江南的晨雾尚未散尽，载着苏清辞与铁证的车马已疾驰在返回京城的官道上。
怀中的账簿与劣丝样本如同烙铁般滚烫，预示着即将在京城掀起的惊涛骇浪。苏清辞归心似箭，脑海中已开始筹划如何将这致命一击，精准地挥向柳家与它背后的阴影。
然而，就在她以为即将掌控局势之时，一场远超她预料的风暴，却在千里之外的帝国北疆，骤然爆发。
北境，苍茫云州。
边塞的秋风已带上了凛冽的寒意，卷起黄沙，扑打着旌旗。靖安王萧惊寒一身玄色轻甲，正率一队亲卫巡视新加固的烽燧防线。连日来，边境局势诡谲，小股胡骑骚扰不断，看似寻常，但其行动模式却透着一股不寻常的精准与试探，仿佛在刻意吸引注意力，又像是在侦查着什么。
萧惊寒剑眉微蹙，常年征战养成的直觉让他嗅到了一丝危险的气息。他刚刚收到京城密报，苏清辞已成功取得柳家罪证，正返回京城。江南之事将了，但这北境的迷雾却愈发浓重。
“王爷，前方已是黑石峡，地势险要，是否先行派斥候探路？”副将策马上前，沉声请示。
萧惊寒抬眼望去，只见两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，中间一条狭窄通道蜿蜒向前，确是设伏的绝佳之地。
“嗯。”他微微颔首，“令斥候小队前出五里，仔细探查。全军放缓速度，弓弩手戒备两侧山崖。”
命令迅速传达下去，训练有素的队伍立刻进入临战状态，缓辔而行。
然而，就在斥候小队的身影刚刚消失在峡谷拐角处不久——
“咻——嘭！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，猛地从左侧山崖射出，在空中炸开一团诡异的绿色烟雾！
是胡人的响箭！但这颜色并非寻常胡人部落所用！
“敌袭！结阵！”萧惊寒瞳孔一缩，厉声大喝，瞬间拔剑出鞘！
几乎在同一时间，两侧山崖之上，无数黑影如同鬼魅般骤然现身！箭矢如同疾风暴雨般倾泻而下，目标明确，直指队伍核心的萧惊寒！
这些箭矢力道极大，破空之声尖锐刺耳，绝非普通胡骑所用的骨箭或劣铁箭，而是制式精良的三棱破甲箭！
“保护王爷！”亲卫们怒吼着举起盾牌，瞬间将萧惊寒护在中央。箭矢密集地钉在盾牌上，发出令人牙酸的咄咄声响，更有数名躲闪不及的士兵惨叫着中箭落马。
“不是胡人！”萧惊寒格开一支射到面前的冷箭，眼神冰冷如刀。这箭矢，这埋伏的阵势，这精准的配合，分明是训练有素的正规军！而且是极其精锐的那一种！
他们只是伪装成了胡人！
“冲出去！不可被困死在此地！”萧惊寒当机立断，长剑指向峡谷出口方向。
队伍立刻化为冲锋阵型，顶着箭雨，向前猛冲。
然而，敌人显然早有准备。前方谷口处，突然滚下大量巨石和燃烧的枯木，瞬间将去路堵死！更有数十名身着皮袄、面带狰狞鬼怪面具的“胡人”骑兵，手持长刀重斧，从烟尘中冲出，死死封住了出口！
后有堵截，前有强敌，两侧山崖箭雨不绝！
他们被彻底困在了这死亡峡谷之中！
“杀！”退路已绝，唯有死战！萧惊寒眼中戾气暴涨，一马当先，冲向谷口的敌军。剑光闪处，血花飞溅，瞬间便有数名敌军被斩落马下。亲卫们亦是百战精锐，紧随其后，与敌军绞杀在一起。
战斗瞬间进入白热化。刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声、战马嘶鸣声在狭窄的峡谷中回荡，震耳欲聋。
