底比斯王宫，这座沐浴在尼罗河畔千年金色阳光下的宏伟宫殿，此刻，却被一种不同寻常的、笼罩着阴影的紧张气氛所笼罩。空气中弥漫的，不再是往日里那因宫廷权力斗争而产生的暗潮汹涌，而是一种来自外部的、更加沉重的、关乎国家命运的严峻预感。
这份预感，源于一份由一位风尘仆仆、却又步履匆忙的边境哨站信使，在清晨的第一缕微光还未完全驱散殿宇阴影时，便已递送至法老身前的加急军情文书。羊皮纸上的字迹，因书写者的焦虑与急促，显得有些潦草，却如同带着硝烟的气息，每一个笔划都仿佛在敲击着底比斯的心脏。
“陛下，紧急军情！来自北方的……强大的赫梯帝国，已派遣一支……级别极高的高级使团，正式进入了埃及北部边境，并且……正以最快的速度，向我底比斯王城进发！”
法老，那位象征着埃及至高无上王权与神圣荣耀的存在，在烛光的映衬下，那张本应庄严沉静的面容，此刻却显得格外凝重。他缓缓地展开那封信，目光如炬，仔细地阅读着卷轴上的每一个字。他的指节，因用力而微微泛白，那双象征着神明威严的眼睛里，闪烁着一种复杂而深邃的光芒——有对国家安全的考量，有对未知局势的审慎，更有作为一国之君，必须承担起一切责任的决心。
坐在他身旁的王储拉美西斯，此刻也早已收起了往日的几分顽劣，他一身整洁的王储服饰，神情肃穆。他双眼紧盯着那卷羊皮纸，呼吸都变得极为短暂，似乎想要将文书上的每一个字，都深深地刻进自己的脑海里，试图从中解读出更多的信息，更多的……潜在危机。
“赫梯帝国……”殿内，一种低沉的议论声瞬间蔓延开来。在场的每一位埃及的权贵、大臣、将军，听到这个名字，心中都不由自主地升起一丝难以言说的忌惮。赫梯，这个在西亚地区崛起的新兴霸主，对于埃及而言，早已不再是一个陌生的名字，而是……一个不容忽视，甚至是令人生畏的对手。
作为埃及朝堂上，一位以深沉智慧和丰富阅历着称的重臣，普塔赫摩斯，这位白发苍苍却依然精神矍铄的老者，缓缓地、沉稳地从席间起身。他的步伐不疾不徐，却自带一种不容置疑的权威感，吸引了殿内所有人的目光。
“陛下，诸位大人。”普塔赫摩斯的声音，温和而有条理，如同一股清泉，洗去了初步的惊慌，注入了理性的思考，“关于赫梯帝国……我在此简要陈述几点，以供陛下及诸位参考。”
他负手而立，目光扫过在场的每一位，确保他的话语，能被每个人深刻地理解和铭记。“众所周知，埃及文明，以其辉煌灿烂的青铜冶炼技术，冠绝诸国，闻名遐迩。我们以此为傲，也以此构建了我们强大的军队。”
普塔赫摩斯顿了顿，语调陡然加重，仿佛在抛出一枚重磅炸弹：“然而，赫梯人……他们并非我们这样，仅仅停留在青铜时代的国度。他们……是第一个，也是目前唯一掌握了……铁器冶炼技术的民族！”
此言一出，殿内顿时掀起了一阵更为强烈的骚动。铁器……这个词汇，在埃及人听来，如同来自遥远神明的启示，又或是……来自恶魔的诅咒。铁器的优势，在冷兵器时代，简直是压倒性的。它的强度，它的锋利度，远非青铜所能比拟。
“他们的军队，装备着前所未有的、坚固而锋利的铁制兵器，这些兵器，能够轻易地撕裂我们引以为傲的青铜盾牌，洞穿我们引以为傲的青铜甲胄！”普塔赫摩斯的声音，带着一种不容置疑的陈述，“他们训练有素，作战勇猛，尤其是在西亚地区，他们凭借着这无可匹敌的铁器优势，早已成为了我们最主要的、也是最令人头疼的竞争对手。”
