斥责既毕，夏侯玄顿感疲惫，挥手道：“朕倦了，你们都退下吧。”
夏侯玄本想借休息回避话题，周坚却仍执着于出征讨伐苏牧之事。
见周坚又要开口，夏侯玄顿觉头痛。
他借口休憩本就是为了回避此事。虽然对苏牧称王一事怒不可遏，奈何朝廷实在无力征讨。
朝廷现状如何，他这个皇帝心知肚明，只是既无精力整顿，也缺乏变革之能。
若论权术机变，夏侯玄自是游刃有余；但若要平定叛乱、整合朝堂、推行新政，他却力有未逮。
眼见老太师仍欲坚持，夏侯玄急忙劝阻：“老太师，眼下当以守成为重，不宜大动干戈。至于那逆贼……朕定不让他安宁，不妨借助江湖势力进行 * 扰，务必使他鸡犬不宁。”
既然明刀明枪难有胜算，便另辟战场。纵有护卫随行，江湖中不乏杀手组织、江洋大盗、亡命之徒，总有人愿意出手。
朝廷虽无力征讨，却也不能毫无作为，否则颜面何存？只是手段须得变换。
“此外，当昭告天下：逆贼苏牧犯上作乱，人人得而诛之。无论出身，取其性命者封侯世袭。”
为除心腹大患，夏侯玄不惜重赏。大夏爵位向来难得，无军功者不得封侯，即便封侯亦未必世袭。
一般情况下，要获得世袭爵位通常需凭军功大小，而夏侯玄直接宣称，无论何人，只要能够 ** 苏牧，便可封侯。
关键在于，这个爵位是世袭的，因此 ** 确实非同一般。
此外，还不看出身。
也就是说，无论身份如何，只要有人能杀掉苏牧，就能获得这一爵位。
“陛下，不可！”周坚急忙表示反对。
夏侯玄皱眉压下心头不满，沉声道：“老太师，难道朕的办法不好吗？”
“陛下，即使要赏赐，也不能封侯，更不用说是世袭爵位了……还请陛下三思！”
老太师明白皇帝不悦，却不能不开口，因为此事若处理不当，极可能引发一众武将的不满。
毕竟许多武将在战场上舍命拼杀，也未必能封侯。万一被一些不相干的人侥幸得手，到时候封还是不封？
真要封了，武将的情绪如何安抚？一旦处置不妥，恐怕会引发兵乱。
那些普通士兵虽不起眼，可一旦受人挑拨，必然酿成大祸。
“陛下，老太师说得对，不可封侯，更不能世袭。臣以为随便给个爵位即可，但必须是伯爵以下，绝不能是公侯。”武士彟知道自己必须表态。身为大将军，若不发声，武将们即便嘴上不说，心里也会有意见。
“陛下，臣也认为老太师和大将军言之有理，封侯的确不妥。”温体仁清楚，大将军已经表态，自己也不能再沉默，必须站出来说话。
见大将军和丞相都如此进言，夏侯玄沉思片刻，最终改了主意。
“好吧，那就不封侯，改为伯爵，但爵位仍可世袭。”
说完，夏侯玄摆了摆手，沉声道：“好了，都退下吧，朕要休息了。”
事实上，夏侯玄对此事并不抱太大希望。毕竟苏牧身边有两大超凡境高手保护，一般的刺杀手段未必奏效。
但他认为，即便无法成功，只要能给苏牧添乱、惹他生厌，就已足够。
重点不在于能否 ** 苏牧，而在于能否制造麻烦和干扰。
夏侯玄相信，天下愿意冒险的人不在少数。一个爵位的 ** ，谁能不动心？
因此，他确信总会有人愿意尝试。只要有人行动，就有效果。
这样一来，夏侯玄自然感到满意。
……
至于苏牧自立为王一事，尽管在朝野引起震动，但受当前朝廷战略所限，并未采取进一步行动。
然而，南方有慕容复，北方有苏牧。一位登基称帝，一位自立为王。此事自然掀起轩然 ** ，举世瞩目，人人议论纷纷。
与此同时，武林各派也暗流涌动。
自获准离开邺城后，少林、武当等门派便竭尽所能将消息传回师门。必须让本门了解事态，哪怕不知全貌，也要知晓大略。否则，一旦流言四起，师门必将陷入被动。
玄渡、俞莲舟等人甫离邺城，便第一时间传讯回山，禀明此地情势。
消息不胫而走，终传至东州慕容复耳中。
得知此事，慕容复嗤之以鼻。
“称王？呵，懦夫行径。”
此时的慕容复志得意满，自认已光复大燕。虽仅据半州之地又何妨？大燕既已宣告重临世间，便足矣。因此听闻苏牧只敢称王，自然不屑一顾，认为此人连称帝的胆量都无。
“复儿，休要理会他人。当务之急是应对朝廷大军。”慕容博见儿子如此狂傲，不得不出言提醒。
他无意计较苏牧如何行事，眼下保全自身才是根本。
谁知慕容复早已被胜利冲昏头脑，全然不将朝廷兵马放在眼里，自以为随手可灭。
“父皇不必忧心。朕麾下人才济济，更有悲酥清风助阵。朝廷大军何足道哉？”
“悲酥清风并非万能。据为父所知，朝廷为永绝后患已发兵十余万，统兵者更是善战的林重，切不可轻敌。”
见慕容复如此自负，慕容博心头火起，却顾及儿子颜面未加斥责，仍耐心规劝。
