……
废弃工厂外，夜风呼啸，吹拂着荒草，发出沙沙的声响，更衬得四周一片死寂。
厂区内，浓重的血腥味几乎凝固在空气中，与铁锈和尘埃的味道混合，形成一种令人作呕的、仿佛踏入古战场的恐怖气息。
国枝弘一背靠着冰冷的金属管道，缓缓坐在地上。
那柄超长的「物干焯」就横在他的膝上，冰冷的触感透过布料传来，不断提醒着他方才经历的一切并非梦境。
他的一只手无意识地轻抚着刀鞘，另一只手则紧紧握着手机，屏幕上显示着刚刚结束的通话记录——联系人的名字是「九条阵警部」。
在此之前，所有的注意力都集中在救援阪本千夏和应对致命的危机上，报警一事被完全抛诸脑后，或者说，是刻意避免——
他们无法承担激怒绑匪的风险。
但现在，人已救下，危机解除，留下的却是这片如同地狱绘卷般的惨烈现场。
报警，成了必须且紧急的选择。
看了看时间，此时距离约定的时间也仅有不到半个小时，而且这个点了，阪本千夏的父母可能也早已经报警，或者正在准备报警。
而国枝弘一几乎是本能地，越过了普通的110报警中心，直接拨通了他最信任的那位警官、也是他剑道师范的私人号码。
电话接通得很快。
「もしもし？国枝か？こんな时间に…どうした？」
（喂？是国枝吗？这么晚了…怎么了？）
九条阵的声音带着一丝被打扰的疑惑，但更多的是关切。
「九条师范…！すみません、大変なことになりました！」
（九条师范…！对不起，出大事了！）
国枝弘一的声音沙哑，还带着激战后的喘息和惊魂未定的颤抖，他尽可能简练地将遭遇绑架、前来救援、以及那匪夷所思的援军之事告知对方，尤其强调了那个名字：
「…そして、现れたのは…『佐佐木小次郎』という名の剣豪です！彼が私と千夏を救い、これらの极道を…」
（……然后出现的是……一位名叫「佐佐木小次郎」的剑豪！是他救了我和千夏，把这些极道给……）
电话那头陷入了短暂的、令人窒息的沉默。
九条阵的脑海里立刻浮现出关于「佐佐木小次郎」这个名字的零星历史知识——
一位日本战国末期的传奇剑豪，以长刀「物干焯」和绝技「燕返」闻名，最终在严流岛与宫本武藏的决斗中败北身亡，但其详细经过和结局一直笼罩在历史的迷雾中，众说纷纭。
除此之外，九条阵与佐佐木小次郎这个名字再无任何关联。
然而，紧接着，另一个更近期、更让他头疼的称号也蹦了出来——「素盏呜尊级の剣神」（素盏呜尊级的剑神）。
这个称号的由来，他再清楚不过——
正是在之前与百桥大学的复仇决战中，国枝弘一在施展出那神乎其神的奥义【不近刃】对阵柴崎盛夫时，极度兴奋与震撼之下当众高喊：
「もしこの奥义が九条阵师范によって使われたなら、たとえ素盏呜尊が现世に降り立とうとも、互角に渡り合えるだろう！」
（若这奥义是由九条阵师范所使用的话，就连素盏呜尊降临凡间也能分庭抗礼！）。
这句话经由现场观众和媒体传播，才让他背上了这荒谬无比的头衔，而他也曾迫于形势一度默认。
某种意义上，那并非完全是空穴来风的「谣言」。
但此刻，「佐佐木小次郎」这个真正来自古代的名字，与眼前发生的血腥事件联系在一起，带来的是一种截然不同的、更加令人不安的寒意。
「…场所はどこだ。すぐに向かう。」
（……地点在哪里。我马上过去。）
九条阵的声音瞬间变得极其严肃凝重，甚至透着一丝不易察觉的紧绷：