他深邃的目光，穿透了殿内的空气，仿佛看到了边境线上，那即将到来的、冰冷的铁器寒光。“他们此次派遣一支‘高级别的使团’，绝非仅仅是一次例行的友好访问，或者贸易洽谈。在他们那看似平和的交流背后，必然蕴含着更深层的目的，更紧迫的考量。”
一位在场的老将军，这位一生戎马、经验丰富的战士，忍不住握紧了手中的佩剑，他的声音，带着一丝显而易见的担忧和不安，“普塔赫摩斯大人，您的意思是……他们此行，是为了……试探我们的实力？还是……带着……兵器？”
普塔赫摩斯微微摇了摇头，他的回应，带着老谋深算的冷静：“将军，您的直觉是对的。赫梯人的外交手段，历来以其强硬和狡黠着称。他们此次前来，必是为了多方面地试探埃及的虚实——从我们的军事防御部署，到我们的外交策略，再到……我们法老陛下，以及年青的王储殿下，在国际政治舞台上的魄力与决心。他们想知道， Egipto 在当前局势下的底线在哪里，底牌又是什么。他们是在……评估，我们是否会成为他们扩张道路上的……绊脚石。”
言语间，一种无形的警钟，在所有埃及人心头敲响。赫梯帝国的铁器，在当时，便是如同来自神只的祝福，赋予了使用者近乎碾压一切的军事优势。而这样一个拥有决定性优势的强大帝国，派遣的却是一支“高级别的使团”，其背后所蕴含的深意，不言而喻——这已经不仅仅是外交辞令上的较量，更是一场……没有硝烟的、关乎国家存亡的，前奏。
*
果然，正如普塔赫摩斯所预料的那样。接下来的几天，底比斯城内，笼罩在一种既期待又紧张的气氛之中。整个王宫上下，都在为迎接赫梯使团做着最为隆重、也最为严肃的准备。
当清晨的太阳，将它那金色的光辉，如同温柔的手掌般，缓缓地推开底比斯城上空最后几缕薄雾时，一支庞大而华丽的队伍，伴随着滚滚而起的尘土，如同来自北方的雄狮，发出了低沉而有力的咆哮，缓缓地驶入了这座古老而辉煌的埃及都城。
这支使团的阵容，与埃及方面预想中的，颇为不同。为首的，并非是那些两鬓斑白、经验丰富，但可能显得保守或老练的外交官，而是一位……年轻的王子。
他，正是来自赫梯王室，被赫梯国王视为掌上明珠，最宠爱的儿子之一——穆瓦塔利。
穆瓦塔利王子，作为赫梯在此次远行中的最高代表，他的出场，几乎成为了整个底比斯城，所有权贵和民众关注的焦点。他身姿挺拔，容貌英俊，一头如同黑曜石般浓密、深邃的长发，被精心梳理得一丝不苟，却又带着一种桀骜不驯的飘逸感，随意地披散在他的肩头，随着他行进的步伐，轻轻摆动。
然而，最引人注目的，并非是他外表的俊朗，而是他那一双眼睛。那是一双宛如鹰隼般的锐利眼眸，深邃而仿佛能够洞察一切，其中闪烁着一种冷冽的光芒。这双眼睛，似乎对周遭的一切都带着一种审视，一种评估，又似乎隐藏着一种，对世间万物，尤其是对埃及这个古老文明，那不屑一顾的、高傲的漠然。
他的嘴角，总是挂着一丝若有若无的、意味深长的笑容。那笑容，并非全然是友善，而更像是一种深藏不露的自信，甚至是一种，建立在他对自身力量的絶対信任之上的……傲慢。他毫不掩饰，也毫不避讳地，展现着他对赫梯铁器的自豪，以及，对埃及这个依仗青铜文明的国度，流露出的那种，几乎可以说是赤裸裸的轻视。
在他身上，没有任何埃及使者那种，为了表示尊重和友好而穿戴的、繁复华丽的亚麻服饰，以及那些象征着埃及艺术与财富的黄金饰品。他选择了一种更为简洁、却又充满力量感的赫梯传统服饰。那服饰的剪裁，利落而充满野性，上面点缀的，是一些带有金属光泽的、几何形状的纹饰，无声地诉说着赫梯文明特有的硬朗、实用，以及……对力量的极致崇拜。
