时间在「世道」店铺特有的静谧氛围中缓缓流淌，仿佛被那冷冽的雪松香与古卷气息所凝滞。
大约一个多小时后，神渡准如同体内嵌着精准的报时器般，悄无声息地睁开了眼睛。
他站起身，没有多余的动作，径直走向店铺后方一个不起眼的储藏区域。
水野姐妹也几乎同时放下了手中的书，目光期待地追随过去。她们知道，下午茶会的准备时刻到了。
当神渡准再次从储藏区走出来时，他手中托着一套与店内日式风格迥异、却异常精美的茶具——
那并非日式的急须和茶碗，而是线条优美、质地纯白的英式骨瓷茶具套装。
包含一个弧度优雅的茶壶、配套的滤网、小巧的奶盅、晶莹的糖罐以及数套精致的杯碟。
骨瓷的质地薄而坚韧，在光线映照下透着温润的光泽，一望便知价值不菲。
这还未完。
他如同变戏法般，又取出了几个密封良好的精致锡罐，罐身上贴着优雅的花体外文标签。
即使隔着一段距离，久远寺有珠那双敏锐的眼睛也能隐约捕捉到「darjeeling」、「Assam」、「ceylon」等熟悉的字样。
这正是调配她最钟爱的皇家混合茶（Royal blend）所需的基础茶叶。
最后，他甚至拿出了一小篮鲜红欲滴、颗粒饱满硕大的草莓，旁边还配有一小碟如同细碎钻石般晶莹的白砂糖。
「完全なロイヤルブレンドの具体的な比率は知らないが、それぞれの原茶は揃っている。イチゴもある。後は……お前が最も得意とすることを披露する时间だ、有珠。」
（完全复刻皇家混合茶的具体比例我不知道，但各自的原茶都有，草莓也有。接下来你可以进行你最熟悉的才艺展示了，有珠。）
神渡准将这一切在沙发前的茶几上井然有序地摆放好，语气平淡地对有珠说道。
他确实不知道那精确的配方。
但如果真想知道，只需一个念头，让【窥探欲·Libido speculandi】从某个高维时间线或知识库中进行向下攫取相关信息易如反掌。
但他并未这样做。
调配茶叶、专注于此的过程本身，或许更能帮助这位来自异界的魔女缓解内心的不安与陌生感，为她在这片异常时空中建立一个小小的、熟悉的锚点。
久远寺有珠看着那些熟悉的茶叶罐和鲜艳欲滴的草莓，黑曜石般的眼眸中难以抑制地闪过一丝真切的光亮。
这对于此刻的她而言，几乎是这个世界里最能带来熟悉感与慰藉的事物了。
「ありがとうございます。」
（非常感谢。）
她轻声说道，这次的感谢比起之前任何一次，都显得更加真诚，褪去了一些戒备，多了一份得到理解的感激。
……
随后，茶会的准备工作便开始了。
久远寺有珠小心翼翼地打开各个锡罐，仔细嗅闻着不同茶叶的干香，然后用茶匙极其精准地取量、混合。
她的动作专注而熟练，带着一种近乎仪式的庄重感，仿佛在进行一项古老的魔术准备。
水野姐妹在一旁帮忙布置茶具、温烫杯壶，并按照有珠的轻声指示将热水壶准备好。
很快，到了最关键的一步。
久远寺有珠亲自执起滚烫的热水壶，将沸水稳稳地冲入盛有混合茶叶的壶中。
水流冲击茶叶，瞬间激荡出浓郁而富有层次的茶香——
大吉岭的麝香葡萄韵、阿萨姆的浓烈麦芽香、锡兰茶的鲜明爽冽——
它们交织在一起，如同无形的暖流般迅速弥漫开来，甚至一度盖过了店内固有的冷冽雪松香气，使其变得温和，并与古老书籍的沉静气息奇妙地融合在一起，形成一种全新的、令人心安的氛围。
「すごく豊かな香り……これがロイヤルブレンドなんですね。」
（好浓郁的香味……这就是皇家混合茶啊。）
水野千鹤几乎不自觉地踮起脚尖，像只好奇的小动物般轻轻嗅着空气中醉人的茶香，喃喃自语。
同时她心里忍不住再次想道：
【さすがは【お茶の魔女】久远寺有珠さんですね…】
（真不愧是【喝茶魔女】久远寺有珠小姐啊…）
当然，这句话依旧只敢在心里默默念叨。
下午茶会，即将正式开始。
神渡准、久远寺有珠以及水野姐妹四人移步至店铺的休息区。
神渡准在主位安然坐下，有珠则坐在他的正对面，水野姐妹则一左一右，分别坐在桌子的两侧。
精致的骨瓷茶杯中被斟满了橙红透亮、香气四溢的茶汤，牛奶和糖块放在小碟子里任人取用，那篮鲜红的草莓更是摆在最显眼的位置，诱人不已。
