夕阳把银月城的黑色城墙染成暖金色时，亚欧一行人终于抵达了城门。城门口的人流比来时更密集，大多是扛着武器的佣兵和推着粮车的平民——显然，兽人探子的消息已经在附近传开，越来越多人开始为可能的战争做准备。
埃布尔牵着卡亚尔的手，小心地避开过往的马车，嘴里还在念叨：“回去先把这五十银币存一半，剩下的给卡亚尔买把新木剑，再给亚欧的‘启明’剑配个像样的剑鞘……”卡亚尔耳朵竖得老高，一听到“新木剑”就忍不住蹦蹦跳跳，完全忘了刚才路上的疲惫。
霍普走在最前面，目光警惕地扫过城门处的守卫——今天的守卫比往常多了一倍，而且多了几个穿着白色盔甲的身影，胸口的金色十字徽记在夕阳下格外扎眼。“是光明骑士团的人，”他压低声音对身后的人说，“大家尽量别跟他们对视，早点进城。”
可越怕什么，越会遇到什么。就在他们准备交入城费时，一个熟悉的独眼骑士突然拦住了他们，正是之前在去枫叶村路上拦路的光明骑士小队队长。
“哟，这不是‘启明小队’吗？”独眼骑士的声音带着嘲讽，手里的骑士剑在指尖转了个圈，“从枫叶村回来了？听说你们抓了几个兽人探子，倒是有点本事。”
霍普握紧了腰间的短刀，脸上却挤出笑容：“骑士大人说笑了，我们只是运气好。现在天色不早了，我们想赶紧进城休息，还请大人通融。”
“通融？”独眼骑士冷笑一声，伸手拦住了亚欧，“这小孩上次用‘妖术’晃伤我的人，我还没跟他算账呢！什么光之力量，我看就是黑暗魔法，说不定你们跟兽人有勾结，用的是兽人那边的邪术！”
“你胡说！”亚欧气得脸都红了，手心下意识地泛起微光，“我的光之力量是正义的，是用来保护人的，不是邪术！”
“还敢顶嘴？”独眼骑士的脸色沉了下来，伸手就要去抓亚欧的衣领，“我看你们就是通敌叛国的叛乱分子，今天正好把你们抓起来，交给拉克团长处置！”
埃布尔赶紧挡在亚欧身前，陪着笑脸说：“骑士大人，孩子不懂事，您别跟他一般见识。我们真的是好人，还帮枫叶村救了人，您要是不信，可以去问枫叶村的马村长。”
“马村长？一个乡下村长的话，也配在光明骑士团面前说？”独眼骑士一把推开埃布尔，埃布尔踉跄着差点摔倒，卡亚尔赶紧扶住他，眼里满是愤怒却不敢说话。
就在独眼骑士的手快要碰到亚欧时，一个洪亮的声音突然传来：“住手！光天化日之下，欺负几个平民和孩子，这就是光明骑士团的‘正义’？”
众人循声望去，只见一个穿着黑色皮甲的壮汉走了过来，身后跟着十几个同样穿皮甲的佣兵，每个人腰间都别着一把战斧，胸口的徽章上刻着一面铁盾——是银月城有名的A级佣兵团“铁盾佣兵团”。
独眼骑士看到壮汉，脸色一下子变了——铁盾佣兵团的团长“巴顿”是高级战士，实力远超他，而且在佣兵界声望很高，连光明骑士团都要给几分面子。“巴……巴顿团长，这是我们光明骑士团的事，跟你无关吧？”
“怎么无关？”巴顿走到亚欧身边，拍了拍他的肩膀，“这孩子我认识，上次在黑石城，他还帮我修过铁匠铺的炉子，是个好孩子。你说他用邪术，有证据吗？拿不出证据，就别在这里胡搅蛮缠！”
独眼骑士语塞，他根本没有证据，只是想报复上次被亚欧干扰的事。“我……我是奉拉克团长的命令，检查可疑人员……”
“可疑人员？”巴顿冷笑一声，指了指周围的平民，“这些人都可疑吗？还是说，光明骑士团现在连分辨正邪的能力都没有了，只能靠欺负孩子来刷存在感？”
周围的佣兵和平民都哄笑起来，独眼骑士的脸涨得通红，却不敢反驳。他知道，要是真跟巴顿闹起来，吃亏的肯定是自己。“算……算你们运气好！我们走！”他狠狠瞪了亚欧一眼，带着手下的骑士灰溜溜地离开了。
