地下世界，皇家观星台密道深处。
石室内，维康妮亚周身萦绕的暗影能量渐渐平息，她缓缓睁开双眼，紫色的眼眸中精光内蕴，仿佛有深邃的星河在其中流转。方才那短暂而深入的血脉共鸣，让她对“暗影之心”的感知清晰了数倍不止，体内力量也更加凝练澎湃，虽然还未正式突破那层壁垒，但已然触摸到了边缘，只差一个合适的契机。
她站起身，活动了一下有些僵硬的四肢，骨骼发出细微的噼啪声。
“主母，您没事吧？”莎尔娜关切地上前一步，手中的治疗法杖散发着柔和的光晕，随时准备施法。
“无妨，收获不小。”维康妮亚摆摆手，感受着体内充盈的力量，语气带着一丝满意。她看向负责警戒的塞缪尔，“情况如何？”
塞缪尔伯爵如同阴影般悄无声息地靠近，低声道：“一切正常，主母。您共鸣期间，能量波动被隔绝法阵有效压制，未引动外界异常。影梭已经初步探查了那条垂直井道，深不见底，但井壁有古老的阶梯遗迹，可以尝试下行。不过……”他顿了顿，血红色的眼眸闪过一丝凝重，“井道深处传来的空间波动非常紊乱，夹杂着极其微弱的……腐朽死气，虽然很淡，但确实存在。”
“死气？”维康妮亚眉头微蹙。奈落的力量已经渗透到这里了？还是说，这条密道本身，就通往某个与亡灵领域相连的危险区域？
“主母，还要继续深入吗？”影梭从井口边缘探出头问道，脸上带着跃跃欲试又有些紧张的神情。
维康妮亚沉吟片刻，摇了摇头：“不，目的已达到。此次共鸣收获需要时间消化，而且这井道情况不明，贸然深入风险太大。我们此行的主要目标——确认密道价值、尝试深层共鸣——已经超额完成。清理所有痕迹，原路返回。”
“是！”众人领命，立刻行动起来，小心翼翼地将石室内所有活动痕迹抹去，恢复原状。
撤退的过程比进来时顺利许多，毕竟路径已熟悉。然而，就在小队即将离开密道区域，回到相对安全的废墟外围时，异变陡生！
“嗤嗤嗤——！”
一阵令人牙酸的刮擦声，伴随着浓郁的血腥气和狂暴的魔能波动，从前方的拐角处传来！
“戒备！”维康妮亚低喝一声，小队瞬间进入战斗状态，迅速依托岩壁和巨石隐蔽。
只见拐角后冲出一群皮肤暗红、肌肉虬结、眼中闪烁着疯狂红光的怪物——正是地下世界常见的掠食者，裂皮魔！数量大约有二三十只，它们似乎正在追逐着什么，状若疯狂。
而被它们追逐的，是几名衣衫褴褛、身上带伤、正狼狈逃窜的黑暗精灵！看其装束和纹身，赫然是盘踞在附近区域、与影刃家族素有旧怨的“裂魂者”家族的成员！
“是‘裂魂者’的人！他们怎么惹上这群疯子了？”蜜拉压低声音，语气带着一丝幸灾乐祸。
维康妮亚眼神锐利，瞬间看清了局势。这几名“裂魂者”成员显然是在狩猎或侦察时遭遇了大规模的裂皮魔群，不敌溃逃至此。而裂皮魔群后方，隐约可见一头体型格外庞大、额头生有独角的裂皮魔头领，正发出嘶哑的咆哮，催促着手下。
如果放任不管，这群裂皮魔在撕碎“裂魂者”后，很可能会顺着气息发现“幽影之巢”的方位，带来不必要的麻烦。
电光火石间，维康妮亚已做出决断。
“塞缪尔，影梭，你们带人从侧翼绕后，截断裂皮魔的退路，优先击杀那头头领！”
“蜜拉，跟我正面迎击，救下那几个人！”
“莎尔娜，准备群体治疗和净化法术，注意魔物血液的腐蚀性！”
命令简洁清晰。塞缪尔和影梭立刻带着几名潜行者如同鬼魅般消失在阴影中。维康妮亚则与蜜拉对视一眼，同时发力！
“杀！”
维康妮亚身形如电，双刃出鞘，化作一道黑色闪电直接切入裂皮魔群！她的速度快到极致，刀光闪过，两只冲在最前面的裂皮魔瞬间被割喉，污血喷溅。
蜜拉的长鞭如同毒蛇腾空，发出刺耳的破空声，缠住一头裂皮魔的脖子，猛地一甩，将其砸向旁边的岩壁，顿时骨断筋折。