「ああ……懐かしい。」
（啊……真是熟悉。）
久远寺有珠似乎终于放松了下来，轻轻感叹了一句，仿佛终于抓住了某种实实在在的、属于她的东西。
她伸出纤细的手指，拈起一颗饱满的草莓，优雅地、近乎如同亲吻般将其送到了自己的唇边，轻轻咬下一口，感受着那酸甜的汁液在口中迸开，与记忆中洋馆茶会的滋味重叠。
看着她那满足又幸福而微微眯起眼睛的侧脸，水野姐妹几乎有些看呆了，连忙用力摇了摇头，收回心神。
「さて、」
（那么、）
神渡准端起了自己面前的茶杯，但他并没有立刻饮用，而是将目光转向了坐在对面的久远寺有珠。
温馨的茶会气氛似乎因他这一个小小的动作而稍稍凝滞，多了一丝正式与严肃的意味。
「约束の时间だ。お前の疑问に答えるとしよう。何から闻きたい？」
（约定的时间到了。该解答你的疑问了。你想从何问起？）
茶会的主题，此刻才真正揭晓。
水野姐妹也下意识地屏息凝神，放下了手中的点心。
她们同样对昨晚发生的一切、对这位突然降临的魔女的来历充满好奇，迫切地想从神渡准这里听到更确切、更深入的解答。
「ごくっ……」
（咕……）
有珠将口中那口甜美的草莓轻轻咽下，迅速坐直了身体，脸上那片刻的放松消失不见，恢复了魔女特有的严肃与警惕。
她黑曜石般的眼眸锐利地直视着神渡准，仿佛要穿透他那深不见底的眼瞳，直抵真相的核心。
「最初の质问です。ここはどこ？そして、あなたは谁？なぜ私をここに连れてきたのですか？そして――」
（第一个问题。这里是哪里？然后，你是谁？为什么把我带到这里？还有——）
她的目光变得更加锐利，声音也带上了一丝不容置疑的坚定。
「――あなたは、私たちの世界のことを『ゲーム』と呼んでいましたね？あの二人の少女（水野姉妹）が、私と青子たちのことを、『ゲームのキャラクター』のように话しているのを闻きました。それは、どういう意味ですか？」
（——你，称呼我们的世界为「游戏」了吧？我听到那两位少女（水野姐妹）谈论我和青子他们时，用了「游戏角色」这样的说法。这，到底是什么意思？）
最核心、最尖锐、也最令人不安的问题，被她毫不迂回地、连珠炮似的抛了出来。
空气仿佛在这一刻被彻底抽干，凝固了。
水野姐妹紧张得几乎不敢呼吸，凉子下意识地握紧了千鹤的手。
神渡准面对着这直指本质、足以让常人崩溃或暴怒的质问，脸上却没有任何波澜，甚至连睫毛都未曾颤动一下。
他先是轻轻呷了一口杯中醇香的红茶，仿佛在品味其韵味。
「茶は悪くない。」
（茶不错。）
他先是淡淡地赞叹了一句，然后将茶杯轻轻放回碟中，发出一声清脆悦耳的碰撞声。
这才缓缓抬起眼帘，迎上久远寺有珠紧迫的视线。
「ふむ…核心を突く质问から始めるか。では、顺番に答えていこう。」
（嗯…从最核心的问题开始问么。那么，就按顺序回答你吧。）
他的语气依旧平淡得像是在讨论天气，仿佛即将讲述的并非什么惊世骇俗、颠覆认知的真相，而只是一个冰冷且无可辩驳的、既成的事实。
「まず、ここは『世道』という店だ。东京の原宿、竹下通にある。时代は、お前の知っている时代から、约四十年ほど未来となる。」
（首先，这里是名为‘世道’的店。位于东京原宿的竹下通。时代嘛，大约是你所知道的时代的大约四十年后。）
第一个事实，如同无形的重锤，狠狠砸向了久远寺有珠。
四十年……未来？
她放在膝盖上的手不由自主地猛然攥紧，指节微微发白。
纵然有所预感，但被如此直接地证实，依旧带来了巨大的冲击。
窗外被模糊了的街景，店内奇异的装置（如微波炉、电脑），还有水野姐妹的衣着谈吐……一切似乎都有了合理的解释，但这解释本身却如此荒谬！
神渡准的目光平静地扫过一脸紧张的水野姐妹，最后重新回到脸色微白的有珠身上，继续用那没有丝毫起伏的语调说道：
「そして、お前たちの世界が『ゲーム』と呼ばれることについてだが――」
（然后，是关于你们的世界被称为‘游戏’这件事——）
他的话语稍作停顿，似乎在选择最恰当的措辞，来描述那个对在场除他之外的所有人而言都难以理解的残酷（或奇妙）现实。