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日子一天天过去，而在万众瞩目之下，穆瓦塔利王子及其庞大的使团，终于抵达了底比斯王宫的大门前。
拉美西斯，这位年轻的埃及王储，被赋予了这项至关重要的、代表埃及国威的接待任务。他身着象征着王室最高荣耀的洁白亚麻长袍，头戴镌刻着雄狮图案的、象征着王权与勇气的尼美斯头巾。他站在宫殿外，接受着来自北方的使团。
当穆瓦塔利王子，带着他那标志性的、带着复杂意味的傲慢笑容，缓缓从骏马上下来时，全场的目光，都聚焦在了他和他身旁那些同样装备着闪亮铁器的赫悌卫士身上。
穆瓦塔利并没有立刻按照埃及的礼节，进行繁复的问候。他先是将目光，如同探照灯般，缓缓地扫过四周，似乎在评估着埃及展现在他面前的这一切。最终，他的目光，定格在了站在最前列的拉美西斯身上。
他迈着沉稳而略带挑衅的步伐，一步一步靠近拉美西斯。每一步，都像是在丈量着埃及的土地，又像是在无声地张扬着赫梯的霸道。
“埃及的王储殿下。”穆瓦塔利的声音，带着一种混合了赫梯语独有腔调和生硬 egip语的奇怪语调，他刻意放慢了语速，让每一个字，都带着一种压迫感，“很高兴能在这里……见到您。”
他的目光，如同实质般，上下打量着拉美西斯，从他那年轻的面庞，到他身上那象征着王储身份的辉煌服饰，最后，定格在他的身上。“虽然……您看起来……比我预想的……要……‘年轻’一些。”
他的语气，故意在这“年轻”二字上，加重了音调，其中的意味，不言而喻——他是在赤裸裸地暗示，拉美西斯经验不足，稚嫩不堪，不配承担如此重大的外交职责。
拉美西斯站在那里，身姿挺拔如松。他早已经料到，这不会是一次简单的、平淡无奇的外交拜访。眼前这个年轻的赫梯王子，身上散发出的气息，远比那些老练的外交官们，更加危险。
他察觉到了穆瓦塔利话语中的试探与挑衅，但他脸上，并没有流露出丝毫的慌乱。这位年轻的埃及王储，在经历了苏沫的熏陶和宫廷风波历练后，已经展现出了他所不具备的、沉稳与气度。他只是微微颔首，保持着王储应有的尊严，声音平静而有力地回应道：“欢迎穆瓦塔利王子殿下。埃及很荣幸能接待您，也感谢您，愿意冒着漫长的旅途，来到埃及。”
“您的到来，对于我们巩固两国之间的……‘友谊’，有着非凡的意义。”拉美西斯在“友谊”二字上，稍作停顿，语气中却带着一种不容置疑的认真。
穆瓦塔利听出了拉美西斯的回应中，那隐藏着的、不卑不亢的意味，他眼中的锐利之色，似乎又深了几分。他收回了对拉美西斯的审视目光，转而将注意力，投向了广场一侧，那些负责仪仗的埃及士兵。
那些士兵，身着精心制作的、闪烁着青铜光泽的盔甲，手里持着装饰精美的长矛和弓箭，排列得整齐而威武，在赫梯使者看来，这确实是一道……“华美”的风景线。
“姆……”穆瓦塔利再次开口，这一次，他的语气显得更加漫不经心，仿佛是在随意地说着一句无关紧要的话，“我看到了您的仪仗队，他们的装扮……真是……太……‘华美’了。”
他说着，特意放慢了语速，将“华美”二字，拉得拖长，并且，用一种略带迟疑的、仿佛在努力回忆生硬词汇的语气，继续说道：“用你们埃及人的话说……这……是不是……叫做……‘华而不实’？”
他的话语，带着一种毫不掩饰的、赤裸裸的轻蔑，仿佛是在说，埃及的军队，不过是一群穿着漂亮“礼服”的“花瓶”，而非真正的战士。这番点评，已经远远超出了普通外交辞令的范畴，带着一种明显的侮辱意味。
