黑橡木镇“断剑与酒壶”旅馆那油腻的门槛，仿佛一道分隔生死与债务的界线。当莱昂·阿波卡利斯拖着疲惫却莫名透着一丝焕然之气的身体，格温搀扶着那位来历神秘、脚踝扭伤、怀抱破旧药袋的银发少女莉莉丝，以及焦虑万分的老管家阿尔弗雷德，重新踏入这熟悉的、混合着麦酒酸腐与烟草气息的空气时，老板娘玛莎那慵懒却锐利如猫的目光，早已等候多时。
“哟~？我们的‘大英雄’们回来了？”玛莎倚在擦得锃亮的吧台边，指尖夹着一根细长的烟斗，吐出一串淡蓝色的烟圈，碧色的眼眸在四人身上滴溜溜地转着，最终定格在莱昂背后那个鼓囊囊的背包上，嘴角勾起一抹玩味的弧度，“看样子收获不错嘛？没缺胳膊少腿，真是可喜可贺。还…顺手捡了个小美人儿回来？小帅哥，你这出去一趟，业务范围拓展得挺广啊？是打算开个难民营还是…人口贩卖？”
她的语气带着惯有的调侃，却像软刀子一样刮过人心。莉莉丝被她看得浑身一颤，下意识地往格温身后缩了缩，紫水晶般的眸子里满是怯懦与不安，小声嗫嚅道：“不…不是的…姐姐救了我…”
格温眉头微蹙，上前一步，将莉莉丝护得更紧了些：“玛莎女士，这位是莉莉丝姑娘，我们在林中遇险时碰巧救下的采药人，她脚受伤了，无处可去。”
“哦？英雄救美？真是感人的戏码。”玛莎嗤笑一声，显然没太在意这个看起来人畜无害的小姑娘，她的兴趣重点显然在别处，“行了，闲话少说。小帅哥，我要的‘货’呢？拿出来瞧瞧吧？三天期限可是快到了哦，姐姐我的利息，可是按秒计算的。”
所有的目光瞬间集中到了莱昂身上。
莱昂深吸一口气，压下心中的紧张与一丝莫名的底气（源自体内那丝尚未完全消散的星脉兰暖流），缓缓卸下背包。他的手心微微出汗，脑海中飞速回顾着那几块“特制”暗蓝色矿石的细节——表面那层极其微薄的、由星核之力引导附着的星脉兰微光，以及那内敛却纯净温和的大地能量波动。成败，在此一举。
他小心翼翼地从背包最里层，掏出一个用软布仔细包裹的小包，层层打开，露出了里面三块婴儿拳头大小、呈不规则多面体、通体暗蓝、却在昏暗的光线下隐约流淌着一丝极细微星芒的矿石。
“玛莎女士，您要的东西…我们找到了。”莱昂尽量让自己的声音保持平稳，将矿石递了过去。他故意没有完全擦干净矿石表面沾染的一些泥土和细微的植物纤维，使其看起来更像是刚从矿坑深处挖出来的原石。
玛莎漫不经心地接过矿石，入手微沉，触感冰凉中却又带着一丝奇异的、内蕴的温润。她那双仿佛能看透人心的猫眼微微眯起，仔细打量着矿石的色泽、纹理，指尖轻轻摩挲着表面，感受着那微弱的能量波动。
吧台附近几个喝酒的佣兵也好奇地伸长了脖子。阿尔弗雷德紧张得屏住了呼吸，格温的手悄然按在了剑柄上，一旦情况不对，她已做好拼死护送少爷突围的准备。连怯生生的莉莉丝也似乎被这紧张的气氛感染，瞪大了紫眸，好奇地看着那几块石头。
时间仿佛凝固了几秒。
玛莎的脸上那玩味的笑容渐渐收敛，取而代之的是一丝惊讶和…浓厚的兴趣。她拿起其中一块，对着吧台上摇曳的油灯仔细照了照，看到了那若隐若现的、如同星辰碎屑般的内部闪光。
“暗蓝色…内蕴星芒…能量纯净温和，带着大地脉动的厚重感…触之微温…”她低声自语，眼神越来越亮，“奇怪…这能量特性…似乎比记载中的‘熔火星核碎片’还要…纯粹和平静一些？像是被某种力量长期蕴养净化过…”
莱昂的心提到了嗓子眼，生怕她看出这矿石并非产自岩浆池，而是来自星脉兰洞穴的基岩。