突如其来的攻击让裂皮魔群一阵混乱。那几名逃亡的“裂魂者”先是一惊，随即看到是维康妮亚等人，脸上露出难以置信的神色。
就在这时，魔群后方的裂皮魔头领发出愤怒的咆哮，巨大的爪子带着恶风朝维康妮亚拍来！这头魔物实力接近高阶骑士，力量狂暴。
维康妮亚冷哼一声，不闪不避，左手短刃“影吻”精准地格开利爪，溅起一溜火星，右手“夜殇”如毒蛇出洞，直刺魔物腋下要害！同时，她脚下步法变幻，险之又险地避开了另一头魔物的偷袭。
与此同时，塞缪尔和影梭的小队也从阴影中杀出，如同死神镰刀，精准地收割着外围裂皮魔的生命。塞缪尔的细剑每一次点出，都必然有一头魔物眼眶中的魂火熄灭；影梭的淬毒匕首则专门寻找关节和血管，让魔物在痛苦中失去战斗力。
战斗结束得很快。在维康妮亚小队默契的配合和绝对的实力碾压下，这群裂皮魔包括那头头领，在短短半炷香的时间内被全数歼灭，只留下一地狼藉的尸体和弥漫的腥臭。
莎尔娜立刻上前，施展净化法术，驱散空气中的魔气和血毒。
那几名幸存的“裂魂者”惊魂未定地看着眼前这一幕，尤其是看到维康妮亚轻松斩杀魔物头领的场景，眼神中充满了震惊、后怕以及一丝复杂的情绪。为首的一名脸上带疤的男性黑暗精灵挣扎着站起身，右手抚胸，行了一个略显僵硬但表示尊敬的礼节：“多……多谢影刃主母出手相救。”
维康妮亚擦拭着短刃上的污血，目光平静地看着他：“恰逢其会罢了。‘裂魂者’家族的人，怎么会出现在这里，还惹上这么大一群裂皮魔？”
那疤脸精灵脸上露出一丝苦涩：“我们是奉家族长老之命，出来搜寻一种罕见的魔法菌类，没想到误入了裂皮魔的巢穴区域……这次真是栽了，要不是主母……”
维康妮亚打断了他：“此地不宜久留，血腥味很快就会引来其他东西。”她话锋一转，语气带着一丝不容置疑的强势，“回去告诉你们长老，奈落的亡灵军团活动日益频繁，废墟东北区域不再是从前那样可以随意游荡的地方。我‘影刃’在此立足，不欲与周边势力为敌，但若有人不识时务，或甘当奈落的马前卒，方才这些魔物，便是下场。”
她顿了顿，抛出一个诱饵：“当然，若是愿意守规矩，我‘幽影之巢’也不是不能进行一些……公平的交易。比如，用你们采集的药材、矿物，换取一些外面难以弄到的……治疗药剂，或者，能对付亡灵的小玩意儿。” 她示意莎尔娜拿出一小瓶散发着清凉气息的特效治疗药膏，扔给那名疤脸精灵。
疤脸精灵接过药膏，稍微感知一下，眼中顿时闪过一抹惊异。这药膏的品质，远比他们家族炼金师能制作出来的好得多！他深吸一口气，郑重地将药膏收起：“主母的话，我一定带到！”
维康妮亚不再多言，示意小队立刻撤离。看着维康妮亚等人消失在废墟阴影中的背影，那几名“裂魂者”成员面面相觑，心情复杂。今日之事，无疑会在“裂魂者”家族内部掀起波澜。
……
中域，古战场边缘，被称为“泣血峡谷”的隘口。
狂风卷着砂砾，拍打着斑驳的岩石，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和腐朽气息。一队身着第十军团制式符文皮甲、主要由混血和罪民组成的巡逻小队，正在队长（一名由炎黄领培养出身的中级军官）的带领下，沿着峡谷边缘小心前行。
“队长，能量探测器有反应！左前方三点钟方向，强度三，有死灵波动！”一名手持罗盘状法器的士兵突然低呼。
队长立刻抬手示意队伍停止，压低身形：“全体戒备！弩手上弦！注意两侧崖壁！”
话音刚落，前方一片扭曲的枯木林中，猛地窜出十几道黑影！它们眼中燃烧着幽蓝色的魂火，骨骼扭曲，身上还挂着破烂的铠甲碎片——正是亡灵军团中最低阶、但也最常见的骷髅勇士！而在这些骷髅之后，还有几具行动迟缓、散发着恶臭的瘟疫行尸！