亚欧对着巴顿鞠躬：“谢谢巴顿大叔救了我们。”
“不用谢，”巴顿笑着说，“我最看不惯光明骑士团的人仗势欺人。对了，你们刚从枫叶村回来？听说那里出了兽人探子的事？”
霍普点点头，把从兽人探子身上搜出的边境布防图和黑石洞的情况告诉了巴顿。巴顿的脸色越来越凝重：“没想到兽人已经开始搞黑暗生物实验了，这事得赶紧告诉银月城的城主，让他派军队去摧毁黑风山的基地。”
“我们也是这么想的，”霍普说，“打算明天一早就去城主府汇报。对了，巴顿大叔，你不是在黑石城开铁匠铺吗？怎么来银月城了？”
“黑石城的光明骑士团最近查得严，到处抓‘有特殊能力’的人，我怕被他们认出来，就暂时搬到银月城了，”巴顿叹了口气，“正好银月城也需要铁匠，我就开了家新的铁匠铺，就在城中心的铁匠街，叫‘巴顿铁匠铺’。你们要是需要修武器或者打新武器，随时可以去找我。”
亚欧眼前一亮：“真的吗？我的‘启明’剑还没有剑鞘，卡亚尔也需要一把新木剑。”
“没问题，”巴顿拍了拍胸脯，“明天你们汇报完事情，就去我那里，我给你们打最好的剑鞘和木剑，算你们便宜点。”
众人谢过巴顿，一起走进银月城。巴顿要去铁匠铺，跟他们分道扬镳前，特意叮嘱：“拉克团长可不是个好惹的人，他心胸狭窄，你们这次得罪了他，以后肯定会找你们麻烦，一定要小心。”
霍普点点头：“我们会注意的，谢谢巴顿大叔提醒。”
进城后，他们找了一家离城主府不远的客栈住下。客栈的老板是个中年女人，听说他们是从枫叶村回来的佣兵，还救了村民，特意给他们打了八折，还送了一壶热汤。
晚饭时，埃布尔把五十银币拿出来，放在桌上：“这五十银币，咱们存二十银币备用，十五银币给卡亚尔买新木剑和给亚欧打剑鞘，剩下的十五银币用来买干粮和伤药，你们觉得怎么样？”
卡亚尔举双手赞成：“我要一把最硬的木剑，能砍断树枝的那种！”
亚欧笑着说：“我的剑鞘不用太好，结实就行。”
霍普点点头：“就按埃布尔大叔说的办。明天一早，我和亚欧去城主府汇报情况，埃布尔大叔和卡亚尔去巴顿铁匠铺看看武器，咱们中午在客栈汇合。”
第二天一早，天刚亮，霍普和亚欧就收拾好，朝着城主府走去。城主府坐落在银月城的中心，是一座巨大的石质建筑，门口有士兵守卫，看起来很威严。他们出示了佣兵徽章，说明是来汇报兽人情况的，士兵很快就进去通报了。
没过多久，一个穿着蓝色官服的侍从走了出来，领着他们走进城主府。城主“瓦伦”是个五十多岁的男人，留着长长的胡子，眼神锐利，看起来很睿智。他坐在大厅的主位上，手里拿着一份文书，看到他们进来，放下文书，示意他们坐下。
霍普把边境布防图和黑石洞的情况详细地告诉了瓦伦城主，包括兽人抓村民做实验、制造黑暗生物、黑风山有秘密基地等。瓦伦城主的脸色越来越凝重，时不时皱紧眉头，还会提问一些细节，比如兽人探子的数量、暗影魔兽的特征、黑风山基地的位置等。
亚欧补充道：“城主大人，兽人制造的黑暗生物怕光，我的光之力量能净化它们的黑暗能量。而且他们计划用黑暗生物配合主力进攻南部边境，咱们必须尽快派军队去摧毁黑风山的基地，不然等他们的实验成功了，后果不堪设想。”
瓦伦城主点点头，沉思了一会儿：“你们提供的消息很重要，我立刻召开军事会议，安排军队去黑风山。不过现在银月城的兵力有限，大部分军队都在边境防守，只能先派一支千人小队过去，后续再增派兵力。你们放心，我会尽快处理这件事。”
霍普和亚欧松了口气，起身道谢：“谢谢城主大人。”