他深知儿子正沉醉于胜利，但仍需认清现实。如今麾下并无正规军队，不过聚集了些江湖草莽，其中多为匪类。若不及早组建正规军伍，日后必遭其害。
“复儿，当务之急是速速组建正规兵马。当选良家子弟，命邓百川主持此事。那些乌合之众，终究不堪重用。”
“父皇，关于军队组建一事……邓爱卿，如今进展如何了？”慕容复略显尴尬，随即望向邓百川。
邓百川连忙低头，轻声回禀：“陛下，太上皇，此事目前尚无进展。”
毫无进展？
慕容博原以为邓百川行事稳妥，即便未能竟全功，至少也能完成大半，怎会毫无成果？
“邓百川，你这是怎么办事的？”慕容博心中顿生怒意，办差竟如此不力？
邓百川苦着一张脸，无奈道：“太上皇，臣实在无法，无人愿意应征。”
“无人？”不等慕容博开口，慕容复已拍案而起，“怎么可能无人响应？”
我大燕民心所向，怎会无人从军？
这些人是要抗旨不成？
朕已下诏，竟无人前来，不是抗旨是什么？
慕容复岂容臣民违逆，当即决意强征：“既然不愿来，那就强征！不从者，杀！”
邓百川急忙劝阻：“陛下，万万不可啊！”
他一边说，一边向慕容博使眼色，盼他劝住皇帝。
“复儿，此时不宜强征。若无人自愿，便以金银为饵。当兵无非为饷银，多给银两便是。”慕容博比冲动的慕容复冷静许多。
他心知东州尚未完全掌控，强行征兵恐激起民变，动摇统治根基。
“爹，你莫非只是为反对而反对？”慕容复不悦，连“父皇”都不称，直呼其父。
慕容博闻言亦生怒意，但仍耐着性子解释：“复儿，为父一切皆为我大燕着想。眼下当务之急是练兵并稳固东州，而后借海上之力不断掠取财富，反哺大燕，如此财政方可无虞。”
“海外有何可图？爹，莫要天真。”慕容复对此嗤之以鼻，全然不将海外放在眼里，更不认为那些海盗有何用处。
“复儿，你有所不知。海外别有洞天，海盗多以抢掠起家，积聚财宝无数。为父费尽心力方收服一批，然这仅是冰山一角，切勿以为已尽收所有海盗。”
这些海盗在海上更能施展拳脚，因此慕容博直接将他们编入大燕水师。
慕容复不愿再听下去，摆手打断道：“够了，父亲，不必再说。既然你想组建军队，此事就交由你全权负责，不必再让邓卿插手。”
为免父亲继续纠缠，慕容复决定将征兵事宜交给慕容博处理。他心想，既然父亲能收服海盗，征兵应当也不成问题。
事情就此敲定。慕容博心中暗叹，隐约感到一丝不安。
但他随即想起前几日来访的神秘人，思忖或许可与对方合作，否则大燕恐怕难逃朝廷剿灭。
……
少林寺中，玄渡的消息传来，一众高层迅速聚集。
方丈玄慈、戒律院首座玄寂、达摩院首座玄难、罗汉堂首座无色，以及大悲禅师等长老悉数到场。
空闻、空智等罗汉堂弟子也列席会议。
见众人沉默，玄慈率先发问：“诸位对此事有何看法？”
玄难应声道：“方丈，丐帮之事不容小觑。若旧事传出，恐怕……”
他指的是当年契丹武士之事。雁门关事件虽由玄慈主导，但寺内高层皆知情。此事若曝光，必将损害少林清誉。
无色点头附和：“玄难师叔所言极是，此事确需重视。”
玄寂轻叹道：“丐帮变故暂且不便插手，我们尚未摸清汉王意图。但玄渡师弟信中提到乔峰仍不知带头大哥身份，说明汉王要么未曾透露，要么并不知情。”
“无论他是否知晓，这都是隐患。少林不能坐视不管，或可试探一二？”玄难沉吟片刻后提议。
大悲禅师却沉声道：“不可。若此时与汉王往来，朝廷那边……”
玄慈皱眉：“师叔的意思是？”
大悲禅师郑重道：“方丈，老衲认为不宜与那位过多接触。况且寺中这几日恐有朝廷来人，若被武德司察觉，后果不堪设想。”
他顿了顿补充道：“先前尚可说是被迫为之，若事后主动联系，便是自寻麻烦。”
无色赞同道：“正是。若汉王有意散播消息，岂非给朝廷对付少林的借口？”
“以玄渡师弟等人的遭遇来看，确有这种可能。”玄难忆起玄渡信中所言，不由说道。
朝廷的心思，谁又能揣摩得透？
就算朝廷如今自顾不暇，终究瘦死的骆驼比马大，不容轻视。
更何况少室山离京师太近，一旦朝廷有意为难，少林便首当其冲，不得不防。
“可我们总不能坐以待毙？万一当年那件事被揭露出来，那又该如何是好？”玄寂虽认同大悲禅师的观点，却仍担心契丹武士旧事被人翻出。
“世间没有万全之策。若真有那一日……便由我一人承担。”玄慈深知，若事情败露，唯有自己出面担责。
“那乔峰呢？”无色低声问道。
如今乔峰定在追查带头大哥的下落，此事也不可不虑。
更何况还有丐帮在一旁虎视眈眈。