玛莎忽然抬头，目光锐利地看向莱昂：“小子，这石头…你从哪儿找到的？具体位置？周围有什么异常？”
莱昂早已准备好说辞，面不改色地回答道：“就在地图标记的那个废弃矿洞最深处，一个干涸的岩浆池底部裂缝里挖到的。周围…有很多骷髅守卫和一头很凶的战猪，我们好不容易才引开它们。洞里有很浓的硫磺味和…亡灵怨念，这石头附近温度比较高。”
他半真半假地描述着，重点突出了危险和岩浆池环境，隐去了星脉兰洞穴和地震坍塌的细节。
玛莎若有所思地点点头，似乎接受了他的说法，注意力又回到了矿石本身。她反复检查了几遍，甚至指甲上亮起一丝微不可察的幽光，轻轻划过矿石表面，似乎在测试其硬度和能量反应。
最终，她似乎满意了，脸上重新浮现出那种精明的笑容：“嗯…成色还不错，能量纯度超出预期。虽然个头小了点，数量也少了点…不过，看在你们这么‘辛苦’，还差点把小命搭上的份上…”
她故意拉长了语调，吊足了胃口，才慢悠悠地说道：“…这笔账，就算你们初步完成了吧。这一百金币的首期还款，免了。之前的债务总额嘛…给你打个九点五折，怎么样？姐姐我够意思吧？”
莱昂三人闻言，顿时松了口气，虽然债务依然如山，但总算度过了眼前的危机！
“多谢玛莎女士！”阿尔弗雷德连忙躬身道谢。
“别高兴太早。”玛莎话锋一转，用烟斗指了指那几块矿石，“这东西…我有点兴趣。你们以后要是还能找到类似的，或者…找到它出现的‘原因’，随时可以拿来跟我换钱或者抵债，价格好商量。明白吗？”
莱昂心中一动，知道玛莎果然对这矿石的源头产生了好奇，但表面上还是恭敬地点头：“明白了。”
玛莎满意地将矿石收进吧台下的一个抽屉里，似乎随手就放在了某个不起眼的角落，但莱昂敏锐地注意到，那抽屉内壁似乎闪过了一丝极其微弱的魔法屏障的光芒。
处理完正事，玛莎的目光再次落到了躲在格温身后的莉莉丝身上，尤其是她怀里那个鼓鼓囊囊、散发着复杂气味的亚麻布药袋。
“小妹妹，你叫莉莉丝？”玛莎的声音忽然变得柔和了一些，带着一种诱哄的味道，“你说你是采药人？都给奶奶采了些什么宝贝药材啊？能给姐姐看看吗？姐姐我可是开旅馆的，认识不少药师，说不定能帮你看看哪些药更对你奶奶的症状哦？”
莉莉丝怯生生地看了看玛莎，又看了看格温和莱昂，似乎在寻求许可。格温对她鼓励地点点头。
莉莉丝这才小心翼翼地将药袋放在一张空桌上，慢慢打开。顿时，一股更加浓郁、复杂、甚至有些刺鼻的混合药味弥漫开来，其中还夹杂着泥土和腐殖质的气息。袋子里面的东西可谓是五花八门：各种形状颜色怪异的蘑菇、干枯扭曲的根茎、色彩斑斓的苔藓、甚至还有一些看起来像是昆虫外壳和矿物碎块的东西…琳琅满目，却大多看起来…不太像能给人吃的样子。
玛莎凑近了些，饶有兴致地翻看着，时不时拿起一株闻一闻，甚至用手指捻碎一点观察色泽。她的眼神越来越亮，仿佛发现了什么新大陆。
“啧啧…‘鬼面菇’…这东西通常长在怨灵聚集的坟场，有强烈的致幻毒性，少量入药倒是能刺激精神潜能，不过风险极大…”
“…‘龙息苔’？这玩意儿我只在火山深处的硫磺泉边见过，蕴含着狂暴的火元素，一般用来做爆炸药剂或者给某些特殊武器附魔…”
“…咦？这黑乎乎的、沾着粘液的…难道是‘墓穴蠕虫的蜕皮’？这东西是炼制高级暗影隐匿药剂的主材之一，价格不菲啊…”
“…还有这个…‘昏睡地衣’…‘尖叫草’…‘癫狂蚁巢碎块’…”