“不用谢，”瓦伦城主笑着说，“你们作为F级佣兵小队，能发现这么重要的情况，还救了枫叶村的村民，很了不起。我会让佣兵公会给你们记上一功，有助于你们提升小队等级。”
两人离开城主府时，太阳已经升得很高了。他们朝着巴顿铁匠铺走去，路上遇到很多佣兵，都在议论兽人入侵的事，还有些佣兵在佣兵公会门口集合，显然是准备接受城主的征召，加入抗兽队伍。
巴顿铁匠铺很好找，就在铁匠街的中间，门口挂着一块黑色的木牌，上面刻着“巴顿铁匠铺”五个大字，铺子里传来“叮叮当当”的打铁声。他们走进铺子，巴顿正在打铁，看到他们进来，放下铁锤，擦了擦额头的汗：“汇报完了？城主怎么说？”
“城主说会尽快派军队去黑风山，还会给我们记功，”亚欧笑着说，“我们是来拿剑鞘和木剑的。”
“正好，木剑已经打好了，剑鞘还需要一会儿，”巴顿指着墙角的一把木剑，“卡亚尔的木剑用的是最硬的橡木，我还在剑柄上缠了防滑的布条，你去试试。”
卡亚尔和埃布尔也刚好赶到，卡亚尔看到木剑，兴奋地跑过去，拿起木剑挥了挥，“哇！好沉！好硬！谢谢巴顿大叔！”
埃布尔也满意地点点头：“这木剑打得真好，比之前的结实多了。”
巴顿笑了笑，又开始给“启明”剑打剑鞘。他拿出一块黑色的皮革，熟练地裁剪、缝制，还在剑鞘上刻了几道简单的花纹，看起来既结实又好看。亚欧站在一旁，看着巴顿打铁的动作，心里很羡慕——要是自己也会打铁，就能给自己的剑做保养了。
“巴顿大叔，你能教我打铁吗？”亚欧忍不住问。
巴顿愣了一下，然后笑着说：“当然可以，不过打铁需要力气和耐心，你现在还小，等你再长大点，我教你。”
亚欧高兴地点点头，心里暗暗记下这件事。
中午时分，剑鞘终于打好了。巴顿把剑鞘递给亚欧：“你试试合不合适。”
亚欧把“启明”剑从粗布里拿出来，插进剑鞘里，大小刚好合适，握在手里很舒服。“谢谢巴顿大叔！我很喜欢！”
“喜欢就好，”巴顿说，“这剑鞘是用防水的皮革做的，下雨天也不用担心剑生锈。对了，你们接下来打算做什么？”
霍普想了想：“我们打算接几个佣兵任务，提升小队等级，这样就能接更高级的任务，赚更多的钱，也能更好地应对接下来的兽人入侵。”
“这个想法不错，”巴顿点点头，“最近佣兵公会有很多对抗兽人小股部队的任务，难度不算大，很适合你们提升等级。不过你们一定要小心，拉克团长肯定不会放过你们，要是遇到麻烦，就来铁匠铺找我。”
众人谢过巴顿，一起回客栈吃午饭。路上，埃布尔说：“咱们下午就去佣兵公会接任务吧，早点提升等级，也能多学点本事。”
“好！”众人异口同声地说。
下午，他们来到佣兵公会，大厅里比往常更热闹，很多佣兵都在接对抗兽人的任务。他们走到任务板前，寻找适合F级小队的任务。
“这个任务不错！‘猎杀二十只黑风狼，保护银月城周边的农田，报酬三十银币’，”霍普指着一个任务卷轴，“黑风狼咱们之前打过，有经验，而且报酬也不错。”
亚欧和卡亚尔也点点头，他们都想试试新武器的威力。
他们拿下任务卷轴，走到柜台前，交给工作人员。工作人员登记了一下，然后说：“这个任务需要在三天内完成，完成后带着黑风狼的尾巴回来交任务。祝你们好运！”
众人离开佣兵公会，朝着银月城周边的农田出发。农田里有很多农民在劳作，看到他们，都热情地打招呼——最近兽人探子的事传开后，农民们都很感激佣兵的保护。
“佣兵大人，你们是来猎杀黑风狼的吗？”一个农民问道，“最近田里总出现黑风狼，吃了很多鸡鸭，还伤了两个农民。”
“是的，我们会尽快把黑风狼赶走，”霍普说，“你们知道黑风狼经常出没的地方吗？”