“是亡灵渗透小队！准备战斗！”队长怒吼一声，手中长剑出鞘，剑身亮起微弱的破邪符文光芒。
“咻咻咻！”训练有素的弩手率先发难，特制的破甲弩箭如同飞蝗般射向骷髅群，瞬间将前排几只骷髅射得骨骼碎裂。
然而，亡灵数量占优，而且不畏死亡，依旧嚎叫着冲了上来。那名队长实力不俗，已有高阶骑士水准，剑光闪烁间，将一头扑上来的骷髅勇士劈散。但旁边的瘟疫行尸喷吐出的绿色毒雾，却让几名士兵感到一阵头晕目眩。
“净化符！”队长大喊。
一名士兵立刻撕开一张初级净化符箓，柔和的白光扩散开来，驱散了毒雾，让士兵们精神一振。
战斗陷入胶着。亡灵不知恐惧，第十军团的士兵则凭借精良的装备和严格的训练顽强抵抗。但继续僵持下去，很可能会引来更多的亡灵。
就在这时，峡谷上方突然传来一阵急促的号角声！
“是援军！熔炉之心的重弩队到了！”队长脸上一喜。
只见峡谷一侧的崖顶上，出现了几十名矮壮的身影，正是铁炉堡派来协防的一支重弩小队！他们架起沉重的符文重弩，粗如儿臂的弩箭上刻画着爆裂符文。
“放！”
随着矮人队长一声令下，数支重弩箭带着凄厉的呼啸声从天而降！
“轰轰轰！” 弩箭精准地落在亡灵最密集的区域，瞬间爆开，将七八只骷髅和行尸炸得粉碎！强大的冲击波甚至让剩下的亡灵阵型大乱。
“好！”第十军团士兵士气大振，趁机发起反攻，很快将剩余的亡灵清理干净。
战斗结束后，矮人队长带着人从崖壁上索降下来，他那布满胡须的脸上带着爽朗的笑容：“哈哈，第十军团的兄弟，没来晚吧？”
人族队长收起长剑，笑着迎上去：“来得正好！巴伦德将军麾下的重弩，还是这么给力！” 他看了看地上亡灵残骸，眉头又皱了起来，“这已经是这个月第三次遭遇渗透了，频率比以前高了不少，看来古战场那边不太平啊。”
矮人队长啐了一口：“可不是嘛！南边海里那些叛军闹得欢，这边死骨头也不安生。不过放心，我们铁炉堡别的不敢说，守城弩和破甲箭管够！已经又有一批新打造的箭矢运往你们军械库了。”
“多谢！”人族队长郑重道谢。这种实实在在的支援，远比空口承诺来得重要。
两人简单交流了一下情报，便各自带队继续巡逻。第十军团士兵们看着矮人重弩队离去的背影，心中踏实了不少。虽然中域内部各方势力心思各异，但在对抗亡灵这条线上，有着共同利益的铁炉堡，无疑是目前最可靠的盟友之一。
然而，他们并不知道，在远处一座风化的石柱后，一道若有若无的、带着辉月帝国徽记的魔法印记，悄然闪烁了一下，将刚才战斗的一幕，尤其是铁炉堡重弩支援的细节，记录了下来。这道印记的主人，早已悄然离去。
消息，很快通过隐秘的渠道，传回了光辉城内，某些对凌云政策心怀不满的传统贵族耳中。
“哼！凌云果然和那些矮矬子勾结得越来越深了！连重弩队都直接派到前线协防，这中域，眼看就要成了他和铁血、矮人的天下了！” 一间华丽的密室内，一名身着华服、神色阴鸷的中年贵族（光辉城某大家族族长）狠狠将手中的酒杯顿在桌上。
他对面，坐着一位笼罩在斗篷里的身影，声音沙哑：“大人不必动怒。铁炉堡重心在南域，能给的支援有限。倒是翠微谷那边……精灵们对凌云那套融合理论可是抵触得很。或许，我们可以从这方面做些文章……”
中年贵族眼中闪过一丝寒光：“没错！精灵最重血统，绝不会容忍低贱的混血玷污他们的传统！立刻派人去接触翠微谷里对我们友善的长老，该让他们知道，谁才是真正维护‘传统’和‘秩序’的朋友！”
地下世界的博弈刚刚暂告一段落，中域地面上的暗流，却因为亡灵活动的加剧和外部势力的干预，而变得更加汹涌起来。
（第三百二十二章 完）