这些伪装成胡人的敌军极其悍勇，战力惊人，且配合默契，显然都是千里挑一的死士。他们不顾伤亡，疯狂地向着萧惊寒所在的方向冲击，目的明确——就是要将他斩杀于此！
萧惊寒浴血奋战，玄甲已被鲜血染透，分不清是敌人的还是自己的。他武功极高，剑下无一合之将，但敌人数量众多，且源源不断地从山崖上索降而下，加入战团。
混战中，一支阴毒的冷箭从一个极其刁钻的角度射来，萧惊寒虽及时闪避，箭矢仍擦着他的臂甲掠过，带起一溜血花。更麻烦的是，他察觉到臂膀传来一丝轻微的麻痹感！
箭上有毒！并非见血封喉的剧毒，而是能让人逐渐乏力、反应迟缓的软筋类药物！
“王爷！您受伤了！”副将惊骇道。
“无妨！专心对敌！”萧惊寒咬牙，挥剑劈翻一名冲来的敌兵，但动作已明显不如之前流畅。
敌人显然也察觉到了这一点，攻击更加疯狂，如同嗅到血腥味的鬣狗。
亲卫们拼死护主，一个接一个地倒在血泊之中。兵力对比越发悬殊。
“发信号！求援！”萧惊寒格开一把劈来的弯刀，对身后的传令兵吼道。
传令兵立刻取出号角，奋力吹响。然而，苍凉的号角声在峡谷中回荡，却被更高的山崖阻挡，难以传出多远。
另一名亲卫试图点燃随身携带的、用于远程求援的烟花信号，却被山崖上射下的精准箭矢直接射穿了手臂，信号筒滚落在地！
通讯被彻底隔绝了！敌人对他们的手段了如指掌！
夕阳西下，将峡谷染上一层血色。战斗已持续了近一个时辰，萧惊寒身边的亲卫越来越少，敌军却仿佛杀之不尽。
他的呼吸变得粗重，手臂越来越沉，视线也开始有些模糊。毒药的药效正在逐渐发作。
“莫非今日真要葬身于此？”一个念头划过脑海，但他随即将其狠狠压下。不，绝不能！京城还有未竟之事，江南传来的消息……她还在等他……
他猛地一咬舌尖，剧痛刺激下，精神稍振，挥剑再次杀入敌群。
就在这危急存亡之际，那名一直紧随其后的副将，猛地策马撞开两名围攻萧惊寒的敌兵，嘶声大吼：“王爷！向西侧断崖突围！那里地势稍缓，末将为您开路！”
说着，他不顾身后空门大露，挥舞长枪，如同疯虎般向西侧敌阵猛冲过去，竟真的被他撕开了一个小小的缺口！
“走啊！王爷！”副将的吼声淹没在敌人的刀锋之下。
萧惊寒眼眶欲裂，但他知道这是部下用生命换来的唯一机会！他不再犹豫，狠狠一夹马腹，战马吃痛，长嘶一声，向着那转瞬即逝的缺口疾冲而去！
无数箭矢和刀剑向他袭来，他挥舞长剑格挡，身上又添数道伤口。就在冲出缺口的刹那，他回头一瞥，只见那名副将已被无数敌军淹没……
他强忍悲痛，伏在马背上，向着西侧断崖疾驰。身后，大批敌军紧追不舍。
断崖之下，是一条水流湍急的暗河。追兵已至，箭矢不断从耳边掠过。
别无选择！
萧惊寒猛地一勒缰绳，战马人立而起，下一刻，他连同战马一起，纵身跃入了那冰冷湍急的河水之中，瞬间被汹涌的浊浪吞没！
追兵赶到崖边，望着下方咆哮的河水，失去了目标。
为首的敌军将领面色阴沉，挥手喝道：“沿河上下游搜索！活要见人，死要见尸！绝不能让他逃了！”
与此同时，远在京城的苏清辞，刚刚踏入清辞绣坊的大门。她还不知道，千里之外，那个与她命运紧密相连的男人，已身陷重围，生死未卜，与京城的一切联系，骤然中断。
边境的烽火，已然点燃。