空气，仿佛在那一刻，凝固了。在场的埃及官员们，听闻此言，都纷纷露出了愤怒而又无可奈何的神色。然而，在外交场合，尤其是在对手拥有压倒性实力的情况下，他们深知，此刻忍耐，才是最好的选择。
然而，拉美西斯，这位正站在风暴中心的埃及王储，并没有选择沉默。他深吸一口气，他知道，这是穆瓦塔利对他的第一次真正意义上的“试探”——用侮辱性的言语，来逼迫他暴露底线，或者，逼迫他用同样激烈的方式回应，从而制造外交上的冲突。
他只是静静地注视着穆瓦塔利的双眼，那双仿佛能洞察一切的、锐利的鹰隼般的眼睛。然后，他开口了，他的声音，依旧保持着一种沉静，却比之前更加有力，更加清晰：
“穆瓦塔利王子，您或许对埃及的军事传统，了解得还不够深入。”拉美西斯的声音，不卑不亢，每一字每一句，都带着一种埃及王室特有的、泰然自若的自信，“我的士兵们，他们习惯于……用‘胜利’……来彰显他们的力量。”
他顿了顿，目光缓缓地，却又带着一种极具指向性的意味，从穆瓦塔利身上，移向了广场两侧，那些整齐列队、装备精良（虽然是青铜）的埃及士兵。“您所看到的，并非仅仅是‘装饰’，而是……埃及军队，在无数场战斗中，用鲜血和汗水，所赢得的……荣耀的证明。我们埃及的勇士，他们习惯于……用‘胜利’……而非……简单的……‘言语’……来奠定我们在世界上的地位。”
这一番话，如同精准的回击，既没有被穆瓦塔利的挑衅激怒，也没有直接用愤怒去对抗，而是以一种更具深度和智慧的方式，直接将话题，“引向”了实力与战绩本身。他巧妙地回避了“华而不实”的指控，而是强调了埃及军队的“实用性”——即，他们以“胜利”作为衡量力量的唯一标准。这种以彼之道、还施彼身的策略，无疑让穆瓦塔利原本寄希望于挑起直接冲突的图谋，显得更加苍白和失效。
站在穆瓦塔利旁边的，一位同样装备着铁制佩剑的高大赫梯护卫，闻言，眼中闪过一丝鄙夷，他似乎想要上前说些什么，但被穆瓦塔利用手势轻轻阻止了。
在两人之间，相隔不过几步的距离，空气如同被无形的网格切割开来，瞬间充满了火药味。这种无声却又异常激烈的较量，在初次见面之际，便就此展开。拉美西斯清楚，这只是一个开始，前方，还有更多的挑战，等待着他去面对。
*
而在距离主舞台稍远的一处，被特别安排的、观礼席的高台上，苏沫静静地坐在那里。她身着一袭素雅的白色亚麻长袍，简单的发髻上，只别着一枚雕刻着精致星辰图案的银簪，手腕上，那枚原本应该闪耀着微光的蛇形手环，此刻却黯淡无光，冰冷异常。
她就如同一个超然物外的观察者，默默地注视着广场上发生的一切。当她看清了站在使团最前列的那位年轻的赫梯王子——穆瓦塔利的那一刻，她脑海中，如同瞬间被敲响了最响亮、最急促的“历史警报”，无数关于这个名字的记忆碎片，如同被激活的弹簧般，瞬间涌现。
“穆瓦塔利……”她几乎是以一种本能的、带着一丝颤抖的语气，在心中默念着这个名字。这个名字，以及眼前这张年轻却锐利的脸庞，对于她而言，已经不再是简单的“赫梯使者”，而是……一个来自她所熟知的历史中的、极具破坏力的“人物”。
“我记得……历史上的这位王子……正是日后……挑起那场着名的，改变了西亚地区格局的……‘卡迭石’战役的主战派之一！” 苏沫的思绪，如同奔腾的洪水，瞬间涌向了她前世所学到的，关于古埃及与赫梯之间军事对抗的历史片段。“他……而且，他们赫梯在他和他的父亲穆苏里二世（mursili II，虚构或化用）的领导下，曾一度深入埃及腹地……是一个……野心勃勃，狡猾好战的……狠角色！”
