探测艇以超光速穿梭在暗物质流中，舷窗外的星光被拉成彩色的光带，林夏正全神贯注地调试着防护层能量参数，蓝色晶体在控制台上方悬浮，散发着稳定的淡蓝光晕。“还有半小时抵达破碎星环边缘，”她看着屏幕上跳动的数据，指尖在虚拟键盘上飞快滑动，“刚才检测到三次能量乱流冲击，防护层损耗了7%，不过子星核碎片的能量很稳定，应该能撑到我们找到第一个碎片点。”
卡尔站在舷窗前，手中摩挲着星核吊坠，吊坠的温度随着靠近破碎星环而逐渐升高。从星图上看，破碎星环是一片由无数小行星、陨石和废弃星舰残骸组成的混乱区域，子星核的碎片就散落在这片“宇宙垃圾场”的各个角落。老者所说的拾荒者，正是利用这里复杂的磁场和能量乱流，建立了隐蔽的据点。
“赵野，护卫队的三艘护卫舰跟紧了吗？”卡尔通过通讯器询问，目光扫过雷达上代表友军的绿色光点。
“放心，卡尔，”赵野的声音带着一贯的爽朗，还夹杂着金属碰撞的脆响，“兄弟们把反侦测涂层又加厚了一层，拾荒者的扫描仪绝对发现不了我们。刚才还顺手‘捡’了一艘他们的巡逻艇，从俘虏嘴里撬到点消息——他们把最大的一块子星核碎片藏在‘锈蚀空间站’里，那地方以前是古文明的观测站，后来废弃了，被拾荒者改造成了能量中转站。”
林夏突然指着屏幕上的三维模型：“看这里，锈蚀空间站的结构很奇怪，外层是普通合金，内层却有高密度能量反应，像是……用星核碎片直接浇筑的墙体。如果强行突破，可能会引发碎片能量爆炸。”她调出一组模拟动画，红色的能量冲击波覆盖了整个空间站模型，“威力相当于我们上次在寂灭之渊遇到的暗能量爆发的三倍。”
卡尔指尖轻点模型上的一个薄弱节点：“这里，是古文明留下的紧急逃生通道，根据星图记载，通道直接连通空间站核心控制室，而且能量屏蔽层最薄。赵野，你带一队人从这里突入，控制防御系统；林夏，你留在探测艇上，用子星核碎片的能量干扰他们的主控制台，切断外部能源供应；我去核心室找碎片。”
分工刚敲定，探测艇突然剧烈震颤，警报声尖锐地响起。林夏猛地抬头，脸色微变：“是拾荒者的‘暗物质网’！他们提前发现我们了！”屏幕上，一张由暗紫色能量丝织成的巨网正从前方的陨石群中展开，网眼闪烁着吞噬光线的黑色漩涡，“这网能吸收能量，防护层接触到的话，会被直接瓦解！”
“左满舵，冲那个陨石缝隙！”卡尔一把抓住操纵杆，探测艇如同游鱼般在密集的陨石间灵活穿梭，堪堪避开暗物质网的边缘。身后，赵野的护卫舰故意放慢速度，舰炮齐发，金色的能量束击中暗物质网，激起阵阵涟漪，为探测艇争取了突围时间。
“赵野，你们没事吧？”卡尔的声音带着焦急。
通讯器里传来赵野闷哼一声，夹杂着爆炸声：“没事，就是船身擦了一下，皮外伤！你们快去锈蚀空间站，我们随后就到，给你们断后！”
探测艇终于冲出陨石带，锈蚀空间站的轮廓在前方显现——那是一座由无数废弃舱段拼接而成的庞然大物，表面布满锈迹和暴露的管道，像一头匍匐在星空中的钢铁巨兽。空间站外围，数十艘拾荒者的小型战舰正在巡逻，看到探测艇，立刻像闻到血腥味的鲨鱼般围拢过来。
“林夏，干扰他们的通讯！”卡尔操控探测艇做出一个高难度的桶滚动作，避开迎面射来的能量炮，同时按下武器发射按钮，两枚精准制导鱼雷呼啸而出，击中一艘战舰的引擎，炸开一团绚烂的火光。
