着，一阵低沉而充满威胁的机械运转声响起！
平台上的闸门打开，一队队造型更加精良、更加高大、覆盖着暗金色厚重装甲、手持巨大脉冲炮与能量战斧的…星穹帝国自动化防御机甲——“熔炉守卫者”，迈着沉重的步伐，列队而出！它们的电子眼中闪烁着冰冷的、充满敌意的红芒，瞬间锁定了“朱雀号”！
同时，一个冰冷、宏大、带着不容置疑的威严的合成音响彻这片空域：
【…警告！检测到未授权单位接近‘泰坦锻炉’核心禁区！】
【…识别信号：低等文明勘探舰。无访问权限。】
【…依据《帝国最高资产管制条例》，立刻解除武装，降落至指定平台，接受审查与扣押！任何抵抗行为将视为对星穹帝国的敌对行动，将予以…毁灭性打击！】
合成音落下的瞬间，所有“熔炉守卫者”的武器同时抬起，刺眼的能量光芒开始汇聚！
恐怖的威胁感瞬间降临！
“…糟了！这里的防御系统比海底那个残骸完整得多！而且敌意更强！”格伦德尔大师脸色大变。
“…它们不认可我们的临时监护者权限？”礁石女士紧张道。
莱昂眉头紧锁，再次尝试释放授权代码与“星泪”波动。
然而，这一次，对方的反应更加激烈！
【…检测到非法权限模拟信号！疑似‘终末’腐蚀单位！威胁等级提升至最高！】
【…执行…净化协议！】
轰！轰！轰！
数道粗大的、足以撕裂“朱雀号”护盾的炽热脉冲光束，毫不留情地轰击而来！
“规避！”礁石女士尖叫着猛打方向！
“朱雀号”险之又险地避开主炮射击，但依旧被擦边而过的能量洪流震得剧烈摇晃，护盾能量骤降！
更多的机甲从熔炉的各处隐蔽出口涌现，从四面八方包围过来！
“…完了完了！硬闯帝国重地！被当成入侵者了！这要打起来，维修费…不！是赔款！天文数字的赔款！商会卖了都赔不起！”薇尔娜发出绝望的哀嚎，“…投降！快投降！举起白旗！申请谈判！赔钱认罚！态度要好！”
就在这千钧一发之际——
一直沉默静立的艾丝翠德·霜语，突然上前一步，冰冷的眼眸凝视着那座巨大的熔炉，尤其是其顶端那燃烧的白金色火焰。她抬起手，指尖那点极寒光芒骤然爆发，化作一道纤细却凝练无比的、仿佛能冻结时空的幽蓝色射线，并非射向那些机甲，而是…径直射向了熔炉顶端那白金色的火焰！
嗤——！！！
极寒射线与永恒之火碰撞的瞬间，并没有发生爆炸，而是产生了一种奇异的…中和反应？那白金色的火焰猛地一滞，其中心部位，一丝极其微弱、却无比纯正的、仿佛来自世界初开的…冰冷寂灭的气息，被艾丝翠德的极寒射线短暂地…“激活”了？！
就是这一瞬间！
莱昂额头的“星泪”印记与右眼的冰核之力同时产生了前所未有的剧烈共鸣！他福至心灵，猛地将全部精神力集中，混合着“星泪”的秩序波动与冰核的极致寒意，向着那被短暂激活的、火焰深处的“冰冷核心”…发出了一个清晰的、充满善意的、请求沟通的意念！
那意念仿佛一把钥匙，插入了锁孔！
整个“永恒熔炉”猛地一震！其内部运转的轰鸣声瞬间发生了变化，从充满敌意的警告，转变为一种…带着疑惑与…审视的嗡鸣？
那些正准备发动下一轮齐射的“熔炉守卫者”机甲，动作同时僵住，眼中的红光疯狂闪烁，似乎在接收着新的指令。
【…接收到…异常权限波动…来源分析…】
【…能量签名匹配：‘世界遗产’监护者（星泪）、永霜冰核契约者（临时）、星穹帝国遗产关联度（高）…】
【…检测到‘初火之核’（冰冷侧）共鸣反应…】
【…重新评估…】
【…威胁等级…下调…”
【…访问权限…临时授予（限制区域）…”
【…警告：保持距离。禁止触碰核心。接受监控。】
合成音的语气虽然依旧冰冷，但敌意明显消失了。
那些机甲缓缓放下了武器，但依旧保持着包围态势，电子眼紧紧地盯着“朱雀号”。
舰桥内，死里逃生的众人长长松了一口气，冷汗湿透了衣背。
“…成…成功了？”星歌瘫坐在椅子上。
格伦德尔大师抚着胸口：“…好险…多亏了艾丝翠德女士和莱昂…”
艾丝翠德微微颔首，脸色略显苍白，显然刚才那一下消耗巨大。
薇尔娜则一屁股坐在地上，拍着胸脯，喘着粗气：“…吓死我了…差点就破产加毁约加战争赔款…还好还好…访问权限拿到了！临时也是权限！能拍照能观察能…评估价值！快！探测器全开！扫描熔炉结构！分析能量流！计算潜在开发价值！我们时间不多！”
莱昂却没有丝毫放松。他的目光越过那些机甲，投向熔炉那巨大的炉膛深处，那跳跃的白金色火焰之中。通过刚才的共鸣，他清晰地感知到，在那火焰的核心，除了那浩瀚无尽的能量，似乎还…封印着什么东西？
一件…散发着悲伤、不甘与…一丝微弱求救意念的…活物？
与此同时，他腰间那柄奥克塔维娅的苍白骨锯，也再次传来了极其微弱的、冰冷的悸动…