「その名前の者については、谁にも…絶対に口外するな。」
（关于那个名字的事，对任何人…绝对不要提起。）
「はい！わかりました！」
（是！我明白了！）
挂断电话后，国枝弘一才稍稍松了口气，但看着眼前的景象，心又立刻沉了下去。
他所能做的，只有等待，并守护着依旧昏迷的阪本千夏，以及膝上这柄烫手山芋般的名刀。
并未让他等待太久，远处便传来了汽车引擎的咆哮声，由远及近，最终在工厂大门外尖锐地刹车停下。
车灯熄灭，脚步声响起。
来的正是九条阵。
他没有拉响警笛，也没有呼叫大批支援。
涉及到「佐佐木小次郎」这个来自历史书页的名字，以及国枝弘一语气中的异常，事情就绝不能用常规程序来处理。
他只带了一位绝对信任的年轻搭档——一位入职不久、但口风很紧的巡察部长。
「中はかなりやばい状况らしい。お前はここで待机し、谁も中に入れるな。无线で连络があるまでだ。」
（里面情况似乎相当糟糕。你在这里守着，不要让任何人进去。直到我无线联系你。）
九条阵对搭档下令，语气是不容置疑的严厉。
「はい！了解です！」
（是！明白！）
年轻警官虽然好奇，但立刻立正回应，警惕地守在了破烂的厂门口。
九条阵深吸一口冰冷的夜气，从腰间枪套中拔出了他的警用新南部m60左轮手枪，熟练地检查了一下弹巢。
然后，他下意识地摸了摸藏在大衣内袋里的另一把「枪」——
那柄由神渡准赋予的、拥有自我意志的魔枪「伪善之拥」。
冰冷的触感传来，并未有任何异常的悸动，这让他稍微安心了些，至少此刻附近没有需要它审判的「大恶」或值得汲取的「至善」。
他握紧新南部m60，打开了强光手电，光束如同利剑般刺破工厂内部的黑暗，一步步小心翼翼地走了进去。
光线所及之处，即便是经历过诸多大案、见识过不少血腥场面的九条阵，胃里也忍不住一阵翻江倒海，瞳孔骤然收缩。
「な…なんだこれは…！？」
（这…这是什么…！？）
映入眼帘的景象，只能用「修罗场」来形容。
地面上几乎被暗红色的血液浸染了一遍，断臂残肢散落得到处都是，有些甚至飞溅到了生锈的机器上。
门口不远处就有几具不成形的尸体以各种扭曲的姿态倒卧着，伤口狰狞可怖，仿佛是被什么巨大的力量强行撕扯开一般。
空气中弥漫的浓烈血腥味几乎令人窒息。
更令人心惊的是，地上还散落着许多断裂、破碎的刀具——打刀、柴刀、野太刀、短刀……
这些都是极道分子惯用的武器，此刻却如同脆弱的玩具般被轻易摧毁，断口处光滑得诡异，无声地诉说着攻击者那压倒性的、非人的力量。
这绝非普通的械斗或枪战所能造成的景象。
这更像是……冷兵器时代的屠杀现场，而且是最残忍、最暴烈的那种。
他的心脏沉重地跳动着，手电光束颤抖着扫过全场，最终定格在了最深处，也是最惨烈的一具「尸体」上——
或者说，那已经不能称之为一具尸体。
那是柴田刚。
他的身体，竟然被人从正中间，沿着鼻梁、胸口、腹部，精准而又狂暴地一分为二！
内脏和骨骼暴露在外，鲜血流满一地，两半身体微微向两侧分开，死状凄惨到了极点，令人头皮发麻，不敢直视。
那切口平滑得不可思议，却又带着一种决绝的、一击毙命的暴力美学痕迹，完美地印证了传说中那神速无双、无法躲避的绝技——『燕返』的可怕威力。
杀戮者的从容与精准，在这可怕的伤口上体现得淋漓尽致。
「ぐっ…」（咕…）