林夏将蓝色晶体嵌入控制台的接口，闭上眼睛，指尖在能量流中轻轻拨动：“子星核碎片能量接入，开始干扰……搞定！他们的通讯频道全是杂音了！”
拾荒者的战舰瞬间陷入混乱，有的误击了友军，有的慌不择路撞上了空间站的外壁。探测艇趁乱穿过防御圈，稳稳地停靠在紧急逃生通道的入口处。卡尔抓起能量长剑，对林夏点头：“保持联系，我进去了。”
通道内漆黑一片，只有墙壁上的应急灯闪烁着微弱的红光，空气中弥漫着金属锈蚀和能量泄漏的刺鼻气味。卡尔的星核吊坠散发着柔和的金光，照亮前方的路，每当靠近能量陷阱，吊坠就会微微发烫示警。他避开几处伪装成管道的激光网，又破解了一道需要古文明符文密码的门——那是林夏提前传输给他的资料，没想到真的派上了用场。
深入空间站核心区域，耳边传来低沉的嗡鸣，那是能量过载的声音。转过一个拐角，眼前豁然开朗：一间巨大的控制室里，数十名拾荒者正在忙碌，他们面前的屏幕上显示着星渊之眼主星核的能量数据，其中一个屏幕正实时直播着星核公园的景象——显然，他们还在觊觎主星核。
卡尔没有贸然行动，躲在通风管道内观察。控制室中央的高台上，悬浮着一块人头大小的紫色碎片，正是子星核的一部分，碎片周围缠绕着暗紫色的能量线，连接到四面八方的仪器上，发出“滋滋”的电流声。一个穿着黑色斗篷的身影站在碎片前，背对着卡尔，正在低声说着什么，声音经过变声器处理，尖锐而诡异：“……主星核的能量频率已经破解，只要把这枚子星核碎片作为‘钥匙’，注入暗能量熔炉，就能远程引爆……到时候，整个星渊之眼都会变成暗能量的源头，我们拾荒者就能趁机接管所有星域……”
卡尔心中一凛，握紧了能量长剑——原来他们的计划不止是窃取数据，而是要用子星核碎片作为媒介，引爆主星核！他悄悄启动通讯器，对林夏低语：“找到核心碎片了，在控制室中央高台，立刻切断这里的能源，30秒后行动。”
“收到！”林夏的声音带着紧张。
30秒后，控制室突然陷入一片黑暗，应急灯还没亮起的瞬间，卡尔从通风管道跃出，能量长剑划破黑暗，金色的光芒如同一道闪电，精准地斩断了连接子星核碎片的能量线。拾荒者们惊呼着四散奔逃，卡尔趁机跃上高台，一把抓住悬浮的紫色碎片。
碎片入手冰凉，传来一阵强烈的排斥感，像是在抗拒被净化。卡尔将自己的星核吊坠贴在碎片上，金色光芒与紫色碎片相触，发出“嗤嗤”的声响，紫色碎片上的暗能量如同遇到阳光的冰雪般消融，渐渐透出纯净的蓝光。
“抓住他！别让他拿走碎片！”穿黑斗篷的身影反应极快，转身甩出一把暗物质匕首，匕首带着破空声飞向卡尔的后心。卡尔侧身避开，匕首钉在身后的仪器上，瞬间腐蚀出一个大洞。
借着应急灯的红光，卡尔看清了对方的脸——兜帽滑落，露出一张布满机械纹路的脸，左眼是闪烁着红光的义眼，嘴角挂着一丝冷笑：“没想到星渊之眼的守护者居然能找到这里，不过……你以为这样就结束了？”他突然按下手腕上的控制器，控制室的地面裂开，数只机械爪从下方伸出，抓住了卡尔的脚踝。
“这空间站的核心，就是用最大的那块子星核碎片做的，”黑斗篷人缓缓走向卡尔，义眼红光闪烁，“你手里的只是小块，真正的‘炸弹’，是整座空间站！现在，它要爆炸了，你和这碎片，都将化为宇宙尘埃！”
