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“惊喜？”施夷光正准备喝汤的动作一顿，惊讶地抬起头，清澈的眼眸里满是好奇，脑子开始飞速转动起来。
是什么？新搜罗来的稀奇玩意儿？还是又找到了什么好吃的？ 她放下勺子，身体不自觉地微微前倾，追问道：“哦？什么惊喜？现在不能说吗？”
萧烬见她这迫不及待想知道的样子，心里像是被羽毛轻轻挠过，痒痒的，又充满了满足感。他故意卖关子，神秘地笑了笑，拿起公筷给她夹了一筷子她爱吃的清炒芦笋，“先好好吃饭，吃完饭就告诉你。”那眼神里的得意和宠溺几乎要溢出来。
其实，所谓的惊喜，是他之前派出去专门搜寻优良作物种子的人，今日回来了。他们不仅带回了各地的一些特色粮种，更重要的是，成功从西域商人那里，换回了不少他特意叮嘱的、絮状柔软、可用于纺纱织布御寒的——棉花种子。
他知道施夷光一直心心念念着寻找高产作物和改善民生，这东西，她定然会喜欢。
晚膳在一种温馨又带着点甜蜜悬念的氛围中结束。萧烬看着施夷光那明显加快了些的用餐速度，以及时不时飘向自己的、带着催促意味的眼神，心中只觉得好笑又满足。
一放下筷子，施夷光便有些迫不及待地站起身，也顾不得什么仪态了，轻轻拉了拉萧烬的衣袖，声音里带着显而易见的急切和好奇：“阿烬，现在总可以告诉我了吧？到底是什么惊喜？”
萧烬从善如流地起身，顺势握住她微凉的手，牵着她一同往寝殿内室走去，唇边的笑意加深，却依旧守口如瓶：“别急，马上你就知道了。”
走进内室，安顺早已垂手恭候在一旁，他那张惯常没什么表情的脸上，此刻也难得地透着一丝不易察觉的……期待？仔细看，他背后似乎还藏着个不大不小的粗布包裹。
萧烬在临窗的软榻上坐下，好整以暇地看了安顺一眼，语气轻松地吩咐道：“安顺，拿来吧。”
“是，陛下。”安顺立刻殷勤地应声，像是早就等着这一刻了。他小心翼翼地将一直藏在身后的那个包裹捧了出来，那动作轻柔得仿佛捧着什么稀世珍宝，然后稳稳地放在了榻中间的紫檀木小几上。
那是一个看起来颇为普通的行军包裹，用厚实的粗麻布打着结，上面甚至还沾着些许远途跋涉带来的风尘。
施夷光的目光立刻被吸引了过去，她看看包裹，又看看萧烬，眼中满是探寻。萧烬对她鼓励地点点头，眼神温柔而带着笃定，示意她亲自打开。
得到允许，施夷光深吸一口气，带着几分好奇和期待，伸出手，小心翼翼地解开了那个结。粗布散开，露出了里面的几个布袋，每个布袋口都吊着一个小木牌，标注着名称。
施夷光一一打开，首先打开的是一种颗粒细小呈扁卵形，颜色棕黄的种子；
另一个布袋里是一种个头稍大，形状不太规则，带着坚硬的褐色外壳；还有一小袋黑亮亮、如同微型小瓜子般的种子……
“胡麻（也就是芝麻）、苜蓿、亚麻……”
然而，当她的目光触及到角落里那个稍大一些的布袋，看到里面那些带着短绒、灰白色、形状不甚规则的熟悉种子时，她的眼睛瞬间亮了起来！
她一把将那个布袋捧了起来，用手指捻起几粒仔细确认，语气带着惊喜和确认：“还有棉籽！阿烬，你派出去的人回来了？！”
她抬头看向萧烬，脸上是毫不掩饰的兴奋。
萧烬含笑点头：“嗯，今日午时刚回来的。带了些西域那边的作物种子，你看看可有用处。”
“有用！太有用了！”
施夷光小心地捻起几粒不同的种子，眼中闪烁着精明的光芒，如同商贾评估着稀世珍宝。她逐一分析道：
“这个叫胡麻，也叫芝麻，这可是好东西！”她掂量着那些细小油亮的种子，“出油率应该不低，而且芝麻油香气独特，无论是用于百味楼的精品菜肴提香，还是作为高档调味油单独售卖，都能卖出好价钱。芝麻本身也能做点心馅料，用处不少。” 这能直接提升餐饮业的竞争力和利润， 她心里补充道。
萧烬认真听着，微微颔首：“嗯，此物若能榨出好油，不仅可增酒楼特色，作为贡品或高端货品流通，亦能获利颇丰，充实光光的钱包。”他知道光光爱赚钱，喜欢赚钱的快乐，所以投其所好。
施夷光拉了拉萧烬的衣袖，娇羞的说道:“还是阿烬了解我。”
萧烬笑容扩大，回握住施夷光的小手，满脸宠溺。
施夷光抽回手继续介绍:“这个叫苜蓿”她拿起那袋草籽，点了点头：“苜蓿是上好的牧草，蛋白含量高，牲畜吃了长膘快。我们庄子上正在扩大的养殖规模——无论是肉畜还是将来可能用上的驮畜、战马——都需要优质的饲料来源。有了它，养殖成本能降低，效益能提高。这可是关乎后勤保障和潜在军事力量的储备，是夯实基础的重要一环哦。”
听到“战马”二字，萧烬的眼神骤然锐利起来，身体也不自觉地微微前倾：“战马乃军国之本！若此苜蓿真能如你所言，强健马匹，提升畜力，于军备一道，功莫大焉！此事需尽快在皇庄及军中牧场试种推广。”他瞬间抓住了其对军事潜力的巨大影响。
“你别急，阿烬，还有这个叫亚麻”她仔细看着那些黑亮的小籽，“亚麻籽同样可以榨油，虽然味道可能不如芝麻油，但用途也广。更重要的是亚麻纤维！”
她语气加重，“亚麻布吸湿透气，结实耐用，虽然不如丝绸昂贵，但市场需求巨大。如果能成功种植并建立纺织作坊，无论是制作衣物、帆布还是其他军用物资，比如帐篷、绳索等，都是极好的选择。这是一条稳定的财源和物资供应链。” 掌握一种重要纤维的来源，其战略意义不言而喻。
“军用物资……”萧烬重复着这四个字，目光深邃，“军队被服、帐篷、缆绳，消耗巨大。若亚麻布果真耐用且能自产，可大大减轻朝廷采购负担，降低对某些世家把控的织坊依赖，更能确保军需供应稳定。光光，此物于国于军，皆很重要。”他从国家战略和军事安全的角度，立刻意识到了亚麻的价值。
萧烬意识到自己有些急了，忙收敛了情绪:“你继续说。”
施夷光的目光再次落回那袋灰白色的棉花种子上，语气带着前所未有的重视：“至于这棉花……它的潜力，可能比前面几种加起来还要大！”
她深吸一口气，解释道：“它的纤维柔软、蓬松，填充到衣物被褥中，保暖效果远超我们现在普遍使用的麻絮、芦花，甚至比昂贵的丝绵更实用、更易得。如果能大规模生产，首先可以装备我们自己的实力，无论是确保冬季作战能力，还是提升核心人员的生活质量，都至关重要。”
“棉花同样可以纺纱织布！棉布吸湿、透气、柔软、耐磨，比麻布舒适，比丝绸廉价易得。一旦技术成熟，棉布很可能成为最受百姓和军队欢迎的衣料，市场前景无可估量。”
萧烬注意到施夷光说到一个词“纤维，纤维是什么？”
（本章完）