玛莎如数家珍般地报出这些药材的名字和用途，每一样都听得格温和阿尔弗雷德头皮发麻，这哪是治病的药？这分明是开毒药铺或者炼金工坊的原料！
莉莉丝却听得一脸茫然，小声辩解道：“不…不是的…奶奶说，这些…这些熬成汤，可以治她的老寒腿和咳嗽…”
玛莎噗嗤一声笑了出来，用烟斗点了点莉莉丝的额头：“小傻瓜，你奶奶要么是个深藏不露的魔药大师，要么就是在忽悠你。这些东西胡乱熬成一锅，喝下去可不是治咳嗽，是直接去见死神了。”她拿起一块不断渗出淡黄色粘液、散发着奇异臭味的黑色根茎，“尤其是这个‘臭屁块茎’，一点点就能让一个壮汉腹泻三天三夜虚脱而死…你奶奶口味挺重啊？”
莉莉丝的小脸瞬间变得煞白，紫眸中充满了震惊和慌乱：“不…不会的！奶奶不会骗我的！她…她明明喝了之后就说舒服多了…”
“哦？”玛莎眼中闪过一丝狡黠的光，“那可能是你采摘的部位或者处理方式特殊？小妹妹，看来你在草药方面很有‘天赋’嘛…或者说，运气特别好？”她特意加重了“天赋”和“运气”两个词。
莱昂和格温对视一眼，都想起了林中那场匪夷所思的、靠天女散花式撒药击退佣兵的战斗。这个莉莉丝，绝对不简单！
玛莎似乎对莉莉丝产生了极大的兴趣，她不再关注那些“药材”，而是凑近莉莉丝，几乎脸贴脸地仔细打量着她，尤其是那双纯净又深邃的紫水晶眼眸。
“小妹妹，你奶奶…是什么人？住在哪个村子？”玛莎的声音带着一丝不易察觉的魔力，仿佛能蛊惑人心。
莉莉丝似乎被她的突然靠近吓到了，瑟缩了一下，眼神有些迷茫，下意识地回答：“奶奶…奶奶就是奶奶…我们住在…住在黑森林西边的…落叶村…”她的声音越来越小，仿佛自己也有些不确信。
“落叶村？”玛莎挑了挑眉，“我在黑橡木镇这么多年，可没听说过西边有什么落叶村。小妹妹，你不会是…迷路了吧？或者说…你的‘奶奶’，并不是普通人？”
莉莉丝的眼神更加慌乱了，她使劲摇头：“不…不是的！奶奶就是普通人！村子…村子很小，很偏僻…可能…可能您没听说过…”
玛莎意味深长地笑了笑，没有再逼问，只是直起身，拍了拍手：“行了，既然无处可去，脚又受了伤，就先在我这儿住下吧。格温队长，给她安排个…嗯，靠近厨房的小杂物间吧，便宜。至于房租嘛…”她看向莱昂，笑容灿烂，“照例，记你们账上。”
莱昂：“…” 债务+1。
格温虽然觉得玛莎不怀好意，但眼下也没有更好的去处，只好点头，搀扶着莉莉丝向楼梯口走去。
莉莉丝一瘸一拐地跟着，路过莱昂身边时，忽然抬起头，那双紫水晶般的眸子深深地看了莱昂一眼，尤其是他眉心那道黯淡的疤痕，眼神中闪过一丝极快、极细微的、难以言喻的复杂神色，有好奇，有困惑，还有一丝…仿佛本能的亲近？她小声说了句：“谢谢…哥哥…”然后迅速低下头，跟着格温上了楼。
莱昂被那一眼看得有些莫名心悸。
这时，玛莎的声音再次响起，带着一丝戏谑：“哟？小帅哥，魅力不小嘛？这才见一面，就把人家小姑娘迷得喊哥哥了？不过…”她的语气忽然变得有些意味深长，“我劝你，离那小姑娘远点。她身上的‘味道’…很复杂，也很麻烦。可不是你这种破产小子能招惹得起的。”
莱昂心中一凛，看向玛莎：“玛莎女士，您看出什么了？”
玛莎吐了个烟圈，懒洋洋地道：“没什么，姐姐我随口一说。好了，债也抵了，人也安排了，没事就赶紧滚回你的铁匠铺继续打工还债吧！别耽误我做生意！”她不耐烦地挥挥手，开始擦拭酒杯，显然不愿再多谈。
