闯营外围，一处偏僻的哨卡附近。
夕阳的余晖将枯草的影子拉得老长，四周寂静，只有风声呜咽。
王麻子换上了一身半旧不新的号褂，假意在此处巡逻，一双贼溜溜的独眼却不住地向通往附近县城的小径张望，眼神里混杂着紧张、兴奋与贪婪。
这几日，他怀里那几片冰凉扎手的琉璃碎片和那个诡异的小瓷瓶，如同烙铁般烫着他的心。
富贵险中求！
他下定决心，要寻一条门路，将这天大的“功劳”卖个好价钱。
他利用一次带队外出采买杂物的机会，偷偷避开手下，溜进了附近那座被闯军兵锋吓破了胆、终日城门半掩的小县城。
在城里七拐八绕，他最终钻进了南街一家门面冷清、光线昏暗的茶馆。
茶馆角落里，一个穿着洗得发白的旧军袍、面色焦黄、眼神同样带着几分不得志的萎靡与算计的中年男子，正就着一碟茴香豆独饮劣茶。
此人姓赵，是个在县衙挂了个闲职、实则被排挤得毫无油水可捞的明军小旗官，据说与城外驻防的赵百户还沾点远亲，却始终不得提拔。
王麻子贼头贼脑地凑过去，压低声音：
“可是赵小旗？”
那赵小旗抬起头，狐疑地打量了一下王麻子那副尊容和闯军的打扮，眉头一皱，语气冷淡：
“你是何人？
寻赵某何事？”
王麻子舔了舔焦黄的龅牙，挤出一个讨好的笑容，四下张望一番，才神秘兮兮地低语：
“小的有机密大事相告，关乎一场泼天的富贵…此处不便，可否寻个僻静处？”
赵小旗本不想搭理这来历不明的贼配军，但听到“泼天富贵”四字，眼中闪过一丝不易察觉的光，犹豫片刻，还是示意王麻子跟他进了里间一个更小的、堆放杂物的隔间。
一进隔间，王麻子便迫不及待地从怀里掏出那个用破布层层包裹的小包，小心翼翼地打开，露出里面的琉璃碎片和那个绘有奇异符号的白瓷小瓶。
“赵爷您请看！”
王麻子声音因激动而有些发颤，极力渲染道，
“此乃闯贼军中一大秘辛！
那贼首李自成麾下有个妖人军师，名叫苏俊朗，秃头无发，惯会使妖法！
此物便是他秘炼的‘仙丹’残渣和盛丹的宝瓶！”
他指着那些东西，唾沫横飞：
“小的亲眼所见，亲耳所闻！
那妖人炼此仙丹，人若服之，可力大无穷，刀枪不入，更能延年益寿！
他还会造各种奇巧淫技的武器药物，什么掌心雷、消毒圣水，端的厉害无比！
此乃国之妖孽，朝廷心腹大患啊！”
赵小旗起初满脸不信，嗤之以鼻：
“胡言乱语！
什么仙丹妖人？
尔等流寇，惯会装神弄鬼！”
但当他目光落到那些晶莹剔透、绝非民间能造的琉璃碎片上，看到那小瓷瓶上古怪的墨色符号，再听到王麻子说得有鼻子有眼，连那军师是个秃头、擅造火器药物等细节都一一吻合（他隐约也听过一些风声），脸上的怀疑渐渐变成了惊疑不定。
他拿起那小瓷瓶，仔细端详，又看了看那些奇特的琉璃管碎片，心中暗忖：
“此等器物，确非寻常…若此人所言有几分真…这或许真是条直通上官、甚至直达天听的捷径！
若是报上去，岂不是大功一件？”
贪欲和对于晋升的渴望瞬间压倒了谨慎。
赵小旗脸色变幻数次，最终放下瓷瓶，盯着王麻子，沉声道：
“此事干系重大，空口无凭。
你这些‘宝物’和消息，欲要某家替你上报，须得…须得这个…”
他搓了搓手指，做出一个要钱的手势。
王麻子心中暗骂一声贪官，脸上却堆满笑容：
“好说好说！
只要赵爷能将此宝和消息准确报给您上头的赵百户，乃至知县大人、府尊大人…扳倒那妖人，破了闯贼一臂！
届时朝廷赏赐下来，小的不敢多求，只望赵爷能分润些许，让小的也沾沾光便是！”
他嘴上说得漂亮，心里却想着只要官位到手，钱财自然滚滚来。
赵小旗眯着眼，盘算片刻，道：
“也罢。
某便信你一回，替你走这一遭。
但你需将所知那妖道苏俊朗的详情，尽数告知于我。
这些‘证物’，也需暂留我处。”他顿了顿，压低声音，
“此后如何联络，需定个章程。
你在城外闯营，我在城内…可在县城西门第三棵歪脖子柳树洞内留信，以三块石子为号…”
王麻子大喜，连忙将苏俊朗的形貌特征、平日所为（尽可能往邪乎里说）、以及“天工院”的位置等情报添油加醋地倒了出来。
最后，他不忘提出自己的条件：
“赵爷！
小的冒死前来献宝告密，可是将身家性命都押上了！
事成之后，朝廷除了赏银，务必…务必给小的谋个一官半职！
至少…至少得是个百户！
并且要保证小的全家安全，远离闯贼报复！”
赵小旗敷衍地点点头：
“这是自然，这是自然。
若消息属实，朝廷岂会亏待有功之人？”
说罢，从怀里摸出几块碎银子，约莫二三两，丢给王麻子，
“这些你先拿着，作为定金。
且回去安心等待，一有消息，我自会设法通知你。
切记，管好你的嘴！”
王麻子接过那点微不足道的银子，心里虽嫌少，却如同接过了通往荣华富贵的敲门砖，兴奋得独眼放光，连连躬身：
“多谢赵爷！
多谢赵爷！
小的明白！
小的明白！”
他揣好银子，如同做贼般溜出茶馆，趁着夜色掩映，忐忑又兴奋地潜回闯营。
一路上，他只觉得脚步轻快，仿佛已经看到了自己身穿官服、受人奉承的美好未来。
他却不知，自己打开的，是一扇通往未知险境、甚至可能引火烧身的危险之门。