九条阵强压下喉头的恶心感，作为一名警官的职业道德让他强迫自己冷静观察。
这景象……这手法……
这绝对并非泛泛之辈所能实现。
他将光束调转方向，继续向深处探去。
终于，在角落的一堆杂物旁，他看到了两个依偎在一起的身影——
昏迷不醒的阪本千夏，以及抱着那柄长得过分、极其显眼的古刀，脸色苍白但眼神却异常明亮的国枝弘一。
「国枝！无事か！？」
（国枝！你没事吧！？）
九条阵立刻大喊一声，顾不上满地的血污，快步冲了过去。他先是迅速蹲下检查阪本千夏的状况，探了探她的鼻息和脉搏。
「彼女はただ気を失っているだけです！多分、ショックから…」
（她只是昏过去了！大概是惊吓过度…）
国枝弘一连忙说道。
确认少女只是昏迷，生命体征平稳，九条阵这才稍稍松了口气，转而将目光投向国枝弘一：
「お前は？伤は？」（你呢？伤在哪里？）
「大した伤ではありません！擦り伤と、多少の体力消耗です！」
（都是轻伤！擦伤而已，还有体力消耗有些大！）
国枝弘一努力挺直腰板回答，但声音中的疲惫难以掩饰。
九条阵锐利的目光扫过他全身，确认他没有生命危险，这才彻底放下心。
他的视线随即落到了国枝弘一膝上那柄长得离谱的刀上，眉头紧紧皱起：
「その刀は…？」（那把刀是…？）
国枝弘一的心脏猛地一跳，下意识地将刀抱得更紧了些，但他还记得电话里的嘱咐，以及眼前这地狱景象的由来。
他深吸一口气，抬起头，目光直视着九条阵，用一种极其坚定、甚至带着某种见证奇迹般的虔诚语气，重复了他在电话里的说辞：
「はい…これは、あの『佐佐木小次郎』という剣豪が残していかれたものです。」
（是的…这是那位名叫「佐佐木小次郎」的剑豪留下的。）
「九条师范、私が电话で言ったことは全て真実です。」
（九条师范，我在电话里说的全部都是事实。）
「私と千夏を救ったのは、まさにあの佐佐木小次郎という方です！彼が现れ、これらの极道を倒し、千夏を救い出し…そして、去っていかれました！」
（救了我和千夏的，正是那位佐佐木小次郎！他出现，打倒了这些极道，救出了千夏…然后，就离开了！）
他的眼神清澈而坚定，没有丝毫闪烁，尽管他所陈述的事情听起来是如此的天方夜谭，荒谬绝伦。
九条阵沉默地看着他，又看看周围这只能用「超现实」来形容的惨烈现场，看看那些被摧毁的各式刀具，看看柴田刚那标志性的、传说般的伤口，再看看青年怀中那柄绝非凡品的超长古刀。
他知道国枝弘一不是一个会说谎的孩子，尤其是如此严重的谎言。
但正因如此，事情的真相才更加令人匪夷所思，更加沉重。
佐佐木小次郎……
这个名字，以及现场所有指向这个传奇人物的证据，都如此鲜明而骇人。
然而，在九条阵的心底深处，一个名字却几乎要脱口而出——神渡准。
除了那个能将【虚伪·Falsitas】之力运用到如此地步、并且对引发这种超常事件有着莫名兴趣的原罪君王，他实在想不出还有其他任何可能性（无限趋近于零）。
是那个家伙，再次以这种令人头皮发麻的方式，介入了现实。
但他没有问出口，只是对国枝弘一点了点头，沉声道：
「…わかった。まずは、お前たちを安全な场所に移动させる。」
（……我知道了。首先，把你们转移到安全的地方去。）
警笛声，终于在这片死寂的荒野中响起，打破了夜的宁静，也预示着后续更加复杂繁琐的调查与混乱的开始。