卡尔心中一沉，脚踝被机械爪越抓越紧，能量长剑也被一只机械爪缠住，难以挣脱。他看着手中正在净化的紫色碎片，突然将碎片狠狠掷向控制台——那里是林夏标记的能源接口。碎片嵌入接口，蓝光瞬间蔓延至整个控制室，机械爪的动力系统被干扰，松开了卡尔的脚踝。
“赵野，你们到哪了？”卡尔趁机挣脱，能量长剑横扫，斩断剩下的机械爪。
“就在外面！”赵野的声音伴随着剧烈的爆炸声传来，“兄弟们炸开了入口，正在清剿外围的杂碎！你没事吧？”
黑斗篷人见势不妙，突然启动紧急逃生舱：“我们还会再见的，守护者。”逃生舱射出空间站，消失在星尘中。
卡尔没有追击，他冲到控制台前，用能量长剑撬动紫色碎片，试图关闭自爆程序。林夏的声音从通讯器传来，带着急促的喘息：“卡尔，我破解了他们的自爆代码，但需要你手动拔掉核心室的能量导管，就在你右手边第三个红色接口！”
卡尔依言找到红色接口，用长剑斩断导管，控制台屏幕上的倒计时戛然而止。他长舒一口气，看向手中失而复得的星核吊坠，吊坠与紫色碎片的蓝光交织在一起，仿佛在庆祝这场胜利。
这时，赵野带着队员冲进控制室，身上还沾着硝烟：“搞定了！外围的拾荒者全清了，就是让那黑斗篷跑了有点可惜。”
卡尔摇摇头，举起手中的紫色碎片，碎片已完全被净化，散发着柔和的蓝光：“跑不了的，他的逃生舱上，我用星核能量做了标记。而且，”他看向空间站的核心方向，“最大的那块子星核碎片还在这里，我们得想办法把它取出来。”
林夏的声音再次响起，带着兴奋：“卡尔，赵野，你们快看探测艇的扫描仪！锈蚀空间站的核心结构正在变化，好像……在自我修复？”
众人看向屏幕，只见空间站的废墟开始重组，锈迹剥落，露出底下崭新的合金，暴露的管道缩回墙体，整个空间站竟在子星核碎片的能量作用下，慢慢恢复成古文明观测站的原貌。中央控制室的地面缓缓打开，一块篮球大小、散发着璀璨蓝光的碎片升了上来——那正是最大的一块子星核碎片，纯净得没有一丝杂质。
“原来……古文明的观测站，本身就是用子星核碎片建造的，”卡尔走上前，轻轻握住这块最大的碎片，与手中的紫色碎片合在一起，两块碎片完美拼接，发出一声清脆的共鸣，“拾荒者以为是他们在利用碎片，其实是他们唤醒了碎片的自我修复能力。”
赵野挠挠头，看着恢复一新的空间站，笑道：“这么说来，我们不仅找到了碎片，还捡了个现成的观测站？”
卡尔点头，将拼接好的子星核碎片举起，蓝光与探测艇上的蓝色晶体遥相呼应，仿佛整个破碎星环都安静了下来，能量乱流渐渐平息，陨石群的运动也变得规律起来。他知道，这只是找到的第一颗子星核，老者说过宇宙中还有另外两颗，但至少此刻，他们守住了星渊之眼的安全，也为修复整个星核体系，迈出了坚实的一步。
“通知守望者舰队，进驻锈蚀空间站，”卡尔的声音平静而有力，“这里，将成为我们在破碎星环的前哨站。”
探测艇缓缓驶离观测站，舷窗外，修复后的空间站在星海中闪烁着蓝光，像一座守护灯塔。卡尔看着手中完整了几分的星核碎片，心中清楚，守护的旅程依旧漫长，但每一次找到碎片，每一次净化暗能量，都是在为星域的和平添砖加瓦。而那些潜藏的敌人，无论他们是拾荒者还是破壁者的余孽，只要星核的光芒不灭，守护的信念就不会动摇。