她深邃的目光，紧紧地盯着穆瓦塔利的一举一动。她看到他眼中的傲慢，他言语中的试探，他身旁那些装备着闪亮铁器的卫士们，那种不可一世的气势。这一切，都与她脑海中对这位历史人物的认知，完美地契合。
“他的目的，绝不是为了什么……‘和平访问’……”苏沫的眼神，变得更加深邃，也更加警觉。她感觉到了，穆瓦塔利这次的到来，绝非仅仅是两国之间的礼节性交流，而是带着某种更深层次的目的。“他此行，分明是来……试探埃及的虚实！他用他的傲慢，用他那来自北方的‘铁器’，来衡量埃及王室的反应，来评估埃及军队的真实战斗力，来寻找……埃及内部可能存在的……‘可乘之机’！”
她看着拉美西斯，这位年轻的王储，正以一种沉稳而坚韧的姿态，与穆瓦塔利进行着针锋相对（但又不失分寸）的交锋。她看到了拉美西斯所展现出的领导才能和智慧，但她也看到了，穆瓦塔利眼中的那种，如同老辣的猎人，在观察猎物般，那种深沉的、带着目的性的审视。
“如果拉美西斯和他进行正面冲突，或者，被他的语言激怒，失了分寸……”苏沫的内心，泛起了一丝不易察觉的恐惧。她知道，一旦双方在外交层面彻底撕破脸，那么，曾经的“卡迭石战役”是否会提前到来？而埃及，在青铜时代，如何能够抵挡住赫梯铁器的锋芒？
这种恐惧，并非仅仅是对国家命运的担忧，更是源于她刚刚在上一章末尾，才刚刚经历的，关于她自身“力量”的代价的觉醒。如果她要在这场即将到来的外交（甚至可能是军事）风暴中，为拉美西斯提供建议，利用她那来自未来的知识，去影响历史的走向，她将不得不“消耗”自己。
“我的‘知识’，每次对历史的‘剧透’，都是在消耗我的生命力……”这个可怕的念头，如同冰冷的毒蛇，缠绕上了她的心脏。她看着拉美西斯，看着他眼中的坚毅，看着他所要面对的巨大压力。如果她继续“剧透”，她可能会加速自己的死亡；而如果不“剧透”，她可能会亲眼目睹拉美西斯和埃及，因为缺乏准备，而陷入万劫不复的境地。
她陷入了巨大的两难。她深深地吸了一口气，试图平复自己狂跳的心脏。她看着拉美西斯，心中默默地祈祷，希望他能够凭借自身的智慧，渡过眼前的难关，而不是让她一次又一次地，在“牺牲”与“守护”之间，做出艰难的选择。
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等到赫梯使团被正式引入王宫内部，接受更为正式的接待，并被安排前往各自的住处之后，整座底比斯王宫，以及整个城市的上层社会，都弥漫着一种难以言喻的紧张气氛。
那些曾经在“内奸”事件后，稍稍松弛下来的政治神经，此刻，再次被拉紧，达到了新的高度。所有人都心知肚明，赫梯人，尤其是穆瓦塔利这个年轻却又危险的王子，他们的到来，绝不仅仅是简单的国事访问。这宣告着，一场关乎埃及国家尊严、战略利益，以及未来国家命运走向的……“外交战争”，已经正式拉开了帷幕。
而这场没有硝烟的战争，其第一场，也是最为关键的战役，无疑将会在……即将到来的、盛大的欢迎晚宴上，正式打响。那里，将是权谋与智慧的博弈场，是国家实力与外交手腕的终极较量。底比斯城，也因此，仿佛变成了一个巨大的舞台，而这场宏大的、充满未知与挑战的“大戏”，才刚刚，拉开了它最残酷的序幕。