莱昂和阿尔弗雷德只得离开旅馆，返回铁匠铺。一路上，老管家忧心忡忡：“少爷，那位莉莉丝姑娘…恐怕真如玛莎女士所说，来历不凡。我们收留她，会不会…”
莱昂沉吟片刻，摇了摇头：“既然遇上了，总不能见死不弃。先让她养好伤再说。至于麻烦…”他苦笑一下，“我们现在的麻烦还少吗？债多不压身。”
回到铁匠铺，老矮人布鲁姆看到莱昂回来，只是哼了一声，丢给他一柄更破的锤子和一堆更难处理的金属废料，骂骂咧咧道：“废物！偷懒这么久！今天的活儿加倍！干不完别想吃饭！”
然而，当莱昂拿起锤子，习惯性地调动那微薄的体力开始敲打时，他却惊讶地发现，自己的身体似乎…真的不一样了！
虽然依旧虚弱，肌肉依旧酸痛，但经脉中那股源自星脉兰的温和能量仍在持续发挥着作用，让他的耐力、恢复力以及对痛苦的耐受度都提升了不止一个档次！而且，他对力量的掌控，似乎也变得更加精细了一些！锤头落点的精准度，比以前提高了不少！
甚至，当他再次尝试去感知和引导眉心那点星核之力时，虽然依旧艰难，那股冰寒的力量却似乎…温顺了一丝？与他的精神力契合度更高了？
星脉兰的效果，远比他想象的还要强大！
老矮人布鲁姆一边骂着，一边锐利的目光却始终没有离开莱昂的动作，他显然也察觉到了莱昂的细微变化，火焰般的胡子抖动了一下，眼中闪过一丝惊疑和…不易察觉的满意？但他嘴上却骂得更凶了：“废物！没吃饭吗？！用力！感受金属！把你的那点凉气灌进去！别像个娘们似的扭扭捏捏！”
莱昂咬紧牙关，集中精神，尝试着将一丝微弱的星核之力，顺着锤头，导入那块烧红的金属废料中。
铛！
锤头落下，火星四溅。
这一次，那冰寒的力量没有像以前那样狂暴地冲突或逸散，而是极其勉强地、却真实地…渗透进了金属一丝丝！虽然立刻就被高温驱散，但那块金属废料的表面，却留下了一个极其微不可察的、冰冷的白点！
成功了！虽然只有一丝！但他第一次，真正意义上地，主动将星核之力用于“锻造”了！
莱昂的心中，瞬间被巨大的喜悦和希望填满！破产的阴霾仿佛被这道微光驱散了一丝！
然而，就在这时——
砰！哗啦！
旅馆方向，突然传来一声巨大的爆炸声！紧接着是玻璃碎裂和人群惊呼的声音！
“怎么回事？！”莱昂和布鲁姆同时停下动作。
阿尔弗雷德慌张地跑进来：“少爷！不好了！是…是楼上！好像是格温队长和莉莉丝姑娘的房间！”
莱昂脸色一变，扔下锤子就往外冲！
当他冲到旅馆二楼，看到格温房间隔壁那个狭小杂物间的景象时，整个人都呆住了。
只见房间里弥漫着淡淡的、色彩诡异的烟雾（似乎是紫色夹杂着亮粉色），空气中飘荡着一股甜腻又带着焦糊的古怪气味。房间角落的一个小炭炉被打翻在地，一个破旧的陶罐炸得粉碎，里面的粘稠液体溅得到处都是，还在“滋滋”地冒着泡泡。格温一脸黑灰，头发炸起，正剧烈咳嗽着，用剑鞘试图扑灭床上被点燃的被褥。而肇事者莉莉丝，则满脸无辜地蹲在墙角，小手捂着嘴巴，紫眸里泪光闪闪，怯生生地看着冲进来的莱昂，小声道：“对…对不起…格温姐姐…我…我只是想试试奶奶说的新配方…熬一点止咳糖浆…”
莱昂：“…”
赶来的玛莎看着这狼藉的一幕，非但没有生气，反而抱着胳膊，笑得花枝乱颤：“哎呀呀~！止咳糖浆？我看是爆破合剂吧？小妹妹，你这‘天赋’…真是让姐姐我大开眼界啊！这清理费和物品损失费…”她笑眯眯地看向莱昂。
莱昂眼前一黑。
债务+N！
这位新来的“妹妹”，似乎是个比魔兽和佣兵更可怕的…破产加速器！