农民指着不远处的一片树林：“它们经常在那片树林里出没，晚上会出来偷袭农田。”
众人朝着树林走去，树林里很安静，偶尔能听到几声狼嚎。霍普示意大家放慢脚步，小心前进。卡亚尔拿着新木剑，走在最前面，他的眼神很敏锐，很快就发现了黑风狼的踪迹——地上有狼的脚印，还有几根黑色的狼毛。
“霍普大叔，这里有黑风狼的脚印！”卡亚尔小声说。
霍普点点头，示意大家做好战斗准备。就在这时，树林里突然冲出五只黑风狼，朝着他们扑过来。
“大家小心！”霍普大喊一声，举起斧头冲了上去。亚欧也拔出“启明”剑，虽然他还不太会用剑，却也能配合霍普攻击。卡亚尔拿着新木剑，朝着一只小一点的黑风狼挥过去，虽然没造成重伤，却也把它吓退了。埃布尔则在一旁，随时准备用石头支援他们。
战斗很激烈，黑风狼很凶猛，不断地扑咬、撕扯。亚欧想起霍普教他的基础剑术，试着用剑刺向一只黑风狼的腹部，“噗”的一声，剑刺进了黑风狼的肚子，黑风狼惨叫一声，倒在地上。
“亚欧，好样的！”霍普高兴地说。
亚欧也很兴奋，这是他第一次用“启明”剑伤人，他能感觉到，剑在吸收黑风狼的血液后，微微发烫，像是在增强力量。
很快，五只黑风狼就被他们解决了。他们割下黑风狼的尾巴，继续在树林里寻找其他黑风狼。接下来的两天里，他们又遇到了十五只黑风狼，都成功猎杀了。
第三天下午，他们带着二十只黑风狼的尾巴，回到佣兵公会交任务。工作人员检查了尾巴，确认无误后，给了他们三十银币的报酬，还在他们的佣兵徽章上记了一功。
“恭喜你们，启明小队，”工作人员笑着说，“你们完成的任务很出色，公会决定给你们提升等级，从F级提升到E级！以后你们就能接E级的任务了。”
众人都很高兴，尤其是卡亚尔，兴奋地跳了起来：“我们升级了！我们是E级佣兵小队了！”
离开佣兵公会时，天色已经黑了。他们走在回客栈的路上，心里满是喜悦——这是他们第一次提升小队等级，也是他们成长的重要一步。
亚欧握着手里的“启明”剑，剑鞘上的花纹在路灯下泛着微光。他知道，这只是一个开始，未来还有很多挑战在等着他们，比如更强大的兽人、更黑暗的光明骑士团、更危险的黑暗生物……但他并不害怕，因为他有爷爷、霍普大叔、卡亚尔，还有“启明”剑，有他们在，他就能克服所有困难，不断成长，成为真正的光明守护者。
回到客栈，他们点了一桌子好菜，庆祝小队升级。埃布尔拿出一部分银币，给每个人买了一杯果酒，虽然卡亚尔只能喝一点点，却也很开心。
“以后咱们要更加努力，争取早日升到d级、c级，甚至A级！”霍普举起酒杯，大声说。
“好！”众人也举起酒杯，一起喝下杯中的果酒。
夜色渐深，银月城的灯火渐渐熄灭，只有远处偶尔传来的马蹄声和叫卖声，预示着新的一天即将到来。启明小队的成员们都已经睡熟，他们的脸上还带着笑容，梦里或许正在憧憬着未来的冒险和成长。
而在银月城的光明骑士团分部里，拉克团长正坐在椅子上，听着独眼骑士的汇报。“你说，那个叫亚欧的小孩，真的有光之力量？还被铁盾佣兵团的巴顿护着？”
“是的，团长，”独眼骑士低着头，“巴顿还帮他们打了武器，看起来关系很好。而且他们今天还接了猎杀黑风狼的任务，提升了小队等级。”
拉克的眼里闪过一丝贪婪和愤怒：“光之力量……那可是能增强光明骑士团实力的宝贝！巴顿那个叛徒，竟然还敢护着他们！看来我得想个办法，把那个小孩抢过来，再把巴顿那个叛徒也一起收拾了！”
他站起身，走到窗边，看着银月城的夜景，嘴角露出一丝阴冷的笑容：“等着吧，启明小队，等着吧，巴顿……我会让你们知道，得罪光明骑士团的下场！”